【译者按】自2020年以来，以雅尼斯·瓦鲁法基斯、塞德里克·迪朗等人为代表的思想家，在当代西方左翼思想中提出了“技术封建主义”的概念，引起了广泛关注。这些学者认为，伴随着互联网浪潮的兴起与人工智能等新技术的发展，亚马逊、Facebook、苹果等一些科技垄断平台正在日益封建化。他们主要不再通过市场竞争以及直接剥削工人的剩余价值来获取利润，而是转变成了依靠对市场的垄断、对用户数据的垄断以及对知识产权的垄断来获取“租金”的平台，并且日益依赖经济剥削之外的“剥夺性积累”方式来获取利润，其在生产中的角色越来越类似于“封建主”。因此，他们提出了“资本主义已死”的口号，认为“技术封建主义”已经取代资本主义。
本公众近期推出了数篇批评“技术封建主义”这一概念的译文。这些文章认为，除了经济上的剥削之外，政治上的剥夺和征用一直是资本积累的内在构成要素，因此所谓“技术封建主义”所表现出来的特征，并不是向封建主义回归的表现，而是资本主义积累模式的正常演变，认为“技术封建主义”已经取代了资本主义的说法是站不住脚的。尽管“技术封建主义”这一概念值得商榷，但对于“资本主义再封建化”的阐述依然是有意义的。它戳破了资产阶级所制造出来的“自由竞争”、“人人平等”的谎言，揭示了资本主义的剥削和垄断如何造成了类似于封建主义的一些后果。
乔尔·科特金（Joel Kotkin）的《新封建主义的来临：对全球中产阶级的警示》（The Coming of Neo-Feudalism: A Warning to the Global Middle Class）一书就是这方面的代表性著作。在这本书中，乔尔·科特指出“在人们认为封建主义已被历史尘封很久之后，它又卷土重来了”——尽管在新的封建主义统治之下，“我们不会看到我们不会看到穿着闪亮盔甲的骑士，不会看到向领主致敬的附庸，也不会看到强大的天主教会强制推行正统统治”。新自由主义时代的资本主义社会中，两极分化日益严重，社会的大部分财富集中于1%的富人手中。这些富人的财富代代相传，具有了世袭的特征，形成了“新的封建贵族”。“他们可能没有法律上的特权地位，也没有通过继承权获得政治权力，但他们的财富可以买到对政府和文化的影响力。因此，我们看到在所谓的民主国家中出现了寡头政治，新封建贵族被嫁接到强大的中央国家之上。”
这种寡头政治的权力和特权得到了有影响力的知识精英的支持，这些知识精英所起到的作用，就类似于封建时代的“教士”群体。“今天的教士是主导全球文化创作者网络、学术界、媒体甚至大部分传统宗教机构的人。他们与寡头们有许多共同的信仰，比如全球主义和环保，并将这些信仰作为世俗正统传播给更多的人。”与封建时代的教士一样，今天知识精英所起到的作用，是“使僵化的阶级结构正常化和合理化”。在封建秩序中，贵族的权力是通过宗教和习俗来证明的，并得到教会的庇佑，而现代教士往往声称科学是其教义的基础，并吹捧学术证书是获得地位和权威的关键。“他们试图用关于全球主义、环境可持续性、性别角色的重新定义以及专家权威的‘进步’思想来取代资产阶级的自决、家庭、社区和国家价值观。这些价值观是通过教士对高等教育机构和媒体的控制，以及寡头政治对信息技术和文化渠道的控制灌输的。”
教士和寡头相当于中世纪的教士和贵族——也就是法国人所称的第一等级和第二等级，而在他们之下则是“第三等级”。今天的第三等级，就是日益衰落的中产阶级。而在中产阶级之下，则是饱受剥削和压榨的工人和农民。
就像封建秩序不断受到农民起义的挑战一样，今天的新封建主义也依然会受到劳动者的反抗。与 1789年的革命者一样，当今第三等级中的许多人也对上层阶级的奢侈和虚伪感到厌恶。“在挣扎中的中产阶级和工人阶级中，许多人看到富裕阶层通过碳信用额度和放纵的‘绿色’消费，以显示他们对环境的虔诚，而这些‘开明’政策却给不富裕阶层带来了极高的能源和住房成本。这可以从一系列愤怒的投票和抗议中看出，这些投票和抗议针对的是教士和寡头所倡导的气候、全球贸易和移民政策。这种愤怒表现在特朗普总统的当选、对英国脱欧的支持以及民粹主义政党在整个欧洲的崛起。”
封建主义的复兴
在人们认为封建主义已被历史尘封很久之后，它又卷土重来了。当然，这一次看起来会有所不同：我们不会看到穿着闪亮盔甲的骑士，不会看到向领主致敬的附庸，也不会看到强大的天主教会强制推行正统统治。我们看到的是，随着后工业经济时代财富越来越集中在少数人手中，一种新形式的贵族阶层正在美国和其他国家发展起来。社会正变得更加分层，大多数人向上流动的机会越来越少。我称之为“教士”的思想领袖和舆论制造者阶层为新兴的等级制度提供了智力支持。随着向上流动的渠道越来越少，自由资本主义模式在全球范围内失去了吸引力，取而代之的是新的理论，包括支持一种新封建主义的理论。
从历史上看，封建制度并非铁板一块，它在某些地方的持续时间比其他地方要长得多。但从整个中世纪欧洲的封建结构中可以看到某些显著特点：社会等级森严，下级对上级的个人义务关系网，封闭的阶级或“种姓”的持续存在，以及绝大多数人口的永久农奴地位。封建时代的治理比之前的罗马帝国或之后的民族国家都要分散得多，它比自由资本主义或国家社会主义更依赖于人际关系。但是，在经济和人口停滞不前的情况下，封建时代以强制性的正统观念为支撑的有序社会的静态理想压倒了活力和流动性。
与我们这个时代最明显的相似之处是，在一个社会流动性强劲的时代之后，财富集中到了更少的人手中。20 世纪下半叶，发达国家普遍分享了日益增长的繁荣，中产阶级不断扩大，工人阶级不断向上流动——许多发展中国家也是如此。如今，大多数国家的经济增长主要惠及最富有的那部分人口。英国议会最近的一项研究表明，这一全球趋势将持续下去：到 2030 年，最富有的 0.1%人口将控制全球三分之二的财富。
这种财富往往代代相传，形成一种类似于封闭贵族的现象。他们可能没有法律上的特权地位，也没有通过继承权获得政治权力，但他们的财富可以买到对政府和文化的影响力。因此，我们看到在所谓的民主国家中出现了寡头政治，新封建贵族被嫁接到强大的中央国家之上。
与中世纪一样，这种寡头政治的权力和特权得到了有影响力的知识精英的支持，我称之为
教士和寡头相当于中世纪的教士和贵族——也就是法国人所称的第一阶层和第二阶层。在他们之下是一个更大的群体，相当于封建时代的“平民”，即第三等级：那些既没有封地也没有受封的人。今天的第三等级，我称之为“贵族”，有两个截然不同的部分。一个是拥有财产的中产阶级，类似于古老的英国贵族，但他们的独立精神也同样被带到了城市或郊区。在历史上，农民阶层在推翻封建秩序方面发挥了关键作用，但如今他们的同类正被挤压在寡头统治之下。其次，工人阶级越来越像中世纪的农奴，除了政府的转移支付，他们拥有资产或改善生活的机会越来越少。
尽管构成第三等级的两个群体正在衰落，但他们仍能对寡头和教士构成挑战，因为他们在全球主义面前不再沉寂。我们看到了一位社会学家所描述的“工人阶级的叛变”，他们从传统上效忠于政治左派，同时拒绝全球资本主义及其世界性的价值结构。尽管对寡头政治的挑战往往来自民粹主义右翼，但也有其他力量可以从另一个方向发起攻击，特别是年轻工人和教士中不那么富裕的部分，他们可能会共同组成一位保守派作家所描述的“反资本主义的僵尸军队”。尽管新的封建主义似乎正在形成，但它正在激起反作用力，预示着动荡的时代即将到来。
历史也会倒退
历史并不总是向前发展，走向更先进或更开明的状态。古典文明的崩溃就是一个例子。古典文明有其残酷和不公正的一面，包括大量使用奴隶，但它也产生了文化、公民和经济活力，并从近东传播到西班牙、北非和英国。它发展了一整套哲学、法律和制度形式，奠定了现代自由主义的基础。但是，随着古典文明的解体——内部功能失调和外部压力的共同作用，其领土陷入了政治混乱、文化衰落、经济和人口停滞的境地。
虽然我们可以确定西方罗马帝国的灭亡时间，但文化衰落的过程却延续了几个世纪。到了六七世纪，学术的消亡、宗教狂热的兴起、城市的衰落、贸易的崩溃以及马尔萨斯式的停滞，都清楚地表明了文化衰退的轨迹：过去充满活力的城市中产阶级逐渐消失，拥有土地的农民阶层随着农业用地被整合成巨大的庄园而萎缩。阶级关系变得等级森严，世袭贵族和有权势的教士处于顶端。这些统治阶级之间经常相互竞争和争斗，但与大多数人相比，他们享有明显的特权，而大多数人则要忍受没有土地的农奴生活。理想社会的愿景是静态的，其目标不是寻找新的耕作领域，不是创新或发展，而是在一个基本固定的体系中保持平衡。
到了第二个千年，市场和城镇开始重新发展，手工业行会成立，哲学和学术发展迅速。第三等级逐渐崛起：既有农村的小农，也有在不断发展的城市中繁荣起来的有文化的资产阶级。繁荣带来了更大的公众话语权，天主教会和贵族因此逐渐失去了权力。一种基于自由市场、自由价值观和进步信念的制度在欧洲逐渐形成，并传播到北美和大洋洲。
与所有社会结构一样，自由秩序也带来了自身的不公正。最可耻的是，奴隶制死灰复燃，并扩展到新殖民地。此外，工业革命用工厂取代了家庭手工业，造成了贫困的城市无产阶级，他们生活在温饱的边缘。但在 20 世纪，尤其是第二次世界大战之后，即使是对大多数工人阶级来说，生活也有了明显的改善，中产阶级继续繁荣发展，人数不断增加。政府采取了一些行动——例如，补贴购房、建设新的基础设施、允许成立工会。将这些政策与经济增长的引擎联系起来，促进了大众走向富裕，这是自由资本主义的首要成就。
尽管自由资本主义带来了许多社会、政治和环境方面的挑战，但它使数以亿计的人摆脱了普遍的奴役、根深蒂固的残酷和反复无常的政权，而这些曾在历史上的大部分时期占据主导地位。不仅在欧洲和美洲，而且在世界大部分地区，物质生活条件都得到了显著改善。在 1700 年前后的五百年间，人均经济产出持平，这意味着 1700 年收入中位数的人在经济上并不比 1200 年的普通人好多少。到 1800 年代中期，特别是在西方，经济产出显著增加；1940 年后，增长速度加快，并蔓延到世界其他地区。
弯曲“历史的弧线”
自由资本主义首先推动了西方的主导地位，随后也促进了其他国家的经济崛起。第二次世界大战结束后的经济繁荣，随着共产主义的瓦解而扩展到世界大部分地区，培养了人们对全球未来的信心。日益繁荣的关键似乎掌握在我们手中。关于 “历史之弧”不可阻挡地向更大繁荣和社会公正弯曲的乐观观念在左右两派——例如乔治·W·布什总统和巴拉克·奥巴马总统那里，都得到了拥护。
从20世纪70年代开始，在孕育了资本主义和现代民主的地区——欧洲、澳大利亚和北美，弧线开始向后弯曲。中产阶级和工人阶级的上升流动性开始停滞，而上层阶级的财富却急剧上升。经济持续增长，但大部分收益被最富有的阶层——前1%，尤其是前0.1%的阶层——所获得，而中产阶级却失去了地位。
1945-1973年，美国收入最高的1%的人仅占美国总收入增长的4.9%，但在随后的二十年里，最富有的1%的人却吞噬了美国收入增长的大部分。目前，美国最富有的四百人的财富总和超过了1.85亿美国同胞的财富总和。令人吃惊的是，在芬兰等以进步为导向的国家，股票所有权在最富有人群中的集中程度远高于美国。
这种趋势不仅出现在西方。全球范围内，超级富豪是一个新兴的贵族阶层。目前，不到一百位亿万富翁合计拥有全球一半的资产，而五年多前，这一比例仅为四百人左右。
财富的集中在财产所有权方面也很明显。根据《土地报告》，2007 年至 2017 年间，美国最大的100家私人土地所有者所拥有的土地比例增长了近50%。2007 年，该群体共拥有2700万英亩土地，相当于缅因州和新罕布什尔州面积的总和；十年后，百大地主拥有的土地达到4020万英亩，超过了整个新英格兰地区的面积。
欧洲的土地所有权也越来越集中在少数人手中。在英国，土地价格在过去十年中大幅上涨，不到 1%的人口拥有一半的土地。在欧洲大陆，农田正被整合成更大的土地，而城市房地产则落入少数企业主和巨富手中。
在经济合作与发展组织（OECD）的36个富裕国家中，最富有的公民在国家GDP 中所占的份额越来越大，中产阶级的人数越来越少。经济合作与发展组织指出，全球大部分中产阶级负债累累，主要原因是住房成本高昂，“看起来越来越像一艘在崎岖水域中航行的小船”。
经济全球化符合上层阶级的利益，但不符合其他阶级的利益。例如，仅生产向中国的转移就使曾经是工业强国的英国失去了50多万个制造业工作岗位，并使美国失去了约 340万个工作岗位。经济学家可能会指出，经济总体增长情况更好了，消费者购买的商品价格更低了，但大多数人并不生活在“总体”中。他们生活在各自的现实中，在许多情况下，即使整体经济有所改善，现实也变得更加暗淡。
在一个日益分化的世界中，精英社区被城市贫民以及逐渐衰落和贫困的小城镇所包围。全球化“复兴了中世纪法国的城堡”，左派地理学家克里斯托夫·吉尤（Christophe Guilluy）写道。就像日本的城下町或中世纪意大利的城墙城市一样，少数几个可供选择的地方是特权的飞地，而那些不那么吸引人的地方则居住着新的奴役阶级。
新的权力关系
正如封建时代教士精英与贵族分享权力一样，教士与寡头之间的联系也是新封建主义的核心。在纽约、旧金山或伦敦等城市，这两个阶层经常就读于同一所学校，居住在相似的社区。总的来说，他们有着共同的世界观，在大多数问题上都是盟友，不过偶尔也会发生冲突，就像中世纪贵族和神职人员之间的冲突一样。当然，他们在全球主义、世界主义、证书的价值和专家的权威性等方面持有相似的观点。
这种权力关系是由技术促成的，这些技术曾被广泛认为为基层民主和决策带来了巨大的希望，但现在却成了监视和巩固权力的工具。即使博客如雨后春笋般涌现，给人信息民主的印象，但一小部分公司——主要位于美国西海岸——对信息流和文化形态的控制却越来越严密。我们的新霸主不穿盔甲，不戴礼帽，而是穿着牛仔裤和连帽衫，指挥着我们的未来。这些技术官僚精英是丹尼尔·贝尔（Daniel Bell）预言的 “新的权力神职”在21世纪的实现，而“新的权力神职”是以科学专业知识为基础的。
至少在高收入国家，政治的未来将围绕着占统治地位的阶级确保第三等级服从的能力展开。与中世纪一样，这需要强加一种正统观念，使僵化的阶级结构正常化和合理化。在封建秩序中，贵族的权力是通过宗教和习俗来证明的，并得到教会的庇佑。现代教士往往声称科学是其教义的基础，并吹捧学术证书是获得地位和权威的关键。他们试图用关于全球主义、环境可持续性、性别角色的重新定义以及专家权威的“进步”思想来取代资产阶级的自决、家庭、社区和国家价值观。这些价值观是通过教士对高等教育机构和媒体的控制，以及寡头政治对信息技术和文化渠道的控制灌输的。
对自由民主失去信心
当前经济趋势的一个后果是，整个高收入国家的悲观情绪日益高涨。皮尤研究中心（Pew Research Center）的数据显示，半数欧洲人认为，后代的经济状况将比自己更糟。在法国，悲观观点以七比一的比例占据主导地位。在通常比较乐观的澳大利亚（64%）、加拿大（67%）和美国（57%），悲观趋势也很明显。皮尤发现，总体而言，发达经济体中有 56% 的居民认为他们的子女会比他们更差。
在东亚，悲观情绪也在增长，而东亚一直是当今时代的经济动力。在日本，整整四分之三的受访者预计下一代的情况会更糟，这种预期在新加坡和韩国等成功国家也很普遍。
另一个悲观迹象是出生率下降，尤其是在高收入国家。在欧洲和日本，甚至在曾经相对富饶的美国，生育率已接近历史最低水平，尽管年轻女性表示希望生育更多的孩子。这种人口停滞现象是中世纪的另一种回潮，有多种解释，包括妇女参与劳动力大军的程度很高，以及希望有更多的休闲时间。其他原因则与经济有关，包括可负担得起的家庭住房短缺。自由资本主义在其鼎盛时期为中产阶级和工人阶级建造了大量可负担得起的住房，但新封建主义正在创造一个越来越少的人有能力拥有住房的世界。期望值下降的趋势削弱了对自由资本主义的支持，即使在稳固的民主国家也是如此，尤其是在年轻人中间。与 20世纪30年代、40年代和50年代出生的人相比，20世纪70年代和80年代出生的人不那么强烈反对军事政变等不民主的权力主张。
如今，全世界都在背离民主自由主义。在一些民主的国家，我们可以看到对强人的新渴望——比如夸夸其谈、经常粗鲁的唐纳德·特朗普（Donald Trump），以及欧洲的类似人物。许多对自由前景失去信心的人转而寻找家长式的保护者。
农民起义
封建秩序在中世纪并非不受挑战：农民起义时有发生，有时由宗教异见人士领导。今天，我们会看到第三等级内部的起义吗？现代贵族仍然可以发起反抗，但不断扩大的 “农奴”阶层既没有财产，也与制度没有利害关系，他们可能会对统治秩序造成更大的威胁。
与 1789年的革命者一样，当今第三等级中的许多人也对上层阶级的奢侈和虚伪感到厌恶。在革命前的时代，法国贵族和高级神职人员一边宣扬基督教慈善，一边却沉溺于贪食、性冒险和挥霍无度。如今，在挣扎中的中产阶级和工人阶级中，许多人看到富裕阶层通过碳信用额度和放纵的“绿色”消费，以显示他们对环境的虔诚，而这些“开明”政策却给不富裕阶层带来了极高的能源和住房成本。这可以从一系列愤怒的投票和抗议中看出，这些投票和抗议针对的是教士和寡头所倡导的气候、全球贸易和移民政策。这种愤怒表现在特朗普总统的当选、对英国脱欧的支持以及民粹主义政党在整个欧洲的崛起。
或许没有哪个地方比法国的反叛更明显：多数法国人认为全球化是一种威胁，而大多数高管（其中许多人在名校接受过培训）则认为全球化是一种 “机遇”。2018-2019年冬季，所谓的“黄背心”（gilets jaunes）示威抗议提高天然气税，这与1789年的情况如出一辙。抗议活动始于小城镇，但随后进入巴黎郊区。
在美国，第三阶层的不满情绪促使寡头和教士们讨论扩大福利国家的范围，为大众提供补贴和直接现金支付，希望以此来阻止那些不再认为有可能改善自身命运的人的叛乱。但这就足够了吗？
封建主义的未来不可避免吗？
封建主义的回归未必不可避免。要想改变我们的现状，我们首先需要了解并承认正在发生的一切。我们拥有数百年自由资本主义和自由知识探索所带来的优势；我们了解过去的封建时代，也了解民主资本主义所取得的成就。我们不必像谚语中的青蛙一样慢慢沸腾，对自己的命运一无所知。
要扭转新封建秩序的颓势，就必须发展新的政治模式。当前“进步”的“社会正义”方法依附于强大的中央政府，只会通过将更多权力赋予“专 ”阶层来加强教权。另一方面，市场原教旨主义的信徒拒绝承认寡头权力的危险以及对中产阶级和工人阶级造成的伤害，可能会进一步推动威胁资本主义本身生存能力的政治轨迹。现在，一些著名的企业高管认识到了这一问题，并想方设法加以补救，但右翼市场意识形态主义者对这一问题的认识和关注要少得多。
我们需要一种新的视角，但只有当人们广泛认识到正在出现的新封建主义的现实并理解其危险性时，这种视角才能出现。我们仍有时间挑战自由价值观面临的这一威胁。“前苏联伟大的小说家瓦西里·格罗斯曼写道：“一个人可能会被命运牵着鼻子走，但他可以拒绝追随”。
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