在山西省吕梁市文水县刘胡兰村（原名云周西村）的刘胡兰纪念馆前，矗立着一座巍峨的纪念碑，碑高12米，寓意着让世人永远铭记1947年1月12日这个沉痛的日子。纪念碑由汉白玉石制作而成，正面镌刻着毛泽东亲笔题词的八个镏金大字——“生的伟大，死的光荣”，背面刻着郭沫若书写的关于追认刘胡兰为中共正式党员的决定，全文如下：
中国共产党中央晋绥分局关于追认刘胡兰同志为中国共产党正式党员的决定
一九四七年八月一日
刘胡兰同志，一九四六年六月参加中国共产党，为候补党员。当年十四岁。入党后，对劳动人民的解放和共产主义事业无限忠诚，在敌人面前坚贞不屈，表现了共产党员的高贵品质，为党和人民的事业流尽了最后一滴血。特决定追认刘胡兰同志为中国共产党正式党员。
一九六〇年七月一日 郭沫若书
毛泽东的题词高度赞扬了刘胡兰大无畏的革命牺牲精神，表达了对刘胡兰的崇高敬意。中央晋绥分局的追认决定高度概括了刘胡兰英勇抗敌，在敌人面前不屈不挠，以对党和人民事业的无限忠诚和热爱，战斗到最后一刻，直至献出年轻而宝贵生命的壮举。
1932年10月8日，刘胡兰出生在山西省文水县云周西村一个农民家庭。她年纪虽小，却十分懂事，主动承担家庭重任，照顾病重的母亲和年幼的妹妹。生活的艰辛磨砺出刘胡兰坚强独立、吃苦耐劳的品格，对于别的同龄孩子不敢干的事，她却敢作敢为，十分讲求与敌人斗争的策略。
1937年7月，日本发动全面侵华战争。1938年2月，日本侵略者占领文水县城。4月，在八路军第一二〇师的帮助下，文水县城建立起抗日民主政府，并成立党支部，共产党员顾永田任县长。在一次战斗中，顾永田负伤牺牲，为革命事业献出宝贵生命，成为刘胡兰一生学习的榜样，更加坚定了她对革命的信念。
1939年，云周西村成立了党支部。在党支部的号召下，越来越多的村民涌入到抗日的洪流中。他们积极为抗日贡献力量，担负起运输粮食、传递情报和掩护干部等任务，保障了根据地工作的顺利开展。
在党组织的安排下，8岁的刘胡兰进入村办抗日小学读书。在校期间，刘胡兰不仅刻苦学习科学文化知识，还从老师那里了解到许多革命道理。不久，由于形势严峻，学校被迫停办，刘胡兰终止了学业，但她并没有放弃学习。回到家里，继母胡文秀继续教她识字读书，“毛主席、共产党、八路军、打日本”这些词最早就是她从继母那里学会的。
1942年，刘胡兰加入了当地的“抗日救国儿童团”，并成为儿童团团长。此后，刘胡兰以实际行动投入到抗日斗争中。她和儿童团的其他成员一起为八路军运送情报、掩护党员干部秘密穿过封锁线，在村子里站岗放哨，时刻关注敌人动向。虽然不像其他八路军战士和革命同志冲在第一线奋勇杀敌，但是刘胡兰和团友们所做的工作发挥了积极作用。刘胡兰在革命斗争中得到了锻炼，革命觉悟也大为提高。
1945年8月，中国人民取得了抗日战争的最终胜利。同年9月，文水县城获得解放，云周西村也从硝烟战火中解脱出来。1945年秋，刘胡兰参加了县里组织的妇女干部训练班，在那里，她学到了更多的本领。回到村里后，她被任命为妇女救国会秘书，积极帮助村里的妇女解放自己，提高革命觉悟，开展了一系列妇女运动：教妇女读书识字，带领妇女做衣织鞋，照料前线伤员等。刘胡兰多次完成党赋予的光荣任务，得到了党组织的高度肯定。1946年6月，年仅14岁的刘胡兰加入党组织，成为一名候补党员。
1946年6月，全面内战爆发，以阎锡山为首的国民党部队对我根据地开展了大规模的“扫荡”。为了保存革命火种，尽可能减少伤亡，中共文水县委决定只留下少数武工干部，其余人员全部转移上山。
接到上级命令后，刘胡兰没有选择撤离，而是以自己对当地情况熟悉为由要求留下，上级最终同意了她的请求。此后，刘胡兰利用自己年龄较小且女性身份不容易引起敌人注意的有利条件，多次冒着生命危险向附近村庄的党组织秘密运送文件、传达党的指示，组织群众掩埋粮食，并配合武工队镇压了反动村长。
1947年1月8日，敌人来到云周西村抓走了石三槐等人。由于叛徒告密，刘胡兰的身份暴露。形势变得异常严峻，上级掌握这一情况后，要求刘胡兰尽快转移上山。
1月12日，正当刘胡兰收拾东西准备转移之时，敌人已将云周西村团团围住。刘胡兰知道自己已无法脱身，便随着村民来到村里的观音庙前，敌军在人群中认出了她并将其抓捕。在敌人的威逼利诱面前，刘胡兰没有向敌人透露一丝党的秘密。随后，敌人在庙前广场上用铡刀将几人铡死，以此恐吓刘胡兰，告诉她：“你说出共产党员来，就不杀你了！”刘胡兰说：“我死也没说的。”最后，刘胡兰自己走向铡刀。她的生命永远定格在了15岁。
1947年3月25日，在转战陕北途中，时任中央书记处书记的任弼时向毛泽东汇报了刘胡兰英勇就义的英勇事迹。毛泽东听闻后大为感动，挥笔写下了“生的伟大，死的光荣”8个遒劲大字。1957年1月，在刘胡兰牺牲十周年时，毛泽东再一次为刘胡兰亲笔题词“生的伟大，死的光荣”。刘胡兰成为毛泽东一生两次为其题词的革命烈士。
