美国这个国家，成也战争，败也战争。和今天人们津津乐道的美国宪法相比，战争才是美国前进的第一推动力。
美国能够成为一个现代化国家，起点当然是独立战争。正是通过在独立战争中与法国相互配合，击败了英国，才摆脱了英国殖民地的，成了独立的国家。更重要的则是，通过独立战争，让英国的十三个殖民地变成了一个统一的国家，形成了统一的市场，为之后资本主义在美国的发展奠定了基础。
美国的第二个转折点同样是战争，也就是南北战争。因为在解放奴隶问题上的分歧，南方要退出联邦，时任联邦总统林肯果断发动战争，以武力消灭了南方的分离主义。也是通过这场战争，当时美国北方的资本主义模式成了普遍的模式，也蔓延到了南方。这算是美国作为一个国家的第二波助推。
第三波也还是战争。到1896年的时候，美国的GDP总量已经成为世界第一，但在国际影响力上仍然无法与欧洲列强相提并论。但是到1898年，美国发动美西战争，与当时实际上已经衰落了的欧洲国家西班牙进行了一场战争，并取得胜利。这之后，美国的势力就延伸到了南美洲，并且在亚洲也取得了西班牙的殖民地菲律宾。
进入20世纪之后，美国同样受益于两次世界大战。因为美国在地理上远离亚欧大陆，所以，虽然美国都参战了，但两次世界大战都未能波及美国本土。而且，因为两次世界大战对原来的欧洲列强的毁灭性打击，尤其是当时强势崛起的德国和日本，都成了战败国，美国和苏联在二战后成为两个超级大国。
二战之后，美国作为超级大国，仍然进行了多次战争，其中包括朝鲜战争和越南战争，但都并未从中获利，最后以失败收场。即便如此，美国仍然用自己的军事行动，为自己建立起了国际霸权，并让美元成为国际货币，又迫使中东地区的石油贸易只能用美元结算，巩固美元的国际地位。这样，美国就可以通过发行货币，直接向世界各国收取“铸币税”。
可以说，美国二战后的经济除了其自身强大的工业制造能力之外，最重要的就是作为国际霸权，它成为国际规则的制定者，并对挑战这些规则的国家和地区进行惩罚。比如日本战后经济恢复比较快，一度威胁到美国的经济地位，美国就利用其霸权地位，迫使日本签署“广场协议”，保住了美国在国际资本主义体系中的地位。
也是从1970年代之后，国际资本主义体系进入滞胀，美国经济结构也开始发生深刻变化，工业资本外流，工业逐步转移到成本更低的国家和地区，比如东亚的韩国、中国香港、中国台湾以及改革开放之后的中国大陆，服务业在其中占比越来越高。而到1980年代之后，尤其是1990年代之后，金融业成了美国的支柱性产业，经济结构完全脱实向虚，为2008年金融危机埋下了伏笔。
但美国最失误的地方也在于，本来是为了继续维护美国的国际霸权地位，才发动了对伊拉克和阿富汗的战争，但他们赢了战争，却始终无法结束战争，至今仍然深陷伊拉克和阿富汗的泥潭无法自拔，让美国背上了沉重的负担。
所以说，美国这个国家既是国以战立，在战争中不断走向强大，而且是国以战富，不断通过战争来扩大其国际影响力，直至最终获得国际霸权地位，让霸权红利成为二战结束以来美国经济最重要的支撑。但同时，也是为了维持国际霸权地位，而让美国在伊拉克和阿富汗泥足深陷，进退维谷。
