美国法律规定，公民16岁可以结婚和考取驾照（男子要18岁，不同州有不同的法律规定，多数州选择16岁作为第一个年龄节点，有些州18岁才能考驾照），18岁可以参军上战场，但只有到21岁之后，才能饮酒。美国人对待饮酒的谨慎程度让美国年轻人都不能理解。一直有个笑话：“酒比敌人、老婆还难对付”。美国法律规定，任何未满21周岁的人不得以任何方式任何理由饮酒，已经年满21周岁的人也不得以任何方式向未满21周岁的人提供酒精饮料。美国的这一“21岁以下不可喝酒”的法律叫做“1984年《最低饮酒年龄法案》”美国的合法饮酒年龄是所有最高年龄限制的国家之一，而且是世界上仅有的全国范围内有最低饮酒年龄限制的四个国家之一，另外三个是韩国、日本和冰岛。美国合法饮酒年龄是21岁，但是美属波多黎各，美属维京岛，巴拿马群岛不在这个范围内（他们规定的合法饮酒年龄是18岁）。对于饮酒年龄有最重要的影响的法案是美国国会1984年通过的National Minimum Drinking Age Act。该法案把饮酒年龄严格规定为21岁，而且未成年人21岁之前公开场合持有酒精也不允许，对于不执行的州将予以惩罚。在此之前，美国各州规定各不相同，因为规定核发饮酒年龄是由各州决定的。该法案的确有作用，当年未成年酒驾减少了一成。美国有七个州和首府DC立刻响应该法案立法，虽然国会的法案没有提到宣告未成年人饮酒非法， 这七个州分别是：Alabama, Indiana, Kansas, Michigan, North Carolina, Pennsylvania, 和Vermont。所以在这七个州和DC，21岁以下饮酒和持有酒精都是违法的。到了2010年，有15个州加上DC，规定21岁以下饮酒违法，有17个州没有立法说未成年人饮用酒精违法（卖给未成年人酒精是违法的），还有18个州在父母看着的某些情况下，允许可以喝酒。移居美国指南原创，转载请注明出处。在某些州，私下里喝酒是合法的，没有限制；而有几个州更加严格，未成年人不允许出现在酒吧和酒店里。有几个州最为严格，规定私下喝酒也是违法的，比如宾西法尼亚州。但是在California, Colorado, Maryland, Montana, New York, Texas, West Virginia, Washington, Wisconsin和Wyoming，只有在监护人在场，某些特定的场合，或者由于宗教原因，未成年人是可以饮酒的。南卡则规定在父母看着的情况下，18到21岁之间的未成年人可以饮酒，
某些州（比如爱达荷，得克萨斯，马里兰）允许21岁以下喝非酒精类的啤酒。某些州出售21以下未成年人酒精或者让未成年人拥有酒精都会被处以5,000美元的罚款甚至入狱。至于购买烟草，各州规定不同，分别有18岁，19岁，21岁以上才能购买香烟的规定，不到年龄购买烟草违法；实际上卖烟草给未成年人的行为更严重。美国50个州里面有46个州，再加上首府DC，规定18岁以上才能购买香烟。阿拉巴马，阿拉斯加，新泽西和犹他州把购买烟草的年龄上升到19岁，纽约州的Onondaga郡和Nassau郡，麻省的几个城也同样把烟草购买年龄上升到了19岁。而纽约州的Suffolk郡，纽约市，伊利诺伊的Evanston，密苏里的Columbia，麻省的几个城市，新泽西的Englewood，夏威夷的Hawaii郡，已经把烟草购买年龄上升到了21岁。所以如果在麻省，最好查清楚自己所在城市购买烟草的规定，因为麻省的规定是最复杂的。但是美国对于18岁以下吸烟，实际上是不违法的，因为大部分州都没有具体规定，但是阿拉巴马和佛罗里达有专门法律规定，18岁以下持有香烟是违法的，犹他州是19岁以下持有香烟违法。如果在没有达到法定年龄持有香烟，判决的时候考虑持有香烟不是犯罪行为，再考虑到少年犯的情况，一般都是判处社区服务。而在美国，当大家抽烟是否合法的时候，更多的时候是指抽大麻烟，那就是另一个story了，估计还会有很长时间的争论。
