解放前新来煤矿的工人，资本家都强迫他交三个月押金；交不出的，就扣除三个月工资作为抵押。三个月以后，资本家挖空心思，玩弄花样，以种种名义往工人头上扣钱。其名目之多到了叫人吃惊的程度，如什么工具费、修理费、文具费、招待费、敬窑神费.....矿工一个月的工资，扣了这些费那些费，就所剩无几了。另外，资本家还随意给矿工们加上一些罪名，什么“工作错误”、“工作不力”、“工作疏忽”、“妨碍他人”、“不守秩序”、“不听指挥”、“随地便溺”、“破坏公共秩序”......等等。根据这些罪名再行罚款。一个矿工进了资本家的煤矿，就成了资本家的奴隶，资本家在他身上一滴一滴地榨油，一口一口地吸血，直到把他身上的脂膏榨干挤净，然后一脚踢出大门。多少矿工为资本家卖命一辈子，到头来落得两手空空，流浪街头，冻死饿死在路旁。
矿工刘本祥就是千万个这种遭遇中的一个...... 刘本祥是山东人，家境穷困，被地主逼得活不下去了，在一个夏天逃到安徽大通矿来。一天，刘本祥拖着饥饿的身子走在大通矿的小街头上，忽然迎面走来一个人:头戴洋草帽，手提文明棍，身体肥胖矮短，从后面看去，活像一只大冬瓜。这人是大通矿有名的包工老板尹跃山。尹老板见刘本祥是山东农民打扮，问道:“老乡，是从山东来的吧？”刘本祥:“是。”“哈，我们是老乡啊！一听你口音就知道。”尹跃山顶着个胖脑袋笑笑，又问:“是不是在家里呆不下去啦？......那好吧，还是到我矿上来做工吧，我不会亏待老乡的。”完装出一脸同情的样子。正被饥饿折磨着的刘本祥，跟尹跃山来到了矿上。过了一天，尹老板把他叫到帐房问，说:“刘本祥，咱们是老乡，不必客气，凡是到我柜上来干活的，都要先交三个月押金，头三个月光干活不发工资。......当然，这三个月的工只是暂存在这里，哪一天离开我的包工柜，就如数退还，分文不短。”刘本祥是个忠厚老实的农民，根本不能知道尹老板耍什么花样，就说:“别人咋办咱咋办。” 刘本祥完刚转身走开，尹老板又把他叫住，指指他的脚:“本祥，脚上没鞋穿啦？.......呃呃，我这里有双草鞋，先拿去吧！”刘本祥低头看看自己赤着脚，想想下煤窑时没有鞋穿也实在受不住，就把草鞋接了过来。
这样，刘本祥在暗无天日的井下刨煤、推车、支柱子，每天除了得到几个用麸皮做成的馍馍，勉强充充饥之外，别无任何报酬。三个月过去了，应该领工钱了，可是有一天，老板又把刘本祥叫到帐房里，笑嘻嘻地说:“本祥，你光杆一人，每月工钱除了吃用还剩下一点，就先存在我这里吧。存我这里比放保险柜还保险，积攒多了，将来防老....”刘本祥一听，知道这家伙肚子里有鬼，就说:“不，还是我自己支配......”尹老板马上脸色一变，鼻子里发出几声哼哼，:“嗡.....好不看面子，这样吧，咱们就算不曾相识，你走你的路，我过我的桥。”
显然，尹老板在威胁了。刘本祥想到，自己家里已地无一亩，房无一间，离开这里到哪里去呢？穷人真是四路无门啊！于是狠狠心答应了尹老板，心想: 哼，你尹老板鬼计再多，工钱存在你这里，有据可查，你还能赖得了帐！
刘本祥离开帐房间时，尹老板又发了“善心”说: “本祥，冬天就要到了，我看你身上没有棉袄，我这里还有两条面粉袋子，你拿去做棉袄吧！”也不管刘本祥要不要，拿起来硬塞进他手里。
秋去冬来，过了冬天又是春天，过了春天又是夏天，过了夏天又是冬天......刘本祥给资本家当牛做马，熬过一月又一月，一年又一年，不知多少年过去了，狠心的资本家每天给他吃的东西越来越少，要他干的活却越来越重，渐渐地，他那强壮的体格消瘦了，干瘪了；腰弯了，背驼了，四十多岁的人就已满脸风霜，不成样子。是的，在这些年月里，他饱受了多少欺凌，饱吸了多少苦楚，饱尝了多少辛酸啊！他未老先衰，他身上的血液也似乎干涸了.....
有一天，尹老板又把刘本祥叫到账房间去，冷冷地:“刘老头，看你年纪不小了，在井下千活手脚不灵便了，该回家去养老啦！”刘本祥一听要他去“养老”，不明摆着要解雇他吗？就问:“尹老板，你不能这样狠心......”尹老板冷笑一声，不耐煩地说:“我这里不能养闲人，你另找门路吧！”说完转过身去，再也不屑跟他讲什么。
刘本祥看看尹老板这样没心肠，就说:“那好吧，你给我结结帐吧，我干了多少年了，把我每月的工钱.......”
尹老板把脸一沉，说:“账我已结过了，我不欠你的，你也不欠我的！”
“这是什么话？尹老板，别开玩笑，那是我十几年的心血！我的工钱月月放在这里，有据可查，另外还有三个月的押金......”
尹老板脸上的胖肉抖动一下，小眼睛里射出一道凶光，:“我也有据可查，你穿过我的鞋(其实是草鞋)，用我的布做过衣裳(其实是面粉袋)，这都要算钱。另外，每月还要扣你一些费用:工具费、文具费、修理费、招待费、敬窑神费.......还有，这些年来，你曾犯过工作疏忽、不守秩序、随地大小便、和监工吵闹......这些都有违规例，严惩不贷。过去我都没告诉你，现在告诉你也不迟。”
刘本群气得浑身打哆嗦，这是什么世道，资本家可以在光天化日下欺负人！刘本祥坚决不服。尹老板大喊一声:“来人哪，把他拖出去！”两个监工跑进来，把刘本群架着拖出门外，“嘭”一声关上大门。刘本祥跳起来，猛地扑向大门，使劲住门上拍打......
刘本祥被万恶的资本家赶出门来了。在那个黑暗的社会里，被折磨得奄奄一息的老矿工，只得挎起讨饭篮子，流落街头，沿门乞讨。这是一个寒冷的多天的黄昏，鹅毛大雪漫天飞舞，刘本祥身上披着麻袋片，赤着脚，艰难地行走在小街道上，脚踏进雪里，冻得酸痛麻木。他一天没吃东西了，肚子更是饿得难受。这时候家家关门闭户，商店没有生意，街头冷冷落落，只有一家饭馆子里却十分吵闹。他就来到这里想讨点吃的。 忽然，他透过门窗玻璃，看见雪亮的电灯光下面，坐着很多人，像狗咬架一样，猜拳进酒。其中有一个矮胖子，肥得像猪，喝得醉醺醺。这是谁？啊！是他，是大包工老板尹跃山！刘本祥昏花的眼里，立刻射出了两道仇恨的光芒，他顫巍巍地举起了讨饭棍，向尹老板冲过去。但是狡猾的尹老板见势不妙，慌忙躲藏起来。.....
“不能向这班豺狼讨吃的！”刘本祥愤愤地离开了这家饭馆。
寒冷的冬夜啊！凄厉的西北风就像刀尖一般，刺在刘本祥身上，他身子都快冻僵了。到什么地方取取暖呢？忽然，他看见一家杂货店门前有个土锅灶，里面还有一些火星，他缩起身子，钻进土锅灶里。但是他那饥饿的、麻木了的身子，却再也钻不出来了。
第二天早上，土锅灶前围了一大群人，有几个矿工终于辨认出来了:死在锅灶里的就是刘本祥！他们义愤填膺，分分去质问尹老板，尹老板却残酷无情地说:“多少天以前，他就不是我柜上的人，别找我！”
“资本家罪该万死！”“资本家吃人不吐骨头！”矿工们咒骂着。是的，说得对！资本家的罪恶是滔天的，因为，像刘本祥这样遭遇的矿工，在那时是数也数不清的……
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