赤腳醫生是文革時期基層醫療體係中最重要的一環
赤腳醫生是中國衛生史上的一個特殊的產物，是文革中期開始後出現的新名詞，指的是鄉村中沒有納入國家編制的非正式醫生。一般而言，村民管那些光着腳丫下田種地的鄉村醫生叫做赤腳醫生。
赤腳醫生出現在中國的20世紀六七十年代，它是是那個時代基層醫療體係最重要的一環。1965年6月26日，毛澤東發出了「把醫療衛生工作的重點放到農村去」的指示。隨後，全國各地農村湧出了大批赤腳醫生，並普遍建立了農村醫療衛生防治網。赤腳醫生對改變當時中國農村缺醫少藥的狀況和農村落後的衛生面貌，對開展預防工作和促進農業生產等起了一定的積極作用。
那時的赤腳醫生，主要任務就是降低嬰兒死亡率和根除傳染疾病。當時政府挑選赤腳醫生，會從兩個方面着手，一是來自醫學世家者，二是從高中畢業生且略懂醫術病理者，其中還有一些是上山下鄉的知識青年。挑選出來後，他們會被集中送到縣一級的衛生學校進行短期培訓，結業後回到鄉村，即成為赤腳醫生。他們都掌握有一些衛生知識，可以治療常見病，並能為產婦接生。但當醫生只是政府給他們的一個非全職工作，沒有固定的薪金，有的只是每月從生產大隊拿到一些補貼，有的只是以生產隊記工分代酬，所以他們當中還有許多人要赤着腳，荷鋤扶犁耕地種田。
赤腳醫生常常就拎着一個裝有幾片普通藥片、一支針筒、幾塊紗布和一個聽診器的藥箱，走村串戶給人看病。盡管他們無法治療什麼大病，但通過一些簡單的科學治療和土法醫療，他們仍能治好一些疑難病症，所以在那個時候，他們是農村人心目中最有文化的人之一，被認為是農村人生命的守護者，因而備受敬重。
赤腳醫生及其制度在20世紀80年代末期逐漸消失，取而代之的是規範的鄉村醫院機構，衛生人員也多是經過係統培訓的醫學院的畢業生。根據2004年1月1日起施行的《鄉村醫生從業管理條例》，鄉村醫生經過相應的注冊以及培訓考試後，以正式的名義執照開業。赤腳醫生的曆史也以此劃上了句號。根據當時的報道，中國有102萬鄉村醫生，其中近70%的人員為初、高中畢業，近10%的人員為小學畢業。
