货币 （一种关于交换权的契约）

关于货币的本质仍然存在大量的争论。经济学的货币概念五花八门，最初是以货币的职能下定义，后来又形成了作为一种经济变量或政策变量的货币定义。传统上，货币定义主要有以下几种：

最新的货币理论认为货币是一种所有者与市场关于交换权的契约，根本上是所有者相互之间的约定。吾以吾之所有予市场，换吾之所需，货币就是这一过程的约定。这一理论能够经受严格证伪和逻辑论证，解释所有货币有关的经济学现象，并为所有的经济学实践所检验，为几百年的货币本质之争划上了句号。

货币本质的逻辑推理和证明：

当市场处于物物交换阶段时，交换能否发生取决于交换双方的供给与需求互补性，这种互补性并不总是存在的，可能甲余A 缺B，而乙余B缺D，如果只存在甲乙双方，那么交换就无法进行。假定存在丙，他余D缺A，那么在某个约定下，交换就可以在甲乙丙三者间以双方交换的形式发生。 这个约定就是：乙与丙约定可以用A来换取D，这样他就可以用B来和甲交换A，尽管A并不是他最终需要的，它充当了交换媒介的角色。我们把在这个事例中的角色延伸开来，把甲指代成买家，乙指代成卖家，丙指代成市场，它既可以是某个丙，也可以是内部存在交换的组合。这样A就充当了通货的角色，即甲用A来向乙购买他所需的B，而乙则持有A并用它来和丙交换D。

当交换在更大范围内发生，交换双方供给与需求双向匹配的重要性就不断降低，如果市场的规模足够大，那么就总存在可能的第三方，他能够提供缺失的供给来满足交换者的需求。这个第三方就是市场，市场是包含所有交换者的总体。在上述甲乙丙交换的例子中，我们假定丙包含丁、戊和庚来做一个一般的说明：假定丁余D缺E，戊余E缺F，庚余F缺A。显然，交换如果能够进行，乙、丁与戊都应该和A的接受者约定A可以换取其所需，于是乙、丁与戊就有了一个共同的约定。我们再追溯A的来源，甲的A从何而来呢？存在两种可能：交换所得或者自行产出。如果是自行产出，那么甲就成为一个通货的生产者，进一步说是货币的发行者，他显然接受了这样一个事实：即A可以用来交换其所需，因为他正在这么做。如果是交换所得，我们不妨称呼这个交换对象为天干，那么甲与天干交换得到A的时候，乙就成为来自市场的第三方，甲也应与乙约定A可以交换其所需，故甲乙就有了一个共同的约定。我们把这个事件中的交换关系进行简并，我们就得到一个结论：只要交换者与市场能够达成一个约定，约定某个物品对其他物品的交换权，那么交换就总能够进行。

如果不存在丙，则市场上没有乙需要的产品D，因为乙获取市场丙需要的A就没有意义，那么乙与甲交换来获得A的行为也就没有意义，甲乙的之间的交换也不会进行，整个交换中止。就乙而言，在其所有B为甲所需的同时，其所需D也能从市场取得，那么乙才愿意与市场丙交换。对乙而言，甲同样可视为市场的一部分。这样甲与乙之间的单向匹配，乙与丙之间的单向匹配，丙与甲之间的单向匹配在归纳为个体与市场时，即表现甲与市场丙（含乙）之间的双向匹配，乙与市场丙（含甲）之间的双向匹配。而这乃是物物交换得以发生的基本条件。因而货币的作用就在于将供给和需求单向匹配的双方无法达成的交换通过市场而实现，进而实现市场所有交换者的供需转换，即所有向所需的转换。将所有交给市场的同时也要求市场提供其所需乃是交换的前提，所有与所需的转换通过买卖两个独立的过程次序发生，而货币就是这一过程的约定。

货币就其本质而言，是所有者之间关于交换权的契约，不同形式的货币在本质上统一的。过去，由于人们对货币的本质认识不清，错误 的从不同角度来将货币分为不同的种类，比如：根据货币的商品价值分为债务货币与非债务货币两大类； ^[2] 根据是否约定贵金属的兑换比例分为可兑换货币和不可兑换货币等等。

货币从形式上，根据货币的商品价值可分为实物货币和形式货币，实物货币本身是一种特殊商品，包含价值量，如羊，贵金属等；而形式货币本身没有价值量，它的价值是契约约定的，只有契约价值。两者形式不同，但是本质上是统一的，即都被约定作为交换媒介， 都存在契约价值。货币的购买力决定于货币的契约价值，但实物货币的购买力也会受自身商品价值的影响，通常实物货币的商品价值小于其作为货币的契约价值。

中学课本当中，货币的本质一般被认为是一般等价物。 ^[3] 这个定义仅仅从职能出发，实际上没有说明货币的本质，也无法回答内在逻辑问题，即货币为何可充当一般等价物？

关于货币契约本质的问题可以查看货币契约

以下是过去关于货币本质的债务论说法，即他们认为货币是持有者对发行者的种债权，这一说法存在明显的纰漏，无法回答发行者借入的权益为何，如何偿还等基本问题。

以下内容详细列出了过往人们对货币本质不清楚的情况下做出的各种解释： ^[1]

债务货币就是当今主要发达国家所通行的法币（FiatMoney）系统，它的主要部分是由政府、公司以及私人的“货币化”的债务所构成。

美元就是其中最典型的例子。美元在债务产生的同时被创造出来，在债务偿还的同时被销毁。流通中的每一个美元，都是一张债务欠条，每一张欠条在每一天里都在产生债务利息，而且是利滚利地增加着，这些天文数字的利息收入归谁呢？归创造出美元的银行系统。债务美元的利息是原有货币总量之外的部分，必然要求在现有货币总量之外再创造出新的债务美元，换句话说，人民借钱越多，就必须借更多的钱。债务与货币死锁在一起，其逻辑的必然结果就是，债务永远增加，直到其债务货币遭人彻底抛弃或其利息重负压垮自身经济发展，导致整个体系的最终崩溃。债务的货币化乃是现代经济最严重的潜在不稳定因素之一，它是通过透支未来的倾向资源来满足当时的需要。中国有句老话，寅吃卯粮说的正是这个意思。

在货币的本质没有得到确认前，债务货币的说法有其合理一面，它解决了无商品价值的纸币和商品的交换问题，即回答了为何纸币可以购买商品的问题。但是纸币虽然和借条有一定的相似性，但却存在本质的区别：

作为借条，偿还的物品通常不得少于借入的物品，这与纸币普遍存在的贬值现象相矛盾。（如果把“A卖给市场5个鸡蛋”看作是“借给市场5个鸡蛋”，他卖鸡蛋得到的纸币看成是借条，那么当他要求市场偿还时，即他使用这些货币时，他应该得到至少5个鸡蛋，如果考虑利息，他应该得到更多。但现实是由于纸币的贬值，A之后将无法用他先前卖鸡蛋得到的货币再买到5个鸡蛋（从长期看纸币总是逐渐贬值的）。

此外，作为借条， 借出方总是希望借入方尽快偿还物品，如果纸币是借条，那么纸币的拥有者就会尽快希望从市场买入实物，即把钱用掉，这和经济学中一个普遍的现象“流动性偏好”相矛盾，即在市场稳定的情况下，人们通常更喜欢持有货币而不是实物商品。（如果年终奖是一万元现金或价值一万元的大米，你会选哪个呢？）

但货币债务学说最大的缺陷还是其无法解释商品之间的交换问题，既所还非所借问题，买入（借入）的是A，卖出（偿还）的却是B，而货币最根本的作用是充当交换媒介，促进商品之间的交换。

所以，货币和债务存在本质的区别。

非债务货币，相对于纸币而言，都是错误理解货币本质的产物。某些实物货币，以金银货币为典型代表。这种货币自身含有公认的价值量，但它同样是契约的产物，它的商品价值通常小于其作为货币的 契约价值，但是由于自身商品价值的存在，它包含双重身份：货币契约和担保物，用于担保的价值即是实物货币本身的商品价值，但一般是非完全担保。这种担保可以给人们提供心理保障和价值保障，当货币的契约价值降低时，现存的商品价值可以支撑并部分弥补损失。 实物货币由于存在自身的产量问题，无法满足社会日益扩大的交易规模和物质产出，必将演化成形式货币，即早期学者所言的“债务货币”。

形式货币在发行时，由于引进了国债作为担保等记账形式，表面上看起来非常类同于债务，但其实只是约束纸币发行者的一种手段，即纸币发行者并不创造价值，他只是受人民的委托来发行货币，他理所当然不应该把这些纸币当成自己的财富。另外通过债务的方式来发行货币，也反映了货币作为交换媒介，本身可以没有商品价值这一客观事实。

货币的流通存在发行和回笼一对反向操作，但是由于人类经济活动的持续性，总有一些“在路上”的货币，这些 “在路上”的货币就是流通中的货币，它的数量即货币的需求量。

“如果所有银行的贷款都被偿还，银行存款将不复存在，整个货币流通将会枯竭。这是一个令人惊愕的想法。我们（美联储）完全依赖商业银行。我们货币流通中的每一个美元，无论是现钞还是信用，都必须有人来借才能产生出来。如果商业银行（通过发放信贷）制造出足够的货币，我们的经济就会繁荣；否则，我们就会陷入衰退。我们绝对没有一种永久性的货币系统。当人们抓住了整个问题的关键之处，我们（货币系统）可悲的荒谬之处，以及（美联储）令人难以置信的无助，就会变得如此明显。货币是人们最应该调查和思考的问题，它的重要性在于，除非人民广泛地理解这个（货币）系统并立刻采取措施修正它，否则我们现在的文明将会崩溃。”——罗伯特.汉姆费尔，美联储亚特兰大银行。 ^[4]

在所有货币中，金银货币意味着“实际拥有”，而法币则代表“欠条+许诺”。二者的价值“含金量”有着本质区别。中国的人民币则介于二者之间。尽管人民币也存在着“债务化货币”的成分，但就其主体而言，仍然是体现过去已经完成的产品与服务的度量。人民币的发行并非像美元一样必须以国债作抵押，由私有中央银行发行货币，从这个角度来讲，人民币的属性更接近金银货币。同时，由于人民币没有金银作为支撑，它又有法币的基本属性，必须依靠政府的强制力才能保证货币价值。

货币是商品交换发展到一定阶段的自发产物，是固定地充当一般等价物的特殊商品，是商品内在矛盾发展的必然结果，商品所有者以货币作为媒介进行交换，也就是说货币的本质也是一种商品。

关于货币的本质，在西方货币学说史上曾存在两种不同的观点：

一是货币金属论，二是货币名目论。

货币金属论者从货币的价值尺度、储藏手段和世界货币的职能出发，认为货币与贵金属等同，货币必须具有金属内容和实质价值，货币的价值取决于贵金属的价值。

货币名目论者从货币的流通手段、支付手段等职能出发，否定货币的实质价值，认为货币只是一种符号，一种名目上的存在。货币金属论是货币金、银本位制的产物，随着20世纪初金本位制度的崩溃，其影响力正日益减弱。（21世纪）在西方货币中，占统治地位的是货币名目论，这从西方经济学教科书对货币的定义中可见一般。美国著名经济学家米什金的《货币金融学》将货币定义为：“货币或货币供给是任何在商品或劳务的支付或在偿还债务时被普遍接受的东西。”

历史上这两种观点都没有准确的掌握货币的本质, 他们都受到货币形式的干扰, 并企图从货币的形式出发来定义货币的本质, 因而无法给出完整统一的货币定义。事实上货币就其内在商品价值而言，并不是有或无两个断裂的选择，而是逐渐量变过程，电子货币的商品价值几乎为0，纸币接近于0，硬币，铜板的商品价值略高，金银等贵金属货币的商品价值更高，这种量变的过程揭示了不同形式货币本质的统一性，即货币作为契约的产物，它的交换价值是契约约定的，当市场稳定，信任度高时，人们接受纸币等名目货币，当市场不稳定，信任度低时，人们更倾向于接受金属货币。

以上的货币本质论述是从经济学角度展开认识，我们还应考察货币的政治学前提和政治学背景。从政治学角度来说，货币为政权服务受制于权力。历史常识指出：一个政权的垮台往往伴随其发行货币的失效，一个政权的建立往往伴随其发行货币的成立，一个政权的形象往往伴随其发行货币的流通。由此可以认定：货币的本质是主权信用。

如果从文明的角度来掌握货币的定义，我们可以做一理论认识。货币是一种固化的物质文明符号，是一种物质文明形象，是一种物质文明要素。与语言、价值观、种族、宗教等构成了我们这个星球的文明世界。

货币发行量应遵循此计算公式：

M指流通中所需货币量（通货量）

P指商品的平均价格

Q指商品数量

V指货币流通速度（以货币周转次数计）

按通常的货币主义的解释，当实际通货量大于所需的通货量时，便会导致货币贬值，形成通胀。反之，就会导致通缩。

通常，每个国家都只使用唯一的一种货币，并由中央银行发行和控制。不过也存在例外，亦即多个国家可以使用同一种货币，例在欧盟国家通用的欧元，在西非经济共同体的法郎，以及在19世纪的拉丁货币同盟，名称不同但能在联盟内部自由流通的等值货币。一个国家可以选择别国的货币作为法定流通货币，比如，巴拿马选择美元作为法定货币。不同国家的货币还可能使用相同的名字，比如，在法国和比利时使用欧元之前，它们和瑞士的货币都叫法郎。

有的国家的货币没有辅币，或者虽然有辅币，但是由于币值太小而只是理论上的换算单位，而没有发行实际的货币，比如日元和韩元。 ^[5]

中国使用货币已有四千年历史，是世界上使用货币最早的国家之一。

1、 最早的货币：天然海贝。

2、 金属货币：铜仿贝与钱镈（布）（黄帝后期黄河中下游开始充当等价物）。

3、 商周时期的货币。

天然海贝仍是重要货币。

金属货币广泛使用：

a、铜贝与铜块；

b、钱与布在关洛三晋地区正完成向金属货币的转化 。

4、 春秋时期的货币

空首布：流通于关洛三晋地区，“周、郑、晋、卫”主要为平尖空首布 。

刀化（货）：流通于东方齐国，模仿一种生产工具。

蚁鼻钱：流通于南方楚国的铜仿贝。

5、圜钱：圆钱圆孔、圆钱方孔。

三晋及周布币区的圜钱

秦圜钱：以两为单位，一两钱圆形圆孔无廓，半两钱圆形方孔。

战国黄金流通以斤、益为单位，以南斤为主。

7、秦朝时期的货币

黄金以镒名，为上币；铜钱识曰半两，重如其文，为下币；而珠玉龟贝银锡之属为器饰宝藏，不为币。

8、 西汉时期的货币

三铢钱、四铢钱、五铢钱、皮币、白金币 。

铁钱：公元30年，公孙述在四川铸造铁钱，历史上第一次用铁作币材。

五铢钱：公元40年，光武帝从马援建议恢复五铢钱 。

10、王莽时期的货币

二年：错刀、契刀、大泉。

六年：废错刀、契刀、五铢钱发行小泉代替五铢钱，流通大五物：金、银、铜、龟、贝五种币材`

六名：金贷、银贷、泉贷、布贷、龟贷、贝贷。

二十八品

11、汉代的货币

黄金为上币，铜钱为下币仍是法定货币单位，单位由镒改斤，1斤=10000钱 。

汉武帝时期模仿麒麟马蹄有麟趾金（圆）和马蹄金（椭圆）。

西汉时期主要用于赏赐和馈赠，王莽时将黄金收归国有，东汉以后黄金减少，赏赐用丝绸、布帛、铜钱。

12、三国两晋的货币

魏：曾以谷帛相交易，也曾恢复五铢钱的流通；

蜀：直百钱；

吴：大泉五百、大泉当千。

两晋：未铸新钱，西晋主要沿用汉魏之五铢及各种古钱，东晋元帝渡江后主要沿用孙吴地区流通的旧钱。

十六国：河西凉州刺史张轨恢复五铢钱，汉兴钱为我国最早的年号钱。

刘宋：四铢钱；

南齐、萧梁：第一次大量铸铁钱，曾铸铜钱、五铢钱、短百；

陈：大贷六珠；

北魏：太和五铢、永安五铢；

东魏：沿永安五铢；

北齐：常平五铢；

北周：布泉、五行大布，永通万国；

南北朝之末：冀州之北民间以绢布交易，五岭以南则以盐米布交易。

14、隋唐时期的货币

隋文帝铸统一的标准五铢钱成为境内流通中统一的货币！

唐法定货币流通制度时钱帛兼行

武德四年废五铢铸开元通宝钱，规定了成色标准脱离量名钱体系，以重量作为钱币的名称。

15、唐末五代的货币

会昌开元钱（背面有文字的开元通宝钱，后来各州都将州名铸在钱的背面）。

五代十国总体比较混乱，周世宗铸周元天宝为铸钱最多的一次。

白银开始进入流通（铜钱减少，绢帛较小的可行性，白银逐渐进入流通），但在唐代主要作为器饰或财富收藏（银饼、银铤）、贿赂、谢礼、军费供应、地方进献，五代十国之后公私蓄积白银的风气逐渐形成。岭南道、江西道产银最多。

16、两宋时期的货币

宋代的年号钱：在通宝钱规定之外，加上皇帝的年号。北宋初发行的货币为宋元通宝与开元通宝无差别，之后还有太平通宝、淳化通宝，历代皇帝每次改元都会重铸新的年号钱。文字都是通宝、重宝、元宝等但是字体有所变化，真、草、隶、篆、行都有。

北宋铜钱区：开封府、京东西、河北、淮南、江南、两浙、福建、广东西等地。

北宋铁钱区：四川

北宋铁钱并用区：陕西、河东

南宋铜钱区：东南、

南宋铁钱区：两淮、京西、湖北

南宋铁钱并用区：荆门，汉中等地

交子：完全可兑现的信用凭证，只能在四川使用。

钱引：不用作货币，只用来兑换，可以在四川之外使用（宋徽宗改交子为钱)

南宋会子：最初在东南地区民间发行，后来政|府设立会子库，完全仿照川引的方法发行会引。

地方性货币：淮交、湖会、川引、银会子。

17．元代的货币

中 统钞时期：奠定元纸币制度的基础，元朝不铸铜钱。中统元宝交钞以丝为本钱以贯、文为单位 。

至元钞时期：元朝最重要的货币，与中统钞并行流通。

至正钞时期：元代在制度上严禁白银流通，但在民间已有不少使用，纸币与白银相联系。

18、明清时期的货币

银铸币:银铸币产生于春秋战国时期，形态有银锭、银元宝等。鸦片战争后清政府为对付西方银元流入，自铸银元。光绪十三年，铸造光绪元宝，又称“龙洋”，分单龙和双龙，另外还有光绪帝半身像银币

19、近代的货币

铜铸币从制钱到铜元

银币从银两到银元（流入中国最早的外国银元是西班牙银元，光绪十三年张之洞奏请在广东设局铸造银元，光绪十六年正式批准开铸）。

有时因为特殊原因，同一个国家内的不同自治体可能也会发行不同版本的货币，例如在英国，包括英格兰、苏格兰或甚至偏远离岛的泽西岛、根西岛都拥有各自发行的不同版本英镑，并且互相可在英国境内的其他地区交易，但唯有英格兰英镑才是国际承认的交易货币，其他版本的英镑在英国境外后可能会被拒绝收受。

由于历史因素，中华人民共和国有三种不同的法定货币，大陆地区使用人民币，港澳地区因为实行一国两制，香港法定货币是港元，澳门则是澳门元；此二者并直接或间接与美元挂钩。

中国台湾地区使用新台币。

每个基本货币单位通常还可以分成更小的辅币。最常用的比例是辅币为主币的1/100，比如，100 分 = 1 元。在法国大革命推广公制以前，欧洲历史上曾经长期采用1/20/240进制，例如在英国，1英镑等于20先令、240便士；法国的情况是12个但尼尔（denier）为1苏（Sol），20个苏为1里弗尔（livre，又称锂）。1:7、1:14、1:25、1:10 、1:1000 以及其他进位制也曾被使用。

人类使用货币的历史产生于物物交换的时代。在原始社会，人们使用以物易物的方式，交换自己所需要的物资，比如一头羊换一把石斧。但是有时候受到用于交换的物资种类的限制，不得不寻找一种能够为交换双方都能够接受的物品。这种物品就是最原始的货币。牲畜、盐、稀有的贝壳、珍稀鸟类羽毛、宝石、沙金、石头等不容易大量获取的物品都曾经作为货币使用过。

经过长年的自然淘汰，在绝大多数社会里，作为货币使用的物品逐渐被金属所取代。使用金属货币的好处是它的制造需要人工，无法从自然界大量获取，同时还易储存。数量稀少的金、银和冶炼困难的铜逐渐成为主要的货币金属。某些国家和地区使用过铁质货币。马克思说过，货币天生不是金银，但金银天生是货币。

早期的金属货币是块状的，使用时需要先用试金石测试其成色，同时还要秤量重量。随着人类文明的发展，逐渐建立了更加复杂而先进的货币制度。古代希腊、罗马和波斯的人们铸造重量、成色统一的硬币。这样，在使用货币的时候，既不需要秤量重量，也不需要测试成色，无疑方便得多。这些硬币上面带有国王或皇帝的头像、复杂的纹章和印玺图案，以免伪造。

中国最早的金属货币是商朝的铜贝。商代在我国历史上也称青铜器时代，当时相当发达的青铜冶炼业促进了生产的发展和交易活动的增加。于是，在当时最广泛流通的贝币由于来源的不稳定而使交易发生不便，人们便寻找更适宜的货币材料，自然而然集中到青铜上，青铜币应运而生。但这种用青铜制作的金属货币在制作上很粗糙，设计简单，形状不固定，没有使用单位，在市场上也未达到广泛使用的程度。由于其外形很像作为货币的贝币，因此人们大都将其称为铜贝。据考古材料分析，铜贝产生以后，是与贝币同时流通的，铜贝发展到春秋中期，又出现了新的货币形式，即包金铜贝，它是在普通铜币的外表包一层薄金，既华贵又耐磨。铜贝不仅是我国最早的金属货币，也是世界上最早的金属货币。 ^[6]

西方国家的主币为金币和银币，辅币以铜、铜合金制造。随着欧洲社会经济的发展，商品交易量逐渐增大，到15世纪时，经济发达的佛兰德斯和意大利北部各邦国出现了通货紧缩的恐慌。从16世纪开始，大量来自美洲的黄金和白银通过西班牙流入欧洲，挽救了欧洲的货币制度，并为其后欧洲的资本主义经济发展创造了起步的条件。

随着经济的进一步发展，金属货币同样显示出使用上的不便，在大额交易中需要使用大量的金属硬币，其重量和体积都令人感到烦恼。金属货币使用中还会出现磨损的问题，据不完全的统计，自从人类使用黄金作为货币以来，已经有超过两万吨的黄金在铸币厂里、或者在人们的手中、钱袋中和衣物口袋中磨损掉。于是作为金属货币的象征符号的纸币出现了。世界上最早的纸币在宋朝年间于中国四川地区出现的交子。

以发行者来分类，可分为公钱（法定货币）、私营货币和区域货币（社区货币）。公钱一般说来由政府来发行，当它存在的时候，一般说来占主导地位。私钱和区域货币则由非政府机构来发行。

按材资来分类，不同的历史时期，人们使用不同的物品作为货币。可分为贝壳、珠子、棍子、金属货币（参见商品货币）、纸币以及数字货币。就性质来分，可分为真实货币和虚拟货币。

以物易物 定义:本身有价值(货币价值≠商品价值) 使用时间:古代 缺点:过程费时、不易达成交易、无保障、不易携带

商品货币 定义:本身具有价值(货币价值=商品价值) 缺点:沉重、易碎、无保障、不易携带

法定货币(强制货币) 定义:以法令强制规定(任何人皆不得拒绝)其价值(货币价值>商品价值)

塑胶货币 定义:不属于货币的一种，仅为延迟支付的工具

硬币是一种小面额的辅币。它是铜质的、铝制的或是镍质的。

纸币是一种法定货币，称为法币（legal tender）。法币是政府强 制流通的货币。纸币发行的基本权力为政府所有，具体由中央银行掌握。纸币和硬币的总和称为通货或现金。

存款货币是指可以随时提取的商业银行的活期存款，它也称为需求存款。由于活期存款可以随时转换成现金，所以银行的活期存款和通货没有区别。它也是一种货币。

定期存款和储蓄存款是在一定时间以后才能提取的可以获得利息的存款。这些存款虽然不能以开支票的方式使用，但通常预先通知银行可以把它转换成现金。另外，20世纪70年代以来出现的可转让提款单（NOW）以及自动转移服务（ATS）缩小了定期存款和活期存款的差别。这种差别缩小的结果使得定期存款和储蓄存款也成为一种货币。

准货币（near-money）是指能够执行价值储藏职能，并且易于转换成交换媒介，但本身还不是交换媒介的资产。例如，股票和债券等金融资产就是准货币。

货币替代物（money substitutes）是指能够暂时执行交换媒介职能，但不能执行价值储藏职能的东西。例如，信用卡就是一种货币替代物。

在金本位制度下，各个实行金本位的国家之间货币按照它们各自的含金量之比--金平价（Gold Parity）来决定兑换比率。这个体系是以黄金的自由流动为基础的。第一次世界大战爆发后，英国、法国、俄国、德国、日本等参战国纷纷禁止黄金出口，金本位体系实际上已经崩溃了。

第一次世界大战后，德国、奥地利等国出现了货币大幅度贬值的现象。此后各国货币之间没有一个固定的汇率基础。1944年的布雷顿森林协定规定，国际货币基金组织的成员国，其货币应当与黄金或美元挂钩，实行固定汇率兑换。这个协定确立了美元的国际货币地位，由此建立的各国货币体系称为布雷顿森林体系。1971年8月，美元停止与黄金的自由兑换，布雷顿森林体系宣告崩溃。从此，进入符号货币时代。此后各国之间实行浮动汇率。 ^[7]

国际标准组织（ISO）指定了一套三位字母的符号体系，用来表示各国的货币。这个标准的代号为ISO 4217。

是指作为非货币用途的价值和作为货币用途的价值相等的实物商品。能充当实物货币的商品具有以下特征：① 普通接受性；②价值稳定；③价值均值可分性；④轻便和易携带性。很显然，一般金属都具备这些特征，因此，在实物货币的类型中，金属货币最具代表性。

一般是指纸制的凭以换取实物的金属货币或金属条块，其本身价值就是所替代货币的价值。代用货币较实物货币的优越性主要有：①印刷纸币的成本较之铸造金属要低；② 避免了金属货币在流通中的磨损，甚至有意的磨削，可以节约贵金属货币；②克服了运送货币的成本与风险。当然代用货币也有一些缺点，比如易损坏、易伪造等。

信用货币产生于20世纪30年代，由于世界性的经济危机，许多国家被迫脱离金本位和银本位，所发行的纸币不再能兑换金属货币，信用货币应运而生。

信用货币作为一般的交换媒介需要有两个条件：一是人们对此货币的信心；二是货币发行的立法保障。二者缺一不可。信用货币又可分为以下几种形态：①辅币。其功能是担任小额或零星交易中的媒介手段，多以贱金属制造。②现金或纸币。主要功能也是担任人们日常生活用品的购买手段，一般为具有流通手段的纸币，其发行权为政府或者金融机构专有。③银行存款。又称债务货币，存款人可借助支票或其他支付指示，将本人的存款交付他人，作为商品交换的媒介。

电子货币通常是指利用电脑或贮值卡所进行的金融活动。持有这种贮值卡就像持有现金一样，每次消费可以从卡片的存款金额中扣除。电子货币在方便的同时也存在一些问题，如如何防范电子货币被盗，如何对个人资信情况进行保密等。因此，电子货币的全面应用尚需一段科技进步和其他保障措施完善的过程。 ^[8]

纸币作为现行的货币，执行价值尺度、流通手段、支付手段、世界货币等职能。在现行货币制度即纸币本位制下，纸币的这些职能，是从它取代黄金的流通手段职能开始，然后逐步发展起来的。

最初的纸币是以黄金为基础的，与黄金可以自由兑换，两者可以同时流通，纸币的发行量也比较少。到19世纪末，资本主义经济出现了速度空前的膨胀与发展，于是纸币逐渐成为主要的流通货币，但是它们仍然有黄金作为发行的保障。这种货币制度称为“金本位”。

用白银做本位货币的货币制度，通货的基本单位由定量的银规定的货币本位制。

在货币史上，银比金更早地充当本位货币。但在充当货币商品方面，黄金远胜于白银。西方国家随着经济的发展，银本位制先是过渡到金银复本位制，19世纪20年代后又为金本位制所取代。到了19世纪末，随着白银采铸业的劳动生产率的提高，白银价值不断降低，金银之间的比价大幅度波动，影响了经济的发展.除了中国以外，各国先后放弃了银本位制。只有墨西哥、日本、印度等还保留银本位制。

同时规定黄金和白银为货币单位基础的本位叫做复本位。实行复本位实际上是同时实行金本位和银本位。复本位的优点是：由于货币单位以两种贵金属为基础，复本位货币价值比金本位或银本位的货币更加稳定。如果金价上涨，复本位的变化小于金本位；如果银价上涨，复本位的变化小于银本位。而复本位的主要问题是：它有时成为金本位，有时成为银本位，难以起到双重本位的作用。

复本位制（Bimetallic Standard）亦称金银复本位制，是指以金、银两种特定铸币同时充作本位币，并规定其币值对比的一种货币制度。其对称是单本位制，即银本位制或金本位制。英、美、法等国在确立金本位以前均曾在 18～19世纪长期采用复本位制。

不把贵金属作为货币单位的基础，并且规定纸币不兑换贵金属的本位叫做不兑现本位，又称为信用本位。按照这种本位制，人们可以用一种纸币兑换另一种纸币，但不能兑换贵金属。当代西方经济学家认为，在金本位或银本位制条件下，一国的货币供给量取决于它的贵金属存量，而贵金属存量又取决于贵金属的勘探和开采情况，所以货币供给量不能适应经济变化和发展的需要。但是在不兑换本位制条件下，政府可以决定货币供给量。因此，不兑现本位制更有利于政府对经济的调节。

纸币本位制，亦称“自由本位制”。以国家发行的纸币作为本位货币的一种货币制度。其特点是国家不规定纸币的含金量，也不允许纸币与金（银）兑换，纸币作为主币流通，具有无限法偿能力；同时，国家也发行少量金属铸币作为辅币流通，但辅币价值与用以铸造它的金属商品价值无关。由于发行纸币是国家的特权，在中央银行国有化之后，国家便委托中央银行发行纸币。中央银行发行纸币的方式是通过信贷程序进行的，所以纸币实际上是一种信用货币。由于该种货币制度不与黄金挂钩，纸币发行量一般由国家根据经济发展的需要来决定，国家要对其实行严格的管理，所以也叫“有管理的通货制度”。当今世界各国的货币制度，几乎都是纸币本位制。

由于货币属于商品，因此他同所有商品一样也具有使用价值和交换价值。当处在不同形式的价值运动中的时候，货币所表现出来的作用也不尽相同：价值尺度、流通手段、支付手段、贮藏手段和世界货币。其中，价值尺度和流通手段是货币的基本职能。另外三种职能则是在两者的基础上形成的派生职能。

价值尺度是货币最基本、最重要的职能，即货币充当表现和衡量其他一切商品价值的尺度。商品价值量的大小，取决于它所包含的社会必要劳动时间的长短。在这里，社会必要劳动时间是商品价值的内在尺度。但在商品经济条件下，商品价值量的大小无法用劳动时间来直接表现，而只能通过作为价值代表的货币来简介表现。可见，货币执行价值尺度的职能，实际上是充当商品价值的外在价值尺度。而通过一定数量的货币表现出来的商品价值，就是商品的价格。换句话说，价格是价值的货币表现。货币之所以能够充当价值尺度，是因为货币本身是商品，也具有价值，从而可以用来衡量其他商品的价值。

货币执行价值尺度的职能，是通过价格标准来实现的。为了衡量各种商品的大小，货币自身必须先确定一个计量单位，即在技术上把一定重量的金或银确定为一个货币单位，如斤、两、钱、分等。这种包含一定金属重量的货币单位就叫做价格标准。不同国家有不同的货币计量单位，从而有不同的价格标准。如在我国历史上，“两”、“铢”、“文”成为主要的货币单位，即价格标准。而在英国，货币单位则主要是“镑”。价格标准不是货币的一个独立职能，而是从价值尺度职能派生出来的一种技术规定。虽然货币的价值尺度的职能要借助价格标准来实现，但二者是不同的范畴。区别在于：作为价值尺度，货币是价值即凝结在商品中的社会劳动的化身，而价格标准则是货币的计量单位。

（参考资料：《政治经济学》。主编：吕建军。暨南大学出版社）

流通手段就是指货币在商品流通中充当交换媒介的职能。在货币出现之前，商品交换是物物直接交换，即商品-商品。货币出现后，商品交换就通过货币作为媒介来进行，即商品-货币-商品。在这里，货币在两种商品交换关系中起着媒介物的作用，执行着流通手段的职能。

作为价值尺度，可以是观念上的货币。作为流通手段，则必须是现实的货币，但不一定是足值的货币。这是因为，货币在执行流通手段职能时，每次都只是转瞬即逝的事情，人们关心的是它是否能起到交换媒介的作用，而并不关心它的实足价值是多少。只要社会公认它能代表一定数量的货币，代表一定的价值就行。这就产生了不足值货币代替足值货币，以及纸币代替铸币作为流通手段的可能性。相对地说，纸币本身是没有价值的，只是按照它所代表的金或银的价值，即代表金属货币，执行流通手段的职能。

货币作为流通手段，一方面克服了物物交换中搜寻的困难，另一方面也加深了商品经济的内在矛盾。以货币为媒介的商品交换使交换分成了买和卖两个独立的行为。二者在时间、空间上的脱节包含了危机的可能性。

（参考资料：《政治经济学》。主编：吕建军。暨南大学出版社）

含义：贮藏财富（财富的象征），不是观念上的货币，是足值的金银条（如金属条块等）

货币的贮藏手段职能即货币退出流通领域作为社会财富的一般代表被保存起来的职能。货币作为贮藏手段能够自发地调节流通中的货币量。当流通中需要的货币量减少时，多余的货币就退出流通；当流通中需要的货币量增加时，部分被贮存的货币就进入流通。充当贮藏手段的货币，必须是实在的足值的金银货币。只有金银铸币或金银条块才能发挥货币的贮藏手段职能。

纸币不具备贮藏手段的职能。只有当纸币币值长期保持稳定的条件下，人们才会储藏纸币。纸币有储存手段（在银行）的职能，不具备贮藏手段的职能。

支付手段是指货币在执行清偿债务时所执行的职能。在商品交换中，商品买卖可以不用现款，采用赊账的方式，到一定时期后再付现款。由于先购买，后支付，卖者成为债权人，买者成为债务人。到约定期限后，买者以货币清偿对卖者的债务。在这里，货币就起着支付手段的职能。货币作为支付手段先是在商品流通的范围内，后来扩展到商品流通领域之外。

赊账买卖实际上是一种借贷活动。随着赊账买卖的发展，产生了各种信用货币，如期票、支票、汇票、银行券等。各种信用货币也发挥着支付手段的职能，同时，它们所代表的债务可以相互抵消，这就大大减少了流通中所需要的货币量。

支付手段是在价值尺度和流通手段的基础上进一步产生的。由于货币作为价值尺度，才能使商品与货币相交换；由于货币作为流通手段，才能产生商品买和卖的行为；只有在买卖进一步发展的情况下，才会出现买卖商品时的赊销方式，支付手段的职能才会产生。为了到期支付，必须进行货币贮藏。可见，支付手段必须以价值尺度、流通手段、货币贮藏职能的存在为前题。

（参考资料：《政治经济学》。主编：吕建军。暨南大学出版社）

含义：货币在世界市场作为一般等价物发挥作用时，我们称其为世界货币。作为世界货币，必须有十足价值，并且是贵金属块，按其实际重量来发挥其职能。实际上，发挥世界货币职能的就是金块，银块。纸币不能充当世界货币，世界货币。

作用：在世界市场上购买国外商品、支付国际收支差额。需要现实的货币，是作为社会财富的代表在国与国之间转移时产生的。

货币是重放一般等价物的特殊商品，属于民法上的种类物。货币作为社会一般财富的代表，其本身的价值并不为人们所重视，人们看重的是其所代表的社会财富的多少，即表现为一定数量票面金额的多少。只要其所代表的社会财富相等，这几张货币与那几张货币，或者此种货币与彼种货币，就在质上相等。因此，作为种类物，货币具有很高的替代性。货币作为一般等价物，具有价值尺度和支付手段的功能。

我国的法定货币是人民币，包括各种纸币和铸币。除法律另有规定外，人民币是我国境内唯一通行的货币，外国货币、金银都不得作为支付手段。民事主体要实现民事权利或者履行民事义务，必须遵守国家法律的规定，以人民币为支付手段，而不能违反法律规定进行外币黑市交易、逃汇、套汇等非法活动。

货币在民事法律关系中的作用是：

（1）担当物权的客体，自然人、法人及其他非法人组织除对一般实物享有物权外，还可对货币行使占有、适用、收益和处分。

（2）充当债券的标的物。例如，货币可作为买卖之债中的价款、劳务之债中的酬金。

货币作为民法上特殊的种类物，其特殊之处是：

（1）货币所有权的归属。货币占有权与所有权合二为一，货币的占有人视为货币所有人。

（2）货币所有权的转移。货币所有权的转移以交付为要件，即使在借款合同中，转移的也是货币所有权，而非货币的使用权。无行为能力人交付的货币也发生所有权的转移。

（3）货币不发生返还请求权与占有回复诉权问题，仅能基于合同关系、不当得利或者侵权行为提出相应的请求。其特殊之处是由货币的流通手段决定的。

（1）通过调控货币供应总量保持社会总供给与总需求的平衡

货币政策可通过调控货币供应量达到对社会总需求和总供给两方面的调节，使经济达到均衡。当总需求膨胀导致供求失衡时，可通过控制货币量达到对总需求的抑制；当总需求不足时，可通过增加币供应量，提高社会总需求，使经济继续发展。同时，货币供给的增加有利于贷款利率的降低，可减少投资成本，刺激投资增长和生产扩大，从而增加社会总供给；反之，货币供给的减少将促使贷款利率上升，从而抑制社会总供给的增加。

（2）通过调控利率和货币总量控制通货膨胀，保持物价总水平的稳定

无论通货膨胀的形成原因多么复杂，从总量上看，都表现为流通中的货币超过社会在不变价格下所能提供的商品和劳务总量。提高利率可使现有货币购买力推迟，减少即期社会需求，同时也使银行贷款需求减少；降低利率的作用则相反。中央银行还可以通过金融市场直接调控货币供应量。

货币政策通过对利率的调节能够影响人们的消费倾向和储蓄倾向。低利率鼓励消费，高利率则有利于吸收储蓄。

储蓄是投资的来源，但储蓄不能自动转化为投资，储蓄向投资的转化依赖于一定的市场条件。货币政策可以通过利率的变化影响投资成本和投资的边际效率，提高储蓄转化的比重，并通过金融市场有效运作实现资源的合理配置。

货币政策工具又称货币政策手段，是指中央银行为实现货币政策目标所采用的政策手段。货币政策工具可分为一般性政策工具（包括法定存款准备金率、再贴现政策、公开市场业务）和选择性政策工具（包括直接信用控制、间接信用指导等）。

货币政策的运作主要是指中央银行根据客观经济形势采取适当的政策措施调控货币供应量和信用规模，使之达到预定的货币政策目标，并以此影响整体经济的运行。通常，将货币政策的运作分为紧的货币政策和松的货币政策。

（1）紧的货币政策

其主要政策手段是：减少货币供应量，提高利率，加强信贷控制。如果市场物价上涨，需求过度，经济过度繁荣，被认为是社会总需求大于总供给，中央银行就会采取紧缩货币的政策以减少需求。

（2）松的货币政策

其主要政策手段是：增加货币供应量，降低利率，放松信贷控制。如果市场产品销售不畅，经济运转困难，资金短缺，设备闲置，被认为是社会总需求小于总供给，中央银行则会采取扩大货币供应的办法以增加总需求。

总的来说，在经济衰退时，总需求不足，采取松的货币政策；在经济扩张时，总需求过大，采取紧的货币政策。但这只是一个方面的问题，政府还必须根据现实情况对松紧程度作科学合理的把握，还必须根据政策工具本身的利弊及实施条件和效果选择适当的政策工具。

中央银行的货币政策对证券市场的影响，可以从以下四个方面加以分析：

中央银行调整基准利率，对证券价格产生影响。一般来说，利率下降时，股票价格就上升，而利率上升时，股票价格就下降。究其原因有两方面：一方面，利率水平的变动直接影响到公司的融资成本，从而影响到股价。利率低，可以降低公司的利息负担，直接增加公司盈利，证券收益增多，价格也随之上升；利率高，公司筹资成本也高，利息负担重，造成公司利润下降，证券收益减少，价格因此降低。另一方面，利率降低，人们宁可选择股票投资方式而减少对固定利息收益金融品种的投资，同时，证券投资者能够以低利率拆借到资金，会增大股票需求，造成股价上升；反之，若利率上升，一部分资金将会从证券市场转向银行存款，致使股价下降。除这两方面原因之外，利率还是人们藉以折现股票未来收益、评判股票价值的依据。当利率上升时，投资者评估股票价值所用的折现率也会上升，股票价值因此会下降，从而股票价格相应下降；反之则股价上升。

利率对股票价格的影响一般比较明显，市场反应也比较迅速。因此要把握住股票价格的走势，首先要对利率的变化趋势进行全面掌握。有必要指出的是，利率政策本身是中央银行货币政策的一个组成内容，但利率的变动同时也受到其他货币政策因素的影响。如果货币供应量增加、中央银行贴现率降低、中央银行所要求的银行存款准备金比率下降，就表明中央银行在放松银根，利率将呈下降趋势；反之，则表示利率总的趋势在上升。

（2）中央银行的公开市场业务对证券价格的影响

当政府倾向于实施较为宽松的货币政策时，中央银行就会大量购进有价证券，从而使市场上货币供给量增加。这会推动利率下调，资金成本降低，从而企业和个人的投资和消费热情高涨，生产扩张，利润增加，这又会推动股票价格上涨；反之，股票价格将下跌。我们之所以特别强调公开市场业务对证券市场的影响，还在于中央银行的公开市场业务的运作是直接以国债为操作对象，从而直接关系到国债市场的供求变动，影响到国债行市的波动。

（3）调节货币供应量对证券市场的影响

中央银行可以通过法定存款准备金率和再贴现政策，调节货币供应量，从而影响货币市场和资本市场的资金供求，进而影响证券市场。如果中央银行提高法定存款准备金率，这在很大程度上限制了商业银行体系创造派生存款的能力，就等于冻结了一部分商业银行的超额准备。由于法定存款准备金率对应数额庞大的存款总量，并通过货币乘数的作用，使货币供应量更大幅度地减少，证券行情趋于下跌。同样，如果中央银行提高再贴现率，对再贴现资格加以严格审查，商业银行资金成本增加，市场贴现利率上升，社会信用的收缩，证券市场的资金供应减少，使证券行情走势趋软；反之，如果中央银行降低法定存款准备金率或降低再贴现率，通常都会导致证券行情上扬。

（4）选择性货币政策工具对证券市场的影响

为了实现国家的产业政策和区域经济政策，我国在中央银行货币政策通过贷款计划实行总量控制的前提下，对不同行业和区域采取区别对待的方针。一般说来，该项政策会对证券市场行情整体走势产生影响，而且还会因为板块效应对证券市场产生结构性影响。当直接信用控制或间接信用指导降低贷款限额、压缩信贷规模时，从紧的货币政策使证券市场行情呈下跌走势；但如果在从紧的货币政策前提下，实行总量控制，通过直接信用控制或间接信用指导区别对待，紧中有松，那么一些优先发展的产业和国家支柱产业以及农业、能源、交通、通信等基础产业及优先重点发展的地区的证券价格则可能不受影响，甚至逆势而上。总的来说，此时贷款流向反映当时的产业政策与区域政策，并引起证券市场价格的比价关系作出结构性的调整。

2012年，国内贵金属市场继续蓬勃发展，各类投资品种日益丰富。各大商业银行在推出人民币账户贵金属投资品种之后，相继推出了美元账户贵金属投资品种。一方面，这省去了持有人民币账户贵金属的投资者在跟踪以“美元/盎司”计价的国际贵金属市场时所必须进行的换算操作；另一方面，该产品也将原先相互独立的外汇账户与贵金属账户联系了起来。然而，这也产生了一个新问题，即如何在黄金、美元和其他国际货币之间进行有效的配置，从而实现最大收益。因此，本文简要分析了黄金走势同主要国际货币走势相关性，希望能为投资者在资产配置方面提供一定在参考。 ^[9]

（21世纪），黄金主要定价货币有美元、欧元、英镑和澳元，这几种货币也是外汇投资者的主要投资币种。美元不必多言，纽约，伦敦、法兰克福等主要市场的黄金交易均可以美元报价和结算;欧元凭借欧元区巨大的经济体量，自诞生起便在世界市场中占据了举足轻重的地位；英镑虽然不及往昔，但得益于其老牌世界货币的地位，如今仍是主要的世界货币之一；澳大利亚依托其巨大的资源优势，在农产品(5.80,-0.20,-3.33%)、铁矿石、有色金属等大宗商品市场扮演着日益重要的角色，澳元也与大宗商品价格保持着日益密切的联系。因此，美元、欧元、英镑和澳元是外汇投资者的主要投资币种。

由于黄金以及欧元、英镑和澳元均可以美元报价，因此，为了能准确把握各类经济事件对其影响，从而实现风险的有效规避和收益最大化，我们将主要货币走势同黄金走势作了简要的相关性分析。

通过采集2012年初至8月底黄金和三种主要货币的每日及每周涨跌幅数据，并以该组数据为样本计算三种货币各自的涨跌幅与黄金涨跌幅的相关系数，我们可以发现三个特点：第一，短期影响力(日涨幅相关性)方面，和黄金相关度最高的参考指标不再是美元指数，而是欧元；第二，中长期影响力(周涨幅相关性)方面，欧元和黄金的相关性堪比美元指数，英镑及澳元与黄金走势的相关性仅为20%左右；第三，中期与短期一致性方面，欧元与黄金走势相关性仅下降了3.78%左右，而英镑和澳元则分别下降了大约10.52%和19.43% 。

就历史数据分析，通过采集2010年7月至2012年8月底每周黄金和货币涨跌幅数据，并以每半年的数据量为样本滚动计算三种货币各自的涨跌幅和黄金涨跌幅相关系数，我们可以发现，不仅不同货币与黄金走势的相关性存在差异，即使是某一种货币，在不同时期，它同黄金的相关性也会发生变化。

如2010年7月至2011年7月，澳元与黄金的相关性稳定在50%以上；2011年3月至2012年3月，英镑与黄金相关性逐步增强，并在2011年7月后取代澳元，成为与黄金走势相关性最强的币种；进入2012年，英镑及澳元同黄金走势的相关性趋于下降，欧元走势与黄金的相关性逐步提升，二季度后相关系数稳定在50%左右。

另外，通过比较欧元计价与美元计价的黄金走势可以发现：2012年3至8月，欧元计价的黄金价格维持在1250-1350欧元/盎司之间，形成区间震荡。该期间，欧元持续下行，带动美元计价的黄金走出震荡下跌的行情。

综上所述，截至2012年8月，欧元同黄金的相关性保持较高水平。由此可以推断，影响欧元的主要因素在很大程度上也对黄金市场构成相当大的影响。欧元区的主导因素无疑是欧洲债务危机，而短期内，欧洲债务问题仍然无法有效解决。因此，黄金投资者在关注美国市场在同时，可以加强对欧元区市场变化的关注。并且，考虑到欧元和黄金较高相关性的特点，在资产配置方面，可以综合考虑在黄金和欧元资产上的投资比例，以控制风险。 ^[10]

货币是充当一般等价物的特殊商品。春秋时期，黄金已作为货币而出现，如子贡“家累千金”，越大夫范蠡“十九年之中三致千金”，都说明黄金已作为衡量财富的尺度、作为一般等价物而出现了。此外，春秋时出现了铜铸币。

春秋时期黄金与铜铸币虽已出现，但在实际生活中似乎普遍使用的还不够。李剑农先生统计了《左传》中记载："赏赐、馈赠、献纳、犒 聘者二十九，或以器饰，或以车马牲畜，或以璧玉，或以帛锦，或以衣服，以生金者一，无以钱刀者"；"言掳掠盗窃夺者十四，或禾麦米粟，或木材，或璧玉，或实用之兵器，或马，或钟，夺币者一，不言为钱刀之币"。因此，对春秋时期货币的使用情况不能估计过高。

战国时期，由于商品经济的发展，货币普遍使用，但当时处于金属铸币、贵金属货币和实物货币并用时期。到战国时期，除了黄金是各国的通用货币外，铜铸币是各国民间的通用货币。

古代中国的货币体系以铜币为基础。更早的货币形式目前尚未被发现。最初的铜币形状多种多样，有刀币、布币、蚁鼻钱等很多形式。秦始皇统一中国后，下令全国的铜币以秦国的铜钱为标准。由于浇注铜币使用砂模，铸造好的铜币带有毛边，所以在其中央留有方孔，以便用木棍串联起来打磨修锉。这种特殊的形状使它被赋予很多象征性的神秘主义解释，有人认为铜币的圆形代表“天”，中央的方孔代表“地”。铜币上面通常带有铸造时的皇帝年号。

金币在古代中国很罕见。春秋和战国时期，中国南方长江流域的楚国曾经使用过金饼和金片。但是在其他的地区和朝代里，黄金主要用于装饰和保值用途。公元前二世纪，西汉的汉武帝曾经发行过白色的鹿皮货币，用于赏赐贵族和军事将领。除了铜币以外，棉布、丝绸、大米等生活物资也曾经作为货币的计算单位（而不是实际的货币）用来支付官僚和军队的薪饷。唐朝以后，白银货币逐渐得到广泛流通。虽然国库和官方银库里的白银按照统一的成色与重量铸造成元宝以便存放，但是流通的白银却不是铸币，而是以零碎的块状流通，在市场上使用时要经过计算成色、秤量重量这些繁琐的手续。大块的银锭要用夹剪切割，零碎的小块银锭需要在银匠那里重新铸造成更大的银锭。中国不使用白银铸币的原因有很多，但是最主要的原因是，由于政治的不稳定性，官方无法为发行的银币提供担保，同时由于战乱频繁，民众经常将白银窖藏起来，导致市场流通额不足以支持银本位货币系统。

由于携带大量的铜币极其不便，在经济高度发达的北宋时期，出现了交子的纸币。这也是世界上最早的纸币之一。但是比起现代意义上的纸币来，它更象一种汇票。蒙古人建立的元朝沿用了纸币，并将其视为解决经济困难的妙法之一。他们不顾实际的货币流通额和经济水平，发行了大量没有保证的纸币，造成了最早的通货膨胀。元朝被由汉族人建立的明朝取代。其开国皇帝朱元璋是一位保守的农本主义者。他认为纸币是异族的东西，应该加以摈弃。但是明朝自己也发行了名为“大明宝钞”的纸币。这种纸币在民间很少使用。

明朝中后期，白银开始大量流入中国，成为和铜钱一样普遍的金属货币。清朝时期，白银已经成为国家的主要货币单位（“两”）。清朝末年，墨西哥的银元开始在中国大量流通。光绪皇帝在位时期，中国铸造了自己的银币，并设立了户部银行，发行正规的纸币。1935年，中国实行法币制度，正式废除银本位。根据1936年《中美白银协定》，法币一圆等于0.265美元。

中国大陆的现行法定货币叫做人民币，是由国家银行中国人民银行发行的。人民币的单位是元，辅币是角和分。一元为十角，一角为十分。元、角和分有纸币，元和五角及分也有铸币。元的票面有1、2、5、10元、20元、50元、100元，角的票面有1、2、5角，分的面额有1、2、5分。人民币元的缩写符号是CNY￥。