陈永贵，山西省昔阳县乐平镇石山村人，他从大队支书竟然走进中南海，当起了共和国副总理。现在想来，是不可思议的，但这事确实发生在上世纪七十年代。那么他凭什么，从农村一个书记就能当上了副总理呢？
1975年1月陈永贵当选为分管农业的副总理，最后一届副总理没有当到头。1980年9月的五届人大第三次会议上，他被解除了副总理职务。满打满算，他一共当了五年零八个月的副总理。
1920年，陈永贵的父亲陈志如因生活所迫，卖掉女儿、妻子和小儿子后，带着陈永贵逃荒到了大寨，此时陈永贵才5岁，第二年父亲陈志如怨世不平上吊身亡，陈永贵沦为孤儿，给别人放牛羊维生。11岁那年，他到和顺县找到了母亲，又在本县西寨窑沟村找到了姐姐。但母亲和姐姐均无力抚养陈永贵，陈永贵又回到大寨。26岁时，日军在华北实行残酷的“治安强化”运动，被大寨村推为“维持会”代表。
1943年春，陈永贵与八路军方面建立了经常性联系。1944年初 因给八路军通风报信，被日本人抓进警察所。1945年昔阳解放，他参加民兵支前，在“正太战役”中表现突出，受到上级表彰。1948年12月加入中国共产党，任大寨村生产委员，不久担任大寨党支部副书记。1952年担任大寨党支部书记。
1963年是大寨的“七灾八难”年，特大洪水、两次风灾，一次雹灾，一次霜冻，加上洪灾前的一段干旱，春播时的涝灾，大寨被蹂躏得惨不忍睹。但大寨人凭着自力更生的精神，重建家园。大灾之年，大寨粮食亩产704斤，总产量达到了56万斤，不但没要国家一分钱救济，而且还向国家缴了24万斤商品粮。当年年底，实现了“三不要三不少”的目标，社员们永远结束了住土窑的历史，全部搬进石窑新房。
大寨人战胜天灾的事迹引起了上级领导的关注，山西全省掀起了学大寨的高潮。陈永贵在省农业劳模大会上介绍了大寨的经验，他向与会人员展示了他绝佳的口才。
著名作家赵树理听了讲话后，马上跑到山西省委书记陶鲁笳的办公室说：“陶书记，我今天发现了一个人才！”陶书记问：“是谁？”“陈永贵！他没有一处讲到毛泽东，却处处都是毛泽东思想，没有一处提到哲学，却处处都是辩证法，我佩服得五体投地，人才啊！陈永贵了不起！”
1963年底，时任中南局书记处书记的李一清来到大寨，参观完后非常动情地说：“陈永贵虽然是个农民，但他身上有一股强大的魅力，他在复杂的环境中表现出了非凡的指挥才能，从他身上我看到了农民之外的东西。”从此，大寨和陈永贵的名字进入了高层的视野。
农民当上副总理
1975年1月，陈永贵赴京参加第四届全国人大一次会议，周恩来会后回到医院，通知他马上去一趟。周恩来一见陈永贵，开口就说：“这次找你来，就是安排人大的事。你要有所准备，当国务院副总理，把大寨精神推向全国，怎么样？”
陈永贵听后一愣，忙说：“总理，我文化水平不行，实在是当不了这个副总理！”周恩来态度严肃地说：“看你永贵，你是不是党员？是党员就得接受党的安排。”就在这次会议上，陈永贵当选为国务院副总理，分管全国农业。
不可轻视大老粗
陈永贵后来谈到他的官运时说：“我当副总理，自己思想上真是没有准备，可开会时一鼓掌就通过了。”在1978年3月举行的第五届全国人会一次会议上，陈永贵又一次被任命为国务院副总理。
1964年3月29日，毛泽东问当时的山西省委第一书记陶鲁茄：“陈永贵识不识字呀？”陶鲁茄说：“不识字。这些年扫盲，还能看报纸，是个大老粗。”毛泽东说：“看来不可轻视大老粗。”
让文化基础比较低的工人、贫下中农直接升任党和国家领导人，当时不止陈永贵一个。还有陕西省咸阳市一家纺织厂的女工吴桂贤。后来吴桂贤也和陈永贵同时成为国务院副总理。
辽宁省有个卖菜的女售货员叫李素文，那时也当了中共中央委员、全国人大的副委员长。当时这一批进入中央领导层的人，文化都比陈永贵高一些。半文盲只有一个，就是陈永贵。
独特的办公方式
陈永贵分工管全国的农业，天天要看文件，要作指示，还经常要作报告。小范围内开会研究工作，这好办，他可以讲话，也可以不讲话。视察工作时，发几条口头指示，对他来说也不难。就是一到要认字、写字时，他就难办了。
他每天要批阅的材料很多，这些材料都由他从昔阳县带来的秘书先看，然后挑重要的向他说说，或把最重要的地方划出来给他看，认不得的地方给他念念。他同意的，就在材料上画个圈。
好多事他实在弄不懂，但画圈却画得很快。这是怎么回事呢？他的亲密战友张怀英曾问过他：“你怎么画圈这么快？”他说，他看见华国锋、李先念画圈，他也就画圈。他信得过他们。李先念是老政治局委员和副总理。
不拿工资的副总理
陈永贵当上了中华人民共和国副总理，在国务院办公，是一个货真价实的政府官员，他却不脱农籍，不拿国家工资。他是唯一既是高官，又是农民，具有双重身份的人。陈永贵为国家工作，不拿国家的工资，他靠什么生活呢？
我们国家那时把农村里的基层干部称为不脱产干部。陈永贵当了副总理，就把自己划在了这种出外工作但仍不脱产的干部里头。只是别的不脱产干部外出活动是短期的，他出来当副总理是长期的。
开始由山西省每月补贴他六十元，后来涨到一百元，同时北京每天再给他一元两角伙食补助，大寨每年还给他记一个中等男劳动力一年的劳动日。到年终，社员一个劳动日分配多少钱，他也分多少钱。当时大寨的分配水平在全国算比较高的，一个劳动日约一元四角到一元五角，能买一斤八两到二斤猪肉。那时厅级干部，每月工资是一百六十六元。
陈永贵既是一个不脱产干部，在北京住房自然就不出钱。他吃饭也花不了多少钱，原来国务院机关事务管理局给他配了一名高级厨师，过了些日子，他说：“他做的我不爱吃，我爱吃的他不会做。”他把高级厨师打发走了，自己从昔阳县找了一个会做家乡饭的厨师，这人小名叫石头。他会做陈永贵爱吃的昔阳面食：拉面、抿曲、假豆腐、饺子等。陈永贵离不开北方农民泡的酸菜。
这位副总理的饭菜水平还达不到江浙和广东中等农民家的水平。陈永贵当了一场十亿人口的大国的副总理，始终两袖清风，算得上是一个“布衣宰相”了。
请毛主席批准“三三制”
陈永贵到北京当大官，开始住在北京的钓鱼台，钓鱼台除了门口由解放军把守，里面还有许多岗哨，一般人根本进不去。陈永贵进了钓鱼台以后，被封闭了，大寨党支部委员来看他，也被拦在院外，搞半天才能过去。陈永贵觉得这样下去，时间长了，非变成无用的傻子不可。他就给毛主席写了一封信，提出搬出钓鱼台，并要求实行三三制：三分之一时间在北京，三分之一时间在大寨，三分之一时间跑全国。
毛主席马上批准了陈永贵的要求，并赞扬了他。他争取到三分之一时间在大寨，这是他争到的能自由自在的地方。他回大寨，不让北京的警卫战士到昔阳，他的理由是：“我是个农民，回家劳动，你们警卫干什么?你还能给全国农民都派上警卫战士?”
