解放前，上海有家缫丝厂，资本家为了牟取最大利润，雇用了大批童工。这些童工都是八岁到十来岁的小姑娘。
这些小姑娘干的是“打盆”的活儿，叫作“打盆工”。当时在打盆工当中流传着一首歌:“瓜开花一片黄，打盆童工苦难当；半夜三更起身来，走进工厂是牢房。”这话一点不假，说出了当时打盆童工苦难重重的境况。你看，车间里有几排缫丝车，旁边站着许多打盆的小姑娘，个个面黄肌瘦，面色萎缩， 就像在牢房里干活一样。她们每人手里拿着一只用稻草做的索绪帚，在烧茧锅里索来索去。她们手里还有一只铜勺，把桶里的茧子捞进锅里。你如果再仔细朝她们手上看看，就会发现每个小姑娘的手背上，手心里，手指上，都是一个个水泡，血糊糊一片，有的还向外流着红红的脓血。原来，烧茧锅里的开水，热量高达摄氏120度，“扑扑”不住地上下翻滚。她们要把茧子上的丝头索出来，不得不用力来回晃动，手一碰上开水，马上就是一个水泡。今天这个水泡还没有好，明天又烫起另外一个。长年累月，她们没有一个不“烂手烂脚”的。俗语说:“十指连心”。她们的手烂成这个样子，可想而知有多痛疼难熬啊！
资本家为了便于压迫剥削工人，还养了大批工头和狗腿子，专门来摧残童工。这些工头看哪个童工干活动作“慢”了些，或者有什么不合心意，就把童工手里的铜勺夺过去，舀起开水就往孩子身上泼，或者举起铜勺朝孩子身上打。那时的童工没有一个不吃过这种苦头的。有一次，一个叫小苏北的童工，她在索茧子，丝头怎么也索不起来。缫丝车上断档了。她急得没法，用手去抓，手指头立刻被烫得红肿起来。这时候，管车(工头)一看车上没有丝头，举起手掌就朝她头上打了一巴掌。
“你为什么打人？”
小姑娘愤愤地责问管车。
“为什么，你没完成老板规定的活！”
“你不看水没开，茧子没煮，怪我吗？”
“你敢嘴硬！”管车咬咬牙，说，“我照老板的话做事，谁的生活做得不好，我就打谁。......哼，你反啦，不能叫你做样子给别的小赤佬看！”
说罢，管车抓住这小姑娘的衣领，把她拖到一根铁柱子旁边。那时的小姑娘都是留辫子的，管车把这个小姑娘的辫子缠在铁柱上，然后拿了铜勺，舀了开水，往她身上泼去。随着一声惨叫，开水泼在她肩膀上，立刻泛起一层血泡。小姑娘想躲避，但是头发缠得紧紧的，躲也躲不开...... 又有一次，她也是在索绪头，管车硬说她的生活做得不好，夺过她手里的铜勺，猛力往她腿上打去。 她的腿上立刻皮开肉绽,鲜血直流，只觉得穿骨抽筋般地痛....... 这样，小姑娘本来就是蜡黄色的脸颊，越来越难看了。在以后的几天里，她成天提心吊胆地攥紧那把铜勺，怕什么时候被管车突然夺过去，用铜勺打她，用开水浇她。到底还是个孩子啊！！！这天她半夜三更来到厂门口等开门，可是门开了，她却迟迟不敢走进工厂去。可恶的资本家看看时间过了几分钟，“嘭” 一声把门关上，不让她进去干活。这样她就无法得到那一点微薄的工资，她就要饿肚子。过了不久，这小姑娘在伤痛饥寒的百般折磨下死掉了。
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她死了！看吧！小小的生命被资本家吞噬了！她死了之后，其他童工们都悲愤异常，有个姓赵的童工，把小苏北使用过的铜勺保存下来，永远记住这个仇恨。缫丝工阿姨(成年工人)，也个个在心底里烧起一股怒火。在那时候，工人、童工们的生活待遇极其低劣，她们吃的每顿往往只几个糠菜团，外加一碗菜皮汤；睡的是硬竹板，连条被子也没有；穿的是几条破布片，勉强遮遮身。她们买不起鞋子，不论春夏秋冬，天冷天热，在车间里干活，只能拖一双木拖板......在这种苦难生活的煎熬下，她们忍无可忍， 决心团结起来向资本家展开斗争。
一天，小赵去上厕所，刚挨近厕所门口，隐隐约约听见里面有人说:
“你说，我们大家商量过的罢工斗争，什么时候进行啊？”
“我看，资本家对我们的压迫和剥削越来越厉害了，我们不能等，我们要......”
“你是说.......” “我是说，罢工要趁早，今天......” 下面的声音低下去了，她听不见了。 这时候，小赵正犹豫着进去不进去，厕所的门突然推开了，两个缫丝工阿姨从里面走出来。这两个阿姨她都认识。那个年大一些的阿姨，一见这个童工，就拉住她的胳膊:“小妹子，我们的话，你听见了吗？”姓赵的童工点点头说:“听见了。”
“可千万不能对人说啊！”缫丝工阿姨亲切地对她说，“事关重要，透露风声可是不得了哇！”小赵懂事地点点头:“我知道。”
缫丝工阿姨想了想，又忽然问她:“你恨资本家和工头吗？” “恨！”童工回答的很干脆。
“是啊，资本家掐着我们的脖子，想扼死我们，我们不能睁眼等死！我们要为死去的小妹报仇！孩子，我给你个事做做.....” 。
接着，缫丝工阿姨告诉她:现在正值新茧大量上市，资本家必然利用这机会大做生意，在这时候举行罢工斗争，迫使资本家给工人增加工资，取消虐待童工的制度，最为有效。但是这必须大家齐心，行动一致。因此要有这样一个人:这个人能够把罢工的时间和信号秘密传递每一个缫丝工。
小赵很高兴地接受了这个秘密传递消息的任务。她悄声问道:“那么，行动信号是什么呢？”
“敲铜勺。大家一听到敲铜勺的声音，就会想起小苏北的死，更会燃起仇恨的火焰.....”
接着，她们分散开来，回到干活的地方。小赵拾起一个木桶，借着取蚕茧和送蛹的机会，悄悄把行动时间和行动信号告诉一个个缫丝工人。她人小机灵，没有引起资本家和狗腿子的注意。时间很快过去，预定罢工的时间到了。“当当当.......”敲铜勺的声音响起来了。“停车！停车！”大家怒吼着，一时间，飞速转动的缫丝车停下来了。工人们一窝蜂似地向外冲去，童工们也紧紧跟在后面往外跑.......
她们各自跑回自己家里去，然后选派两个代表向资本家谈判。她们约定:没有谈判代表的通知，一概不能回去复工。这样她们一直坚持了五天罢工斗争。
开头两天，资本家买通伪警察局，企图用“包打听”(特务)来镇压工人斗争。但是工人、童工们团结得像一个人一样，最终挫败了敌人的阴谋。在第五天，资本家不得不被迫接受工人提出的一些条件，例如给工人增加工资，不准打骂迫害童工等等。但是资本家是狡滑的，在工人、童工们复工之后，尤其在生产的季节过去之后，又把工人的工资降下来，井照旧对工人、童工进行人身折磨和政治迫害。不过，通过这次斗争，提高了工人觉悟，锻炼了工人意志，为下一次规模更大、更有成效的斗争作好了准备。在剥削阶级专政的社会上，剥削和压迫是无止境的，劳动人民的斗争也是无止境的......
