马克思说：宗教是人民的鸦片。
中国人是极端痛恨鸦片的，所以我们容易感觉这句话就是在说宗教是洪水猛兽，宗教是毒害人的，实际上，在马克思生活时代的欧洲，鸦片是一种惯用的镇痛药，这里更倾向于说是一种苦痛生活的镇静剂。
英国进行工业革命的维多利亚时代，农民遭受了最深重的迫害
农民活得实在太苦了，英国农民，土地被资本家和贵族联手夺走，用重刑逼迫他们进入城市，法国的农民直到18世纪末还处在等级制的压迫中，印度教下的印度底层人，直到现在都可以说生活在水深火热愚昧无知中，农民的思想太过痛苦，以至于他们不得不把来生寄托在幻想中。
俄国红白内战的早期，布尔什维克犯了左倾的错误，在农村抓住牧首就枪毙，见了教堂就抢劫放火，引起农民无产者极大的反抗，归根结底，农村无论贫富，大部分是拥护东正教的，东正教的的确确为苦难的斯拉夫人提供的一定思想的安慰作用，直到斯大林时代，为了巩固专政，调动农民力量，斯大林最终对东正教做出妥协，这一点也不必过多的苛责。
1919年，因为红军对东正教的极端态度，导致近一百万神职人员和农民投奔白军，给新生苏维埃政权造成了大麻烦
中国历来是不信鬼神，信天地人的国度，然而只要看看农村的祈福，年关的一系列规则，村头村尾的庙宇，就可以知道宗教尚未在农村失去利用价值，对于苦难中的人而言，宗教上天堂或者业力轮回的说法是很有吸引力的。
马克思这里所说的“鸦片”，并不完全是是洪水猛兽，要严防死守，相反，是指出宗教的存在有合理性，宗教对于人，有作为阶级压迫的理论依据，为统治阶级背书，按照统治阶级意志缔造秩序的思想武器，同时也是安慰苦难中的人民，给予劳动者思想慰藉的镇痛药。
话又说回来，宗教要是不能安慰底层人民，又怎能作为统治阶级维护秩序，忽悠被统治阶级的思想武器呢？对于宗教，不能像早期布尔什维克那样不加甄别的对待。
