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在我们的人类世界的这一时期中，资本主义达到其最高阶段，即帝国主义。这一最高阶段为世界政治赋予了更多不同于上一个时期自由资本主义和一般资本称霸的特点。这一时期，帝国主义的罪行更加数不胜数，战争更加残酷。但是谴责之外，更重要的是理性分析：世界经济和文化也发生了巨大的变化，这为阶级斗争的发展形势摆出了新的障碍和机会。最终，由于帝国主义匪帮们分赃不均、争夺市场，以及第二国际的背叛，各大帝国的竞争触发了一场杀害了全世界数千万劳苦大众的战争。我们不如用老恩格斯在一战爆发的26年前写下的神机妙算，来总结一下这场战争的后果：
“到处是饥荒、瘟疫，军队和人民群众因极端困苦而普遍野蛮化；我们在商业、工业和信贷方面的人造机构陷于无法收拾的混乱状态，其结局是普遍的破产；旧的国家及其世代相因的治国才略一齐崩溃，以致王冠成打地滚在街上而无人拾取；绝对无法预料，这一切将怎样了结，谁会成为斗争中的胜利者；只有一个结果是绝对没有疑问的，那就是普遍的衰竭和为工人阶级的最后胜利造成条件。”
结局，也的确是部分按照恩格斯的预料发生了。这场战争触发了长达数十年的政治混乱，而随之而来的也是席卷全世界的革命形势。正是在这样的条件下，布尔什维克和俄国劳苦大众扭转乾坤，促成了世界上第一个工人国家的诞生。在当时充斥着毁灭、瘟疫和天灾的黑暗世界，俄国无产阶级打出的社会主义信号弹像黎明一样照亮了世界无产大军的战壕，世界仿佛可以看到美好的明天。
这不愧是列宁所解释道的：帝国主义是无产阶级革命的前夜。那么，就让我们仔细研究这段历史，从前夜中看黎明从何而起吧。
资本主义的革命和历史演进
世间万物，有此有彼，有始有终。要理解资本主义是如何演进到其最高阶段，也就是帝国主义，就必须准确掌握资本主义从其诞生之初到最高阶段的一整个演进过程。
在今日，渴求革命的我们或许稍微难以想象资产阶级也曾在历史上扮演过革命的、进步的阶级。但对历史进行唯物主义的理性分析后，我们无产主义革命家们也不得不承认，现今荼毒世界的恶龙也一时曾是率领人民革命的勇者。
资本主义的充分发展是从对封建主义的革命开始的。从17世纪英国、荷兰的共和革命，到18世纪的法国大革命，甚至一直到19世纪的美国的废奴革命和意大利、德国的民族统一战争——在这一持续了数个世纪的整个革命过程中，资产阶级对封建主义发动了总体上是进步的革命斗争。这一系列革命的直接目标，在于反抗将农民束缚在土地上的封建制，建构全国的民族市场、统一的通用语、集中的国家政府，并通过这些革命措施镇压封建力量，在本国建立起资本的、工业的统治。
在资本的统治下，大规模的工业取代了小规模的手工业，并需要越来越多的原料、劳工和市场需求来维持自身的运转；农业也逐渐商品化，征服了自给自足的小农经济；整个民族国家内的自然资源、货币、和投资广泛地流通起来，甚至不止，整个世界都开始通过不断扩张的贸易联系在一起。
一句话，相较于封建主义，生产力在资本主义生产方式的迅猛进步下空前地提高了，并使得资本主义逐渐成为了一个囊括世界的体系。在这数个世纪中，它所到之处，都将落后于它的旧生产方式颠覆、将旧统治阶级降伏，并进一步以资本主义方式扩大生产力。
因此，对马克思、恩格斯时代的无产阶级革命家而言，他们在19世纪的大部分时期甚至不得不得去批判性地支持资本主义打败旧生产方式的革命斗争。马克思、恩格斯曾对推动意大利统一的革命家加里波利等人合作，鼓励美国南北战争中的废奴派资产阶级，甚至在情势所迫下，不得不去有条件地支持专制、暴虐的普鲁士军阀对法国发动革命战争来统一德国。
当然，马克思他们对资产阶级的支持只是相对的、有条件的。他们的立场是建立于他们历史唯物主义的纵观的。在历史任务上，他们首先认识到，资本的统治的先进性，是相对于更落后的生产方式而言的，因此必须有条件地支持资本主义打破封建和其他落后的生产方式，增强生产力的历史发展。我们清楚地能看出，正如马克思所做，革命的马克思主义者有历史的义务在实际客观形势的要求下支持革命战争和更加进步的生产方式。不过，这个有条件，指的则是旗帜鲜明的阶级独立性，也就是坚持无产阶级在任何革命运动中的政治和理论的阶级独立。
关于战争问题和阶级独立的两点，我们将在后文阐述“不断革命论”和“战争与和平”的部分中仔细解释。现在，阐述完了资本主义的诞生和青年时期的演进过程，我们应该转向讨论资本主义腐朽的最高阶段。
帝国主义：资本主义的最高阶段
一个人成长的过程中会经历各种各样的量变和质变，有时这将表现为同一类事物的累积，或是进一步的健康突进。比如小孩子的大脑会随着时间流逝和营养补充而发育得更聪明。而另一些时候，过去进步的要素也有可能转化为其反面，成为其腐朽的、甚至是毒害的要素，伤害人的健康。比如原来负责促进身体恢复和成长的部分细胞可能由于致癌因素累积过多而变异，导致癌细胞的产生。
正如人的成长，随着资本主义在世界上巩固了自身，它也经历了许多重大的质变。早期推动资本主义发展的许多积极因素，比如自由竞争的市场、解放性的民族国家等都逐渐发展为其反面。正如列宁所说，整个世界进入了资本主义的最高阶段：帝国主义。
什么才是帝国主义呢？在给出解释前，我们必须像列宁一样精确地澄清：虽然总结出一些定义能帮我们理解到事物的主要方面，但任何的定义都是有条件的、相对的，不足以充分包括任何事物的一切联系。正如黑格尔和托洛茨基常说：真理是具体的。
在稍后我们讨论完列宁的分析后，我们将具体地考察1871年德国统一战争结束到1914年第一次世界大战爆发之间的主要世界形势，来具体理清当时世界上各大帝国主义集团的发展趋势。
在列宁1916年写作的小册子《帝国主义是资本主义的最高阶段》中，他详细地刨析了帝国主义的整个发展过程，捍卫了马克思主义的方法，并有力地反驳了修正主义者对帝国主义进行的印象派分析。我们简单地转述列宁的分析：
1.
2. 由于跨地区的投资和信用机构的大大扩张，作为投资枢纽的银行资本逐渐增强了其影响力，并与工业资本融合起来，形成了一个金融资本的寡头集团；
3. 由于生产力大大增加，对生产原料的需求也大大增加，向外国进行资本输出，直接控制当地的生产，成为了控制当地市场更主要的策略，而非是单纯的商品输出；
4. 由于许多最重要的资源在海外有巨大存量，尤其是橡胶、石油、丝绸、木材、皮革等，大资本家在海外的生产和资本投资日益增大，资本家集团在国际上不得不形成垄断联盟（和军事联盟）；
5. 通过哄蒙拐骗、军事征服等手段，最大的资本主义国家已把世界领土瓜分完毕。
从列宁的分析中，我们能够看出，帝国主义并非是一个“特殊阶段“，也不是简单的“兼并领土”、“对外扩张”的倾向，更不是一小部分政客的一厢情愿，而是资本主义的一般物质发展所必然达到的阶段。过去一百年所出现的修正主义言论，在今日也依然是世界各地的帝国主义分子的陈词滥调，尤其是帝国主义辩护士们。我们不如从列宁批判这些胡说八道的方法中汲取灵感。
当代已经臭名昭著的革命叛徒考茨基曾是第二国际的领导人之一，在长达40多年的资本主义上升期，他逐渐屈从于和平时期渐进的议会斗争，惯用改良主义的说辞，最终沦为捍卫帝国主义的革命叛徒。他当时在呼吁工人参与一次世界大战时扮演了重要的领导作用。他的路线基本上是中间派的，也就是模糊不清、左右横跳的假革命主义。在谈到帝国主义时，他虽然认同帝国主义存在，但他坚决反对将帝国主义视为一种资本主义经济发展必然导致的阶段。他偶尔称，应将帝国主义当作“某些金融资本比较爱好的政策之一”，或是“一种力图兼并的倾向”，亦或是说出“帝国主义应叫作金融资本阶段”等等模糊不清的、非马克思主义的胡说八道。当然，他提出的最为抽象、错误的观点，即是所谓的“超帝国主义”理论。
超帝国主义理论声称，从纯粹经济的角度来看，不能排除这样的可能性：因为国内的金融资本倾向走向垄断集团统治，他们在国际上也会走向全世界的垄断集团统治，实行国际金融资本的联合来共同剥削世界的阶段，在资本主义的基础下从此避免战争。这个理论令人迷惑的地方在于，它摆出了虚假的一致性，尝试将国内政策移植到国际政策。这说法在理论上没错，世界性的垄断集团的确存在，但这个理论的错误就在于，它过于抽象，根本不是根据现实情况来考察垄断集团的运作方式和原理的，因此得出了世界市场会停止划分的结论。
列宁反驳道，这样的说法是建立在认为垄断集团能够平衡而协调地重新划分世界市场的幻想上的，而现实恰恰相反——各大国家由于发展不平衡，世界市场的瓜分冲突不断加大。
一、垄断集团正在不成比例地加强最大的帝国主义，并使得落后国家的进一步被甩在后面。比如，当时的东亚、俄国地区就无法在铁路和工业的建设速度上同德国和英国相比；
二、新旧帝国主义的潜力也完全不同，德国的后发优势使得它迅速地在生产能力上超过了英国，德国的铁路和工业也建设得比英国更大更好。
这两个好例子充足地证明，当时，世界市场是绝对有可能被重新划分的。当对世界市场的瓜分竞争愈发激烈，资产阶级尚未清楚地领会到帝国主义的全面战争的灾难性后果，那么战争——作为最为极端且高效的瓜分竞争手段——被各国资产阶级的普遍使用就成为了那个时代的必然。
既然谈到了战争，接下来的部分，我们不如来具体地了解帝国主义的具体发展，来仔细地认识过去的帝国主义是如何走向战争的。
帝国主义的具体发展
帝国主义的这个阶段是什么时候建立起来的呢？资本主义从初级阶段转变为高级阶段的过程当然难以界限分明地划分出。就像白昼与黑夜之间很难界定一个清晰的划分，但随着时间变化，两者区别则变得非常巨大，以至于产生质的区别。我们这里不如开始给出一些例子来证明一些初步的迹象和最终的情况。
经济上，帝国主义的垄断大集团大约在1860年代就开始陆续出现，并随后在1880-90年代进一步高速发展，在进入20世纪后则更加具有爆炸性。军事上和政治上，在普鲁士军阀在1870年完成德国民族统一、并于1871年伙同法国资产阶级镇压了巴黎公社后，世界列强加强了对外输出和瓜分世界的趋势。随着非洲、奥斯曼、伊朗、等地纷纷遭到完全或是半殖民的统治，在20世纪初，世界则达到了基本被瓜分完毕的地步。
虽然要去争论从1860到1914年之间，哪个十年或哪一年帝国主义“最终确立了”，可谓说是荒唐的事情，但是我们的确能看出，在20世纪初世界已然进入了帝国主义的阶段。不过，这并不是说在20世纪，甚至是1870年之前不存在帝国主义国家。比如，英国、法国等国就是非常典型的老牌大资本帝国主义国家。
我们可以简单地把当时的帝国主义划分成四类来介绍，来了解具体的世界情势。这种分类当然有自己的问题，比如说，每个国家的帝国主义和统治阶级都稍微在阶级性质上有所不同；地理位置、联盟关系甚至参战的战略目标都有大不同。但是由此分类来分析，我们能基本抓住当时最主要的世界关系和他们的发展趋势，分析出一条帝国主义走向一次世界大战的道路。
1. 旧资本帝国：英国、法国
英国和法国是当时世界上最大的两个帝国，他们所控制领土占世界总领土的一大半。光英帝国就控制了世界上四分之一的领土。他们的影响力也十分巨大，即使对一些半殖民的地区也有巨大的支配能力，比如中国、埃及、伊朗、土耳其等地。这使得英法总体更倾向于维持既存的世界和欧陆秩序，面对来势汹汹的德国帝国主义，他们同德帝国的敌人俄帝国结成了军事联盟来捍卫自己的利益。不过稍微值得一提的是，英、法之间的利益稍微还是有些不同。
英国帝国主义非常希望保证自己在世界各地的殖民利益稳定，身为岛国的它依赖于维持巨大的海军。新兴的德帝国海军不断增强，英帝国不得不大力投资于海军军备竞赛，使得两国对抗逐渐升温。面对日益增强的来自德国的威胁，英国政客往往倾向于伪善地支持所谓的和平主义、“被压迫民族的自决权”来去对抗德国帝国主义，然而当谈到被压迫的塞尔维亚民族问题时却露出了匪徒的马脚。1910年代时任的英国外交部长趾高气扬地强调着要在塞尔维亚保持地区稳定，打压塞族的民族解放。
法帝国也同其他帝国产生巨大的摩擦。在经济利益相斥之外，同德帝国有历史的敌对原因。自从一个世纪前拿破仑落败后的时期，法帝国的利益就是防止统一的德国产生，进而避免后者对法帝国造成军事和经济的威胁。由于1871年在普法战争失去了阿尔萨斯-洛林两个重要的工业省份，法帝国不仅有野心要收回两省，更力图恢复莱茵河的“法国的自然边界”，也就是力图深入莱茵河地带，掠夺德国的工业省份。此外，在非洲，法帝国也同德帝国和英帝国产生不少边境冲突，甚至一度有可能发生战争。
2. 新资本帝国：德国、美国、意大利、日本等
在1860-1914年间，许多晚近才克服了本国落后生产方式障碍的新兴资本主义帝国占据了后发优势，也快速地扩张，威胁到了旧帝国的利益。其中，德国和美国对世界局势的影响非常巨大，需要着重介绍。
在1871年，德意志民族在普鲁士军阀的率领下完成了民族统一、建立统一民族市场的任务，在接下来的四十、五十年间，德国资本主义快速发展，并在20世纪初，决定性地在工业层面赶英超法。但是，由于德国姗姗来迟地加入瓜分世界的竞赛，它的海外殖民地相对较少，也难以满足本土的工业生产。因此，德国更倾向于挑战旧的帝国主义秩序，要求重新瓜分世界。经济的巨大实力给了德国政客巨大的野心，他们甚至想出了“中欧区”扩张计划，企图将整个中欧地区划入囊中，并将整个波罗的海、波兰、乌克兰、罗马尼亚等地区纳入势力范围，并在非洲和东亚持续扩张。
另一个新帝国则是美国。在1865年，美国的废奴内战结束，合众国彻底扫除了奴隶制及其所展现的落后生产方式，为其资本主义生产方式在本国的发展清除了障碍。在这一时期，美国的工业也大幅度发展，呈现出挑战欧洲强权的趋势。在接下来的数十年内，美国向西扩张，同墨西哥发生战争，获得了北美中西部的巨大土地。在1898年美国与衰落的西班牙帝国开战，夺得了波多黎各、关岛、古巴、菲律宾等地，并开始同时推行门罗主义和门户开放政策；前者主张“美洲人的美洲”、从美洲挤兑欧洲强权，而后者则主张对中国采取“公平竞争”的殖民手法。和同为离岸势力的英国一样，虽然道义上抵抗殖民主义，但其实帝国主义肮脏的目的纸包不住火。这些政策的目的就是，要用萝卜大棒的政策重新瓜分拉丁美洲和东亚。
此外，意大利和日本也晚近地开启了资本主义转型。受本国的金融资本推动，它们积极地参与当地地区的市场和领土瓜分，虽然他们的影响力有限，无法成为德、美这样的全球列强，但仍然是地区强权。意大利和日本都大约在1870年前后完成或是开始了自己的资本主义转型，前者在争夺掠夺南欧和非洲殖民地，主要同奥匈和奥斯曼帝国敌对、但也同英帝国产生冲突；而后者则在亚洲与同各大帝国主义敌对，但尤其是针对东亚地区势力相对最弱但控制领土较多的俄国、德国帝国敌对。
3. 依仗军事力量瓜分掠夺的半资本主义大国：俄国、奥匈、奥斯曼等
此外，一战前夕仍有许多大型帝国虽然由于受前现代的生产方式的包袱拖累，经济上十分落后，并工业上依附于其他帝国主义，但是他们仍然在政治上和军事上拥有巨大的独立性，并不妨碍它们在帝国主义的国际链条上扮演着霸权帝国的角色。
俄国帝国主义的影响力虽然不能在同英、法、德等世界列强国相媲美，但是其辽阔的领土内依然容纳了无数的被压迫民族、拥有着全欧洲最大的陆军之一、并在1880年代以后通过引入法国、比利时和英国资本，快速增强了其工业和工人阶级。不过，在许多方面上，沙皇俄国仍然像是一个地主控制的古代帝国，倾向于通过兼并外国农民的土地来加强农奴制度。在20世纪初，沙俄控制着芬兰、波罗的海、波兰、高加索、伊朗、中亚诸国，也从满清手中抢走了北方的大片土地，在大连也建立起租界，更有野心向地中海进一步扩张。由于利益冲突，俄帝主要与其接壤的德国、奥匈、和奥斯曼帝国为敌，虽然它也在伊朗、中亚地区和英帝国产生冲突，但是由于1880年代法国同俄国结盟，俄帝也同英国暂时保持战略平衡。
位处中欧地区的奥匈帝国同俄国的处境非常相似。一方面，身为古老的帝国，奥匈帝国的许多偏远地区仍是落后民族的监狱，为封建关系所困；另一方面，其也在德国主宰的投资下，成为了列强中游的工业国家，并坐拥巨大的军队，并积极地寻找机会扩张本国的资本和领土。在1908年，随着奥斯曼帝国面临青年党人革命，失去了对南欧的控制，奥匈帝国伙同一些刚刚从奥斯曼独立的新国家干涉南欧局势，瓜分了波斯尼亚，并接连地支持民族主义运动来对抗奥斯曼帝国。
奥斯曼帝国作为一个历史上典型的采取“亚洲生产模式”的古老帝国，其势力范围横跨整个近东以及紧邻的巴尔干和北非地区，并压迫着这些土地上无数的民族。尽管有着落后于其他西方资本主义列强的生产关系，但是其已然能够试图染指邻近地区，并和譬如英、俄等帝国的利益范围产生直接交锋。
4. 附属小帝国：希腊、塞尔维亚、保加利亚、比利时等
除了以上几类大型的地区强权和世界列强以外，一部分属于新兴产生的民族国家和小国家被迫在大帝国主义之间选边站，成为地区性的小帝国。这些国家包括希腊、塞尔维亚、保加利亚、比利时、葡萄牙等。其中最具有特点的国家，可谓是希腊、塞尔维亚、保加利亚一类打手国家和比利时、葡萄牙这样的受大帝国保护的殖民帝国。
我们先从巴尔干的几个打手国家开始讨论。巴尔干地区地处南欧，作为民族混居之地，这个地区许多少数民族在14-19世纪的大部分时间都遭到奥斯曼和奥匈帝国压迫。从19世纪开始，越来越多的巴尔干民族开始争取自己的解放。1832年，希腊独立；1869年，塞尔维亚正式独立；在1878年后，罗马尼亚、保加利亚、黑山、阿尔巴尼亚也陆陆续续地独立。然而，辩证法在这非常十足地向我们展现了事物是如何互相转化的。比如，希腊、保加利亚和塞尔维亚等原本是被压迫的小民族在成为独立的民族国家后，就对本国内部的其他少数民族施加残暴的文化灭绝和强迫改信的政策，并不断地在国际上寻找帝国主义的伙伴来为自己的扩张和掠夺撑腰壮胆。比如，希腊屈从于英帝，罗马尼亚、塞尔维亚和保加利亚屈从于沙俄，而阿尔巴尼亚屈从于奥匈。
再来看看所谓的“无辜的比利时”、弱小的葡萄牙和荷兰等国。如果有人觉得当时的这两个国家在地图上看着小，那么肯定是因为他们没有拿出这些殖民帝国的地图来看。一战中遭到德帝国蹂躏的“无辜的”比利时，在非洲刚果坐拥巨大的殖民地，实施了残暴的压榨统治。弱小的葡萄牙和荷兰都同样是一个有几个世纪殖民历史的殖民帝国，前者在南美附庸、压榨许多国家，而后者则剥削巨大而富饶的印尼群岛和世界各地的小殖民地。尽管这些国家综合实力完全无法同其他列强相比，但是在大帝国的庇护下，这些国家仍然拥有巨大的殖民帝国。在一战前的数个世纪中，葡萄牙就沦为了英帝国的保护国，而比利时、荷兰资本则屈尊于英、法帝国。当然，我们知道这些无辜的“小国”的岁月静好，完全是建立在殖民地劳苦大众血淋淋的负重之上。
殖民地问题和不断革命
光谈论帝国主义而不谈论其压迫的主要对象——也就是殖民地国家中——的政治形势不能使我们全面地了解帝国主义对和世界政治的意义。随着瓜分世界高潮而产生的，不仅有巨大的压迫，也有受压迫民族的英勇反抗。这些反抗的火苗，尽管不是世界革命的主力军，但它们之中仍蕴含着世界社会主义的催化剂。马克思主义者必须仔细了解殖民地问题中特殊的阶级斗争形势，才能连贯地理解革命的意义。
在1907年的斯图加特国际社会主义大会上，来自全世界的社会主义政党代表齐聚一堂，仔细地讨论了未来通往社会主义革命的道路上，国际上的工人党所必须采取的政策和纲领，并首次在国际大会上讨论了殖民地问题。但是，由于当时修正主义思想尤其盛行，许多代表提出了这样的“社会主义殖民政策”的思想：他们认为，没有必要谴责任何的殖民政策，因为社会主义下，殖民政策将能扮演更开化和文明的角色。
列宁、罗莎·卢森堡等马克思主义者猛烈地同这样的思想展开辩论，最终争取到了大多数代表的反对票，废止了这样的罪恶理论流入国际社会主义运动。革命导师们解释道，帝国主义势力在海外的举措无论如何粉饰都不能掩盖其巨大的奴役和压迫本质；向殖民政策妥协无疑意味着向资产阶级的掠夺和奴役制度妥协、意味着向他们的意识形态投降。
当然，任何事物——包括思想——都是物质性的。考茨基、伯恩施坦等人的机会主义思想的物质基础是帝国主义给经济带来的暂时上涨，以及随之而来的资本主义改良的暂时胜利。这种暂时的趋势使得这些改良主义者们开始试图在理论上合法化资本主义，于是开始怀疑马克思主义经济学的正确性，并妄图以渐进改良的机会主义思想对其进行修正。
这一思想所代表的，是当时国际社会主义运动中受到同一物质条件影响的机会主义趋势。而一个有影响力和规模的趋势得以成型，也离不开社会中足以支撑起它的物质基础。这一机会主义趋势的物质基础又是什么呢？列宁在《帝国主义》一书中解释道，这来自于帝国主义对劳工贵族的腐朽售卖。通过巨大的经济上涨，并通过压榨殖民地劳工产生的巨大利润，和平时期的帝国主义为资产阶级提供了收买一般工会领袖和工人阶级中条件最好的一层的资本，并用这些腐败的领袖来去破坏革命的领导。这一点对当今的美国和其他帝国主义国家也是如此，但是程度不一。
然而，帝国主义除了对发达国家的阶级斗争产生影响之外，列宁和托洛茨基也为我们更清晰地指出了帝国主义对殖民地的阶级斗争产生了什么影响：帝国主义在落后国家和殖民地要实行统治，就必须依赖当地的特权阶级，将他们培养成服务外国资本主义的买办资产阶级，使得他们依附于帝国主义，也就是变成一个反动的阶级。正如列、托在共产国际第二次代表大会上一同解释的：
“帝国主义资产阶级也极力在被压迫民族中培植改良主义运动。剥削国家和殖民地国家的资产阶级已经有相当亲密的关系，所以被压迫国家的资产阶级往往甚至可以说在大多数的场合下，都是一方面支持民族运动，一方面又同帝国主义资产阶级妥协，也就是同他们一起来反对一切革命运动和革命阶级。”
一个很贴近我们民族文化的例子，就是旧东大被殖民地区的民族资产阶级。1925年的五卅运动中，一方面他们抵制外国帝国主义，另一方面又是希望自己亲自来支配劳苦大众，因此在反帝立场上非常不坚决，一旦完成了自己赶走外资的目标，就马上希望革命结束。因此，要使得无产阶级在殖民地的民族革命中保持自己的革命立场和主动性，要使得劳苦大众在民族革命中彻底争得自己的自由和解放，就必须维持阶级独立性，时刻与资产阶级的两面派性质针锋相对，并引导工人阶级们率领农民去亲自夺取政权，建立无产阶级专政。
“为了要达到自己的最终胜利，首先还必须靠他们自己努力：他们应该认清自己的阶级利益，尽快采取自己独立政党的立场，一时一刻也不能因为听信民主派小资产者的花言巧语而动摇对无产阶级政党的独立组织的信念。他们的战斗口号应该是：不断革命。”
篇幅有限，我们这里只能简单展开殖民地问题。让我们把目光重新投向二十世纪初，看看帝国主义的不平衡发展是如何导致这一场毁灭性的世界大战的，而无产阶级又是如何去终结帝国主义战争的。
走向战争
进入20世纪，整个世界呈现出一个极度混乱的情势。几乎所有人都能理解到，一场将卷入所有列强的毁灭性世界大战正在酝酿之中，但酿成这瓶苦酒的原料，本身就是血汗与苦难。
在世界资本主义的最高阶段，英法两大资本帝国带头瓜分完毕了世界，而沙俄、奥斯曼、奥匈帝国这三大旧古代帝国的相对衰弱、新资本帝国的扩张、巴尔干地区新民族国家的产生等等这一系列发展完全没有使得世界变得更加和平，反而，随着市场的重新划分愈发困难，世界上爆发了更多的帝国主义战争。资本主义下，旧帝国的崩溃，没有产生更平等的多极世界，而是更多的战乱。
东亚地区，膨胀的新兴日本帝国主义急切地想要扩大自己的殖民地。在市场基本瓜分完毕的东亚，日本不得不去向俄国开战。在1905年，日俄战争爆发，以日本胜出、俄国爆发革命为结局，这大大削弱了俄国帝国主义在东亚的势力、震荡了当地局势。
在1905年，日俄战争爆发，以日本胜出、俄国爆发革命为结局。
美洲和东南亚也愈发不稳定：新兴的美帝在1898年同西班牙争夺土地，势力长入东南亚，在美洲也站稳脚跟，更在1902年同英、法、德在委内瑞拉债务问题上爆发激烈的外交争端，危机一度临近战争边缘。
在非洲，局势也是愈发不稳定。在1898年，英法帝国主义在东非的殖民路线产生巨大的冲突，冲突是如此剧烈，两国一度动员军队准备开战。但两方考虑到德帝国的扩张威胁更大，便以相互退让为结局，并在1904年签订军事同盟。对德帝国的威胁的这一担忧很快成为了现实。在1905年，德国为了削弱法国，公开支持摩洛哥独立于法国的殖民统治，引发了双方紧张的军事动员，这一危机在1911年再一次重演。当然，其他的帝国也没有闲着。随着1908年土耳其青年党革命，政治动荡严重削弱了奥斯曼帝国对外投射的势力，引发了其他的帝国瓜分其领土的野心。1911年，意大利也同奥斯曼发生战争，割走利比亚作为自己的非洲殖民地。
而即使是在欧洲的家门口，事情也不安宁。1912年，奥匈帝国也开始趁火打劫，势力进入南欧地区。正如列宁所说，帝国主义的掠夺目标不止于原料和农业，也包括工业地区。由于对前奥斯曼土地的瓜分不均，在1912-13年围绕着马其顿地区，在希腊、塞尔维亚和保加利亚之间爆发了第二次巴尔干战争。此外，在成功干涉了南欧地区之后，奥匈帝国企图继续欺压其他弱小国家，将自己的触手伸向塞尔维亚。很快，在1914年的7月，第三次巴尔干战争也将打响，但这场战争更合适的名字是“第一次世界大屠杀”。不难见，世界政治的趋势，都在走向我们开头引用老恩格斯的预言：
“到处是饥荒、瘟疫，军队和人民群众因极端困苦而普遍野蛮化；我们在商业、工业和信贷方面的人造机构陷于无法收拾的混乱状态，其结局是普遍的破产；旧的国家及其世代相因的治国才略一齐崩溃，以致王冠成打地滚在街上而无人拾取；绝对无法预料，这一切将怎样了结，谁会成为斗争的胜利者；只有一个结果是绝对没有疑问的，那就是普遍的衰竭和为工人阶级的最后胜利造成条件。”
然而，值得注意的是，恩格斯所言的仅仅是，战争将为工人阶级的革命胜利创造“条件”，但要怎么去运用这个形势，又要怎么去同社会中支持现存政权的护国主义惯性作斗争，就是我们必须要从当时连贯而坚决的革命家们——列宁、布尔什维克和他们的国际主义战友们学习的了。
一次大战
1914年，奥匈帝国的费迪南大公趾高气扬地挑衅塞尔维亚遭到刺杀，随后由于各大帝国之间的联盟关系和外交失误，一场世界大战爆发了。
一场世界大战爆发了。
这场战争本可以被尽快制止的。但凡拥有数千万劳苦大众支持的第二国际敢兑现自己过去十余年间签下的反帝纲领、坚决地领导劳苦大众在合法和不合法的条件下反对战争，站在无产阶级的立场上将各国的战争机器针对本国的统治阶级们，是有可能尽快终止这场战争的。然而，在腐朽的他们没有这么做，而是打出了“捍卫祖国”的口号，鼓励各国劳苦大众自相残杀，来捍卫自己作为劳工贵族的特权利益。最机会主义的份子，比如第二国际的比利时和法国支部，加入了资产阶级的政府或是拥护他们的战争政策，而在其他的中派份子则拒绝谴责机会主义者，实际上支持帝国战争。
整个旧的国际中，只有俄罗斯和塞尔维亚支部，以及各个党中的一些少数派的国际主义者，比如爱尔兰的詹姆斯·康诺利、德国的卡尔·李卜克内西、罗莎·卢森堡、俄国的列宁、托洛茨基等人坚定反对帝国主义战争。在一段时间内，连贯的国际主义者数量之少，列宁无奈的开玩笑到“四辆马车上就装得下所有人”。在震惊之余，列宁不得不感叹，旧的国际已死！
这么巨大的背叛，其中的原因，就如我们之前解释的，主要是丧失了革命自觉性的机会主义倾向在短暂的物质优渥中被催化壮大。是帝国主义的腐朽收买使得这些工人领袖在大难临头时背叛工人。他们原本就没有准备好真正地把自己的反帝纲领和革命进行到底。
然而，思想的力量也是巨大的。正如马克思所言，当思想足够激进、足够彻底、足够抓住群众的需求，那么思想就将掌握群众，成为巨大的物质力量。国际主义者们的主张并非某种空穴来风，或是某种天才的发现。无产阶级国际主义纲领是在帝国主义内在矛盾的客观条件所导致的工人运动客观上的必然任务之一。不过只有当一个革命国际党和它的干部敏锐的捕捉到这一点，并自觉地充分发展这一纲领，才能使帝国主义矛盾下必然自发产生的工人运动走向胜利。列宁和其他国际主义者清楚地认识到这一点，马上开始着手在一场惨绝人寰的全欧战争中进行重建共产主义国际的工作。
正如马克思所言，当思想足够激进、足够彻底、足够抓住群众的需求，那么思想就将掌握群众，成为巨大的物质力量。
他们首要的工作，是将理论梳理清楚，旗帜鲜明地反对护国主义，才能在政治上将自己和死去的第二国际划开界限。他们首先要解释，既然帝国主义战争已经发生，怎么样才能将对外战争转化为对无产阶级最有利的革命情势，也就是阶级斗争的最高形式，本国阶级之间的内战。这就是列宁的“革命失败主义”理论所要做的贡献了。
为了向干部解释如何使得对外的帝国主义战争转向对内的阶级间内战，使得枪口从外国的劳苦弟兄们转向本国的统治阶级，列宁提出了“革命失败主义”的说法来说明：无产阶级必须促成本国政府和资本主义在战争中失败。不过，这并不意味着革命家要鼓吹恐怖主义或是破坏战斗的行径，恰恰相反，革命家是要学会利用战争形势来向群众进行宣传、鼓动，向他们解释道，只有推翻了这个制造战争的政权才能一劳永逸地争取和平、变革和解放。随着本国资本主义和统治阶级被打倒，并促成国际革命，工人阶级就会从本国的军事失利中获得更多。列宁希望通过这个说法，能在当时混乱的形势中向革命干部们解释当前的政治任务，将国际主义者们从“革命胜利主义”和“革命护国主义”这类的路线中挽救出来；这绝不是一个对群众的宣传口号。后来的中国托派“少数派”中的部分成员就犯过把这个口号用于宣传的巨大错误。
由于情势的复杂性，正确的思想不一定能马上获得支持，这对于革命家而言是如此，对于整个意识更保守的群众而言更是如此。第二国际的背叛留下了巨大的理论混乱，从中脱离出来的许多人物也不能马上同第二国际和机会主义者分裂。在这一时期，甚至像托洛茨基这样杰出的国际主义者都犯过不够坚决的错误，更不用提其他人物。因此，这一思想一开始甚至在国际主义者之间都有些难以接受，更不用提当时许久没有参与战争的欧洲各国群众。当时各国，随处可见巨大的爱国热潮，许多年轻人将战争当作一场冒险，劳苦大众更是受到媒体的蛊惑，认为自己是为民主、正义、自由、平等之类的理想而战。在大约两年的时间里，列宁的立场在国际上都鲜有人支持，陷入了非常大的孤立。
但是，正确的思想是会随着事态的发展而证实的。随着战争的僵持不下，各国前线死伤惨重、而军事化的生活也让群众苦不堪言，越来越多的群众开始自发地走向反对战争的立场。这也使得越来越多的革命干部意识到了要通过反对战争来鼓动群众反对资本主义，逐渐接受了列宁“革命失败主义”的理论。
然而，同时还流行的思想，除了狂热的护国主义，还有随着战事僵持过久，资源消耗殆尽，而开始流行的资产阶级和小资的“和平主义”。列宁解释道，这不过是战争问题上，帝国主义双刃剑的另一边：从帝国主义战争转向帝国主义和平。这种和平主义伪善地高呼停火和世界和平，要求要解除任何武装。这是完全不连贯的和平主义：一种谴责战争的现象又不谴责挑起战争的帝国主义和资本主义；一种要解除劳苦大众武装，而要保留统治阶级武装的虚伪。
以革命争取世界和平
要真正争取一劳永逸的和平和解放，就只能首先由各国无产阶级以革命推翻不断制造出这些战争和剥削的本国帝国主义统治阶级，并以此来争取无产阶级之间的和平与联合；就像要医人性命，战胜癌症，就必须要根治癌细胞、抑制它的无限扩散。这也是过去的布尔什维克如何争取世界和平的办法。
在二月革命以后，布尔什维克耐心地向俄国的劳苦大众们解释了这一点——要争取和平，就必须要推翻战争贩子。随着事态的确向布尔什维克正确的前瞻发展——临时政府不得不捍卫资本主义、不得不捍卫战争——群众愈发愈倾向布尔什维克的纲领。这时，他们的耐心说服和事态的发展结合在了一起，正确的理论成为了物质的力量。自发组织起来的俄国劳苦大众，也正是在布尔什维克的领率下，才能自觉地通过夺取政权、粉碎资产阶级临时政府的方式终结了残害他们已久的世界大战以及剥削制度，并向全世界的工人发出以革命终结战争的号召，掀起了一场世界革命。事实上，也的确是革命终结了第一次世界大战。正是德国的十一月革命推翻了德国资产阶级，带来了世界大战的结束，而也正是德国革命未能粉碎资产阶级国家的失败为二十年后更加血腥的下一次帝国主义战争埋下了野蛮主义的种子。
最后，作者想提醒所有的读者同志们：在世界上战争不断加剧的今天，我们不应忘记列宁这一批革命先辈的布尔什维克革命传统的功绩：是革命马克思主义者的传统率领了工人阶级夺取、捍卫了自己的工人政权，亲自终结野蛮的帝国主义战争；是革命马克思主义者的传统为这个帝国主义时代漆黑的夜空中打出了贯彻的革命信号弹，史无前例地向全世界发出解放的号召：全世界无产者们联合起来，打倒吃人的帝国主义，我们要一起来建设美好的明天！
