资产阶级产生和发展的过程
《宣言》指出:“从中世纪的农奴中产生了初期城市的城关市民；从这个市民等级中发展出最初的资产阶级分子。” 中世纪在欧洲史学上是指封建社会。资产阶级产生于中世纪的封建社会，资产阶级的前身是从封建社会的农奴中间产生的初期城市的城关市民，当时城关市民主要是手工业者和商人。农奴从封建领主那里跑到城市，从事手工业或商业活动，成为城关市民。随着商品经济的发展，城关市民中逐渐发生了分化，少数人富裕起来，于是就产生了“最初的资产阶级分子”。《宣言》从经济，政治两个方面论述了资产阶级的发展。首先论述了资产阶级在经济上的发展。这是马克思、恩格斯对资产阶级在理论上所作的历史总结。
《宣言》说明了世界市场的发现，为资产阶级在经济上的发展创造了条件。由于1492年意大利人哥伦布在西班牙国王斐迪南的支持下，寻找通往印度的航线时，发现了美洲新大陆，于是新兴的资产阶级对美洲进行了残酷的掠夺。1497年葡萄牙人华斯哥，绕过非洲，又发现了通往印度的航线，于是把印度和中国又作为资本主义的市场。由于新的世界市场的发现，使商业、航海业和工业空前高涨，“因而使正在崩溃的封建社会内部的革命因素迅速发展”，即资本主义生产方式迅速发展起来。马克思说:“美洲金银产地的发现，土著居民的被剿灭、被奴役和被埋葬于矿井，对东印度开始进行的征服和掠夺，非洲变成商业性地猎获黑人的场所:这一切标志着资本主义生产时代的曙光。”
由于新市场不断扩大，需求不断增加，封建的行会工业生产方式，远远不能满足世界市场的需要，于是工场手工业迅速发展，并代替了封建的行会手工业。
工场手工业是一种以分工和手工技术为基础的资本主义协作。新兴的手工业工场主占有生产资料，把破产的行会手工业者雇佣进来，组织在一个作坊里，实行分工协作，每种操作由专业工人去进行，这样就进一步提高了劳动生产率。 这种工场手工业发展的结果，新兴的手工业工场主(即《宣言》里说的工业的中间等级)代替了行会师傅，工场手工业作坊内部的分工代替了各种行业之间的分工。
但是，市场总是在扩大，需求总是在增加。工场手工业的经营方式也不能满足需要了，于是，蒸汽式机器出现了，因而引起工业生产革命，即产业革命。
产业革命是资产阶级采用机器大生产的变革。它是在18世纪60年代从英国开始的，以后发展到西欧其他各国。产业革命的结果，使机器大工业代替了工场手工业，工业资本家代替了手工业工场主。这样，就使社会生产力更加迅速发展，使资本主义制度终于确立起来。
总之，资本主义工商业的发展，建立了世界市场，世界市场的建立，又促进了资本主义大工业的发展。随着资本主义大工业的发展，资产阶级的经济力量就日益发展起来。到了大机器工业时期，资产阶级在经济上就确立了自己的统治地位。资产阶级愈是发展，就愈是把中世纪遗留下来的阶级，贵族、地主、小生产者都被抛到了社会发展的后面去了。
由此可见，“现代资产阶级本身是一个长期发展过程的产物，是生产方式和交换方式的一系列变革的产物。”就资本主义工业生产来说，它是在行会手工业的基础上产生的，经过工场手工业，又发展到大机器工业。后来马克思在《资本论》里进一步指出了资本主义工业发展，经历了资本主义简单协作，工场手工业和大机器工业三个时期，这个发展过程在欧洲经过了几百年。就资产阶级本身来说，从城关市民中分化出来的最初的资产阶级分子，经过手工业工场主到现代资本家，都是经过了一个长时期的发展过程。
资产阶级随着经济势力的不断增长，相应的政治势力也不断增长。资产阶级在经济上的发展，需要有政治上的保障。资产阶级经济发展的过程，必然伴随着资产阶级争取政治统治权力的过程。
马克思和恩格斯在《宣言》里，深刻地论述了资产阶级在政治上发展所经历的几个主要阶段。
第一阶段，在封建主统治时期，资产阶级在政治上还是一个被压迫的等级，他们“在公社里是武装的和自治的团体”。在中世纪城市的权力是集中在封建领主手里，城市居民为了争取自治的权力，同封建领主进行激烈的斗争。由于斗争的胜利，从封建领主手里争得了初期城市的自治权力和组织自己武装的权力。恩格斯在1890年德文版《序言》附注中，把这种新兴的城市称为“公社”。所以，资产阶级当时是公社的“武装的和自治的团体”。后来，在某些国家中，有许多城市发展成为完全“独立的城市共和国”。这时，资产阶级除了公社权力外，还享有选举市议会(城市管理的最高机关)的权力。在封建君主制的法国，资产阶级则是纳税的第三等级。法国在18世纪资产阶级革命以前，全国人口分为三个等级:即僧侣、贵族和第三等级。资产阶级是君主国税收的主要担负者，被称为“君主国中的纳税的第三等级”。总之，资产阶级在这个时期，虽然随着经济上的发展，政治上也在增强自己的势力，但它仍作为一个被压迫等级存在着，在政治上还没有取得统治地位。
第二阶段，在工场手工业时期，资产阶级的政治势力和政治地位有了进一步加强。它依仗自己雄厚的经济实力与封建领主相对抗，成为封建君主国王权的支柱。因为封建割据状态阻碍着资本主义的进一步发展，当时资产阶级还没有足够的力量来扫除这种阻碍，因此便支持王权来加强国家的统一，而大君主国国王也利用资产阶级同封建领主的地方割据相对抗来加强和巩固自己的王位。于是资产阶级在国家政治生活中，起着极为重要的作用。也就是《宣言》中所说的:“它是等级制君主国或专制君主国中同贵族抗衡的势力，甚至是大君主国的主要基础”。
第三阶段，机器大工业时期，这时资产阶级在经济上完全确立了自己的统治地位。在政治上资产阶级同封建领主进行了复辟和反复辟的激烈斗争，夺得了政治权力，建立了资产阶级代议制国家。《宣言》说:“现代的国家政权不过是管理整个资产阶级的共同事务的委员会罢了。” 在这里马克思和恩格斯深刻地揭露了资产阶级国家的实质。
资产阶级在历史上的作用
马克思和恩格斯在《宣言》里运用历史唯物主义观点，分析了资产阶级在历史上的作用。指出:“资产阶级在历史上曾经起过非常革命的作用。”
资产阶级在它已经取得了统治的地方，把一切封建的宗法关系和自由散漫的自然经济状态，封建的那种以血统、家族为基础的世袭的“天然首长”关系都破坏了。把人与人之间的关系变成了赤裸裸的利害关系，冷酷无情的“现钱交易”关系，把封建统治者用以欺骗和剥削劳动人民的那种宗教的虔诚、友情义气等虚伪的道德观念，都由资产阶级的极端利己主义所代替，把封建的一切自由(封建皇帝特许给贵族、地主的自由和农民通过斗争所争得的买卖自由)，都由资本主义的贸易自由所代替了。“总而言之，它用公开的、无耻的；直接的、露骨的剥削代替了由宗教幻想和政治幻想掩盖着的剥削。” 简单来说就是用资本主义的剥削形式代替了封建的剥削形式。
同时，资产阶级还把那些在封建社会里受人尊崇和令人敬畏的职业，如医生、律师、教士、诗人和学者变成了被资本家出钱雇佣的劳动者；把封建的家庭关系也变成了“纯粹的金钱关系”。
由于资产阶级各种社会关系和道德观念的建立，因而使资本主义社会比奴隶社会、封建社会显示了人的创造能力。在封建社会被看作很了不起的骑士、打手等类的人，在资产阶级看来，对发展社会生产力、创造社会财富并不起什么作用，是懒散怠惰的。资本主义社会所创造的生产力和社会财富比象征奴隶社会物质文明的金字塔、罗马水道和象征封建社会物质文明的哥特式教堂要巨大得多。并且促进了世界各国文化思想的交流，这种交流要比历史上的民族大迁移和十字军东征所带来的文化思想的交流要广泛得多。在封建制度下手工业式的行会经营方式和资本主义性质的工场手工业经营方式，是行会师傅和手工业工场主生存的首要条件。由于资本主义的发展，资产阶级却完全打破了这套经营方式，消除了这套陈旧的生产关系。资本主义经济的自由竞争，必然驱使着资产阶级不断改进生产工具，变革陈旧的生产关系和一切社会关系以及与之相适应的意识形态，从而不断地提高生产力。否则资产阶级在竞争中就无法生存下去，就有可能被排挤垮台，这是资本主义社会发展的一个基本规律。所以，在资本主义自由竞争的条件下，资本主义的生产关系和一切社会关系都在不断地变化，处于不停地动荡和剧烈地变动之中，异常迅速地破坏着封建的古老关系和陈旧的宗法关系，以及与之相适应的道德观念。总之，一切“神圣”的东西都被抛弃了。这样就迫使人们不得不用冷静的眼光来考虑自己的生活地位和互相关系的变化。
由于资本主义经济的发展，资产阶级便积极寻找国外市场，不断扩大产品的销路。由于世界市场的建立，使一切国家的生产和消费变成了世界性的。新的工业生产打开了国家界限，许多国家由于资本主义的侵入，打破了自给自足的自然经济和闭关自守状态，促使了这些国家资本主义因素的发展。正如毛主席所说的:“外国资本主义对于中国的社会经济起了很大的分解作用，一方面，破坏了中国自给自足的自然经济的基础，破坏了城市的手工业和农民的家庭手工业；又一方面，则促进了中国城乡商品经济的发展。”同时，由于各个国家和民族在经济上的相互往来，也促进了各个国家和民族在文化上的交流，资产阶级的文学艺术等意识形态也在全世界范围内得到了传播。总之，资产阶级在“按照自己的面貌为自己创造出一个世界”。资产阶级使城市人口大大增加起来，建立了巨大的城市，使农村从属于城市。资产阶级还把这种关系扩大到世界范围，使东方以农业为主和农民占大多数的一些落后的民族和国家，从属于西方一些以资本主义大工业为主的资本主义强国。
资产阶级使人口密集起来，使生产资料集中起来，使财产聚集在少数人手里。资产阶级在经济上的集中，必然产生在政治上的集中，因为政治是经济的集中表现。资本主义经济的发展要求建立统一的政府，统一的法律和统一的关税来保证资产阶级在经济上的集中和不断发展。法国1789年革命，建立了法兰西共和国，为资本主义发展扫清了道路。德国统一前，长期处于封建割据状态，严重阻碍资本主义发展。所以，资产阶级从自身阶级利益出发，它必须摧毁封建割据，建立集中统一的资产阶级国家。
总的来说，资产阶级摧毁了封建制度，建立了资本主义制度，从而创造了巨大的社会生产力。正如《宣言》所说的:“资产阶级在它的不到一百年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切世代创造的全部生产力还要多，还要大。”《宣言》对资产阶级所创造的巨大生产力作了这样的描述:对自然的征服，机器的采用，化学在工农业中的应用，轮船的行驶，铁路的通行，电报的使用，大陆的开垦，河川的通航等等，这一切成就过去的任何时代都是不能比拟的。
资产阶级所以能够推翻封建制度，建立起资本主义制度，是由于它所建立的生产关系适应当时生产力发展的水平。《宣言》指出，资产阶级赖以形成的物质因素(生产资料和货币)是在封建社会里造成的，由于这个新的生产力发展到一定程度时，就同旧的封建的生产关系产生了矛盾，封建的农奴制度和封建的割据状态妨碍了资产阶级自由雇佣劳动力和自由贸易，封建的生产关系就不再适应并阻碍了生产力的发展。生产关系一定要适合生产力性质，这是一个不依人们意志为转移的客观规律。当时资产阶级作为新的生产方式的代表，它的要求正是反映了当时生产关系一定要适合生产力性质的规律。因此，资产阶级经过革命，打破了封建的生产关系，建立起资本主义的生产关系，使资产阶级形成为统治阶级。
资产阶级必然走向灭亡
马克思和恩格斯运用历史唯物主义关于生产关系一定要适合生产力性质的原理，说明了资产阶级在历史上的作用。同时也深刻地揭露了资产阶级革命不过是用一种剥削制度来代替另一种剥削制度，它的革命作用，也只是在资本主义上升时期，到了资本主义衰落时期，资产阶级则走向了它的反面，变成了阻碍社会发展的反动阶级了。资本主义的生产关系与生产力的矛盾，必然导致资产阶级的灭亡，这是历史发展的必然规律。《宣言》指出，现在，资本主义社会又进行着和封建社会类似的运动，即进行着导致封建社会灭亡的生产关系与生产力相冲突的运动。资本主义的生产关系现在像一个巫师那样不能再支配自己用符咒呼唤出来的魔鬼了，即再不能支配迅速发展起来的生产力了。几千年来工业和商业的历史，就是现代生产力反抗现代生产关系的历史。资本主义生产关系与生产力的矛盾在经济上主要表现是经济危机，阶级表现则是资产阶级与无产阶级之间的矛盾。经济危机一般是从商业开始的，首先表现在流通领域，然后影响到生产各个部门，从而发生连锁反应，涉及到整个资本主义世界。在危机期间，商品大量过剩，工厂纷纷倒闭，工人大批失业，生产迅速下降。经济危机不仅使大批产品被毁掉，而且使很大一部分生产力被破坏，给劳动人民带来巨大灾难，使整个社会陷于瘫痪，仿佛经历了一次饥荒，一场毁灭性的战争。
造成经济危机的根本原因，是资本主义的基本矛盾，即生产的社会化和资本主义私人占有之间的矛盾。在资本主义社会里，资本家为了追逐高额利润，它一方面，不断地盲目地扩大再生产，将大量商品投入市场，另一方面，又不断地加强对工人的剥削，降低工人的工资，造成了社会购买力不断下降，因而产生生产与消费的矛盾。由于生产出来的大量商品销售不出去，广大群众又无购买能力，因而发生经济危机，这是资本主义经济发展的必然产物。资产阶级虽然采取像毁灭生产力，夺取新市场，利用旧市场的办法，企图克服经济危机，但这些办法非但不能摆脱经济危机，相反，却使经济危机愈来愈严重。正如《宣言》所说的:“这不过是资产阶级准备更全面更猛烈的危机的办法，不过是使防止危机的手段愈来愈少的办法。”
经济危机的爆发，说明生产力已经强大到资产阶级所有制关系不能适应的地步，说明资本主义生产关系已经狭窄，再容纳不了它本身所创造的财富了。生产力的进一步发展， 必然要突破束缚生产力向前发展的生产关系。《宣言》指出:“资产阶级用来推翻封建制度的武器，现在却对准资产阶级自己了。”就是说，资产阶级所创造的巨大生产力，现在又成了推翻资本主义生产关系的武器了。资产阶级同过去封建统治阶级一样，必将走向灭亡！
马克思和恩格斯依据生产关系一定要适合生产力性质的原理，分析了资本主义产生和发展的全部过程，指出了资本主义灭亡的历史必然性。这是资本主义生产关系和社会生产力矛盾运动的必然规律。马克思和恩格斯这一科学论断，是制定无产阶级革命斗争的纲领、路线和政策的理论基础，是反对资产阶级改良主义和各种机会主义的有力武器。 19世末20世纪初，资本主义发展到帝国主义阶段。列宁深刻地分析了帝国主义的特点，揭示了帝国主义的本质，阐明了帝国主义的历史地位，提出帝国主义是垄断的，腐朽的、垂死的资本主义，是无产阶级社会革命的前夜。列宁分析了帝国主义阶段的基本矛盾，指出了无产阶级革命已经进入了一个新时代，即帝国主义和无产阶级革命的时代。列宁从这个时代出发，发展了无产阶级革命和无产阶级专政的理论和策略。列宁逝世以后，世界形势发生了很大变化，但是，时代没有变，我们仍然处在帝国主义和无产阶级革命的时代。列宁分析过的世界各种基本矛盾在激化，它必将在全世界范围内引起更大的革命，加速帝国主义的灭亡，这是不依人们意志为转移的客观规律。
