毛泽东多次强调“不做调查没有发言权，不做正确的调查同样没有发言权”，把调查研究作为认识世界的途径，并身体力行地在各个时期广泛地开展调查研究。毛泽东的调查具有躬身入局和尊人民为师的显著特征，且对调查的结果进行深入对比研究，始终坚持实事求是的原则，对正确了解革命形势、制定科学的策略奠定坚实基础。
一、亲身做调研：“一到下面去跟群众接触，就能感到有生命”
毛泽东认为“一到下面去跟群众接触，就能感到有生命”，深入人民群众之中，向人民学习，拜群众为师。调研前要做充分的准备。毛泽东一生开展多次调研活动，在调研前都一般会做准备，经过“打腹稿”，事先思考调研方案，有些调研他还拟定调查提纲，列出大纲和细目，做足各项准备。例如在韶山银田寺座谈中，他提出的调研问题就有：区乡农会的组织发展如何？农会干部的成分怎样？办审公道不公道？农会办了些什么好事？通过对这些问题的深入了解，他最终取得了丰硕的调研成果。
毛泽东非常重视通过大范围地开高质量的座谈会以听到真话。他每次召开调查会，规模、人数都会视情况而定，座谈会对象尽可能具有广泛性、代表性。例如在1927年对湘潭、湘乡、衡山、醴陵、长沙的调研中，毛泽东调查的对象就比较广泛，包括各县的党、政、工、农、团，以及各部门负责人和一般人员，参与人数较多。在韶山银田寺调研中，毛泽东善于启发在场每一个人的话匣子，让大家敞开心扉发言。当时现场有30多人，大家一起讨论，甚至还相互争论，在大家的争论中，毛泽东通过去粗取精听真话，自己对实情的辨别也就越来越清晰。
读万卷书行万里路。毛泽东是践行读书与调研相结合的典范，始终倡导“读万卷书行万里路”。据湖南党史陈列馆资料统计，新民主主义革命时期，他开展的调查研究不下60次；社会主义革命和建设时期，他到各地调研不下57次、约2851天，也就是新中国成立后他有约三分之一的时间都在调研。毛泽东正是始终根植于调查研究，才逐步形成科学的世界观、方法论，以正确指导中国的革命和建设。
二、把群众当作老师：“要和群众做朋友，而不是去做侦探”
在革命斗争年代，尽管调查环境复杂艰苦，毛泽东都积极开展调查，哪怕是战火纷飞的情况下，也能沉心调研，始终依靠人民群众，确保调研收到明显成效。
毛泽东始终甘当群众的小学生。毛泽东认为“甘当小学生”的调查，是制定正确路线、方针、政策的基础和保障。他以满腔的热忱，以“小学生”的姿态，尊人民为师，不懂就问，不清楚就问，不了解就问。在毛泽东的影响下，以他为代表的老一辈无产阶级革命家的调查，大多做到了不走过场、不搞形式主义。
毛泽东在长期的社会调查工作中始终依靠群众，带着对人民的深厚感情，急人民所急、想人民所想。他认为，在调研中要做到与人民群众惺惺相惜，“要和群众做朋友，而不是去做侦探”。毛泽东乐于深入群众、深入基层，善于和社会各界人士交朋友，体现了人民情怀，因此调研对象对他知无不言、言无不尽，赢得了广大人民群众对他的认可和尊重。
毛泽东开展调查，善于通过全面掌握基本情况和典型访谈的方式，与对象以心交心，了解真正的实情。例如，1925年2月至8月，毛泽东在韶山200多天，大半的时间都在进行调查。针对不同类型的典型，他一家一家走访，一个人一个人长谈，并尽可能扩大覆盖面。社会上对组织开展的农民运动到底是“好得很”还是“糟得很”的表扬和批评，他都认真倾听、虚心接受。对于农民运动中的“农民问题”，解决得好的和坏的情况都去了解，以全面掌握基本情况。1926年12月，时任中共中央农民运动委员会书记的毛泽东，找来老家的壮年佃农张连初，诚心与他进行面对面、一对一的交流，了解他家里的基本情况，包括粮食、猪油、茶叶等支出情况，以及粮食收成、喂猪、工食等在内的收入情况都进行详细记录。他通过“以心交心”“解剖麻雀”的方式，搞好典型访谈，为下一步决策和革命工作提供了鲜活的素材。
三、养成长期调研的习惯：“一是一，二是二”
毛泽东长期坚持从实践中来，到实践中去，认为调查和研究一定要“一是一，二是二”，依据客观情况制定科学的策略。毛泽东指出，“我们需要时时了解社会情况，时时进行实际调查。”他制定的许多路线方针政策，都是长期以实事求是态度进行调查研究的结果。他认为：“调查就像‘十月怀胎’，解决问题就像‘一朝分娩’。调查就是解决问题。”因此，毛泽东无论在革命时期，还是建设时期，都将调查研究作为一种基本的工作方法，经常使用、熟练使用。
毛泽东善于通过调查发现问题和解决问题。毛泽东经常广泛深入地开展调查研究，通过深入基层了解情况，在找到事物症结的基础上，发现问题，并及时提出有针对性解决问题的办法。例如，1927年1月在湘乡考察农运时，农会委员长陪一个农民找到毛泽东，农民有一头牛脚跌断了，再不能耕田，农民想把废牛杀了换条小牛，但县里规定禁止杀牛，且未明确废牛能否宰杀，所以这位农会干部不好做主，特请毛泽东出主意。毛泽东充分了解情况后提出自己的观点：“县里这个规定很好，是对的；但农民遵守规章，来请示农会，我看这条废牛，可以根据实际情况，又不损害农民利益，就按农民的想法做要得。”
在调查后毛泽东认真研究分析，注重理论总结，由感性认识到理性认识，在思考中不断提高真研究问题的能力。例如，毛泽东长期深入群众调研一线，听真话、察真情，善于运用各种科学方法分析研究材料，透过复杂现象洞察事物的本质规律。他撰写的《中国佃农生活举例》《湖南农民运动考察报告》《中国社会各阶级的分析》就是典型代表。
在革命和建设时期，毛泽东思考问题、作决策，都把调查研究作为一切工作的基础，因此提出了很多适合中国实际的好思路、好方法、好举措。毛泽东的调查研究既扎实做到了身到和心到的知行合一，也为自己不断涵育了实事求是的优秀品格。
