伟大领袖毛主席教导我们：“中华民族的发展（这里说的主要地是汉族的发展），和世界上别的许多民族同样，曾经经过了若干万年的无阶级的原始公社的生活。而从原始公社崩溃，社会生活转入阶级生活那个时代开始，经过奴隶社会、封建社会，直到现在，已有了大约四千年之久……中国是世界文明发达最早的国家之一，中国已有了将近四千年的有文字可考的历史。中华民族不但以刻苦耐劳著称于世，同时又是酷爱自由、富于革命传统的民族。以汉族的历史为例，可以证明中国人民是不能忍受黑暗势力的统治的，他们每次都用革命的手段达到推翻和改造这种统治的目的。在汉族的数千年的历史上，有过大小几百次的农民起义，反抗地主和贵族的黑暗统治。而多数朝代的更换，都是由于农民起义的力量才能得到成功的。中华民族的各族人民都反对外来民族的压迫，都要用反抗的手段解除这种压迫。他们赞成平等的联合，而不赞成互相压迫。在中华民族的几千年的历史中，产生了很多的民族英雄和革命领袖。所以，中华民族又是一个有光荣的革命传统和优秀的历史遗产的民族。”（《中国革命和中国共产党》）
自中华文明起源以来，“已有了大约四千年之久”，总结这四千年的历史，特别是总结四千年来中国阶级斗争的历史，是十分必要的。通过研究中国历史，不难发现中华民族“不但以刻苦耐劳著称于世……又是一个有光荣的革命传统和优秀的历史遗产的民族”。资产阶级买办走狗胡适之流，顺应帝国主义要将中国变为其殖民地、半殖民地的愿望，宣扬什么“五鬼乱中华”，鼓吹帝国主义的侵略给中国带来“文明”与“希望”，把中国人民看成愚蠢、落后的一帮，企图全盘否认中国历史和中华民族。
列宁指出：“马克思的历史唯物主义是科学思想中的最大成果。过去在历史观和政治观方面占支配地位的那种混乱和随意性，被一种极其完整严密的科学理论所代替。”（《马克思主义的三个来源和三个组成部分》）马克思主义自传入中国，给中国历史研究带来了根本的变化。很多中国的先进分子开始“用无产阶级的宇宙观作为观察国家命运的工具，重新考虑自己的问题”（《论人民民主专政》）但是我们也要看到：自封建社会以来，旧史学作为“学问之最博大而最切要者”（梁启超：《中国之旧史学》），对现代历史研究的影响很大。很多学者秉持所谓“述而不作，信而好古”（指单纯叙述古人观点而不评议，相信且喜欢古代的东西。出自《论语·述而》），固守所谓“圣人先贤”对历史的那套看法，不愿意接受新东西、有所突破，不愿意揭露中国历史上的一些黑暗面。同时，资产阶级史学观念先于马克思主义传入中国，即所谓“西学”。一方面，资产阶级史学引入了部分研究历史的科学观点，但另一方面，随着世界历史进入帝国主义阶段，资产阶级及其思想体系日益腐朽反动，其史学否认人民革命性、否认历史存在规律、承认“永恒观念”等片面性、极端性的特点越发放大，否认了其过去发现并承认阶级斗争、历史存在演进规律的革命观点。旧史学和资产阶级史学直到现在也有很大的影响，如果要用马克思主义观察历史，不免要对它们的代表观点进行批判，同时吸收其研究中具有进步意义的东西。
使用马克思主义观察我国历史，主要地采用以下五个观点：
一、关于历史演进和社会形态更替的观点：斯大林指出：“历史上有五种基本类型的生产关系：原始公社制的、奴隶占有制的、封建制的、资本主义的、社会主义的。”（《论辩证唯物主义与历史唯物主义》）一定的生产力与这五种基本的生产关系组成的经济基础，和经济基础决定的上层建筑一同构成了五种基本的社会形态。把握各类社会形态的定义及特征有助于我们从整体上把握一个历史时代的基本特征，并在其指导下进一步观察分析历史。同时批判资产阶级关于“一般社会”、“永恒社会”的观点，指出人类社会是不断发展演进的。
二、关于阶级斗争和人民创造历史的观点：毛主席指出：“阶级斗争，一些阶级胜利了，一些阶级消灭了。这就是历史，这就是几千年的文明史。”（《丢掉幻想，准备斗争》）阶级斗争观点首先是以基佐、梯叶里、米涅为代表的法国“复辟时期”史学家（拿破仑王朝倒台后，波旁王朝重新掌握法国政权的十九世纪三十年代，一批法国史学家希望总结法国大革命的历史经验，认识波旁王朝复辟的历史动因）提出的。但是其观点存在诸多局限，譬如没有指出阶级的科学定义、只研究法国革命时期的阶级情况和斗争。马克思主义历史学将阶级斗争的观点扩展到全人类历史，指出：“至今一切社会的历史都是阶级斗争的历史。”（《共产党宣言》）同时，劳动人民长期作为阶级社会中被剥削被压迫的一方，却是物质财富的主要生产者、精神财富的主要来源和社会革命的主要群体，是人类社会的创造者。因此，社会历史本质上是劳动人民的历史。站在劳动人民的一面阐述历史，将颠倒的历史颠倒回来，是一个重要的任务。
三、批判性地继承古代思想传统的观点：我国是一个具有漫长历史文明的国家，人民群众在长期的历史实践中创造了许多优秀的文明成果。然而，历代统治者出于巩固自己反动统治的需要，采取文化专制、思想控制的手段，特别是利用儒家思想，钳制广大人民群众的思想。对于这种现象，我们“必须将古代封建统治阶级的一切腐朽的东西和古代优秀的人民文化即多少带有民主性和革命性的东西区别开来”（《新民主主义论》），批判地继承古代的优秀思想和文明成果。
四、关于民族起源和统一多民族国家形成发展的观点：斯大林指出：“民族是人们在历史上形成的一个有共同语言、共同地域、共同经济生活以及表现在共同文化上的共同心理素质的稳定的共同体。同时，不言而喻，民族也和任何历史现象一样，是受变化规律支配的，它有自己的历史，有自己的始末。”（《马克思主义和民族问题》）我国是一个具有众多民族的国家。在生产力和经济联系不发达的时期，各民族之间相对独立，具有各自的特征。秦朝以后，我国建立起统一的多民族国家，开启了各族人民共同创造中华文明的历史。近代以来，由于资本主义生产方式进入中国，同时因为帝国主义侵略屠杀全中国人民，各民族之间联系空前加强，形成了中华民族统一体。美帝国主义、苏修社会帝国主义和各国反动派，出于其分裂、干涉的需要，炮制了种种“少数民族非中国论”，企图把我国的东北、西北、西藏、台湾等地分裂出去。因此，客观地叙述我国境内各少数民族的起源发展的历史，不仅对还原历史本来面貌来说是必要的，还对捍卫我国主权与领土完整具有重大意义。
五、关于我国与世界各国人民友好往来的观点：在旧史学和资产阶级史学家眼里，各民族、各国家之间只有谁征服谁的关系。到了帝国主义时代，他们又将各国组成的以侵略扩张为目的的反动同盟称为“神圣同盟”，吹捧其为“睦邻友好的典范”，这就根本不可能还原各国人民交往的真实历史。在中国的国际声望日益提高，不断发展同亚非拉友好国家的联系的今天，各国人民在想要对中国有所了解的同时，更想知道中国与本国关系发展的历史。所以，在叙述我国历史的同时，简要介绍周边国家的情况，回顾我国与各国友好交往的历史，也是十分必要的。
伟大领袖毛主席教导我们：“我们现在思想战线上的一个重要任务，就是要开展对于修正主义的批判。”（《在中国共产党全国宣传会议上的讲话》）当前的主要危险依然是修正主义，是封建主义、资本主义的流毒腐朽社会主义。因此，史学的主要任务是在坚持历史唯物主义的同时，还要批判旧史学和资产阶级史学的种种反动谬论和不足。但由于我们的水平十分有限，对马克思列宁主义、毛泽东思想的认识水平不高，对我国历史的把握肯定有所欠缺和片面，故本书内容肯定还有错误的地方，恳请广大工农兵读者批评指教。
