“贫穷不是社会主义”，它是在一种特定环境下提出的鼓励人民改变落后面貌的一种说法，它的意思就是不努力改变落后面貌就不能叫社会主义。并不是说“贫富”就是判断是否社会主义的标准。事实上，单纯以“贫富”作为衡量社会主义的标准是不科学的。
然而，自从这个提法出现以来，一些别有用心的人以此作为否定新中国社会主义的理论依据，这些人实际上就是想要彻底否定新中国已经建立起来的社会主义，以此来抬高自己。这些人其实玩的是混淆概念的把戏。道理很简单，从语法角度来说，“贫穷不是社会主义”是一个否定判断句，那么变成肯定判断句就应该是“富裕就是社会主义”，显然，这种判断逻辑上是讲不通的。如果按照这种肯定判断，美国是世界上经济总量最高的国家，富裕的国家还有，如卢森堡、瑞士、新加坡、挪威等国家，那么，这些国家不都应该是社会主义国家了？显然这是一个荒谬的逻辑。比如，美国是典型的资本主义国家，卢森堡等国家也都是资本主义发达国家。所以，用“贫穷不是社会主义”来否定新中国建立的社会主义是一种别有用心。
如何定义社会主义，这必须从社会主义的本质来定义。在我国宪法的序言中开宗明义地指出：“中华人民共和国成立以后，我国社会逐步实现了由新民主主义到社会主义的过渡。生产资料私有制的社会主义改造已经完成，人剥削人的制度已经消灭，社会主义制度已经确立。”这段话就社会主义的基本特征作了高度概括，即主要体现在两个方面，一是把生产资料私有制改造为生产资料的社会主义公有制；二是消灭人剥削人的制度。这就是社会主义的两个基本特征。
在宪法《总纲》的第一条又作了明确规定：“中华人民共和国是工人阶级领导的以工农联盟为基础的人民民主专政的社会主义国家。”这一条明确了社会主义国家的领导阶级是工人阶级，工农联盟是社会主义制度的政治基础，人民民主专政是巩固国家的基石。
在宪法第六条明确规定：“中华人民共和国的社会主义经济制度的基础是生产资料的社会主义公有制，即全民所有制和劳动群众集体所有制。”这是对社会主义经济制度的规定，即生产资料的社会主义公有制。国家宪法规定的这些内容是对社会主义本质特征的明确表述。在毛主席时代，把什么是社会主义写在宪法里，贯穿在整个国家的社会实践中。
根据国家宪法的规定，我们可以这样对社会主义进行理解，从政治上来看，社会主义是工人阶级领导的国家政权，实行劳动人民当家作主的社会。它区别资本主义的显著标志就是资本主义通过发展生产力而将人分为资产阶级和无产阶级两大对立的阶级。劳动人民只能处于受剥削的地位。
从经济上来看，社会主义是在生产资料公有制的基础上解放和发展生产力，实现全体人民的共同富裕的社会。与资本主义的区别就是，资本主义主张唯生产力，劳动人民不能成为当家作主的社会主人。
从文化上来看，社会主义是物质文明与精神文明相互促进的社会，而资本主义更多的是注重物质财富。
因此，我们把社会主义的本质和内涵归纳起来就是：解放和发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。这就表明，一方面社会主义是要消灭剥削，消除两极分化，另一方面，社会主义需要解放和发展生产力，要通过发展生产力，来达到实现共同富裕的目标。
我们首先必须要明确的一点，就是社会主义不是生来就富有的。社会主义需要有一个发展过程，因为社会主义是脱胎于私有制社会的新生代，新中国的社会主义是从几千年的封建社会脱胎出来的。中国几千年的封建私有制根深蒂固，剥削和两极分化长期存在，同时，新中国建立的社会主义是在经历了一百多年战争创伤，一穷二白的废墟上建立起来的。贫穷是新中国建立社会主义的基础，新中国建立的社会主义就是要改变这种贫穷。要改变这种贫穷必须是需要付出极大的努力。需要极大发展生产力，才能从根本上改变这种贫穷。
以“贫穷不是社会主义”来否定新中国建设的社会主义，用屁股想问题也都知道，新中国建立的社会主义是在怎样的基础上建立起来的。不能只看到这70多年，应该要再往前追溯100年——至鸦片战争前，看看殖民战争和两次世界大战对中国的洗劫和破坏。从1840的鸦片战争到1948年，在这一百多年里，外国对中国进行的侵略战争和国家发生的内部战争一共达几百次。在这一百多年里，中国被迫与55个国家签订了1141项不平等条约。这些不平等条约，使中国从政治上到经济上，失去了大部分自主权力。中国的很多企业、银行、学校、医院和交通、通讯设施被外国控制着，成了美、日、欧洲等发达国家随随便便掠夺的殖民地，中国被全世界公认为是任人宰割的东亚病夫。
鸦片战争之后，资本主义列强对中国的侵略与殖民纷至沓来，一个又一个不平等条约加诸中国，除了领土的丧失，市场的沦陷，仅满清政府对列强的直接赔偿总和就高达8.7388亿两白银，而当时清政府每年的财政收入才400万两白银，外国列强掠夺的程度可想而知了。
再就是资本主义国家因对外部殖民地争夺而导致的两次世界大战，也使中国成为主要受害国之一。
如从1937年至1945年，在这8年中，除西藏、西康、新疆、青海外，我国其它省份皆遭到日军铁蹄蹂躏，伤亡人数达3500多万，直接和间接财产损失共达620亿美元。冻、饿死者不计其数。光日本对中国的侵略，从1874年到1945年，中国非正常死亡人数累积至少达2.8亿，经济损失50万亿美元，工农业生产遭到毁灭性破坏。
除了外部资本主义的掠夺和破坏，国内四大家族为代表的官僚资本对普通民众的掠夺也是惊人的。1939年的金融改革，让四大家族垄断了80%的金融，解放战争后期的金圆券发放将老百姓洗劫一空，新币发行将城市的金银、贵金属搜刮得干干净净，最后被蒋介石全部带到了台湾
从一组数字比较来看，到新中国成立，农业人口超过80%，文盲率超80%，人均寿命不到35岁，人均发电量仅8度（印度13.6度，日本519度，美国1974度），人均钢产量0.3公斤（印度3.8公斤，日本40.4公斤，美国471.6公斤），是世界上的头号“穷大国”，用“一穷二白”来形容一点也不为过。
新中国就是在这样的基础上建设社会主义，很明显，用“贫穷不是社会主义”来否定新中国的刚建立起来的社会主义完全就是一种别有用心。
中国的贫穷是西方资本主义列强掠夺和破坏而造成的，而1949年前的二三十年的官僚资本主义亦是中国贫穷的重要根源，新中国就是在这种情况下建立起来的社会主义，贫穷不是社会主义的错，新中国正是社会主义才开始改变了过去的贫穷。
新中国在社会主义建设时期，中国工业总产值增长了36倍，其中重工业增长72倍，建立起了独立自主、门类齐全、产业链完备的科研工业复合体系，当时具备这个体系的仅仅只有美（日、韩是依附美的）、苏、欧，用“跻身世界六大工业强国”都无以全面概括当时中国的综合发展水平。
以此时而论，社会主义中国各项指标的发展已远远超越了发达资本主义国家美国和发展中资本主义国家印度。以决定国民经济的几大重要领域的数据做个比较：
发电量：中国1975年为1958亿度，是1950年的42.57倍；印度1975年为856亿度，是1950年的16.78倍；美国1975年为20009亿度，是1950年的5.15倍。
钢产量：中国1975年为2390万吨，是1950年的39.18倍；印度1975年为788万吨，是1950年的5.4倍；美国1975年为10582万吨，是1950年的1.2倍。
原油产量：中国1975年为7706万吨，是1950年的385.30倍；印度1975年为828万吨，是1950年的33.12倍；美国1975年为263538万吨，是1950年的1.15倍。
还有原煤产量、水泥产量、化肥产量以及铁路货运量等各方面中国都远远超过资本主义的印度和美国的发展速度。
从近代中国历史来看，制造1949年以前的中国贫穷的是资本主义（外部的资本主义+内部的官僚资本主义），真正使中国摆脱贫穷的恰恰是新中国建立起来的社会主义。1949年新中国刚建立时是一穷二白，仅20几年，发生了翻天覆地的变化。用西方的一句谚语来说，“罗马不是一天建成的”，大树不是一天长成的。一些人以“贫穷”来否定新中国刚建立的社会主义，非常明显是一种别有用心。一个简单的道理，正如有些人的逻辑推理，贫穷等于落后，落后就要挨打。然而，新中国建立社会主义以后，不但没有再挨打，反而西方国家都先后纷纷与中国建立起了友好合作的外交关系，一个重要原因，中国有了独立完整的工业体系，有了“两弹一星”的镇国神器。有了逐步走向繁荣富强的国民经济体系。那些以“贫穷不是社会主义”否定新中国的社会主义的人，还是长点脑子吧！
