《英雄儿女》是抗美援朝题材的电影，有鲜明生动的人物形象，感人乃至撼人心魄的故事情节，充沛高尚的人类情操——同志情，战友情，父女情，兄妹情，以及中朝两国人民之情。影片的画面语言质朴而高超，故事情节流畅而蕴藉，配乐和主题歌壮美昂扬。它是人类电影的经典，影视艺术的高峰。
这部电影艺术经典，一般的说法是它“根据巴金小说《团圆》改编”。真是这样吗？
应该说，小说《团圆》为电影《英雄儿女》提供了整个故事框架中的一小部分，即是王东、王复标、王芳、王成这四个人的姓名和他们之间的关系。这是电影《英雄儿女》与小说《团圆》仅有的关系。
小说《团圆》以“我”——作为“客人”来到某军指挥部的文人李林——的主观见闻为故事视角，断断续续地讲说王芳的现实故事和王东的历史经历，叙述语言很平淡，人物很呆板，情节很简单，像是“我”的日记，近似于散文式流水账。电影《英雄儿女》则将王东、王芳、王成和王复标之间的关系置于抗美援朝一个局部战地的长幅画卷中，逐步递进地描绘出各种鲜活的人物，讲述一个个朴实而动人的、看似无关却具有内在联系的故事，由此展现出抗美援朝的宏阔伟大，以及中朝两国人民高昂的精神面貌和道德情操，整部影片高尚、丰满、亲切、蕴藉、动人。
在小说《团圆》中，对王成，只在王东向“我”讲述自己的历史经历过程中简单地提了一下：王东看见“身体不大好的团直属队战士王成再三要求”上阵地，认出他是上海“后楼王家”的儿子，随之就是“王成没能回来，他勇敢地在上头牺牲了”——既没有音容笑貌，也没有战斗中的具体事迹，甚至连一句话语都没有，是一个一笔带过的、只有名字的、可有可无的人物。
而在电影《英雄儿女》中，王成则是一个极为丰满的不可或缺的人物，他对妹妹王芳的关爱之情，对团长软磨硬缠终于获准上阵地的倔强之举，以及孤身守阵地力战群敌的英勇顽强，和高呼“为了胜利向我开炮”、拉燃爆破筒跃入敌群的英雄壮举，构成了电影史上绝无仅有的可亲可爱可敬的伟大高尚形象。而且，虽然在影片中王成的形象只出现在前面大概三分之一的篇幅中，但是他的精神气质却延续到影片后面三分之二的篇幅，并决定着后面的人物形象塑造和故事情节演进。王成实际上是影片的第一主角，可以说如果没有这个人物，就不成其为电影《英雄儿女》。
此外，电影中的其它人物，例如睿智沉稳的军政治部主任王东，青春英丽的文工团员王芳，朴质刚健的团长张振华，慈爱热心的朝鲜金正泰老大爷，纯朴稚气的警卫员小刘，都塑造得鲜明生动、可信可亲。这些人物，有的是借用了小说中人物的名字而赋予了小说中没有的言行事迹，以及由这些言行事迹所表现出的鲜明的人物形象，例如王东、王芳和警卫员小刘；有的则是小说《团圆》中根本没有的，比如张振华团长、金正泰老大爷等。
所以，电影《英雄儿女》只是留用了小说《团圆》的一部分人物关系框架，而人物的形象、性格、事迹、情感都是全新的创作。《英雄儿女》电影实际上是与小说《团圆》完全不同的艺术原创。
对于一部电影来说，编剧和导演是首要的创作者。那么，创作电影《英雄儿女》的是谁呢？
据相关资料可知，西元1950年代后期，中共中央宣传部决定拍摄一部歌颂中国人民志愿军战士的影片，并把任务交给长春电影制片厂，导演武兆堤接受了拍摄任务，他把巴金的短篇小说《团圆》交给编剧毛烽，让他据此写出电影剧本。毛烽看过《团圆》之后十分为难，认为这小说太简单了，无法改成电影剧本。武兆堤建议他把他在抗美援朝战场上所见所闻的感人故事融入剧本里，这使毛烽茅塞顿开。
毛烽在抗日战争中参军、入党，一直在部队中从事政工和文化工作，抗美援朝时随第四十七军入朝，任军政治部秘书科科长，在朝鲜三年多，参加过第四、五次战役和上百次战斗。这种人生经历、所见所闻和思想感情，使他能够跨越小说《团圆》的简单平淡，创作出真实生动丰富蕴藉的《英雄儿女》电影剧本。毛烽后来说道：《英雄儿女》的创作“一点儿也没有虚构和杜撰的成分，抗美援朝战场上英勇、凄美、壮烈的牺牲事实，至亲、至爱、至痛的感人事件多得撞人”，因此，“这个电影剧本和电影里的每一次战斗、每一个人物、每一个镜头，都有许许多多战场上的真实原型做基础”。可以说，这种电影剧本，是巴金那样没有革命战争经历和革命队伍生活的文人无法写出来的。
电影中王成这个杨根思式的英雄人物，就是毛烽根据生活真实塑造出来的。
在描写王成如何牺牲时，毛烽想到了抗美援朝中自己所在的第四十七军某部侦察班班长于树昌。西元1951年秋天，于树昌带领侦察小分队深入三八线以南的一个敌军高炮营阵地去侦察，途中遭遇敌人，随行的三名战士全部牺牲，于树昌背着无线电报话机撤到离敌阵地不远的一个山头。敌军一个连的兵力上山搜索，于树昌通过报话机向指挥所呼叫：“敌人一个连正向我爬来……敌离我一百米……八十米……五十米……快向我开炮！”指挥所问：“你的防炮基础有多少？”于树昌回答：“不要管我，敌人离我就十米了，快向我开炮！快向我开炮！”在炮火硝烟中，侦察班长于树昌冲入敌群拉响最后一课手榴弹与敌人同归于尽。据此，毛烽描写出了王成在阵地上孤身坚守、英勇战斗、壮烈牺牲的场景。
实际上，在抗美援朝战场上像于树昌这样高喊“向我开炮”的志愿军战士有许多，《英雄儿女》中的王成正是志愿军千千万万个英雄的艺术展现。不过，就影片中的人物来说，正如毛烽自己所说的：王成的原型就是英雄烈士于树昌。（参看本公众号文章： 电影《英雄儿女》中主要人物的“原型”）近一二十年来，某些媒体纷纷“披露”姓名各不同的“王成原型”，实际上，那些都只是抗美援朝中真实存在的王成式英雄。至于个别人把一个曾被俘过的蒋庆泉炒作为“王成原型”，则显然是别有用心。
编剧毛烽创作了文字的《英雄儿女》，导演武兆堤则据此创作了影像的《英雄儿女》。武兆堤在抗日战争初期去延安学习并入党，此后一直从事党的文艺工作。西元1951年至1953年，他在朝鲜从事抗美援朝战地文艺工作。革命队伍的熏陶和抗美援朝战地的经历，是他执导出《英雄儿女》这部优秀影片的基础。
所以，电影《英雄儿女》的主要创作者是编剧毛烽和导演武兆堤，所谓“根据巴金小说《团圆》改编”云云，是很不准确的。
从近年来一些媒体的报道中看到，巴金似乎自认是《英雄儿女》的“原作者”，并向采访者谈论过他“创作”王成的“向我开炮”情节的“过程”。如果这些媒体的报道属实，那么，这位“改开”后以“讲真话”自命、以“真话集”著称的老文人，至少在电影《英雄儿女》的事情上，显然不能说是讲了真话。
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