我把本篇文章讲的读书，限定在社会人文领域而不是自然科学领域，后者有机会再讲。
限定在社会人文领域中，我们来讲讲读书的作用是什么。
我们追求自由，但是却是在现实的客观世界中追求自由，因此我们的行为就要受到各种规律的制约。但我们不了解规律的时候，我们的行为就是盲目的，你不知道自己行为会否碰壁，你的行为往往也无法达到自己的预期。当我们了解社会的规律之后，我们才能从盲目的必然走向自由。这就是读书带给我们的东西。
中国古人把所有的书分成经史子集四大类，这是有道理的，我借这个分类来进一步讲讲读书的作用。
（1）经
这是封建统治阶级意识形态的集中体现，也反映了封建统治阶级处理社会关系的一般规律。
司马光在《资治通鉴》开篇不久就写到，“臣闻天子之职莫大于礼，礼莫大于分，分莫大于名。何谓礼？纪纲是也。何谓分？君、臣是也。何谓名？公、侯、卿、大夫是也。”
明确上下尊卑，明确各等级在相应位置的权利义务，这就是封建地主阶级的基本原则。在这个原则里面，不同的剥削等级都有自己的位置，唯独劳动人民没有自己的位置，或者说劳动人民的位置处于最底层，劳心者治人，劳力者治于人，劳动者是那个被治的人。
司马光又说，“……天子统三公，三公率诸侯，诸侯制卿大夫，卿大夫治士庶人。贵以临贱，贱以承贵。上之使下犹心腹之运手足，根本之制支叶，下之事上犹手足之卫心腹，支叶之庇本根，然后能上下相保而国家治安。故曰天子之职莫大于礼也。”
越是脱离劳动生产的剥削阶级越尊贵，越是从事物质生产的劳动者越低贱。尊贵者是心腹，卑贱者是拱卫心腹的手足，为了尊贵者的生命，卑贱者的生命可以随时舍弃，司马光总结说，“夫礼，辨贵贱，序亲疏，裁群物，制庶事……然后上下粲然有伦，此礼之大经也”。
这就是封建时代上层阶级的处事原则（即规律），封建的知识分子读书，首先就要了解这些原则，并自觉照着这些原则处理事情，不然就离经叛道寸步难行。
一个封建时期的知识分子，不按照这些规律去办事情，就办不好事情。一个封建时期的造反农民，不理解这些东西，就很可能被封建统治者欺骗。
（2）史
经是在史的基础上总结出来的。
同样一个道理，从饱经风霜的老人口中说出，与从不谙世事的小孩口中说出，是不一样的，道理都是那个道理，但老人口中表述出的这个道理，却包含了老人的全部生活（这段话是列宁摘自黑格尔的《逻辑学》，我做了一些改动）。
道理，或者说规律，是从很多个别事实（即历史的素材）中抽象而来的“普遍性”。“知人知面不知心”这是一个道理/规律，当一个年轻人说这句话时，这个道理对他而言是“外在的”、“抽象的”，他的生活经历中也许并没有被人欺骗过，这个道理对他来说只是一个道理而已。
但是老人不一样，他一生中经历了很多欺骗和背叛，他切身感受过很多“知人知面不知心”的个别事实，当他说出“知人知面不知心”这句话时，他不是在讲一个外在于他的抽象的道理（抽象的普遍性），而是在讲一个内在于他的、由他的整个生活经历融所丰富了的具体的道理（具体的普遍性）。
少年人口中的普遍性（道理、谚语）是苍白的、是抽象的、是理解不深刻的，他需要自己走入社会，历经沧桑。在经历了一系列个别的、感性的、具体的事件之后，在尔虞我诈、饱经风霜之后，终有一天他也会脱口而出，“知人知面不知心”。而这时少年人口中的道理就不再是抽象苍白的道理，而是具体丰满的道理，是包含了个别性在其中的普遍性。
要从抽象的普遍性，达到具体的普遍性，即包含了一系列个别的事实在内的普遍性，我们就需要有丰富的经历。但是每个人受限于自己的生活，不可能对每一个道理都去经历那些事实，那么，读历史，从历史素材中别人的感性经历中去间接经历这些个别的事实，就成了一个重要的方法。这样我们就能在一定程度上弥补生活经验的不足，在即使没有同样经历的时候，也能一定程度把抽象的普遍性转化为具体的普遍性，把苍白的外在于我们的道理转化为丰富的内在于我们的道理。
这就是历史的作用。
“史”是“经”的基础，没有丰富的历史（客观存在），统治阶级就不可能站在自己的立场上总结出一些一般的原则（这就是经）；“经”是“史”的升华，历史的素材毕竟是感性的，还有待于总结为原则性的即理性的素材。
因此，封建时期渴望建功立业之人，不仅要读经，还要读史，这样才能更好地掌握封建社会的一般原则和规律（站在统治阶级的立场上）。
（3）子
子即诸子，你可以理解为其他站在统治阶级（少部分站在其他阶级）立场上的学生。儒家站统治阶级立场，法家也是如此，不过形式有所区别而已。
经和子的关系，就类似于主流经济学和其他流派之间的关系。因此，理解了经的作用，就理解了子的作用。子就是站在统治者立场，从不同的视角去总结社会运行的规律。
（4）集
这里主要是文学作品。
任何能够称为“经”的东西，都至少能够从某个侧面反映社会运行的规律，即从某种侧面反映出当时社会的对立统一。同样地，任何配得上“集”的东西，也是这样。
只不过，经是以理性的方式自发或自觉地反映对立统一，而集（文学作品）是以感性的方式自发或自觉地反映了这种对立统一。
揭示世界的对立统一，是两者的共同之处，揭示的方式是二者的区别。
我们以《好了歌解注》为例。这首作品通篇都在描述事物的对立统一，并且把世界（封建社会）描述为对立面不断转化的世界。
开篇即讲，“陋室空堂，当年笏满床；衰草枯杨，曾为歌舞场”。现在为陋室空堂的地方，当年居住的是达官显贵，现在满是衰草枯杨的场所，当年曾是莺歌燕舞之处。强烈的对比（对立），繁荣和衰败的转化，以及隐藏在转化背后残酷的阶级斗争（转化的条件），通过一种感性的冲击，呈现了这样的一副场景：在岁月中，没有任何东西是永恒的，它们都在某种条件下往自己的对立面转化。
接着曹雪芹通过一系列的对比，突出了各种对立以及对立面的转化。雕梁画栋结满了蛛丝（蛛丝儿结满雕梁，绿纱今又糊在蓬窗上），贵族公子流落街头沦为乞丐（金满箱，银满箱，展眼乞丐人皆谤），富家小姐家破人亡沦为妓女（择膏粱，谁承望流落在烟花巷），高官显贵不慎沦为阶下之囚（因嫌纱帽小，致使锁枷扛），穷酸腐儒高中登上天子之堂（昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长）。
这一切的背后，就是那封建社会末期内部激烈的阶级斗争。曹雪芹由于时代的局限性，看不到斗争之后的出路，于是让所有的东西都归结于虚无，“好便是了，了便是好”。这样的归结当然是错误的，但是，优秀的文学作品之所以优秀，并不在于最后的个别结论，而在于它整个的展开过程自发或自觉地展示了时代的冲突（客观世界的对立统一）。《好了歌解注》无疑就是这样的优秀的作品。
诗歌方面，这样的例子随处可见。这是写自然的，“蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽”，典型的在动与静的对立中把握事物的同一。这是写人与自然关系的，“寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟，哀吾生之须臾，羡长江之无穷”，通过把有限的生命和无限的自然对立起来，在有限与无限的对立统一中把握世界。这是写人类社会的，“旧时王谢堂前燕，飞落寻常百姓家”，通过描述繁荣与衰败之间的转化（而这背后的实质是阶级斗争），在对立统一中把握社会的发展。这里要注意，上述作者多是自发地描述了这种对立面的统一和转化，而不是认识到并自觉地描述了这种对立面的统一和转化。
说到这里，我们再次强调，读书最大的作用是让我们认清楚所处社会/自然界的一般规律，并尽可能按这个规律去办事情。而经史子集这四个部分，又分别从不同侧面巩固了古代知识分子对古代社会和自然的认识：“经”是从理性的角度去阐释规律；“史”是从感性的角度去丰富规律；“子”是非主流学派对规律的阐释；“集”是通过文学手法的方式去自发或自觉地揭示规律。
上面是封建时期的分类，这种分类对我们也有一定的参考作用。比如，我们现在要理解社会运行的规律，那至少也要看理论类书籍和历史类书籍，理论就是“经”和“子”，历史就是“史”。
当下如果要深刻地理解社会运行的规律，最终要的应该看哪些理论类书籍呢？
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比如选集第一卷的《共产党宣言》。这是传播最广泛的马克思主义文献，一本小册子，却高度凝练地描述了唯物史观的基本原理，是科学性和战斗性结合的完美典范。推荐指数，100颗星。
比如法兰西三部曲（选集一卷的《1848年至1850年的法兰西阶级斗争》、《路易·波拿巴的雾月十八日》，以及选集第三卷的《法兰西内战》）。这三篇文章是运用历史唯物主义分析重要事变的典范，通过对现实的重大事件的分析，得出了众多有普遍意义的原理，对后世的历史发展产生了深刻影响。
比如选集四卷的《自然辩证法》。这是恩格斯最主要的哲学著作，涉及的内容非常丰富，尽可能地根据当时自然科学的最新成就来制定辩证法的基本观点，对我们理解世界的运行很有帮助。
再比如《法德农民问题》。马克思主义关于土地问题的最重要的文献之一。看完这篇文章，你就知道《毛选》第一篇阶级分析的文章并非天外飞仙，而是有本有源。
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