《红楼梦》、《三国演义》、《水浒传》、《西游记》这四部文学巨著，被世界公认为中国古典长篇文学四大名著。然而很少有人知道，四大名著问世以来，先后有三部被列为禁书，遭到了系统的焚毁。
一、《红楼梦》
清代作家曹雪芹创作的章回体长篇小说，初稿共有80回，创作于清乾隆初年至乾隆三十年间。一经问世，受到了上至统治阶级，下至贩夫走卒的极大追捧，以极快的速度传播开来。1773年乾隆下令成立四库馆，收集天下书籍，编撰《四库全书》。被收集上来的书籍，有不利于满清统治内容的，均进行了焚毁，《红楼梦》也在焚毁之列。
《红楼梦》表面上是写封建大家族的兴衰，描述大家族中的男欢女爱，实则具有很强的反封建色彩。反封建礼教对人性的摧残，倡导男女平等；反封建暴力对底层人民的迫害，农庄起义的描写更是直接批判了清廷的暴虐统治；反封建枷锁对自由的纠缠，倡导人权自由，不应受皇权控制。
在当时《红楼梦》只是被禁的上万册书籍之一，并没有人因其牵连入狱。清同治年间，清廷再次颁布小说禁令，《红楼梦》位列几百部被禁小说之首，但执行力度有限，后来《红楼梦》的故事更被绘制到紫禁城长春宫墙壁上。
二、《水浒传》
成书于元末明初， 是中国历史上最早用白话文写成的章回小说之一，相传是施耐庵对民间话本、传说进行编撰而成。后代对其从新编撰的版本有很多，现在广为流传的结局是宋江接受了朝廷的招安，最后临死还拉着李逵陪葬。这个版本是不是出自施耐庵的最初版本，还是后人有意篡改，已无从考究。
《水浒传》全书充满着对统治阶级的不服和反抗，生动地描写了官员的贪婪残酷，下层群众的走投无路，在许多细节上渲染了反抗行动的暴力和血腥。替天行道、行侠仗义、该出手时就出手，谁是天？谁是道？行的谁的侠？仗的谁的义？整本书从根上就是一本彻彻底底的反书。
朱元璋当上皇帝建立明朝时，《水浒传》成书时间不长，履施文字狱的朱元璋没有对《水浒传》下禁令，估计是把自己比作宋江，但是朱元璋最后成功了。至崇祯年间，大明国遍地烽火，李自成、张献忠等人纷纷起事，更有山东李青山在梁山故地聚众造反。崇祯十五年四月，明廷下令禁止《水浒传》刊印流转；康熙年间，五次下令禁“淫邪”之书，《水浒传》皆在此列；乾隆十八年，上谕第一次点名批判《水浒传》，禁止将《水浒传》翻译成满文；《四库全书》编撰时进一步对《水浒传》进行查禁；清同治年间，清廷再次颁布小说禁令，其中包括《水浒传》。
三、《西游记》
成书于明嘉靖，作者罗贯中，中国古代第一部浪漫主义章回体长篇神魔小说。全书过分的崇佛抑道，某些章节已经把佛教凌驾于道教之上，这与信奉道教的嘉靖皇帝是想悖论的。其中有一章孙悟空更是说道：“皇帝轮流坐，明年到我家。”这在当时更是大逆不道之言。嘉靖皇帝明令禁毁《西游记》。
