毛泽东的个人成长经验，有很多值得我们去挖掘和效法之处，其中最重要的一条就是不断改造自己，即在自我否定与自我觉醒的循环往复中锻造新的自己，简言之，就是“革命者先要革自己的命”。
少年毛泽东发现，当自己的认知与远大的理想有较大距离，与残酷的现实格格不入，产生出被挫败的无力感，一场自我否定之旅就开始了。
起因是他读了一本叫《世界英豪传》的书，拿破仑、华盛顿，孟德斯鸠、卢梭，种种英雄人物带给世界的巨大改变，像是黑夜里的一盏灯，模模糊糊地映照出中华衰败的影子。当他阅读了《盛世危言》之后，这个衰败的影子终于从模糊的印象化作心底的一声叹息，他开始找民族危机的根源，不断否定旧思想、旧文化。
觉醒源自彻底的否定。在湖南一师就读期间，伴随着对中国社会的认识更加深刻，他的民族主义感情一天天觉醒。当袁世凯与日本签订了丧权辱国的“二十一条”，他认真阅读了名为《明耻篇》爱国主义宣传册，并在该小册子的封面写下“五月七日，民国奇耻；何以报仇？在我学子”的句子，表达出一个爱国主义青年的觉醒。
青年毛泽东发现，救国救民的道路狭窄、漆黑、泥泞，路上荆棘丛生，路旁堆满先行者的尸骨。为了实现理想，觉醒后的他不断寻找新思路、新途径，在摸索的过程中又不断进行否定。否定过后，再行探索。
为了能够接触新文化运动的领袖们，他去了北京，却挨了现实一闷棍——没有人愿意听这个一文不名的青年讲道理，他也找不到像样的工作。幸好，他在恩师杨昌济的推荐下，谋得了北大图书馆助理馆员一职，在工作之余看了很多书。
在北京遭受冷遇和参加工人运动的失利，让他又一次对自己的思想观点进行了否定。
但这次自我否定又开启了他新的觉醒，他决心回湖南继续搞革命事业，寻找新的救国道路。他以多种方式到湖南各地进行考察，触摸农民的真实生活状况和现实需求，进一步加深了对中国国情的了解，为以后开辟“农村包围城市”的中国革命道路打下了坚实基础。
毛泽东一直在自我否定中觉醒，在觉醒后又开始新的自我否定，如此反复循环。就这样，他开创出一条清晰的、螺旋式上升的成长道路。
