1962年1月30日，毛泽东《在扩大的中央会议上的讲话》中重点论述了“民主集中制”。毛泽东指出：“不论党内党外，都要有充分的民主生活，就是说，都要认真实行民主集中制。要真正把问题敞开，让群众讲话，哪怕是骂自己的话，也要让人家讲。”毛泽东也在这个《讲话》的后面指出了实行“集中”的原因：“许多时候，少数人的意见，倒是正确的。历史上常常有这样的事实，起初，真理不是在多数人手里，而是在少数人手里……我们党在一九二一年成立的时候，只有几十个党员，也是少数人，可是这几十个人代表了真理，代表了中国的命运。”
发扬党内民主
首先，深刻认识发扬党内民主的极端重要性。毛泽东指出：“处在伟大斗争面前的中国共产党，要求整个党的领导机关，全党的党员和干部，高度地发挥其积极性，才能取得胜利……党内缺乏民主生活，发挥积极性的目的就不能达到。”他还强调：“没有民主，就不可能正确地总结经验。没有民主，意见不是群众中来，就不可能制定出好的路线、方针、政策和办法”。
其次，建立和健全党内民主制度。明确的规章制度，是党内民主正常开展的重要保证。毛泽东在六届六中全会上指出：这种规章制度“必须具体表现在领导机关、干部和党员的创造能力，负责精神，工作的活跃，敢于和善于提出问题、发表意见、批评缺点，以及对于领导机关和领导干部从爱护观点出发的监督作用。”1956年4月，毛泽东在中央政治局扩大会议上的总结讲话中指出：“是否可以仿照人民代表大会的办法，设党的常任代表。我们有人民的国会，有党的国会，党的国会就是党的代表大会。”毛泽东提出的“设党的常任代表”的设想，立即得到了党中央领导集体的一致赞同。
第三，创新和完善党内民主生活的方法。毛泽东在实践中探索出了很多符合实际的党内民主生活的方法。比如，正确处理少数人与多数人意见的关系，在尊重多数的同时，要保护少数。毛泽东强调，“在党内党外，容许少数人保留意见，是有好处的。错误的意见，让他暂时保留，将来他会改的。许多时候，少数人的意见，倒是正确的。”这样，大家才敢于发表不同意见，形成积极主动、生动活泼、能够自由交换意见的局面。
正确处理民主与集中的关系
1957年2月，毛泽东在《关于正确处理人民内部矛盾的问题》的讲话中指出，“在人民内部，民主是对集中而言，自由是对纪律而言。这些都是一个统一体的两个矛盾着的侧面，它们是矛盾的，又是统一的，我们不应当片面地强调某一个侧面而否定另一个侧面。在人民内部，不可以没有自由，也不可以没有纪律；不可以没有民主，也不可以没有集中。这种民主和集中的统一，自由和纪律的统一，就是我们的民主集中制。”在这里，毛泽东科学地揭示了民主和集中的辩证关系：民主集中制包含了民主和集中两个并列的方面，二者既相互矛盾，又辩证统一。
一方面，民主和集中各自有确定的内涵，二者相互矛盾，相互制约。正如1937年毛泽东和英国记者贝特兰谈话时所指出的：“民主集中制，它是民主的，又是集中的，将民主和集中两个似乎相冲突的东西，在一定形式上统一起来。民主和集中之间，并没有不可跃过的深沟，对于中国，二者都是必需的。”另一方面，民主和集中又是相互依存，相辅相成，不可分割。这里又包含了两个层面：首先，集中离不开民主，民主是集中的前提和基础。其次，民主也离不开集中，必须是集中指导下的民主。毛泽东认为，离开集中讲民主，必然导致极端民主化、无政府状态和无纪律状态。因此，他指出：“没有民主不行，当然没有集中更不行”。这一个“更”字，突出强调了集中的重要性。
维护中央权威，增强党的团结统一
坚持和发展民主集中制的目的，就是要维护和巩固党的团结统一。要维护和巩固党的团结统一，就必须维护中央权威。毛泽东在坚持和发展民主集中制的实践中，主要通过严格党的纪律和建立请示报告制度的途径，来维护中央权威和增强党的团结统一。
一方面，严格党的纪律，反对无组织无纪律倾向。1937年，毛泽东指出，自由主义使革命队伍失掉了严密的组织和纪律，要克服消极的自由主义。1938年，他提出了“四个服从”的党的纪律，并强调“谁破坏了这些纪律，谁就破坏了党的统一”。1945年，七大党章第一次把党的纪律写进总纲，同时，首次将“四个服从”作为党的民主集中制的四项基本原则之一载入党章。建国初期，毛泽东在《关于增强党的团结的决议》中指出，“党的团结是党的生命，是马克思列宁主义的基本原则，破坏党的团结就是违反马克思列宁主义的基本原则，就是帮助敌人来危害党的生命。”
另一方面，建立请示报告制度，正确处理中央和地方党组织的关系。针对党内出现的无纪律无政府的错误倾向，1948年1月，党中央发出了由毛泽东起草的《关于建立报告制度》的党内指示，规定“各中央局和分局，由书记负责（自己动手，不要秘书代劳），每两个月，向中央和中央主席作一次综合报告”，“从今年起，全党各级领导机关，必须改正对上级事前不请示，事后不报告的不良习惯”。这是党中央坚持民主集中制，反对无纪律无政府倾向的长期斗争在新条件下的一个发展。毛泽东强调，各级党委必须“认真克服这种无纪律状态或无政府状态，将一切可能和必须集中的权力，集中于中央和中央代表机关”。请示和报告制度，加强了中央权威，克服了一些地方存在的无纪律无政府的错误倾向。
历史证明，正是有了中央权威和全党的团结统一，党才领导着全国人民战胜了帝国主义、封建主义和官僚资本主义，完成了新民主主义革命，建立了中华人民共和国，建立了社会主义制度，取得了社会主义建设的伟大成就。（摘编自《中共四川省委党校学报》2013年第2期 张蔚 李学斯/文）
