一切阶级社会的历史都是阶级斗争的历史
《宣言》开头第一句话就指出:“到目前为止的一切社会的历史都是阶级斗争的历史。”《宣言》的这句话是指原始公社解体，社会上开始分裂为对立的阶级以来的社会说的。这是马克思主义历史唯物主义的基本观点，是全书的一个总纲。揭示了自从人类社会进入阶级社会以来的本质，说明了阶级社会发展的历史就是阶级斗争的历史，从而划清了唯物史观和唯心史观的界限。毛主席指出:“阶级斗争，一些阶级胜利了，一阶级消灭了。这就是历史，这就是几千年的文明史。拿这个观点解释历史的就叫做历史的唯物主义，站在这个观点的反面的是历史的唯心主义。” 《宣言》的这句话，说明了阶级是一个历史范畴，它随着私有制的出现而产生，并将随着历史的发展，共产主义的实现而消灭。毛主席说：“我们和资产阶级政党相反。他们怕说阶级的消灭，国家权力的消灭和党的消灭。我们则公开声明，恰是为着促使这些东西的消灭而创设条件，而努力奋斗。”《宣言》的这句话，说明了在阶级社会里，由于各阶级在经济上，政治上的根本利益不同，因而阶级斗争是不可避免的，它贯穿着阶级社会的全部历史。因此，必须用阶级斗争的观点和阶级分析的方法去观察社会的一切现象，才能了解社会发展的规律和阶级斗争的规律，才能制定出正确的路线和政策。
阶级斗争是阶级社会发展的动力
在阶级社会的历史发展中，社会制度的更替是阶级斗争发展的结果。在奴隶社会里有自由民和奴隶、贵族和平民的斗争，结果使奴隶社会被封建社会所代替；在封建社会里有领主和农奴、行会师傅和帮工的斗争，结果使封建社会被资本主义社会所代替，在资本主义社会里有无产阶级和资产阶级的斗争，结果又必然被社会主义社会所代替。这说明阶级斗争是阶级社会发展的真正动力。正如《宣言》指出的:“每一次斗争的结局都是整个社会受到革命改造”。
在阶级社会里，社会的基本矛盾是生产关系与生产力，经济基础与上层建筑的矛盾，它集中表现为阶级矛盾。革命阶级总是代表先进的生产力；反动的、腐朽的阶级总是代表落后的生产关系。只有通过阶级斗争打破落后的生产关系，解放了生产力，从而才能促进社会的更替。历史上任何一次被剥削者反抗剥削者的斗争，都在不同程度上击了剥削者的统治，促进了社会生产力的发展，推动了历史的前进。毛主席说:“在中国封建社会里，只有这种农民的阶级斗争、农民的起义和农民的战争，才是历史发展的真正动力。”
资本主义社会的阶级对立和阶级斗争的特点
从封建社会灭亡中产生出来的资本主义社会并没有消灭阶级对立和阶级斗争，“它只是用新的阶级、新的压迫条件、新的斗争形式代替了旧的”，即无产阶级和资产阶级对立代替了农民阶级和封建地主阶级的对立，资本主义雇佣劳动制的剥削代替了封建土地所有制的剥削，资产阶级的统治和压迫代替了建地主阶级的统治和压迫，无产阶级反对资产阶级所采取的政治的与经济的，和平的与武装的，合法的与非法的等斗争形式代替了农民暴动、农民起义和农民战争。
但是，到了资本主义时代却有一个不同的特点，就是阶级对立简单化了。在奴隶社会和封建社会里，社会都被划分为各个不同的等级，每一等级内部又有多级的阶梯，正是这种封建的等级制度严重地阻碍资本主义经济的发展。到了资本主义社会，资产阶级消灭了封建社会中不同阶层和等级，这是一方面，另一方面，由于资本主义大生产的发展，小资产阶级发生两极分化，绝大多数小生产者遭到破产，补充到无产阶级队伍中来，极少数上升为资产阶级。这样，“整个社会日益分裂为两大敌对的阵营，分裂为两大相互直接对立的阶级:资产阶级和无产阶级。”马克思主义的阶级斗争学说，是无产阶级革命政党制定战略与策略的理论基础，是我们观察阶级社会各种现象的钥匙。列宁说:“马克思主义给我们指出了一条指导性的线索，使我们能在这种看来迷离混沌的状态中发现规律性。这条线索就是阶级斗争的理论。”把这种理论用来分析社会历史现象，就是阶级分析的方法。只有掌握马克思主义阶级斗争的观点和阶级分析的方法，才能了解社会各阶级的经济、政治情况，了解各阶级的历史变化和动向，了解各阶级的相互关系和力量对比。从而才能对革命形势作出正确的判断，才能制订出正确的战略和策略。坚持不坚持阶级斗争的理论，用不用阶级斗争观点分析社会历史，历来是区别历史唯物主义和历史唯心主义，马克思主义同修正主义的界限。列宁在同第二国际修正主义的斗争中捍卫和发展了马克思主义的阶级斗争学说。并且分析了无产阶级夺取政权以后阶级斗争的特点，指出:“无产阶级专政不是阶级斗争的结束，而是阶级斗争在新形式中的继续。”毛主席在同修正主义的斗争中，进一步发展了马克思列宁主义关于阶级斗争的学说，特别是毛主席揭示了社会主义时期阶级斗争的特点和规律，明确指出在生产资料所有制的社会主义改造基本完成以后，仍然存在着阶级、阶级矛盾和阶级斗争，提出了社会主义历史阶段的基本路线和无产阶级专政下继续革命的伟大学说，从而把马克思列宁主义的阶级斗争学说提高到了一个新的阶段。国际共产主义运动和我们党内两条路线斗争的历史都告诉我们，阶级斗争是社会发展的动力。坚持不坚持阶级斗争的理论，承认不承认无产阶级对资产阶级专政，一直是马克思主义和修正主义斗争的焦点。否定或修改马克思主义阶级斗争学说，是修正主义者推行反命革修正主义路线的理论基础。对此，同志们必须保持清醒的头脑，牢记毛主席关于“千万不要忘记阶级和阶级斗争”、“阶级斗争是纲，其余都是目” 的教导。
