1933年9月下旬，蒋介石在美、英、德、意帝国主义支持下，开始进行第五次围剿。其中，直接用于进攻中央根据地的兵力有50万人。
此时，中共临时中央不是积极准备反“围剿”，而是让红一方面军“两个拳头打人”，继续在江西和福建作战，即“分离作战”。
由此，国民党军于9月28日占领黎川，红军想恢复黎川，开始实行御敌于根据地之外战术。其后，红军在进攻硝石、资溪桥、浒湾鞥据点时，均遭失利，完全陷入被动地位。
11月20日，出现一有利机会，国民党第19路军发动“福建事变”，成立福建“人民革命政府”，蒋介石被迫抽一部分兵力去镇压。毛主席建议，一是把战略防御转变为向苏浙皖赣地区的战略进攻，迫蒋介石回援，以打破敌围剿。二是与福建人民革命政府联系，给予支持，从而化解被动。临时中央不采纳，福建人民革命政府很快被蒋介石镇压下去，红军打破围剿的有利时机丧失。
随之，蒋介石重新集结兵力进攻中央根据地，红军又采取错误的阵地战、堡垒战，节节防御，结果从1934年1月下旬至3月底，红军的作战均遭失利。
接着，4月中旬，蒋介石集中力量进攻广昌，临时中央调集红军主力9个师同敌决战，结果打了18天，部队遭受很大损失，广昌失守。7月，敌人开始新的进攻，临时中央又实行六路分兵把口，结果损失惨重，根据地日益缩小，到10月不得不退出中央苏区根据地。
这样，历时一年之久的第五次反“围剿”失败。10月初，中共中央和红军将领惊慌失措，未经中央政治局讨论，决定放弃中央革命根据地，企图转移到湘西与红2、6军团会合。
10月7日，红24师接替主力红军防务，主力红军第1、3、5、8、9军团，先后向兴国、于都、会昌地区集结。
10月10日晚，中共中央和红军总部从瑞金出发，率领红军主力及后方机关86000多人开始长征。
中央和红军总部长征，中央决定成立中共中央分局，由项英任书记，同时，还成立了以陈毅为主任的中华苏维埃共和国中央政府办事处。紧接着，又成立了中央军区，由项英任司令员兼政委，统率留下的红24师和十多个独立团，还有些地方部队，总计16000余人，继续抗击敌人的进攻。但由于仍执行错误的消极防御的方针，到1935年春，这些人大部分损失。
10月21日，红军占领王母渡、韩坊、固陂、新田，25日，渡过信丰河，突破了敌第一道防线。
11月8日，红军在汝城以南之天马山至城口间，通过了敌第二道防线。
11月15日，红军在良口、宜章之间，通过了敌第三道防线。在这里开始，中央红军分两路西进。
11月27日，先头红2师、红4师各一部，在广西的兴安、全州之间，突破了敌第四道防线，渡过湘江，并控制了界首至觉山铺间的渡河点。
在突破第四道封锁线前，红军到达广西的全州，得知蒋介石的三个师也刚刚到这里，临时中央即决定放弃在此渡江，改从全州南部绕过去，然后再渡江。而毛主席看过地形后，强烈反对李德的意见，主张趁敌兵力不足，立足未稳，一举拿下全州，在此渡江，不然，后果不堪设想。
因毛主席这时没指挥权，所以他要求中革军委开会表决，结果是张闻天、王稼祥支持毛主席，博古、周恩来支持李德，票数相等，而主持会议的朱德把决定性的一票投给了三人团。
结果就是毛主席预想的，后果不堪设想，8.6万人的红军队伍，湘江一战，锐减到3万多人。
12月1日，红军全部渡过湘江，但严重的问题是，部队人员已折损过半，且敌人已经判明红军的行动企图，在红军前进的路上部署了重兵。
在此危机关头，毛主席力主放弃原定的与红2、红6军团会合的计划，改向敌人力量薄弱的贵州前进。这一主张得到了党中央和红军大部分领导人的赞成。12月18日，党中央在黎城召开政治局会议，正式决定中央红军改向以遵义为中心的川黔边地区前进，使党中央和中央红军避免了全军覆没的绝境。
1935年1月7日，中央红军占领遵义城，但此时的30000多中央红军，仍面临着敌重兵围攻的极其严重的形势。在这种情况下，党中央于1月15日在遵义城召开政治局扩大会议。
博古、周恩来、毛主席、朱德、张闻天、陈云、王稼祥、刘少奇、邓发、何克全（凯丰）等，以及红军总部和各军团的一些负责人，出席了会议。
会议主要批判了博古和李德在军事上的严重错误，通过了《中央关于反对敌人五次“围剿”的总结决议》，肯定了毛主席等在领导红军长期作战中形成的基本原则，增选了毛主席为中央政治局常委。
同时做出两项改变：一是2月5日张闻天主政。在残酷的现实面前，博古本人难以承受精神和心里压力，中央到达云南省威信县水田寨花房子村，这个村子就是川、滇、黔三省交界的“鸡鸣三省”的村子，由张闻天接替博古担任了中央总负责。二是毛主席统帅。张闻天主政，每天开20多人的会议研究作战，贻误战机，在取消打打鼓新场会议上，决定了以毛主席为首，组成了有周恩来、王稼祥参加的三人指挥小组，俗称“新三人团”，负责指挥红军的作战行动。
1935年1月29日，中央红军分路从猿猴场、土城南北地区，向西第一次渡过赤水河，向叙永、古蔺前进。
此时，敌调兵加强长江两岸防御，红军遂改变北渡长江计划，改在川滇黔边实施机动作战。由此，2月9日中央红军在扎西地区完成集结，当敌迫近扎西时，中央红军突然掉头东进，于2月18日，由太平二郎滩向东第二次渡过赤水河。
2月26日，中央红军在娄山关击破敌军王家烈部的拦阻，28日再占遵义城，接着又击破敌军吴奇伟部两个师的进攻，取得歼敌2个师又8个团，俘敌3000余人的重大胜利。
中央红军为了进一步调动敌人，打乱敌人的部署，于3月16日由茅台及其附近，向西第三次渡过赤水河。
此时，敌以为中央红军又要北渡长江，便纷纷向川南调动，而红军却于21日经二郎滩、九溪口、太平渡向东第四次渡过赤水河。
接着，中央红军向南急进，逼近贵阳，在敌还没明白红军意图的时候，中央红军5月3日占领绞平渡并偷渡成功，至5月9日，中央红军全部渡过了金沙江，从而摆脱了数十万敌军的围追堵截，取得了具有决定意义的胜利。
5月12日，党中央在会理举行会议，决定继续北进。5月24日晚，占领大渡河南岸的安顺场。25日，红1团1营2连17名勇士，由连长熊尚林率领，强行渡过大渡河。
此后，渡过河的红军部队从左岸北进，没过河的党中央和红军主力从右岸北进，两路夹河而上，直取泸定桥。29日，占领泸定桥右岸桥头。下午4时，红4团1营2连的22名共产党员和积极分子组成突击连，在连长廖大珠率领下，攻占左岸桥头堡，并冲入泸定城，后续部队紧跟过河，至6月2日，党中央和中央红军部队全部渡过天险大渡河。蒋介石妄想变红军为第二个石达开的梦想破灭。
6月8日，中央红军突破敌人芦山、宝兴防线，接着翻越了终年积雪的夹金山。12日，中央红军和红四方面军的先头部队在达维附近会师。16日，中央红军和红四方面军两大主力在懋功地区会师。
会师后，中央提出在川陕甘边建立根据地，而张国焘却主张向青海、新疆或西康等偏远地区退却。为统一思想，6月26日，政治局在懋功的两河口举行会议。
会议经充分讨论，决定主力向北进攻，创造川陕甘根据地。为此，中革军委制定了《松潘战役计划》，在敌尚未集中之际，夺取松潘及其以北和东北的道路。
而张国焘在会上同意，会后却要挟中央，要解决组织问题。为此，中央7月18日任命张国焘为红军总政委。
21日，中革军委决定分两路北进，但张国焘仍阻挠北进建立川陕甘根据地的方针，至此，使红军失去了北出松潘的有利时机，陷入十分不利的境地。
红军夺取松潘的作战计划被张国焘破坏后，党中央、中革军委决定过草地北上。
8月15日，由第5、第9、第31、第32、第33军组成的左路军，在朱德、张国焘率领下，从马塘、卓克基出发，向阿坝地区前进。
8月21日，由第1、第3、第4、第30军组成的右路军，在党中央和前敌总指挥部率领下，从毛尔盖地区出发，向巴西、班佑前进。
右路军，历尽千辛万苦，终于8月27到达班佑地区。29日，在包座全歼胡宗南的第49师，占领包座。
左路军，于8月20日到达阿坝地区。其后，张国焘拒绝北上，并密电企图危害党中央。此种情况下，党中央在巴西召开紧急会议，决定率领第1、第3军（即第1、第3军团）先行北上。
9月12日，政治局在俄界召开会议，作出《关于张国焘同志的错误的决定》（没公开，到张宣布另立中央后才公布），决定将军委纵队和红一方面军，整编为中国工农红军陕甘支队，下辖第1、第2、第3三个纵队，由彭德怀任司令员，毛主席任政委。
党中央率领陕甘支队，由俄界继续北上，越过岷山，9月17日夺取腊子口，18日占领哈达铺，接着突破渭河，翻阅六盘山，于10月19日到达吴起镇。
至此，党中央和中央红军红一方面军主力。历时1年，纵跨11个省，行程2万5千余里的长征，宣告胜利结束。
1936年，经过与张国焘斗争，红四方面军总指挥部于10月9日到达会宁城，红二方面军总指挥部于10月22日到达将军堡，先后与红一方面军胜利会师。
至此，红军长征全部结束。
毛主席说，长征是历史记录上的第一次，长征是宣言书，长征是宣传队，长征是播种机，长征以红军的胜利敌人的失败而告终。
“长征，用它铁的事实宣布：以毛泽东思想武装起来的中国共产党人，是不可战胜的。”
刘振起，2023年9月24日写于北京。
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