珍珠舶

<珍珠舶>

 第一回 真结义赵大郎托妻寄母

    诗曰：

    谁云结交易，结交苦不深。

    结金罕结义，结面难结心。

    羊左久不作，范张莫望今。

    平时酒肉眼不白，才遇孔方心便黑。

    纷纷翻覆似波澜，多少良朋变仇敌。

    请君满泛手中觞，听我新编畅胸臆。

    这一首诗，是说那人心叵测，交友最难。盖因朋友列在五伦之一，无论士农工商，以类相从，少不得各自有个相与的朋友。只是古道日非，人情浅薄。那仗义疏财，慨然诺急患难的绝少，以黄金多寡，为交谊浅深的最多。所以富贵与富贵交则终，富贵与贫贱交则不终。先富贵而后贫贱，则亦不终。当其显达与殷厚相等，则意气类洽，把臂订盟，以为同胞，始可拟管鲍不足尚也。及至事变临身，一朝颠沛，休指望赤胆相扶，就把那脸儿翻转，视如陌路，甚而惟恐祸害牵连，逢人推说从来不曾相识，这也还算是厚道的了。每见今世险刻之徒，往往乘友落难，阳为排解，阴实从中取利，更或假意说盟说誓，专等堕入局中，即便下手，有田产则利其膏腴，有妻妾则乱其闺阁。交道至此，岂不深可痛惜。所以昔贤曾有翟公署门、朱穆著绝交之论。还有一个杜工部，在长安时，每为旧交所薄，做下古体一章云：

    翻手为云覆手雨，纷纷轻薄何须数。

    君不见管鲍贫时交，此道今人弃如土。

    据着这首诗意，可见人情恶薄，交谊鲜终，自古迄今，大都如此。然虽是这般说，难道世间，果然没有一个言必信，行必果，重义轻财，有肝胆的真丈夫么？只因损友多，益友少，与人相处，也要察其贤否，方可定交。决不宜轻信受欺，以致厚始隙终，噬脐莫及。

    近今有一少年，也只为一时误信，结交匪类，惹来夫妻子母分离，身陷囹圄，几乎性命不保。

    这段话文，出在松江府华亭县，有一人姓赵，名相，号唤君甫。在十二岁上，父即见背，其母王氏，年仅二十七岁，苦撑门户，抚养赵相成人。那一年，已交弱冠，娶妻冯氏，颇有五六分姿色。至亲三口儿，靠着祖遗房产过活。忽一日，壁邻有个做裁缝的，唤做董近泉，在里党中，恃着自己有了一把年纪，凡系邻居有什么冠婚丧祭，礼应贺吊的，那董近泉惯会敛银买礼，做个公分头儿。你道众家之事，为何近来独肯效劳？只因那分金，也有一钱的，也有加厚至二钱、三钱的，若做了头儿，不但省了自家的一分，连那众人的公分中，还要把礼物克减些，落下几分使使。及至本家备酒，吃了正席，次日洗厨，还要请他独吃一杯。因有这些肥水，所以董近泉每常探听某家上寿，某家生子，他便撇了门前生意，往来奔走不迭。

    这一日，急忙忙跨进门限，对着赵相说道：东首卖酒的李家，昨已搬去，今晚就有一个姓蒋的朋友，自南门迁到这里。闻得那蒋大郎，年纪不多，倒也老成世事，我们这几家邻近，斗一公分作贺，要你也出一分儿。赵相道：这是该贺的，每分应派多少，就称了去罢。董近泉道：照众，先出一钱五分，等待备完了再算。当下近泉取银，自去买办礼物，不消细说。

    且表那姓蒋的，讳云，排行第三，乳名佛哥，表字公度。祖父三代，俱充本府吏员，遗下房产，也有千金家当。只为蒋云幼孤失教，嫖赌兼全，不上三载，竟把祖业花费罄尽。自此日渐无聊，单靠包揽词讼，为人衙门打点，并写几张呈状糊口。那一晚迁徒进门，董近泉就把贺礼送过，蒋云欣然收领，择日具东相邀，酒果肴馔，备极丰盛。当夜饮酒中间，那众邻居，俱是个经纪手业之人，免不得四个字，唤做粗俚朴实，碗酒块肉，是其所乐。若用水磨工夫，行令掷色，绝不在行。那蒋云又是一个假斯文，假世事的。只一张嘴，谈天说地，娓娓不休。致令四座寂然，莫措一语。惟有赵相，粗谙文理，温雅脱俗，兼值年卑，坐在席未，恰好与东家共桌，所以两个说得最是投机。话休絮繁。

    当夜席散之后，赵相回家，向着王氏，备称蒋云衙门识熟，是一个能干的人，且又一团和气，待人礼数周匝。王氏道：你既没有弟兄，这样人系在邻居，也该结识他。次日早起，赵相独自过去谢酒。蒋云笑道：深愧薄设简慢，殊为负罪不浅。幸获赐顾，樽中尚有余沥，屈兄少坐一谈。赵相慌忙站起身来，再四推却。蒋云坚不肯放，便把董近泉邀过，一同坐下，直饮至日中始散。自此以后，酒杯往来，遂成莫逆。

    忽一日，蒋云为有讼事在县，清晨梳洗，打从后门出去。只见井栏边，站着一个后生俊俏妇人，提桶汲水。近前仔细一看，那妇人果是如何？但见：

    轻盈态度，袅娜身躯。只须这脸晕桃花，自应愧宋玉；堪羡那眉横纤绿，何必倩张郎。虽则云鬓蓬松，越显得天然媚丽；惟此綦巾缟服，却偏有别样风流。

    蒋云立住了脚，直等那妇人汲了水，跨进门去，把众邻居屈指一数，才晓得就是赵相的浑家。一头走，一头暗想道：怎知赵大的妻子，却有这般美就，必须寻计弄他上手，方遂我愿。自后，不时买些新鲜果品，送与王氏。每事假效殷勤，与赵相愈加亲密。也是事该凑巧，赵相为因父亡，借了一主官债，历年还过本利，尚有债尾未清，意欲求让。怎知宦家的帐目，岂肯容你欠少分毫。当下差一管家，唤做顾敬，率领众仆到门厮闹。那赵相又是少年性子，执意不还。只是一人怎敌得几个狼仆，竟把一根麻索，套在赵相颈上，便要扯去禀官。隔壁董近泉，与对门几家邻舍，虽则上前相劝，都晓得是乡宦的势头，谁敢拦阻。里面王氏急了，也顾不得体面，直走出门外叫屈。正在分解不开，恰好蒋云同着一伙朋友回家。挤开众人一看，见是赵相，不觉吃惊道：原来是赵君甫，为甚遭此殴辱？便奋勇向前，把那几个扭住赵相的，夹耳根一连数掌，打得放手不迭。顾敬道：蒋三官，不要管这样闲事。我们这个墙门，也不是好惹的。蒋云回头，认得是顾敬。便道：顾老兄，大家通是相识的。这个赵大官，是我表弟，也是一个有体面的人。纵或宿逋未清，那有讨债就如捕盗的一般。凭你什么显宦，我蒋公度也是一个丧门吊客，那势焰是压我不倒的。幸得老兄曾经会过几次，且到城内去，待我做个薄东，大家讲一明白。众人听说，俱道有理有理。遂至普照寺内，拣一个幽静的酒馆坐下。饮至半酣，顾敬道：这项债负，年远利多，要让也是说得过的。只是赵君甫须要央着原中，或求家老爷的至戚，当面说明，取出借契，方为了局。岂有关了门自改年号，并不曾说个明白，蛮做主要让。殊不知差了我们弟兄，若是帐目不能清楚，家老爷须要见责。及至催逼要紧，又道弟辈改有情面。终不然，难道我这几个弟兄，代你赔了不成。幸得遇着蒋三官，是个世事朋友，天大的人情，俱卖在他面上。只是古语说得好，还债须还债尾巴。若不还去根头叫绝，那时差着愚弟兄，再来冒犯，休要见怪。蒋云道：承教，足见厚情。今日已晚，诸兄且请回去，只在明日饭后，小弟自来见你家老爷。但求诸兄从中帮衬，家表弟决当重谢。原来蒋云专管闲事，兼以写状出名，在郡乡绅，凡有讼事，都来相请。所以顾敬不敢违拗，只得唯唯作别，各自散去。

    当晚无话，次早王氏催唤赵相起身，着到蒋云家里作谢，并求周旋完事。刚欲出门，只见蒋云已到，连忙邀进。王氏亲自出来，谢了又谢。蒋云道：昨据顾敬的帐上，总结欠银十一两七钱，那里肯让这许多，只怕一半是决要还他的。那顾敬与众人，也须总谢他一两。惟恐吾兄一时措备不及，特向敝友处借得五两在此。待少顷，小弟自去面求一番。倘获停妥，就来回报。说罢即欲起身。赵相一把留住道：便饭已备，虽不是请兄的，聊表寸意耳。蒋云道：蒙爱，岂敢固辞。实因今早有一敝友，在总捕投文，约准厅前相会。且待调妥之后，那时叨扰郇厨未晚。遂急急进城而去。王氏道：难得蒋三官这样厚情，只怕嫡亲弟兄，还不能够如此出力。他既不肯吃饭，必须备下几品肴果，屈过晚间一叙，就与他八拜结为兄弟，方好往来，藉他照顾。赵相点头道：不待母亲慈谕，孩儿意亦如此。遂持银出门，即时买办，无过是鸡肉鱼虾，以至时果小菜之类。那冯氏就往厨下整理，王氏暖酒。

    正在忙做一堆，忽闻门响，赵相掀起布帘一看，只见蒋云已是笑嘻嘻的走进客座。便问道：所托贱事，曾仗鼎力调停否？蒋云道：小弟一到厅前，会了敝友，即往见渠。初时坚执不允，被我力恳，要他全让。那顾敬亦从旁赞襄，说兄实系窘寒无措，始有肯让一半之意。弟又再四恳切相求，才允十分之六。连谢顾敬，共去银五两六钱。那原备契，亦被小弟立等检付。兄请验明收下。赵相接过手中，略略看了一看，便即扯毁，一边自在客座里说话，里面婆媳已站在帘边听得明白。王氏心下十分欢喜，整衣而出，向着蒋云谢道：孤寡无靠，每每被人欺侮，若非托庇周旋，岂免鱼肉。其银当即加利措纳，尚容图报。只是老身更有一句说话奉闻，未识可否？蒋云慌忙站起身来，笑容可掬，着地深深一揖道：有甚尊谕，但说何妨。王氏道：老身已备下三牲酒果，不揣寒微，意欲屈与小儿结为弟兄，万勿见却。蒋云正患无路进身，听得说到结为弟兄，不胜欢喜。掬着腰，连忙点头道：贱意久欲如此，为恐家下穷寒，难以结纳。今既蒙爱提携，幸出望外。赵相遂把牲礼捧出，摆在桌上，点起香烛，共向神前设誓。蒋云年长五岁为兄，赵相为弟。两个拜毕，随即请出王氏相见。王氏道：只消常礼罢，不要折杀了老身。蒋云慌忙跪下去，纳着头拜了四拜。又请冯氏出来，亦相见毕。遂把酒肴罗列，尽欢而饮，直至更阑始散。只因这一番结义，险教赵相母妻不保，家破身危，几乎死于非命。曾有一诗为证：

    自家骨肉尚难言，何必轻将异姓联。

    千古英雄千古少，今人岂易说桃园。

    二人自结义之后，比前愈加情密，俱不消细说。那一年，忽值荒旱，米价腾贵至四两一石。赵相打从城里走了一遭，回到家中，闷闷不悦。王氏再三诘问其故，赵相答道：孩儿非因别事，只为天旱年荒，米珠薪贵，似此坐吃山空，将来何以度活。意欲出外为商，又虑家内没人照管，所以进退两难，踌蹰不定。王氏道：我亦久欲令汝做些生意，只虑你从幼不曾远出，况兼行业颇多，不知做那一件，可以趁些利息。今汝既要出外，岂不闻男儿志在四方，我岂阻你。即家内之人，倒也不消忧虑，少不得自有蒋三官看顾。但不知去到何处地方，置那一件货，可是稳当的么？赵相道：闻得湖广米贱，有一朋友与儿同姓，唤做赵云山，家累千金，向在六陈行内撺贩。儿已与他计议，若到彼处籴归，算来倒有五六分利息可趁。王氏喜道：既获好友提挈，不须疑虑，即应相约起程，我亦收拾些钗环典押，与汝凑作本资，多籴得几担也好。

    当晚母子二人，商议停当。次日早起，先到赵云山家里，约准了起身日期。随后又去请着蒋云，午后小酌。遂即置备鱼肉等件，买了一坛好酒。到得下午时分，整理齐备，就把蒋云请了过来，摆开桌子，捧出杯盘，却是时果五色，小菜十碟，荤菜十碗。蒋云道：今日此酒，不知贤弟请着那一位尊客，却是这般丰盛？赵相道：愚弟不材，全赖仁兄覆庇，为此特设蔬觞，屈作片时闲话。蒋云道：自家弟兄，只须便饭，若用客礼相待，下次便不敢叨扰了。就此坐定。初时，把些衙门中事情闲叙，以后酒过数巡，赵相取出大杯斟满，双手递与蒋云道：请兄满饮此杯。蒋云再三推谢道：贤弟，你悉知做兄的贱量最浅，为何今日把酒相劝，反是这般客套起来。赵相道：吾兄尊量，弟岂不知。只是这一杯鲁酒，非比等闲，兄若肯饮，小弟才敢有事相托。设或固辞，必然见怪，弟亦不敢启齿了。蒋云只得勉强饮干，乃问道：酒已领命，愿闻所谕。赵相道：弟因先父早背，老母相依，虽则痴长二十，未尝远越闾里。曾闻男子悬弧以志四方，况值先业飘零，若仍株守，岂为长策。今又蹇值荒旱，米价骤贵，幸有敝友相挈，偕诣楚中。所恋恋者故乡亲友，一旦远别，岂能无感。所放不下者，老母弱荆，无人照顾。天幸仁兄谊同手足，向叨荫庇，谅不以弟出而即见疏，故特备一卮，屈兄言别。弟若出门之后，倘或有甚外事，并薪水空乏之处，俱赖一力周全，使老母得托惠存，荆人不致浩叹，皆出于仁兄之大渥也。倘蒙金诺，足荷□鉛。蒋云听罢，欣然笑道：某虽谫劣，素以侠义自许。况与贤弟，曾经订誓，言犹在耳。尔母即我之母，尔室即我之婶也。但请放心前去，不必系怀。赵相大喜道：既蒙兄见许，望乞上坐，请受小弟一拜。蒋云慌忙用手搀起，赵相已是拜了下去，遂一同拜了两拜。赵相不觉泪流满颊，蒋云解慰道：吾弟挟计然之谋，此行必然得意，何乃效儿女子之态乎。王氏亦再三叮嘱道：吾儿但要途中保重，早去早回。若外面杂务，自有尔哥哥照管，家中薪水，吾自把持。只望你多趁得几分利息，也不枉辛苦一遭。蒋云道：吾弟主意既决，不知订于何日挂帆，劣兄当以杯酒作饯。赵相答道：只在明早起程矣。蒋云道：既已刻期，容当买舟相送。

    时已日暮，遂作谢而去。当晚，赵相又向冯氏，叮咛：早晚谨慎门户，后生家切不可出头露脸。冯氏道：吾看蒋公度，虽则小节儿志诚可托，及细察其言貌动静之间，恐非良善君子。但虑君去之后，未必有益于吾家耳。赵相笑道：公度侠丈夫也，我试之已久，汝何多疑耶。至晓起程，彼此互相嘱付，俱不消细叙。

    单说蒋云回去，连夜整理酒肴，顾了船只，并那赵云山，一齐邀过舟中，殷勤相劝，直送至秀州始别。正所谓：

    桃花潭水深千尺，不及汪伦送客情。

    要知赵相去后如何？下回自见。

 第二回 假肝胆蒋佛哥禅室偷香

    诗曰：

    浮生能得几多时，须学杨公畏四知。

    綦缟足娱休妄念，不渔美色是男儿。

    当下赵云山、赵相，过了自己的船，前往苏州进发。按下不题。且说蒋云，自从见了冯氏，时刻想念不忘。到得结义之后，虽则每日相见，怎奈赵相是个不出门的主顾，那冯氏又极贞慎，凭你着意殷勤，微言挑拨，并不肯轻露半点笑容。以此只得眼饱，无由着手。

    那一日直送赵相，到了秀州分别。一路回来，心下暗暗欢喜，不住的想道：纵使冯氏心肯，有那王氏碍眼，毕竟未易就谐好事。不如先把王氏揿倒，那雌儿就是我手中物了。算计已定，只等船到岸边，先去回复了王氏。才进家里，收起盘盏，打发了船家，就去买了一尾鲜鱼，一只大鸡，一盘茶食，着令浑家杨氏巧姑，打从后门送到王氏家里来。王氏婆媳，殷殷致谢，就把鸡鱼整理，留着巧姑，吃了夜饭，一同送他回家。巧姑又将婆媳留住吃茶，盘桓至更余天气，蒋云亲自点灯送转进入门内。低声嘱道：没有男子在家，须防小人暗算。倘有什么响动，只宜侧耳细听，切不可就说是猫鼠。王氏道：多谢好话，夜深了，去罢。蒋云走了四五步，复又转身唤道：油虽贵，须要点着一盏灯儿，也觉胆大些。王氏从楼上应道：晓得了。自此蒋云每日间，只在赵家走动。早间缺柴，就去买柴。晚上要酒，就为打酒。王氏十分欢喜，亲做一双鞋袜，送与蒋云，蒋云把来放在家里。过了两日，王氏问道：我做的鞋袜，怎么不穿？想是做得粗糙，不中你的意么？蒋云道：蒙娘厚恩见赐，只宜簇新珍藏笥箧，以便时时须戴，岂可放在脚下踹着。又一日，蒋云拿了一匹绵绸，央着王氏裁剪，故意把那尺儿掉在地下，假做寻尺，将王氏的脚尖，捏上一把。王氏笑道：你错了，那根不是尺儿，为何倒捏了我的脚尖。说话的，若是王氏果系贞洁，此时就该发话，使蒋云没意思，也便绝了他的邪念。怎反说是错捏，岂不是明明有意的了。原来王氏，年虽三十五岁，姿容白嫩，倒像三十以内的。自从守寡，已经八载。既当久旷之际，又值一个光棍后生，终日在家，娘长娘短，肉麻亲热。不要说王氏，就是贞节妇，只怕也着了邪魔。倒亏冯氏做人正气，在旁碍眼，不便勾搭。闲话休提。

    且说王氏，为因自己的生辰已近，要请观音庵尼姑，唤做静照念经。预托蒋云，置备蔬果香烛等物。蒋云暗喜道：只在这尼姑身上，便可以成就我的好事了。遂将银二两，即日到庵，送与静照，要他如此如此。

    原来静照虽入空门，却惯会与人做那马泊六的。见了一锭雪花细丝，满口许允道：不劳居士费心，只凭我三寸舌，包你成就。但事谐之后，还求重谢。蒋云笑嘻嘻的应了一声，即作别而回。当日午后，静照一径走至赵家，见了王氏，嘻嘻笑道：别来未久，不觉尊容比前愈加肥嫩了许多，想是喜气冲冲，以致精神旺相。王氏叹口气道：穷居孤寡，有甚喜来。静照道：闻得大官人与蒋居士结为弟兄，得人扶助一喜也。又闻大官人出外为商，必获厚利，二喜也。目下更值寿诞伊迩，三喜也。还有意外之喜，难以枚数。王氏笑道：多谢师父，但知我的喜，怎知我忧柴忧米，支持门户，若不可言。日来正为贱诞偶临，已买下些香烛，意欲屈请贤师徒二位到舍，念经一日。尚未专人相约，谁想顺风儿吹得来。静照道：我亦正为此特来相请。若到宅上，打搅不便。不如赍了香烛，光降荒山，待与家师静悄悄的多诵几卷经，倒觉省便些。未知尊意若何？王氏道：如此甚好，至期容当早起叩刹。遂欲具斋相款，静照推谢而去。只因此一来，有分教：

    寿辰翻作鸳鸯会，尼刹新开方便门。

    到了那一日，王氏清晨梳洗，留着冯氏在家，同了蒋云，并蒋云家里一个小厮，拿了香烛蔬果，来到尼庵，周围一看，果然好一所幽雅禅室。但见：

    门外水浮绿藻，篱边烟锁垂杨。

    只有白云一片，时同野鹤回翔。

    当下静照接进殿上，只见佛座前烛火辉煌，香烟缭绕。那师徒两个，早已念完了一卷药师经。王氏向佛参拜礼毕，老尼就来邀进房内吃茶。静照道：蒋居士也到里边，一同吃了茶罢。王氏道：多谢师父，总没有外客，只该一处同吃了。既而早饭已过，静照与老尼，自在佛前诵经。蒋云领着王氏，四围闲看。每每将些风情说话勾引。王氏只是笑而不言。停了一会，静照又来催唤吃斋。等得王氏和着蒋云，进入房中，静照道：二位且请宽坐，待我去佛前添了香烛，再来奉陪。转身向着蒋云，丢了一个眼色，遂将房门反掩而去。蒋云带着笑，走近王氏身边，双膝跪下道：这段苦情，娘可得知么？王氏便将肩上打了一下，带笑骂道：活贼囚，你的歹意，我久已猜着你了。只是这个所在，怎么使得。万一静照闯将进来，却不要羞死了人。蒋云道：实不相瞒，这个静照，也与我相处的，故把房门反锁而去，明要撮合尔我的好事。倘获娘肯见怜，感恩不尽。当下王氏已是欲火难按，凭着蒋云抱到禅榻之上，解开裙带，霎时间云雨起来。一个是轻薄少年，一个是久旷孀妇，正如干柴烈火，自然尽兴极娱。不觉香汗透衣，芳魂欲失矣。曾有一诗，单骂蒋云的负义短行。道是：

    神前枉结弟兄盟，人面那知是兽心。

    可惜维摩清净地，却将禅榻恣奸淫。

    且说蒋云，自在尼庵，得遂奸媾，满心欢喜。以后不隔数夜，捉着空儿，即踅到王氏房中，云情雨意，十分浓快。只是婆媳两个，卧房只隔着一层板壁，凭你做得隐瞒，未免淅淅索索，有些响动。那冯氏伏在壁上，子午卯酉，早已一一听得仔细。况兼蒋云，实欲假途伐虢，既得与王氏通奸，便觉胆大。每每见着冯氏，捏手捏脚，戏言挑拨。冯氏又不敢声张，只好暗暗气恼。

    一夕，云雨毕后，王氏搂着蒋云，低声说道：虽获与你绸缪数夜，唯恐隔壁听见，曾没有一遭像意。就是说话，也说不得一句儿，这却怎处？蒋云道：便是这样干事，我也甚觉气闷。今后就放荡些，料想不妨。王氏摇首道：这个怎么使得，倘被听见，教我怎样嘴脸。蒋云笑道：若要不知，除非莫为。任你做得隐藏，只怕瞒不到底。倒不如拖在浑水，塞住了他的口，就使日后兄弟回家，也还可乘间往来，不致与你断绝。王氏沉吟了半晌道：这个意思，倒也不差。只是太便宜了你。两个说得兴浓，又云雨一次。以后蒋云搭着冯氏说话，王氏便远远的闪了开去。自古道：上梁不正下梁参差，那冯氏虽极正气，怎当蒋云日逐引诱，到得睡时，又听着些淫声谑语，情欲久疏，熬煎不过，怕不走了邪路。那蒋云又胡诌哄道：昨日有人自武昌回来，说在同寓中有个姓赵的朋友，与一妓女留恋，亏折本钱，回家不得。我想此去湖广路程不多，况且籴米是一件极易的交易，为何耽搁许久，杳无音信。或者果有此事，亦未可知。冯氏听说，也不辨真假，就怀着醋意。心下转道：他就在外作乐，并不顾我，我又何必苦苦的守着他。原来妇人家，随你贞慎端方，偏是那妒心最重。当下冯氏念头一转，对着蒋云就有几分好意。王氏在旁，又絮絮的说着蒋云许多好处。

    一日，偶然谈起西厢故事，冯氏道：崔莺是个失节之女，说他甚的。王氏变色道：男女之间，大欲存焉，你看世上妇人，那不失节者能得几个。只要择人相处，不致淫滥，也就够了。那个马儿不吃草，这样满话，是说不尽的。冯氏低着头，便不做声。当日傍晚，蒋云买了一尾鲜活青鱼，拿进厨下。恰值冯氏独自立在灶前，蒋云道：闻得婶婶爱吃鲜鱼，特买得这一尾，把来与婶婶做夜饭。冯氏道：有甚好处到了伯伯，只管要你费钞。一头说，一头伸手接鱼。蒋云随手，就将那雪藕相似的玉腕，捏上一把。冯氏含着笑，佯做不知。蒋云觉有几分光景，心下暗喜，就把些闲话鬼诨了一会。只见冯氏低着头，两手托在腰眼，急急的走上楼去。蒋云随后潜步而上，伸首看时，原来冯氏为着小便要紧，进得房门，开了便桶的盖儿，朝内就坐。及至撒完了尿，掀起那肥肥嫩嫩的屁股，拈纸揩抹。不提防蒋云站在背后，看了好不动火，连步向前，拦腰抱住，急得冯氏双脸涨红，低声喝道：青天白日，这是什么勾当。我若叫喊起来，只怕丧尽了你的体面。蒋云道：我爱婶婶十分标致，若能亲近玉体，死亦甘心，何况体面。冯氏又再三哀恳道：既要如此，须放了手，待夜间来和你同睡。蒋云笑道：只怕你骗脱了身，就要变卦。冯氏道：若我翻悔，不得好死。蒋云才肯听信，虽即放开。裤腰尚未穿上，露出那嫩松松的话儿，已被蒋云摩弄了好一会。

    那一夜，巫山有路，果然成就了云雨之梦。正所谓：

    水性妇人难保节，贪淫男子会偷情。

    蒋云既把冯氏一并勾搭，每夜婆媳两个，轮流淫媾，自此进出，益无忌惮。虽则被窝中做事，怎瞒得隔壁对门几家邻舍的耳目。那做裁缝的董近泉，常把微词取笑，思欲起发蒋云的酒吃。蒋云若是一个知事的，就请他吃了一杯，也免日后多少是非。只因自恃衙门走动，结识绅衿，眼里那有董裁，怎肯费着东道。近泉见不招揽，心下愤愤不悦，只等赵相回来，指点捉奸，且按下不题。

    再说赵云山同了赵相，自从起身去后，一路无话。到了湖广省城，投入牙行，正欲置货，忽因小衅斗殴，犯了一头假人命。赵相虽幸从宽拟杖，却因云山陷入囹圄，日常送饭，还要与他衙门打点。自六月初旬到彼，直至九月终，囊资罄尽，方获审豁。两个怏怏失意，只得收拾起程，连夜赶回，已是十月中了。先到云山家里，放下行李，云山取出碎银一包，付与赵相道：虽是你我晦气，遭了这场屈官司。然兄是折不起的，怎教你费尽而归。可将这几两碎银，回家使用。待我催讨帐目，再借些与兄作本。赵相因以离家日久，记念母妻，巴不得一步跨到家里。急忙忙接放袖中，背了被囊，作别而归。到了自家门首，时将亭午，门犹扃闭未开。连连弹叩数下，里面婆媳两个，因与蒋云鬼混了一夜，睡到巳刻起身，正在梳洗。忽闻门上敲响，侧耳细听，知是赵相回来。不觉吃了一惊。说话的，你说错了。大凡久出乍归，室家相会，自有一段跃然欣喜之状，为何倒说吃惊？只因心下虚怯，虽欲勉强装出笑容，怎奈忸怩情态，终不能掩。就是做客回家，少不得雇人搬运货物，热热闹闹，也有一番得意光景。却因赵相犯了官司，资本丧尽，虽则到家，神气消沮，不觉垂头叹息。当下相见毕，王氏就盘问道：你为何羁留湖广，直到今日才回？置得什么货物？何不令人搬取到家？赵相便把前后事情，备细说了一遍。冯氏道：我不信，偏有这样横祸。你莫非在花街柳巷，迷恋娼妓，折了本钱，反捏这无影的话儿，归来搪塞。赵相正欲分解，忽闻门响，却是蒋云时来探望。赵相慌忙延入，再三致谢。蒋云道：适间偶在路上，遇着赵云山，始知贤弟已经回府。又闻在彼遭了一场屈事，此真意外之变，殊可扼腕。然亡羊补牢，未为晚也。贤弟前程远大，亦何必以此介怀。赵相连声叹息道：小弟是个失时落运的人，料想决无好日。说罢，又把些闲话叙了一会，连忙置备鱼肉酒果，烧个利市，就把来请着蒋云。

    当晚，饮酒中间，婆媳两个相继出来，带着笑，连连斟酒相劝。赵相心下就有几分猜疑。到得睡后，云雨之际，冯氏反若勉强迎接，并不像往时有许多贪恋欢喜情状。及至事完，又只管称赞蒋云的好处。赵相十分不快。将到黎明，即起身梳洗，遍向邻居探望。落后才到董裁家里。董近泉一把拖进店后，揖毕坐下，问过寒温，董裁道：自从大官去后，瞬息半年，使我两口儿时常挂念。谁想晦气，折了本钱，家内又没人照顾。老朽虽你紧邻，各自门各自户，怎好管得。今后大官切不可再要出去，早晚有人来往，亦须防察。后生家，体面是要紧的。这是老朽的好话，休得见怪。

    赵相听了这一番言语，益觉怏怏不乐，遂即起身回到家里。恰值赵云山同着几个心腹朋友，设酒在白龙潭船内，要与赵相解闷，遣人相邀，立等同去。赵相不能推却，即时迤逦出城，来到船中。早饭已备，饭后把那象棋，略略消遣了几局。时未过午，将酒饮起，直至黄昏始散。赵相已是十分沉醉，一路踉跄而归。将次到家，偏那心上的事儿，却又记得明白。遂不向前门，竟悄悄的打从后门而来。伏在门上，侧耳听时，蒋云果然在内说话。初时模糊，听不明白，只听得落后两句道：撞着了不好意思，我向后门去罢。赵相此时，酒已全醒。不觉怒从心上起，正欲敲门进去，猛听得门栓一响，里面蒋云又闯将出来，两个劈头一撞，赵相立脚不住，竟是翻身一跤。蒋云认道是邻舍人家听他动静。勃然大怒，竟把赵相按在地上，着实打了数拳。恰好婆媳两个，把着灯盏送出。听得有人跌倒在地，连忙移火一照，却是赵相。惊得蒋云放手不迭，飞步而去。王氏冯氏慌忙出来，把赵相扶起，搀到楼上卧房，和衣睡倒。婆媳两个重又下楼，收拾碗盏。停了一会，只听得连声唤茶。冯氏急忙泡了一碗，拿上楼来，双手递去。赵相睁圆双眼，接茶在手，向着冯氏，就是劈面一掷。幸得连忙闪开，那只碗儿，跌下楼板，打得粉碎。冯氏道：好好出外半年，本钱虽折，却会撒起酒风来了。赵相大怒道：会养汉的贼淫妇，我且问你，方才从后门出去的，是那一个？冯氏道：啊呀，好不胡说，你自家吃得烂醉，跌倒在地，我与婆婆两个，扶你进来，却有何人出去，你莫非眼花了。赵相厉声骂道：贼淫妇，你这养汉的事情，我已备细晓得。只在早晚间，少不得把你这贼淫妇，处置一个死。一头说，一头伸手把冯氏的头发，一把揪来，揿在身底下，提起拳头，一口气打上五六十拳。王氏还在楼下收拾，听得冯氏连声叫喊，慌忙上楼，和身劝解。怎奈那把头发紧紧捏住，再拆不开。王氏急了，把赵相的手腕，咬上一口，才得放松。冯氏得脱，竟一溜烟奔到楼底下去了。赵相愈加恼怒，又欲赶到楼下来打，王氏将身拦住不放。赵相道：我自打那会偷汉的贼淫妇，好扯淡，谁要你劝。想是你与他做一路的了。只这一句话，打着了王氏的心窝，便插胸跌脚，放声大哭道：好一个没廉耻的乌龟畜生，我做娘的在家熬苦受淡，巴不得一日的饭做两日吃，你却把二百两细丝出去，不知怎么样弄完了，刚刚剩得一个被套子回来。我不埋怨你也够了，你反平白地生言造舌，捏出无影无踪的话儿来屈陷人。就是打老婆也罢了，怎么连我也拖在浑水内。我自你十二岁上守寡起，直到如今，你见做娘的偷着几个汉子，曾亲眼撞过几遭。你这忤逆畜生，说出这样话儿，只怕要死快的了。千畜生，万畜生，足足骂了更余天气。赵相和衣睡在床上，又恼又恨，等到晓钟初动，就起身出门，走到赵云山家里商议。不知王氏起来，更有什么话说？

    要知端的，且听下回分解。

 第三回 堕烟花杨巧姑现偿夫债

    诗曰：

    上有青天在，何须巧用心。

    花开宜对酒，月满且弹琴。

    我妇虽荆布，彼姝有藁砧。

    岂无思慕意，首恶重奸淫。

    且说赵相出门去后，渐渐天色将明。王氏亦即起身下楼，遍寻冯氏不见。走到后门一看，却是半开半掩，惟恐一时气恼跳入井中。便把一根晒衣的竹竿儿，放向井内捞拨，却并无影响。王氏心下十分着急，慌忙走到蒋云家里计议道：短命畜生，天尚未亮，就起身出门，不知又到何处去了？谁想媳妇又遍寻不见，这件事怎处？蒋云道：人是决有下落的，不消忧虑。但这件根由，必系赵云山晓得你家有些汤水，故既把他二百余金局弄完了，昨日又来请去吃酒，决定还有什么局面做出来。惟恐你不肯，遂生起这个风波，吵闹一场，使你不好开口。就是那件事情，即使有人搬弄是非，常言道捉奸捉双有何把柄。据我的主意，必须到县告了忤逆，把他惩责一番，下次便不敢违拗。不然，长了他的志气，将来必致自由自主，不放你在眼内，还要被那赵云山局骗，你我亦从此断绝了。王氏点头道：你的主意不差，快替我写下一张状子，我就到县里去来。蒋云道：这张状子，我却不好写得。我有一个朋友，住在县前，唤做唐子山，你只消到他家里，央他写了，就要他指引进去。此时官将坐堂，事不宜迟，作速入城为妙。王氏连忙回来，取出一个旧包头，齐眉兜裹，将门锁闭，央着邻近一个卖花的孙媪作伴，自去赴县告状。不题。

    再说蒋云，打听得赵相的丈人，唤做冯伯元，住在东察院前桥南台下，一径走到冯家，向着伯元道：小侄无事不敢轻造，因有一件冤屈的异事，特来报闻老丈。自令婿赵君甫远商楚地，令爱在家，足迹不出中门，邻里罕见其面。谁料令婿直至前晚始归，带去的二百余金，决在青楼迷恋，以致花费一空。在令爱不悦之意，未免有之。岂想令婿以此衔恨，昨晚在白龙潭饮酒醉归，霹空将一件奸情事体，冤陷令爱，自黄昏时打起，直至二更，致令爱气恼不过，于半夜开门走出，今早遍寻，杳无下落。据令亲母说起来，遍身都带着肿，头发去其半，十分冤惨，令闻者莫不酸鼻。他夫妻反目，原与侄辈无干。设有人命不测，必致累及邻舍，为此特来相报。冯伯元听罢，禁不住扑簌簌流下泪来道：老汉年近六旬，只有这点骨血，却被畜生如此凌贱。料想半夜出门，万无生理。老汉即当告县究偿，岂肯干休。幸蒙吾兄仗义相报，感德不尽。少顷状上，就欲借重尊号，做一证见，未知可否？蒋云道：小侄因以邻居，不得不来相告。若进状词，还望老丈斟酌。设或令爱无恙，仍系儿女至戚，何可以一时之气，伤了日后翁婿之情。说罢，正欲起身作别，忽见一人汗流满面，也来报信，其言与蒋云所说，一一相同。

    你道那人是谁，原来也是蒋云央来，冒认邻舍相报的。当下冯伯元，登时写了状子，奔到华亭县来。恰值知县坐堂，王氏告准，已差人把赵相拿到，正在审问。说话的，你说错了。怎么堂上状词，这般容易就审。原来告忤逆，与别样讼事不同。别样讼事，须要投文听审，耽延时日。若使差人受了贿，还可以寝捺搁起。惟有忤逆不孝，立刻差拿，就要开劈的。当下知县，先叫王氏，细细的问了一会，就唤赵相上去说道：你拿了二百两银子，出外半年，不惟不趁利，反剩得一双空手而归，明明就是一个不孝了，况且到家两日，就酗酒凌妻，为母亲的自应正言规劝，你反出语无状，似此逆亲背本，其与禽兽，相去几何？赵相方欲诉辩，那知县早已掣签四根掷下，两边皂隶一声吆喝，就把赵相拖翻在地。可怜娇嫩皮肤，何曾受杖。打得皮开肉绽，鲜血横流。知县又唤王氏分付道：不孝忤逆，本县向来痛恶。本该立毙杖下，姑念你丈夫早丧，只存此子，薄施惩责，以儆将来。你也要尽心教导，勿使有亏慈爱。说罢，就叫赶出。

    此时，冯伯元已站在月台上，等得审完，奔进卷篷，连声叫屈。巡风的慌忙拦阻，早已跪在案边。知县接上状子一看，又是告赵相的。便分付原差，速把王氏、赵相带转，厉声喝问道：你把妻子打在那里去了？现有冯伯元以人命告你，这怎么说？赵相道：小的把妻子打是打的，以后妻子下楼去了。小的被着母亲拦住在房，到了五更时分，就起身出门。其实妻子不见情由，尚未曾晓得。知县随又掣签，速唤两邻来问。不多时，众邻舍二十余人，俱到堂上，一齐跪禀道：昨夜更余时分，赵相夫妻厮闹，众排邻通是听得的。若问冯氏去向，果系今早王氏寻唤，方才晓得，其实不知下落。知县一时难以审究，便把赵相收监，以俟缉着了冯氏，另行挂牌候审。

    发放已毕，众人各自散去。只有赵相，带着两腿鲜血，进入监门。到了狱堂之上，禁不住泪流满颊，一堆儿蹲倒在地。牢头禁子，都来问起根由，亦为之怜悯叹恨。忽听得监门首连声叫唤，却是赵云山，带着一个小厮，拿了一壶酒，几碗鱼肉，进来慰问。赵相一时气愤填胸，带着两行珠泪，刚举箸夹持一块肉，忽又发昏晕倒。赵云山再三抚慰道：贤弟既已当堂受责，谅尊慈决已解怒。就是尊阃，自有下落，指日就应释放，何消如此忧苦。又向禁子李敬叮嘱道：这赵大官，乃是无妄之灾，暂行监禁，须比不得别样罪犯。我有白金一两，你可拿去买些福物，大家吃碗酒儿。更有二金送与足下，全仗每日间，用情照顾。倘有人来见你，要你把他谋害，这却断乎不可。设有什么风吹草动，都要与你计较。李敬满面堆笑，唯唯应诺。因此赵相在狱，不致十分受苦。

    且说王氏，初意不过要把儿子当官儆戒一番，谁想弄假成真，把来监禁在狱。那媳妇又遍处访问，影迹无踪。每夜独自上楼，睡在床上，翻来覆去，自嗟自叹，十分懊悔。

    一日早起，又走过去与蒋云商议。蒋云道：除非把些银子送官，就可保出。王氏便将衣饰珠翠等件，约有四十余金，一齐交付蒋云。蒋云把来付与巧姑收拾，却去见着李敬道：早晚间，若把赵大安排处死，谢仪十两，决不爽信。又去寻见冯伯元道：令爱一事，经今半月，尚无踪迹，必系屈死无疑。若不具诉禀县，作速拷究成招，将不使令爱含冤于九泉之下。冯伯元惨然道：老汉为欲访问一个真确，是以迟迟未诉。幸蒙赐教，足见厚情。日后听审，还求公言扶助。蒋云唯唯而去。

    那冯伯元，果于当日，就进了一张投状，少不得编审挂牌。知县重吊一干人犯，当堂鞫究。又把

    赵相打了二址，套上夹棍。赵相死去复苏，哀哀哭禀道：老爷就要夹死小的，倒也情愿。若要究问妻子去向，实系不知，教小的怎好招认。知县也觉惨然，便叫放了，仍行监禁，另候复审。当下王氏亲见赵相受刑，心下十分疼痛。回到家里，把蒋云埋怨道：我央你把那衣饰变卖送官，你道已经送进，为何得了贿，反加极刑。蒋云道：官若不得你的东西，今日就要拷打定罪，怎肯朦胧宽缓。只是官虽用情，还要根头叫绝。那冯伯元处，决要与他说明才好。王氏就向箧内，捡出十亩田一张文契，交付蒋云，着令变价，把与伯元买息。蒋云赚得文券到手，即往乡间，着租户另立认契。又往见顾敬道：前番赵君甫的那纸借票，小弟抄出一张还彼，那原契尚在弟处。如今君甫犯罪系狱，其母寡妇身边，颇有财帛。兄若同着几个弟兄，到他家内吵闹，那寡妇必来寻着小弟，就好从中处还所处之物，愿与吾兄均剖。顾敬欣然道：承爱敢不领教。登时纠率数人，到门喧嚷。王氏一时着忙，果即央求蒋云调处，把那椅桌器皿，准折偿还。只这一番，又费了十余金的家伙。自此，王氏愤懑日深，饮食少进，不上一月，恹恹成疾。到了临死那一夜，切齿怨恨蒋云道：若非此贼，我一家怎有今日。遂大叫一声，呕血数升而死。曾有一诗，单把王氏叹惜道：

    子陷囹圄媳未旋，谁知恩爱作冤愆。

    当时若把春心锁，岂至含羞向九泉。

    王氏已死，不消细说。单表赵相，自从冤系，倏忽半年。虽经几次勘问，那冯氏并无着落，竟成疑狱。忽一日，本县监下一个粮房外郎，唤做周青霞。为人轻财好友，极有义气。在狱数日，单与赵相意气相投。一日赵相作东，请着青霞饮酒中间。周青霞备问所以被罪之故，赵相便把前前后后，备细述了一遍。周青霞慨然叹息道：原来吾兄蒙此不白之冤，使弟闻之，五内皆裂。随即低首沉吟了一会，又问道：尊阃姓冯，那乳名可唤七姐？狭长面儿，左手臂弯曾有一个黑痣的么？赵相泫然下泪道：拙荆果系排行第七，左臂有痣，不知仁兄怎么晓得？周青霞连忙取过酒壶，斟一大杯，递与赵相道：既系不差，则尊阃现在，吾兄释狱有期矣。可喜可贺。赵相听罢，不胜惊喜道：仁兄既知拙妻所在，愿乞指示，生死不敢忘德。周青霞道：小弟有一敝友，唤做沈球仲，住在上海县，离城十里，地名叫做李家村。弟于半月前，曾经到彼，蒙敝友款留至晚，对弟说道：此间有一丽人，吾兄欲得一见否？弟即询其名色。敝友道：此女非青楼所比，乃良家妇也。姓马名唤二娘，因以夫陷狱中，暂时寄托此地李惺吾庄上。既系妙龄，更有倾城艳色，只是索价颇高，非相知亦罕得见其一面。小弟闻而心醉,即浼偕往。既而敝友辞归，弟即留宿，至夜深时分，此女哭向弟道：妾实嫡姓冯，乳名七姐，丈夫赵相,成亲甫得一年，祸被蒋公度局骗至此,又逼妾做此道路。郎若倘能报得一信，没齿沾恩。弟怜其污陷，彼时曾许救援。岂料抵舍之后，忽因漕务被累，今幸与兄谈及。事既吻合，则为尊阃无疑矣。

    赵相就问：拙妻既在彼处，计将安出？周青霞道：弟即为兄写一呈词禀县，就托小价周孝，认作干证领拘。但少一个抱呈人，这却怎么处？正在计议，恰好赵云山进来探望。赵相备告其故，赵云山欣然道：抱呈不难，小侄赵元可托。周青霞登时写下呈词，付与云山。又写一书，嘱托经承，著令即日出牌，移关上海。其事不消细叙。

    单说差人，去了两日，只带一个管庄人李太回复。知县备细鞫问，李太道：小的庄上，并无冯氏，只有家主李春元，于数月前，曾将一个苏妓马二娘，留住半月，只今回去已久。忽蒙差唤，家主有一名柬，拜上老爷，尚要自来面说。知县便把李太发回，又将赵相打了二十。干证周孝，也是十板。赵相回到监内，愈加气苦，放声大哭，周青霞反觉不安。自此无话。

    又将月余，周青霞释放出狱，与赵相作别道：只在五日之外，小弟决要访一实信，再来相报。及至第六日傍晚，周青霞果然来到狱中，笑嘻嘻的对着赵相道：今番小弟到彼，再四访问，始知又换了一个所在，已有着落。适才见了赵云山，约定明早具控，特来报知吾兄。俟尊阃一到，就要对理鸣冤。赵相听罢，不觉流泪道：多谢吾兄，热肠超救，岂不知感。只是小弟狗命，应沉狱底。万一仍旧拘拿不着，岂惟有负雅爱，更使小弟徒受一番血杖耳。周青霞变色道：此番小弟自为证见领拘，决无错误。况一片热心，无非怜尔夫妇，一作羁囚，一为娼妓。所以抛了正务，不惮遍行访实，岂兄反不能相信耶！赵相慌忙双膝跪下道：蒙兄如此用情，誓作犬马相报。当下周青霞出了监门，就约准了赵云山，并把董近泉一齐邀到普照寺内，酌议状词。把蒋云做了头名，李太第二，现窝冯氏的房主周顺为第三，连着冯伯元、冯氏，共是五名被犯。董近泉做了邻证，依旧赵元为抱告。周青霞自己做了证见领拘，一一准备停当，只等拘到了冯氏，然后另行各犯。

    话休繁絮，不消十日，已把冯氏缉获带到。当日午后，知县坐堂，就把一干人犯拘齐听审。先叫冯氏上去，拍案大怒道：你这淫妇，为何背夫逃走，甘作娼妓，致令赵相被告坐狱，从实招来，免受刑法。冯氏道：爷爷在上，容俟小妇人实诉冤情。那一夜，氏被丈夫毒打情极，思欲投井而死。讵料开得后门，遇恶蒋三，站在壁边窃听。见氏出来，便一把扯氏到家，对氏说道：有甚大事，休要短见，不如依我，将你送到一个亲眷人家，暂住几日，待把你丈夫劝解息怒，方好回来。小妇人一时失了主意，被恶徒诱信，即于半夜，唤了船户方明，同妻杨氏将氏载到上海县离城下乡寄居李家庄上。过了一日，恶徒始到庄，那时氏即欲归。恶徒又说道：尔夫被告忤逆，已禁狱中，且再消停，方可回去。自后又将半月，恶徒乃同一后生钱选，下来对氏说道：尔夫已问重罪在狱，缺少使用，若得五十金送官，便可审豁。这个钱秀才，家私巨万，如肯依我，与彼相交，则丈夫可救，尔亦可归此时小妇人揣知恶徒意，号哭不从。岂料恶徒与李太相谋，手持树棍毒打，威逼受污，经今已有数月。计恶徒所得不下百金，只此是实，伏乞青天详察。知县又问道夫妻反目，乃人家常事，你何必就要寻死。况与蒋云无干，何故倚墙窃听，你再据实说来。冯氏便把赵相出外为商，蒋云先奸王氏，后又逼己行奸，自始至末，备细诉了一遍。知县就唤蒋云上去，微微冷笑道：你这奴才，既把他婆媳奸污，复又乘机诱匿，威逼为娼。似此穷凶极恶，真死有余辜了。说罢，又唤冯伯元问道：你怎么不详真假，辄敢以人命诳告，岂不闻法重刁诬，律严反坐么？冯伯元慌忙叩头道：青天爷爷，小的翁婿，无有异言。也都是蒋云报信，唆某告状的。知县便叫赵相道：你计前后，共打了多少？赵相道：计受老爷恩责，共打了一百零五板。知县道：既如此，那恶奴才，我也不打你多，只照赵相，打了一百零五板罢。当下蒋云自知罪重。并无一言执辩。虽则壮勇过人，刚刚打到七十六板，已是气绝身死。知县又叫赵相问道：汝妻业已身辱名毁，可即断开？还要完聚？赵相泫然泣下道：小的家事已尽，母氏又死，举目无亲，乞赐完聚罢。知县便把李太、周顺、冯伯元每人打了十板，分别拟罪。又唤冯氏道：你这淫妇，本该打你二十个板了。看你丈夫面上，姑免。当下赵相领了冯氏回家，众邻舍都来慰问。说起蒋云，无不切齿痛骂。

    以后，赵云山将银二百两，借与赵相开个店面营生。冯氏亦追悔前事，勤苦帮助。不上三年，仍挣了数百金家计。曾有一诗为证：

    结义谁知反结冤，圜扉终日泪潸然。

    若非天意诛凶恶，岂得明珠去复旋。

    一日仲春时候，赵相到苏贩货，就邀周青霞同去游泛虎丘。那周青霞年纪虽将四十，却惯在花柳场中走动，挥金如土，到处就要盘桓游衍。以此虎丘游罢，就把赵相邀入一个妓家。鸨妪唤做褚秀，手下只有姊妹两个，一唤来香，一唤云倩。当晚二人进去取银一两，着办东道。四个人坐定，直饮至夜阑始散。周青霞要了云倩，赵相携着来香，各自归房。少不得解含羞之扣，吹带笑之灯，云雨绸缪，俱不消细叙。自此，一连住了三日，赵相货已置完，拟于次早解维。当夜更深时分，云雨毕后，来香泣向赵相道：郎君籍系松江，妾亦彼处人氏。实良家女也。自堕火坑，已经二载。时刻思欲从良，苦无可托。今幸荐枕于郎，辱蒙情爱娓娓。倘能出妾污泥，愿侍巾栉。赵相因问道：贤卿既系良家，何致沉迷（彳元亍）（彳元亍）？就欲赎身，不知要价几许？来香道：妾杨氏，名唤巧姑，丈夫蒋公度，犯了重罪，被县官当堂杖死。奈缘父母双亡，祸遭旋恶为主，贪图厚利，赚妾卖归褚母。曾有徽商，意要赎妾，因母索价百金，以致不果。今妾之私蓄，将有一半。郎君倘得五十金之数，便可以携妾同去矣。赵相道：此来虽有百金，奈因交易已就。容俟归去月余，再来与卿商议。来香临别，又再四叮嘱，唏嘘含泪，若不胜情。赵相心下暗暗嗟呀，以为天理报应，果然半点不差。回到家里，即与冯氏说知其事。冯氏力劝赎取为妾，又与周青霞、赵云山计议，二人亦欣然相劝。其后月余，赵相到苏，果费了六十余金，竟把巧姑赎回。自此妻妾和顺，并无半句说话。每每谈及蒋云，巧姑亦咨嗟不已。后闻冯氏已生二子，巧姑亦有一女。夫妻至今犹无恙云——

 第四回 穷秀才十年落魄

    词曰：

    纵抱长卿才，运也须来。只今何处觅琴台？举世漫逢青眼少，玉韫珠埋。穷达信难猜，不用伤怀。天公有意会安排。一旦齑盐辞破瓮，身近蓬莱。

    －－－－右调《浪淘沙》

    尝谓人生在世，富贵贫穷，无不关乎命运。那富贵的，必至骄奢，骄奢已极，势必流于贫贱。那贫贱之家，必然勤苦，勤苦之后，自生富贵。总之循环流转，都有一定之数。所以古语说得好，朱门生饿殍，白屋出公卿。然以愚意看来，则又不然。无论富贵贫贱，总要修德为主。若富贵而能修德，自应泽及子孙。所以古人曾有九世同居，三世皆为宰相。然则富贵原可以长享，若贫贱而不修德，一味怨天尤人，愤愤不足，或凯觎非分之福，或强求意外之财，岂知富贵未来，而祸已旋踵而至。那时节即欲求为贫贱，而不可得。然则居乎贫贱者，不以勤苦为难，而以不滥为贵。看官，你道为何说此一番议论？只因有一秀才，十年坎坷，偏能乐道安贫，竟得擢第春宫，联姻宦族，直到了七十岁，更有一番好运。且待敷演出来，以供那未得时的，展眉一笑。

    却说扬州府江都县，有一个旧家子弟，姓金名宣，表字集之。早岁游庠，颇有文誉。兼之诗词歌赋，无不精通。就是先达名流，亦莫不推重以为士林翘楚。单有一件毛病，恃才傲世，遇着些不通子弟，腐烂文章，他便掉首不顾。若说起举人进士，就如拾在手掌之内。所以年交二十，不肯轻易议婚。

    一日，同着几个朋友，渡江至苏，在虎丘盘桓了数日，复又泛舟直到武林，把那六桥杨柳，三竺烟霞，到处游了一遍。将整归桡，听得杭人说道，于少保墓上，祈梦最灵。即日就向于坟拜谒，题诗一律道：

    乱鸦竞噪夕阳中，为慕精诚拜谒公。

    吾国有君凭一语，神京无恙赖孤忠。

    血流西市功难泯，魂冷荒原爵始封。

    下马读碑重叹息，萧萧碧树起悲风。

    金生题毕，随又暗暗祈祷，恳求显示终身。当夜睡去，直至五更时候，始见一皂衣吏，向前稽首，持一小简以付金生。接来一看，上有四句道：

    黄金翻作石，遇假却成真。

    春风三十载，桃李更蟠根。

    金生看毕，正欲扯住再问，忽见一人，把着玉杯一只，擦身经过。金生误把衣袖一拂，那只杯儿落在地上，跌得粉碎。那人大怒道：这只玉杯，价值百金，须要偿我方休。金生正在慌急，忽听得炮声三响，那人道：好了，都爷将次坐堂了。我与你同去见那都爷罢。就把衣袂扯住要走。金生死命一挣，忽然惊醒，时已东方微旭，想起梦中之事，心下转道：我本姓金，却说道黄金翻作石。下面三句，虽不能一一详解，只这头一句，就非吉兆了。况且玉杯倾碎，亦岂有甚好处。难道我眼空一世，竟没有个龙骧凤举之日么。转展踌蹰，十分不快，即日雇舟回去。刚欲出关，忽听得有人连声叫唤，仔细一看，却是家人寿智。惊问道：你怎么也到这里？寿智背了包裹，便跳过船来说道：相公兀自不知，家中被着一伙大盗，于半夜间，明火执械，打从后门杀入，直进卧房，把那金珠细软，馨劫一空。到了次日，老相公心上一苦，遂即中风而亡。只今已是二七了。为此老孺人特着小人，前来寻问，要催相公星夜回去。金生听罢，不觉大惊道：离家刚只月余，谁想祸事接踵。就是被劫，也便罢了，但不知老相公的丧事，不致草草么？寿智道：都是老孺人料理，虽不草草，也觉不十分加厚。金生着实痛哭了一场，连夜赶回。

    到得家里，其母石氏，又因伤感成病，卧床不起。金生昼夜号哭，侍奉汤药，不料日重一日，渐渐气喘痰升，金生看来，决难痊可，慌忙措备后事。及母丧之后，费用一空，到得出殡，就把住房典押。自此三载，终日读着几句死书。中馈既无内助，外又不谙营运，把那房屋田园，卖得罄尽，遂致栖身无所，寄寓僧房。那一年，正值秋试，宗师录科，这一名科举，是稳上有的。偏生作怪，直落在三等之末。要考遗才，又无盘费到省。连连叹息道：宗师批阅文字，可称最有眼力，但不考我一个六等，不无遗憾。

    且说金生有一族兄，自幼出继于谢氏，讳玄，表唤玄仲。平昔考试，不出三等之内。金生每每轻薄他是一生不曾见贡院门首的。谢玄仲因此衔恨。不料那一科，竟获连捷，以庶吉士考入翰林。告假荣归，一时赫奕无比。亲族馈送礼物，阗门塞户，纷纷不绝。金生免不得也把着一个柬儿拜贺，坐在厅上，自饭时等起，直至日中方才出来相见。金生未及启口，谢玄仲便微微笑道：我只道一生难见贡院，谁想这番侥幸。吾弟乃是沧海遗珠，来科鼎甲，岂敢重辱赐顾。金生默然，殊有羞愧之意，遂即起身告别。自后落魄无聊，渐至衣食不充，只得到处飘流，卖诗为业。于时扬州府刺吏杜公，慕其才名，差人请入后堂，令诵平日所咏这诗。金生随口念着春日咏怀一律道：

    恼杀嘤嘤鸟弄声，春风忽又度江城。

    未驱穷鬼书为崇，欲破愁城酒作兵。

    十里问花寻野适，五更立月待诗成。

    漫嫌举世无青眼，自有文君识长卿。

    杜公听罢，（弗色）然不悦道：汝的知己须待文君，本府乃是扬州刺史，岂能识汝。也不留茶，竟自退入私衙。金生又讨了一场没趣，愈添烦恼。自此几递乞恩手折，俱不肯准。几番怅悔道：谁想我如此运低，怎的不念别诗，刚刚咏着这一首，以致触怒了他，使我一发没有指望了。

    忽一日，遇着观音庵内一个长老，唤做悟凡。看见金生衣衫褴褛，不胜叹惜道：谁想老相公去世之后，相公直恁一贫至此。依着老僧愚见，还该处着一个馆，不惟得了资，兼可以努力攻书。似此东西飘泊，岂为长策。金生亦喟然叹道：我也意欲如此，怎奈当时结社同学的，这些朋友，见我偃蹇无聊，惟恐有所干涉，都已遨游远避，谁肯相荐。总有笔底烟云，胸中锦绣，也济不得这贫穷两字了。悟凡道：相公既是没处安身，小庵虽则淡泊，尽可权时作寓。只是闲暇悉听读书，倘或老僧遇着施主们请做佛事，那疏文对联俱要仰仗大笔，未知可否？金生慌忙谢道：若得老师如此用情，实出万幸了。当日即使随着悟凡到庵，做了不焚香的和尚，带头发的书记。一住数月，倒也相安无话。忽一日傍晚，听得门上连声敲响，悟凡慌忙启问。只见一人身长面阔，挑着一担行李，走进门来。放下担儿，向前施礼道：小可乃是江西人氏，为有书信一封要到太爷那边投递。因值天晚，欲向宝刹借宿一宵，幸乞俯允。悟凡道：论起十方所在，极该如命。但屡奉宪司严禁，不敢容留。居士还到饭店里去，倒觉稳便些。那人又再四恳求，决要借住。悟凡执意不肯。正在推却，恰好金生踱出来，问起根由，便从旁劝道：老师父听我说一个分上，我看此兄决是好朋友，就留他一宿罢。悟凡只得勉强留下。到了次早，那人临去，又向悟凡说道：些小行李，还望暂时寄顿。我到府里回来，就要去的。谁想一去直到午后，竟不见至。看看又是黄昏时分，只听得人声喧沸，却是本府一班鹰捕打进门来，寻着那担行李，便乱嚷道：真赃已在这里了。就把一根索子，套在悟凡头颈，不由分说扯了

    就走。那众和尚都来埋怨金生道：我们当家师父，原是执意推阻，谁要你多嘴插舌，只管相劝。今日酿出这场大祸，却教我们怎么处。况你又不是个和尚道人，岂可久住庵中。如今也要请便，省得我们打发，不好意思。金生无言可对，不觉长叹一声道：罢罢，总是我命运不济，一时多口，累及你们当家的了。列位也不消发话，只在明早，小生即当告别。次日起来，尚在犹豫未决，怎当众和尚又絮絮的催促，金生无奈，只得留诗一绝道：

    自寄花宫仅一秋，谁知踪迹又难留。

    问余此去携何物，只有胸中万斛愁。

    且说金生自离了观音庵内，恰似丧家之狗，无处可奔，忽遇着一个相好的朋友，邀到家里，整治肴酒款待，备极丰盛。金生因在庵中数个月的黄齑淡饭，巴不得把那鱼肉，大嚼一饱。谁想坐下刚刚酒过三巡，忽听得一片声乱嚷，却是隔壁人家火起，那主人家惊得慌忙失措，连唤收拾，金生亦即踉跄作谢出门。走不上三十余步，回首看时，其火旋即寝熄。不胜怅怏道：我才推八斗，志激青云，还指望箏鍃渐脱，际遇将来。谁料这一餐酒饭，尚尔消受不起。我生既已不辰，要这穷命何用。不如投水而死，倒觉干净。说罢泪如泉涌，就向江心一跳。正是：

    献赋莫酬司马志，投江宁伴屈原游。

    当下金生一时愤懑，正欲投河，忽值背后有人，一把拖住道：吾兄为着甚来，这般短见。金生回头一看，乃是社友张赤城。便把自见杜太守以后，许多蹭蹬之处，备细诉说一遍。张赤城再三宽慰道：吾兄下笔妙天下，自应前程万里。岂不闻传说，版筑百里饭牛，何乃以小小挫折，遂尔轻视厥躬。非丈夫也。弟有敝戚卢翁，缺少西席，容当一力相荐。不日就把关书送上，切不可再萌此意。遂向袖中取银二两，递与金生道：些须之物，与兄聊备目下薪水。若使馆事一谐，来岁便可以稳坐读书了。金生接着二两白物，又闻荐馆，恰像凭空掇上九霄，心境顿开，殷殷致谢而别。当晚投一朋友陈子敬家里过宿，欣然笑道：小弟与兄，均系寒士，乃荷蒙雅爱，时时过扰，深愧无以寸芹为答。谁想遇一敝友，慨赠二金，愿与吾兄沽酒一坛，聊作竟夕之乐。既而饮至兴浓，金生每每抚掌大笑。陈子敬再三盘问道：吾兄今夕之兴，较之往日，绝不相同。以鄙意揆之，必有所遇，岂可以相知契友乃隐而不露耶。金生乘着酒兴，便把途遇张赤城，蒙许荐馆之事，细说一遍。因笑道：我闻卢翁巨富，其馆谷必盛，若能坐得三载，那读书之费，便可以不忧了。原来陈子敬虽有家室，也是身同范叔之寒，足蹑苏秦之履，正以失馆为忧。一闻了金生所说，口虽答应，心下就怀着谋夺之意。到得次日，急忙倩人作荐，许以重谢。那人就把关约，催促送过。金生犹在梦里，日逐等着赤城回报。

    一日，又于路中遇着张赤城，再四埋怨道：吾好意荐兄，事已妥就。谁料吾兄不能隐密，致被陈子敬暗地倩人谋夺去了。失却这样好馆，如今怎处。金生大惊道：小弟恃着同学至交，所以披腹相告，岂意子敬如此心术不端，讵惟有负雅爱，实使小弟绝了糊口之所。不知仁兄更有别路，可以荐拔否？张赤城沉吟了半晌，便说道：也罢，吾有年伯苏拙庵，昨已谢事回家，累次托弟觅一朋友，代写往来书笺，吾兄既在落难之时，不妨隐忍曲就，尊意如可，愿即相荐。金生连声应诺道：若得吾兄如此玉成，异时倘有寸进，愿图厚报。这正是：

    甘为门下客，岂叹食无鱼。

    不知后来如何？且俟下回细说。

 第五回 老闺女一念怜才

    诗曰：

    春风吹煞草花香，无那穷愁欲断肠。

    笔底漫夸文簇锦，樽前难博酒盈觞。

    半生落魄同张俭，长铗奚羞客孟尝。

    谁道侯门深似海，一番佳遇在东墙。

    却说那苏拙庵，官至太常寺卿，年将耳顺，告病在家，做人古怪执拗，平居无一笑容。单生一女，名唤秀玉。只为遴选东床，那一年已是二十三岁，尚未受聘。当下张赤城，因受金生之嘱，再三力荐。苏拙庵亦素闻其才名籍甚，满口许诺。只是金生害着酒癖诗狂，不修边幅。虽则穷苦备尝，故态犹在。却遇着苏拙庵是一个执古端方的性子，颇觉不能相合。然苏公为重着金生的才学，每每屈意下之。一日仲春天气，苏拙庵置酒后园，同着一个内侄，唤做于三省，并接金生到园游赏。原来苏公这所宅子，前面靠着大街，后面起造一所绝大花园，向东开扉一扇，扉外一条小径，虽与大街相通，却因近田岸窄，盘转路迂，所以人迹罕到。当下进入园来，周围一看，但见腻紫娇红，莺喧蝶舞，果是十分繁艳。有诗为证：

    若问园中景，园中景实奇。

    桃花红艳艳，杨柳碧依依。

    水向幽亭绕，云从画栋飞。

    却怜春易去，隔夜订游期。

    三人就在竹边亭内，布席飞觞。既而觥筹交错，酒至半酣。苏拙庵向着袖内，取出花笺一幅，以示金生道：这一首绝句，乃是小女游园偶成俚语，虽非字挟珠玑，却也意含兰蕙，吾兄向号大方，幸为斧削。金生接来看，那诗道：

    妆女重插玉搔头，欲到花前步更留。

    春色不关女儿事，却因莺语上西楼。

    金生细细的哦了数遍，连赞其妙。苏拙庵道：今日此饮，兴亦不浅，吾兄何不步韵一绝，以纪胜游。金生不假思索，随即口占道：

    红红紫紫满枝头，春色争从绿野留。

    溲渤知惭充笼药，也随吟履到西楼。

    苏拙庵欣然笑道：吾兄高才敏思，真足与七子颉顽，惜乎老夫朽迈，不能搜枯肠以和雅作，将不为花神所笑乎。自此，苏拙庵待着金生愈加优礼，许以秋试录科，决当首荐。金生亦因见了秀玉之诗，不时思慕，又见苏拙庵相待的情分，比前隆重，痴心妄想，认作属意东床。一日偶与于三省闲话中间，微露其意，要求三省代伐。谁知于三省为着自己的才学甚浅，心下每怀妒嫉，巴不得寻着一件短处。那一日忽听见要求姻事，暗暗欢喜。登时就向苏拙庵，备细说知。苏拙庵大怒道：无耻狂生，绝不思忖，辄敢这般轻薄。凭你什么仕宦门楣，我也不肯容易就许，岂有虎女曾嫁着犬儿的么。遂含怒进内，向夫人说道：可笑那金集之，我好意怜他贫乏，收留代笔，他却藐视我女，要求亲事。似此轻薄太甚，俟其来时，我当面辱之。夫人道：既是一个狂妄之士，今后只该摈绝他罢了，何消动气。苏拙庵便叫管门的分付，不许放着金秀才复入。

    且说秀玉身边有一侍女翠云，听着这番说话，慌忙走进绣房，一五一十述向秀玉。秀玉便低声问道：还是那一个金秀才？翠云道：就在我家代笔的这个酸鬼。痴心梦想，反把老爷触怒。连这只饭碗儿也打断了。秀玉道：劣丫鬟，你也不要把他藐视。秀才家若肯向上，少不得自有发迹之期。况闻此生才貌双全，敢向我家求亲，也是一个抱负不常的了。只因秀玉年已过时，未免因春惹恨，所以说着金生，便是这般殷殷赞慕。闲话休提。

    再说金生，自被那苏拙庵摈逐之后，不胜愤愤道：瞎眼老奴，那晓得怜才重貌。只怕你招着我这样一个女婿也就罢了。难道我金集之这般才学，中不得一个进士么。遂立誓不从苏拙庵门首经过，往往抄转宅后小路而行。此时已是三月中旬，宗师发牌县考，遂有几个朋友，邀着

    金生，同在一个庵内读书。庵之左侧，有一文昌阁，内供梓童纯阳二像。每日清晨，金生梳洗毕后，就去焚香拜祝。到了黄昏时候，仍复礼拜如初。自此月余，晨夕无间。那几个同读的朋友，俱暗暗窃笑道：金集之这样虔诚祷告，想是要中今科的解元哩。遂戏拟闱题七个，将一张黄纸，端楷细书，把来压在香炉底下。

    一日早起，金生跪在案边，细细的祝告了一会。抬起头来，忽见香炉脚底，纸角微露。慌忙取出一看，乃是七个题目。以为文昌所赐，心下暗暗欢喜。每日闭着门儿，坐在房内，把那七篇文字，仔细精研，足足费了半月工夫，方才完构。那几个朋友，无不背面揶揄。金生却自以为此番必中，镇日把那七篇，咿唔朗诵。到了得意之处，每每手之舞之，足之蹈之。时已府县考毕，金生俱得取在前列。及至宗师出着两个题目，曾经窗下做过，一发得意。到了出案，果然拔在一等七名。俄而槐黄将近，那同社的几个朋友，也有取得科举的，也有落在孙山之外，要去求考遗才的，俱纷纷然买舟赴省。单有金生，并无盘费，遍向亲友借贷，其如十处九空。看看到了七月中旬，尚无措得之路。忽一日，打从苏拙庵宅后经过，只见靠东两扇竹扉，半闭半掩，走出两三个美丽丫鬟，笑嘻嘻的东张西望。见了金生，俱指手画脚，向着竹扉里面，说一会，笑一会。金生走过了十余步，复又掇转头来，看那丫鬟。不提防，一脚跨空，扑通一响，竟落在水沟之内。连忙爬到岸上，已是半身都湿。那破夏布衣，带了泥水，就像蓑衣着雨，一点点儿滚下地来。金生自觉好笑，叹口气道：我满望今科中个举人，那知晦气尚尔未绝。刚把那丫鬟看得一眼，就罚我跌这一跤。若与他成了亲事，不知还要怎么样哩。正在自言自语，只见那个丫鬟，走近身来，低声唤道：金相公，你的造化到了。俺家小姐适才偶在扉边闲望，亲见你跌下水沟。俺们就说，你曾在我家与老爷代笔过的。为此小姐一时间怜悯你是个饱学秀才，已到绣房里面，把些东西送你。你且消停等着。金生听罢，便着地深深一揖道：敢问姐姐唤甚芳名？那位小姐可会吟诗做赋？就是苏老爷的女儿么？那丫鬟道：俺唤翠云，前番奉着夫人之命，曾把一件旧锦被送你，难道就忘记了。若问起俺家小姐，吟诗作赋，件件俱能，果是一个扫眉才子。你为甚也晓得么？金生正欲细问，忽听得连声唤道：翠云姐快来，小姐唤你哩。金生便随着翠云，走近扉边。只闻扉内唧唧哝哝说了几句，便见翠云拿着一封银子，近前说道：小姐着我问你，可曾取得科举么？若有科举，只今试期已近，聊奉白金二十两，以为进京盘费。须要作速起程，倘能夺得锦标回来，也不枉了俺家小姐一片好意。金生再三谢道：小生虽获侥幸，取了一名科举，怎奈缺少资斧，以致狼狈莫前。忽蒙小姐这样厚情，使小生因以福星所赐，而博得一第，此恩此德，没齿难忘。烦乞小娘子致意小姐，愿求面谢一声。翠云笑道：俺家小姐，岂肯容易与人见面的。你快些去罢，省得人来遇着了不好意思。金生立定，要求面谢。只见左首扉边，露出那羞花闭月的半个脸儿，向着金生秋波一转，低声唤道：翠云进来，掩了门罢。金生急欲向前相见，那秀玉已为群婢簇拥而退矣。遂回至庵内，取出那封银来，拆开一看，都是雪花细丝，又有素笺一方，上题绝句道：

    文章枉得十年名，犹为饥寒锢此身。

    月窟漫嫌天路杳，嫦娥应与桂花邻。

    金生看罢，不胜感叹道：细观诗意，小姐的芳心已见。但恐朱衣不肯点头，则嫦娥未易得近耳。遂收拾起身，星夜赶至南畿，恰好遇着初九头场。只见主考发下题目，四书三个，经题四个，与前时所拟七篇，一一相符。遂信笔录出，毫不费力。心下愈信以为文昌默佑，决中无疑。俄而二三场毕后，那表判策论，俱觉推敲尽意，文理精工。到了月尽放榜，果获中在十名之内。那同在庵中肄业的几个朋友，见了题目，无不暗暗惊讶道：一时戏拟以与集之取笑，谁想弄假成真，竟有如此异事耶。及至揭晓，三报已捷，寄诗一首道：

    只道神明无足信，谁知遇假却成真。

    鹿鸣此日承恩宴，羞杀同窗下第人。

    金生得诗，欣然笑道：虽为汝等戏弄，然安知非神明鉴我愚衷，阴遣相告耶。到得鹿鸣宴过，谢了房师，回至维杨。就有一个富户金仲开，要求通谱，送着一所绝大的房子，价值千金。遂竖立旗竿，收了几对仆妇，登时门庭赫奕，馈贺纷纭。

    当日，先去拜着苏拙庵。苏拙庵直到门外相接，满面堆笑道：向时读着吾兄的文字，就道是必中之才，谁想今科果获高捷。讵惟乡闾拭目，实副当宁得人之庆。即而茶过两次，金生起身告辞，苏拙庵一把挽住道：老夫年近六旬，只生一女，虽云愚陋，颇有咏絮之才。只为老夫要求一个名士为婿，以致遴择数年，尚未受聘。今以吾兄乡闱高荐，必作明庭伟器。若把小女见字，可称佳偶。意欲倩媒到宅，倒不如老夫面说的为妙。金生道：小侄家世微寒，驽骀下乘，幸藉朱衣暗点，遂获滥竽南闱。老伯不以微贱而鄙弃于门墙之外，已出万幸，岂敢望为东床坦腹。苏拙庵笑道：少顷即以庚帖送上，幸勿过谦。金生心下想起当日把他摈逐一番，意欲不允。却为感念秀玉之情，便即许诺。仍托于三省作伐，择吉送过聘仪，俱不消细说。

    时已十二月初旬，苏拙庵主意，欲令毕了姻事，方去会试。金生坚执要待春试，中后归娶。遂与同年张佑，即日公车北上。到了长安，赁房作寓，每日埋头苦读，以期必捷。那房主人，有女名唤丽娥，笄年未嫁，时时潜步出来。秋波偷送，微露殷勤。金生端坐自若，绝不关意。一夕更余时候，忽见丽娥悄悄闯进，金生连忙整衣而起，正色斥之。丽娥羞渐满面，不怿而退，自后便到张佑房中鬼混。

    原来张佑的卧房，就在金生左首。少年重色，不能自持，遂与丽娥谐了云雨之会。金生虽微知其事，并不说破。俄而场期已过，当夜睡去。梦入一个所在，宫殿巍峨，往来人杂。忽听得鼓乐喧阗，从西而至。向前看时，却是一班人役，俱是色服披红，帽上簪花两朵。那吹打的在前引导，随后十余人，手中都执黄旗一面。又有两个，抬着牌匾一座，到了殿前，一齐放下。金生慌忙挨入众人队里，看那匾上，书着进士第三个大字。前后又有两行细字云：监察御史黄恂为会试中式。七十一名，张佑。金生看了不胜嗟异道：原来张年兄，已成进士，不知我金集之也曾得中否？正在踌蹰之际，又见一人，皂衣纱帽，扬鞭骤马而来。向着众人说道：奉有玉旨，那张佑在京，曾经奸污闺女，罪应褫革，敕令改与同籍金宣。遂唤从者，捧过笔砚，将张佑除去，换上金宣二字。众人随即起身，照前吹打，向东而去。金生大喜，刚欲跨出丹扉，忽被一人拦腰抱住道：你为甚么夺了我的进士？金生举眼看时，却是张佑。便分辩道：这是玉帝旨意，与我何干。张佑道：我与你就去面圣。金生用力一挣，忽然惊觉，已是鸡声唱绝，天色微明。那一日正是二月初八，早膳过后，急忙打点进场。

    不知金生果然得中否？且待下回再说。

 第六回 贵门生千金报德

    词曰：

    柳畔淡烟凝碧，枝头好鸟啼红。功名辐辏趣无穷，回首寒窗如梦。既已宫袍换绿，还从绣闱乘龙。画堂此日敌春风，始信文章有用。

    －－－右调《西江月》

    话说金生，倏又三场试毕，等到揭晓，果中第七十一名进士。既而殿试，列在三甲第七。除授福建福州府侯官县知县，钦赐归娶。那一年齐头三十，裁诗一律，遣人驰报出庵道：

    春风游遍曲江时，三十功名尚未迟。

    漫道文章空白首，已随鹭向丹墀。

    金灯赐娶重膺宠，绮阁催妆拟赋诗。

    寄语嫦娥休企望，好留翠黛画双眉。

    不一日，已到维杨，本县中尊，拨送十名皂快，一路鼓乐喧天，簇拥至家。那苏太常，预把吉期选定。其年秀玉已是二十六岁，当亲迎那一夜，其舆马灯仗，以至婢媵仆从，填溢街衢，十分繁盛。及合卺之后，一对老成夫妇，情性相投，恰似伯鸾孟光，恩爱最笃。为因凭限难违，即日辞别亲知，前往侯官赴任。

    原来侯官县土饶民众，号称富庶。金生到任之日，即张示通衢，禁约三事：第一件严禁赌博，第二件革退老年吏役，第三件不许□识，并不许以小作大，告那脱空谎状。政治肃清，阖邑士民，无不畏服。凡遇三六九放告日期，逐一鞫问事情真实，方准提审。其外钱谷，专委二衙，盗情盐务，责任主簿、典史。若院道府各上司，发下呈状，立刻差提，从公研究。既得其情，凭着批驳下来，只依前案申报。所重只有人命、大盗二项，此外田土斗殴等事，惟反复劝谕，蒲鞭示辱而已。自此三年任满，已经给由，行取在即。忽值都院寿辰，各县馈贺，俱有数百礼物。金生检视箧内，只余俸银四两七钱，连忙唤进匠工，着令打造巧样爵杯二只，并将金扇四柄，亲自赍赴辕门。都院见了脚色手本，开呈礼物，只有杯扇二事，不觉大怒道：怎有这样不晓事的蠢材，不要说别件，把你盖护，就是本院出疏首荐，也值一二千金，怎将这两件龌龊东西来唐突我。便传谕中军厅，凡有到小文武属官，俱容参贺，惟侯官县知县，不许相见。金生守候数日，只得怏怏而回。都院即暗地差人访着几件过犯，具本参劾。幸奉温旨罚奉三月，改调浙江绍兴府山阴县知县。金狂得了旨意，即日将印交付署县同知林汝鹗，离任起身。那侯官县的士民耆老，攀辕哭送者约有一二千人。金生再三抚慰，亦堕泪而别。及到了山阴，不复以吏治为事，惟时时乘闲出游，遇着山水胜处，便命设酒，尽醉而返。因为自己穷苦备尝，始得进步，所以岁考科试，见着那孤寒的生意，无不提取荐拔。而山阴人氏，感颂德政，亦与侯官无异。

    谁料优游县署，倏尔又是六年，金生每每叹息道：若欲利民脂膏，以奉上官，我所不愿。我岂为五斗米折腰哉。遂备文通申三院，得准告病回籍。金生大喜，连夜收拾琴鹤，离了衙门，取路过江。忽值家人金玉，背了包裹，走得气喘匆匆，恰好在江头遇着。金玉向前禀道：老爷离了任所，想是要回到家里去，只怕去不得了。金生大惊道：你且喘息定了，慢慢的说来。为什么回去不得？金玉道：老爷兀自不知，只为翰林老爷，出使高丽，婪贿事发，致奉圣旨发在锦衣尉大堂勘问，坐赃七万四千两，已将翰林老爷监入刑部牢中。不惟为着赃银，必须贻累亲戚。更闻阖族俱要流徙岭南，所以小人星夜前来报信。金生听毕，才晓得谢玄仲已经题本改姓，有此奇祸，难免株连。一时间主意不定，连忙与秀玉商议。秀玉道：既有此事，自然回去不得。幸已谢了县务，据妾愚见，不如易姓更名，就要西湖左右，权时隐迹。金生低首沉吟了一会，犹豫未决。秀玉道：妾亦岂不乐归故乡，与父母相见。只为舍此一策，更无妙计。若再迟延，祸必至矣。金生不得已，便即改姓为余，就在钱塘门外僦居崔氏别业。虽则竹栏花径，靠近西湖，仰而看山，俯而听泉，足以且慕栖迟，拈题课咏。却为九年邑宰，不曾取刘宠一钱，以致坐食年余，渐渐薪水空乏。忽一日，仲春时候，房主崔生，系临安府学廪膳秀才，以游湖便道，到庄相访。金生慌忙延入，备设茗果款待。崔生细看壁上粘贴诗笺，并听着金生议论，出经入史，娓娓不倦。不觉肃然起敬道：原来余兄乃吾辈中人也。贵籍既系广陵，不知为着何事，寓居敝邑。金生答道：小弟虽获早岁游庠，却因功名意浅，山水兴深，所以挈携细居，到处游览。曩自山阴，回憩贵邑，一见西湖如遇故友，为向仁兄假寓，暂作湖山主人。诗有之泌之洋洋,可以乐饥。意斯言也。似为弟咏。崔生欣然笑道：弟愧肉眼，不能物色大兄。愿借山水为证，订盟车笠，不知台意允否？金生亦欣然道：不敢请耳，固所愿也。自此，二生不时往来，或论文或赋诗，或携茗碗作竟日游，遂成知己。然竟不知金生是个出仕过的进士。又一日崔生出到床上，与金生闲叙多时。金生即命沽酒，携到断桥之下，藉草而坐，慢慢的饮了一会。崔生道：吾兄自到敝地，已经二载，虽则床头有金，无虞乎瓶罄；然或樽酒易竭，何以应不时之需。据着小弟鄙意，倒不如就在湖上，设帐聚徒，则岁获馆谷，可以少助登山问水之粮。不知仁兄亦曾有意于斯否？金生愀然道：小弟迩来正坐穷乡，每以寒荆簪珥易米，极欲相告，而以羞涩不敢出口。今幸仁兄为弟筹及，真骨肉我也。但恐学疏才浅，不足以取信于友，则奈何。崔生道：吾兄文誉，久已噪人两耳。若果见允，弟即以关约相订。话休絮繁，那一年金生果然就在庄上开馆聚徒，自后从游日众，每岁资例获二百余金，除糊口外，更得沽酒醉客，以此久滞湖滨。

    光阴荏苒，不觉三十余年。金生已交七十，谁料年纪渐老，则生徒渐幼，馆资渐轻，金生居恒怏怏。一日，对着夫人秀玉道：我以二十年落魄，始获一第，将谓入玉堂登金马，足以显名当世。岂意官仅七品，倏遭家难，虽脱岭南之徙，意作湖上之囚。只今年交耳顺，犹然伯道无儿，埋骨倩谁，还乡何日，羞杀进士两字，徒作春风一梦。然幸夫人相慰晨夕，不然似此穷居惯懑，我已成疾，弃世久矣。秀玉听说，亦相顾欷，泫然泪下。到了次早饭后，金生唤着老苍头，持了名柬，随往城内拜客。路经昭庆寺前，忽见一个相士张了布帐，挂一招牌，上面写道：

    曾授异人书，愿相天下士。

    金生看了，不觉笑道：好一个大口气的相士。便立住了脚，向人丛里，伸首看时。但见那相士三言两句将人休咎立断，颇得风鉴三昧。与那寻常方士的口吻不同，听到玄妙之处，不觉一步一步挨了进去。那相士掇转头来，见了金生，连忙拱手道：这位老先生，是已曾发过的了。久屈林下，可惜可惜。金生心下暗暗惊异道：好一个相士，果然有些神异。便答道：学生乃是西湖上一个老教授，吾兄不要看错了。相士摇手道：老先生休得取笑，据在下细看尊颜，神清气旺，目下正交好运，主有贵子送终。倘不弃嫌，愿请一相。金生道：老夫得举癸末进士，尊谕果然不谬。但今年已七十，并无儿女，偃蹇湖滨，一贫如水。若云遇着好运，而有贵子送终，得非戏言相哄么。相士道：据着老先生的头圆额阔，目湛眉清，在庠必为名士，出仕必系科甲。这是断断无疑的了。但嫌地阁欠丰，腰软背削，所以官不过七品，产不过千金。而少年不利，晚岁生儿，为此故也。今交七十，正是蛟龙得雨之兆。今日乃是三月初一，不出初九，定有一番际遇，就在这个际遇，内置侧室产贵子，尚有二十三年的好运。保重保重。金生笑道：多谢老兄指示，但愿悉如尊谕便好。随即唤过老苍头，取出相金作榭。相士坚却不受道：容俟明年七月，小子准到山阴县来，就当叩府领赏。但以明日为始，在初九日，须要逐日出外门走，方得好事临身。没有坐在家里，等着天上跌下来的际遇。千万牢记在心，不可错过。金生口虽唯唯，心下半信半疑，也不入城拜客，连忙回到庄上，向着夫人说知。秀玉道：宁可信其有不可信其无。总之，闲在家里，何不出外走走，或者遇着个同年故旧，亦未可知。金生点头道：夫人所见不差。当晚无话。

    次日早起，果然带着苍头，迤逦入城。只捡那热闹之处，往来观看。至倦惫时，就向人家门首借坐暂憩。如此一连七日，已是初八傍晚，秀玉倚门而望。只见金生自言自语，徐步回来，慨然叹息道：我好运蹇，霹空遇着那个游方光棍，哄我走这七日，好不厌烦。时早断不出门了。及至次日，秀玉又力劝不已，金生只得勉强进了涌金门。打从兵马司前，转出草桥门外，各处走了一遍，并没一个相与，心下不胜气恼。翻身入城，正一步不接一步的向鼓楼前经过，忽见一人，左手挟了锦缎四疋，右手拿着一个紫檀的方匣儿。那人走得快，金生却慢腾腾的，眼睛看了别处。不提防劈头一撞，左边衣袖兜住了那人的右手，用力一扯，竟将紫檀匣儿，拂落在地。那人慌忙拾起，启盖一看，吓得面色如灰，连声叫苦。你道匣内是什么东西，原来是一只雪白的玉碗，已跌做两块。那人一把扭住金生道：这只玉碗，价值二百余金，是家老爷着我送与都院老爷的，如今被你跌碎，教我怎样回复。性命攸关，须与你同去，见那大老爷。当下登时簇拥了二三百人，再三劝解。那人涕泪交流，扭定不放。金生道：我且问你，你家老爷是何处乡绅，如今寓在哪里？那人道：家主是绍兴府山阴县人，现任翰林学士，为告终养回籍，寓所就在吴山上城隍庙内。金生道：既如此，你也不要着忙，待我自去相见，决不致贻累及汝。那人便扯了金生，同上山来。着人传报那翰林听说跌碎了玉碗，勃然大怒。正欲诘究其事，远远的望见金生，便趋步下阶，仔细一看，连忙双手扶进，掇着一把交椅，正南摆下道：原来就是老恩师，渴想多年，无由图报，望乞上坐，容俟门生拜见。金生道：学生虽获一第，已作方外散人，老先生你不要认错了。那翰林道：老恩师曾作敝邑六年父母，不时晋谒台范，岂有认错之理。遂又谦逊了一会，金生坐定，从容问道：老朽曾与两次房考，虽有几个贤契，俱已会过。因值三十年来，遁迹荒林，一概不敢通问只字，今幸仁兄相会，虽则面熟，怎奈一时间想念不起，不知尊姓贵名，是那一科高荐？望乞一一指教。那翰林道：门生王士标，七岁丧父，日则肩贩养母，夜借邻烛读书，到了弱冠，业尚未成。幸遇恩师提拔，得以批首进学。其后科试到省，又蒙周济盘费十两，岂料侥幸之后，老师忽已挂冠远去。曾经差人到处打听，杳无信息。今幸获瞻严范，报恩有日矣。但不知向寓何处？师母平安否？金生道：向寄湖滨，寒荆幸尚无恙。虽切首丘之念，恐贻窜迹之诛。所以杜门相对，作牛衣泣耳。王翰林惨然改容道：老师师母既无家可归，门生有一别墅，近在负郭，愿即迎请到彼，少尽一点孝思。遂着人到庄，搬取秀玉。次早将欲起身，金生过别崔生，殷勤致谢。时崔至亦已须鬓皓然，直待金生历叙始末，才晓得是出仕过的，一直送至江头，洒泪而别。

    且说金生一到山阴，王翰林就着人送过白金五百两，腴田八十亩，每日到床问候一次，或盘桓尽日而去。又因金生乏嗣，将一婢女玉兰送为侧室，甫及年余，生下一男，最是眉清目秀。金生大喜，取名晚馨。到了三朝洗浴，忽闻报进，有一道人求见。慌忙延入看时，原来就是旧年三月间，在昭庆寺前的那个神相。金生殷殷称谢道：仰赖先生神术，得与敝门相会，又幸举下一男。既蒙赐顾，愿求一相。即令人把那晚馨抱出，相士仔细看了一会，拱手称贺道：令郎乃是天上麒麟，异时富贵不问可知，宁啻跨灶已耶。金生欣然款留信宿，赠以金帛而去。

    后来，晚馨十岁游庠，十七岁即中了进士。初授荆州抽分，任满将归。适值金生卧疾日久，夫人秀玉深以不测为忧。忽一日，跃然起坐，呼告夫人道：吾儿只在今晚到家，可今具汤，为我沐浴更衣，省得儿归，无暇及此。夫人以为病中记忆，初不相信。既而薄暮，晚馨果以父病垂危，疾驱至家，跪向榻边，问候已毕，金生复令近前，备嘱后事，掀髯长笑而殁，时年九十三岁。其后，晚馨复丁母艰起伏，历官至左都御史。至今子孙犹科第不绝，号称望族焉——

 第七回 石门镇鬼附活人船

    诗曰：

    天下有奇事，莫如鬼与神。

    阴雨每夜哭，白昼或现形。

    慕德曾结草，报怨有彭生。

    岂曰皆子虚，为君述异闻。

    却说鬼神之事，虽无确据，而理实有之。盖生于阳世的为人，则死入幽冥的为鬼。虽至圣如孔仲尼，也曾说道：鬼神之为德其盛矣乎。乃有迂僻之士，执着一番异论。以为人死则已体遗神散，何从有鬼。就是信鬼的，又有一等老生腐儒，以为鬼神无形与声，那些怪诞之事，俱属子虚乌有，未足深信。岂知无形无声者，鬼神之常。其或当昼现形，天阴夜哭者，乃鬼神之变也。盖因忠臣烈士之死，含冤负生，郁勃难伸，以致附物为祟，现影报仇。或为明神，或为厉鬼，此乃理之所有，不足为异。何况恶人现报，曾有变虎变狗。吉士枉死，曾有还魂复苏。其事载诸传记，班班可考，不容诬也。虽然是这般说，那浅识之士，犹以为时远事邈，漫无可据。岂料近今更有一个横亡的鬼，既能现形，复会说话，奇奇怪怪，说来令人骇异，却系目击其事。就在秀州地方，西门外，离城三里，有一小户人家，姓杨，号唤敬山，浑家张氏，俱年五十四岁。单生一男，年甫十七。至亲三口，靠着耕纺起家，买了瓦房一所，就在屋脚底下，一块儿置产五十余亩，备设牛车，自己耕种，只有雇工人顾四，并一小厮名唤阿喜，相帮力作。原来那个阿喜，方九岁时，为值年荒，父母伯叔弟兄，俱患瘟疫而死。其父黄仁，欠存杨敬山的冬麦三石，所以族长做主，写下卖契，听凭敬山收养，作为义男。其年已是十有八岁，与隔港邻舍顾茂生，最是话得投机。那顾茂生，与杨敬山又是中表至戚。所以茂生爱着阿喜乖巧，要将婢女海棠为配，倒是敬山不肯。岂料阿喜早晚捉空，就撑船过去，与那海棠戏狎。尝着甜头，一个要娶，一个要嫁，弄得一团火热。只恨隔着一条江水，不得十分像意。闲话休提。

    那年十月间，杨敬山有一姑娘，嫁在石门县内开纸烛铺的陈信家。因值收稻上场，着阿喜到县邀接。当日清晨起身，将隔夜剩下的饭，炊热吃饱，独自一个摇船前去，约定次日准回。谁想一去五日，杳无信息。杨敬山放心不下，又差顾四到县探访。杨氏夫妇吃了一惊道：那一日何曾见来，这是什么缘故？若说被人谋害，他却并无财物。若是堕河而死，他又惯识水性。况路上来往船多，岂无一人捞救。莫非心怀不善，将着那船逃往别处去了？顾四摇首道：他与阿爹，名虽主仆，实与父子无异。若说逃走，决无此事。遂连夜出城，赶回报信。杨敬山大惊道：这又是一件稀奇古怪的事了。即与顾四，沿着官塘，一路访问。又粘贴招子，着人四处缉探，并无影响。整整的寻了四十余日，只得把来放下不题。

    且说顾茂生，其年为着粮长，将那南粮马草，亲自解赴杭州。不消数日，交割已毕，即与同投现年赵敬椿、朱仁甫、何三等，星夜赶回。到石门县，过了一晚。将及五更时候，即令开船。因值风阻难行，到得石门镇上，人家已吃早膳。急忙上岸，买了些鱼肉小菜，下船就开。忽闻后面乱声嚷道：前边那只小船，慢开慢开，我回去要紧，搭我一搭。众人回头看那岸上，并没有人叫唤，也不以为异。忽又闻厉声叫道：顾家三叔与朱仁甫，俱是认得的，快些摇拢，我要趁回家去。顾茂生便叫停了橹。掇转头来，远远张望，那有一人趁船。何三笑道：这也作怪，青天白日，莫非遇着鬼了？吓得朱仁甫与顾茂生面色如土，不敢开口。赵敬椿道：那里管他是人是鬼，快些摇了去罢。刚欲把橹摇动，又闻喊道：慢摇慢摇，省得我赶不上来。那摇船的朱大、朱二，听着空里唤声不绝，吓得手忙脚乱。又被逆风一荡，竟将船头打拢岸边。只听得乒其一响，那船就动了几动，恰像有人跳下来的，便闻叹气连声道：好了好了，已下了船了。都是相熟邻居，又值便路，凭你乱声叫唤，偏生不睬，却累我多走了二里路程。只管喃喃的嗟怨，那船板上又淅淅索索响动不已。惊得顾茂生等四个，牙齿相打，一堆儿挤在后舱。又闻唤道：你们舱内，不要挤做一处，我在船头上将就坐得的。停了一会，又闻自言自语的说道：倏又转着顺风了，可惜没有一扇布帆。话犹未绝，只听得飕飕吹响，果然转着顺风。顾茂生只得大着胆，高声问道：你还是神是鬼？趁着我船，却要往那里去？那鬼应声道：顾家三叔，你为何这等健忘，我曾蒙你另眼看觑，将着海棠许我，我就是杨阿爹家里的阿喜。别来未久，难道声音也听不出了？顾茂生道：既是阿喜，闻得杨敬山差你到石门县去接取姑娘，你既会识水性，身边又无财物，为什么死在路上？今已幽明隔绝，还要回去何用？那鬼道：说起好苦，我那日独自摇船，怎奈风又逆，雨又大，刚刚过得石门镇上，忽遇海神经过，一阵旋风，船竟覆没。那海神又怪我冲犯神道，喝令左右将那铁鞭挝了数十，以此虽谙水性，命付波臣。那时船既随流远去，尸骸狼籍，谁为收管。只得哀告当方土地，蒙赐一餐。却因横亡新死，鬼簿未登。又念家主厚恩，抛撇不下，矧且没有倚靠，东飘西荡，无处栖身，思欲回到家里。守候数日，又无一只便船。今蒙三叔带我回去，得见家主一面，真是万幸的了。顾茂生又问道：家主是人，你乃是鬼，你纵见他，他却不能见你，只怕去也无益。那鬼哭道：我自九岁上边就蒙阿爹抚养至今，可惜那老人家，只有一个儿子。家内现放着花米柴糠，多少物件，那里照管得到。我为此放心不下，急要回去，早晚间替他看管，不致被人偷了东西。就是那个顾四，也是一个不长进的。有许多短处落在我眼里，我只是不说他。赵敬椿道：每闻落水死的要捉螺蛳，你却怎得工夫回去，替你家主看管？那鬼道：虽则均是堕河身死，原有两样。若是前鬼等着后鬼，三年讨替，须要摸足螺蛳三石，方离苦厄。若是阳寿未绝，不幸横亡，这却没处索命，那螺蛳亦不消捉得，随你东西南北，可以到处飘流。为此，我也是个不幸身故的，听凭回去，谁敢拘束。那朱仁甫等，起初无不害怕，以后互相问答，话得高兴，连着朱大朱二，也忍笑不住。因为转了顺风，将及傍晚，已隐隐的望见三塔，进入浜门。立见杨敬山立在岸上，远远张见。便问道：三阿弟，你回来了么。顾茂生笑道：被着你家阿喜趁船，耽搁了好一会，只得载来还你。船将近岸，那鬼就嚷道：先到对门，放我上去。俄而船头一动，又闻唤道：我已跳在岸上了，将船放过去罢。杨敬山呆着脸，看了一会，尚不知什么缘故。只听得面前朗声唤道：阿爹好么？我就是阿喜，已回来了。杨敬山抬头一看，那里见个人影，着实吃了一惊。连忙走进家里，将那大门紧紧闭上。张氏惊问道：日头尚未落山，怎就关门闭户？杨敬山慌忙应道：有有有鬼，有鬼。只听得中门左侧，揶揄笑道：阿爹不要关门，我早已走进在屋里了。又卒然向着张氏耳边，高叫一声道：亲娘，我就是阿喜，那日到石门县去，不幸风急船覆，堕河身死。今早得遇对门顾家三叔的船趁得回来。你们老夫妻两个，不用害怕，特来与你照管门户。张氏听了许多说话，吓得魂不附体，连忙与杨敬山商议道：想是他横死在外，没有羹饭得吃，所以到家吵闹。你快去买些纸锭回来，做碗饭儿送了他去，省得在此搅扰不安。杨敬山听说，一面托着顾四去买纸锭，一面即令张氏烧饭煮肉。那鬼早已窃听明白，走向灶前说道：阿爹，我是自家屋里人，谁要你费着钱钞。那饭儿我便受你一碗，若是纸钱不须烧化，我是没有罪过的，那要使用。杨敬山听见，没奈何只得向空哀告道：你在生时，我待你不薄，虽则是我差你去，致有此祸，然亦是你命中犯定，休要怨我。我今多烧些纸锭与你，还到别处去罢。那鬼便乱嚷道：阿爹你好没有情义，我生既为杨家的人，须知死亦为杨家的鬼。况我父母双亡，虽在阴司里面，未曾相会。你若不肯收留，却教我依附那个。况我感戴厚恩，特来与你照管家事，并非索命而来，你何须苦苦推阻。说罢，又呜呜咽咽的哭了半晌，把杨敬山的两口儿，吓得战战兢兢，缩做一堆，没有理会处。

    自此，至亲三个，并着顾四，日常行坐不离。若往田间，张氏也即出到门外坐着，到晚来都在一间房内歇息。每遇有事商量，或与人闲话，中间他便高声接应，剌剌不休。有时风清月朗，便闻他击户而歌，莞然若笑。有时雨惨更残，便闻他啾啾唧唧，如怨如啼。那杨敬山也曾几次哀求，百方禳祷，那里驱遣得去。以后将及半载，也便日渐相忘，不以为异。

    忽一日，更余时分，杨敬山已经睡熟，张氏连声唤道：外面恰像有人脚步走响，那米儿豆儿俱在中间屋内，只怕有个歹人潜在家里，我和你起来，点着灯儿出去一看。杨敬山自梦中惊醒，模糊未答。那鬼应声道：适才是我响动，并没有人潜在家里，阿爹你可放心安睡，不要起来罢。又一日，不见了一把没柄的斧头，杨敬山悄悄的对着张氏道：这两日只有后面的王阿寿常来走动，那把斧头是我亲手放在厢房里面的，为甚再寻不见？决被那厮掏摸去了。那鬼从旁嚷道：阿爹，你不要疑错了王阿寿，那把斧头是前村的张狗郎偷去，藏在门前稻柴底下。我就在那一晚到他家里，亲眼见的。杨敬山点头道：是了，是了。前晚黄昏时候，那厮果然在我家里东张西望，想必是他偷去。连忙走到前村，告诉那张狗郎的父亲张孝，要这斧头。张狗郎道：啊呀，你这老人家好没正经，自家没了东西，反白白的冤人做贼。怪道你家现放着一个鬼在家里，便会说这样鬼话。杨敬山见不肯认，就向门前稻柴底下，细细的搜了一遍，那里见个斧头的影儿。没有意思，只得走了回来。那张狗郎看见搜寻不出，就去投了总甲，一同走到杨敬山家里，乱嚷乱骂，要寻厮打。杨敬山不胜气苦道：平白地撞着这冤魂，镇日在家吵闹不安也就罢了，还要累我惹着这样闲气。那鬼随口应道：阿爹你且不要埋怨我，我自当面与他对理，看他怎样赖得。当下张狗儿正在敲台拍凳，咆哮乱跳。忽被一阵旋风打从屋角吹卷进来，风影里面，只见阿喜乱发披头，血痕满颊，戟手向前道：你还认得我么？那一晚我亲眼见你偷去藏在稻柴底下，就是你家兄弟也晓得的。你若拿来还我主人，万事全休。设或不肯，我就捉了你去。急得张狗郎连连叩头道：饶命，饶命，这把斧儿果然是我偷去的，如今情愿送还，再不敢胡赖了。那杨敬山并着众人在旁，不见阿喜，只见张狗郎做着这个模样。又惊又怕，又觉好笑。当下张狗郎没命的奔回家里，说与张孝。张孝十分害怕，就把斧头送还，亲自到门谢罪。

    话休繁絮，那年十一月间，杨敬山聘着朱仁甫的女儿，做了媳妇。那朱仁甫虽有田产，是个一文不舍的。要了盘盒财礼，并不置备妆奁，竟把一个光身女儿送过成亲。当合卺那一夜，杨敬山生在房里，闷闷不悦。那鬼从旁劝道：你这老人家何消着恼，虽则费了许多盘盒，没有嫁妆，幸喜大婶人物既好，性又伶俐，只要会做人家，也就够了。我是好话，休要怪我多嘴插舌，强来劝你。杨敬山听毕，愈加厌闷。

    到了次日，置酒会亲。把那媳妇偷眼一看，果有几分姿色，也便欢喜。及至三朝，朱氏亲到厨下，炊煮羹汤。终是后生闺女，不曾做惯。刚刚捏着一只碗儿，失手坠地，跌得粉碎。张氏看见，一时性发，也管不得三朝新妇，厉声叱咤。那鬼忽从灶前叫道：亲娘，不要淘这闲气。适才是我擦身经过，以致那只碗儿失手打碎，却与大婶无干，休要埋怨错了。谁想朱氏最是一个胆小的，猛听得虚空说话，惊得心内突突乱跳。那晚头疼身热，就染了一场重病，延医调治，不能痊可。张氏与杨敬山计议道：从那冤孽进门，搅扰得昼夜不安，生活俱废。刚刚讨得一个媳妇，又被他惊出病来。似此怎生过得。每闻城隍庙内新到一个江西道士，颇有捉鬼灵符，你何不进城，求他驱遣。杨敬山唯唯应诺。只因此一去，更惹出天大的一番奇祸。

    要知端的，下回便见。

 第八回 邬法师牒谴酆都狱

    诗曰：

    先生来自龙虎山，腰横三尺芙蓉寒。

    悬符能使鬼神哭，摄气直上青云端。

    葫芦无药惟贮酒，醉后狂歌频拍手。

    岳杨既授吕仙丹，驱雷驾电凭空走。

    魔王慑伏区寓清，重向空山一回首。

    当下杨敬山夫妇两个，商议停当，急忙进城，到了城隍庙内，寻那道士。恰值东关外朱秀才家里请去，等至傍晚，方见回寓。原来那个道士姓邬，号唤云章，乃是江西人氏。自幼在龙虎山张天师门下，得授五雷正法，以至祈求风雨，遣将除妖，诸般符咒。年才三十，人都尊敬称为邬法师。因欲云游访道，偶抵秀州。当晚回来，杨敬山求请见毕，再三陈诉其事，要求禳遣。邬法师道：此鬼既能为祟，可曾飞沙走石，驾雾排空，倏去倏来，变幻莫测？或时招呼群孽，将人惊怖否？若有此等神通，必须请着天将斩馘，方可除得。杨敬山摇首道：虽则搅扰年余，却未尝有此利害。邬法师又道：既不然，可曾披发赤身，青脸绿须，颦眉蹙颊，时露诸般恶相？或时凭高撒瓦，伏路抛砖？或时移运器皿，盗窃饮食？若有此等伎俩，必须建立坛场，按着五方神位，遍插五色旗帜，然后焚符宣咒，遣那值日的六丁六甲，协同擒剿，方可除得。杨敬山道：他只会潜伏在家，听人说话，从中接应，却不曾白昼现形，并没有抛砖撒瓦之事。邬法师笑道：既是这般，尔亦何消忧虑，若要驱除，直易易耳。杨敬山便问所以驱遣之法。邬法师道：也不必到汝家内，不用诸般法物，只消就在庙中行事。明日又值辛酉，最宜禳怪。待我焚符一道，将他拘审究责，再用牒文，发禁酆都地狱，便可以永除此患，保你平安如旧。杨敬山听说，满心欢喜，那一晚就在庙内借宿。到了次日午后，邬法师即令从者烧汤沐浴，换了法衣，驱出闲人，焚香静坐。将及更余，分付把那香案设在中堂，随即披发仗剑。步罡已毕，便向南坐定，焚着朱符一道。俄而星昏月暗，雾惨风凄。只见那阿喜的鬼魂，早已从空坠下，伏在阶前。邬法师厉声问道：尔既获罪海神，覆舟身死，只宜伏处洪涛，静候阴司发落。乃敢白昼附船，跳梁为虐，致使前主杨氏一家，被扰年余，不能宁息。我今擒汝正罪，有何解说？那鬼哀声哭诉道：彼时偶以无从依附，思主窃归，罪固难辞，情亦堪悯。倘获洪恩起救，敢不遵旨窜伏。邬法师拍案大喝道：尔既纵恣为妖，自取罪戾，虽欲曲为宥尔，不能得也。乃援笔判云：

    盖闻阴阳迥别，阳为人而阴则为鬼。死生异途，生相共而死讵相将。乃有杨氏家奴，唤名阿喜，奉主命而操舟远出，值阳九而厄数应终。然舟因风覆，既已毕命于冯夷，而魂逐江流，岂许仍依乎故主。何乃巧舌滥翻，赘空中之影语，甚而向隅声惨，和月下之哀猿。维兹小丑，不无扰乱村墟。眇尔游魂，辄敢擅为妖孽，将谓颠倒阴阳，违条出跳。而三尺可逃于法网，岂知轮回生死，设限森严。而片牒能谴于酆都，律宜按究，罪实自贻。铁案难摇，噬脐已晚。

    邬法师判毕，即有一员神将，把那鬼魂锁扭前去。霎时间低微雾散，星月皎洁如初，时已漏下三鼓矣。次早，杨敬山起来，向着邬法师再三叩谢。回到家里，备细述与张氏，就有众邻居争来探问，无不欢喜。那媳妇朱氏的病，旋即霍然痊愈。自此，一连数日，果然寂无响动。张氏劝着杨敬山，置备三牲酒果，献个太平土地。就把来请着亲邻，直饮至黄昏时候，尽欢散去。正欲收拾盘盏，忽听得中间客座，啾啾哭响。那后边房内，又是沸嚷喧哗。也有呜呜咽咽呼儿唤侄，也有厉声怒骂拍案敲扉，也有声似婴儿低低叫着亲兄，也有黑脸黄须现出奇形怪状。更兼几阵阴风，吹得灯火半明半灭，屋檐翻响，掷下瓦片如飞。霎时间，前前后后，哄然喧闹，竟不知有许多鬼在家里。吓得张氏婆媳，牵衣抱头，一堆儿缩在灶前。杨敬山唤着儿子，正要把那瓮中余酒倾出再饮，猛听得前后响动，不觉翻身一跤，惊仆在地，连那瓮儿打得粉碎。当夜嘈嘈杂杂，一直闹至天明。杨敬山向着张氏，不住口的叫苦道：前番只有一个尚不耐烦，如今满屋通是鬼了，却怎么处？张氏无奈，只得高声问道：尔等想是怨鬼，辄敢引类呼号，把我家吵闹了这一夜。可仍是阿喜么？先是一鬼应声道：我唤黄仁，那阿喜是我的嫡亲儿子。又一鬼道：我即黄二，阿喜是我侄儿。又一鬼道：我是阿喜的母亲翁氏。又一鬼道：我唤翁忆山，翁氏是姑娘，阿喜是我表弟。又一鬼道：我是阿喜的嫡弟阿满。又有数鬼，一连应道：我等俱是阿喜的嫡堂兄弟，黄寿、黄五、黄必达、黄应祥。逐一个应声方毕，那黄仁便呜呜的哭道：你那为富不仁的杨大，害得我断种绝嗣，苦恼苦恼。杨敬山忍耐不住，勉强应道：你的儿子乃是堕河而死的，与我家主何干，反是这等抱怨，却不冤枉。那黄仁道：我当初虽则欠米三石，与你转借数年，已是利上盘利。我既阖门遭着瘟疫病亡，只存一点骨血，你偏放他不过，勒作义男。这也罢了，为什么着他独自一个直到石门县去，以致覆舟溺死。及至魂魄无依，仍来归傍，无非念着主仆情义，替你照管门户。既不要你一陌纸钱，又不费了你的衣食，有何罪业。你反狼心愈毒，央着那邬道士将他牒入酆都，使我父子叔侄弟兄，不得会面。你这狠心忘八，还说道与你无干么！那黄仁哭罢，众鬼又是敲盘击盏，一齐叫屈，连那器皿东西，无不叮当震响。时已日色晌午，张氏只得淘米煮饭，又令顾四买些豆腐烧熟。拿了碗箸，正待吃时，莫想饭与豆腐，连那锅子都不见了。便向前前后后，到处搜寻，那里得见。落后开着后门一望，只见那一锅饭一锅豆腐，热喷喷的俱放在竹林里面，被着两只狗儿吃了一顿，已去了一半了。自此一连闹了数日，儿子媳妇被着丈人家里载去，只有老夫妻两个并着顾四，昼夜担惊，没处躲闪。

    一日早起，顾四扯了杨敬山，出到门外说道：何不仍去求那邬法师，把这些硬鬼，一齐牒入酆都，方得安稳。杨敬山沉吟良久道：我也有此意思，只为前番许他重谢，尚未送去，所以不好启齿。如今没奈何，只得老着脸皮，再去恳求一次。谅那法师，也不是个贪图货利的人。说罢，便即如飞的一直奔到城隍庙内。问那邬法师时，已于三日前收拾行李，转到别处去了。急得杨敬山走头没路，自嗟自叹，怏怏而回。顾四道：既是法师已去，也便将计就计，置备三牲礼物，并把细软东西，放在船内。只说要到城隍庙去见那邬法师，把着大门封锁，打从城里转出南门，借一亲眷人家暂住几时。那鬼不见了人，自然散去。此计好么？杨敬山与张氏，俱点头称善。连夜把那米谷箱笼，要紧物件，寄放在顾茂生家里。次日宰鸡杀羊，把那三牲整备停当，扬言要到城隍庙去。杨敬山扯了张氏，急忙下船。顾四撑开便摇，从着西门入城，转出南关外真如寺前，上南三里，借那族侄杨侍桥家里住下。将及月余，喜得略无动静。只是两家合着一副灶头，甚觉不便。又过数日，密令顾四到顾茂生家，转央茂生开门进去，搬取行灶二只。那一晚，载到门前。刚刚把那锅灶拿进屋内，便闻一片声沸嚷道：好了好了，已寻着了所在了。你这狠心的贼，真个奸滑异常。只说到城隍庙去，为什么却躲在这里。你道我等决来不得，谁想潜在行灶内，竟自来了。遂又骂的骂，哭的哭，抛泥掷瓦，比前愈加喧闹。杨敬山同着张氏，面面相觑，又气又苦，又被杨侍桥夫妇十分嗟怨。寻思无计，便大声叫道：黄仁黄仁，你既放我不过，我要这老命何用，你不如就捉了我去罢。那黄仁也厉声道：你既下了毒手把我儿子揿埋黑狱，我也定要将你一家搅散，怎肯干休。众鬼咬牙切齿，又齐声嚷道：你在阳世，须使你夫妻子母不得完聚。若到阴间，还要把你乱刀碎剁。杨敬山含着两行泪，向杨侍桥道：这是我命中犯着，合该遭此冤业，省得在此带累你们夫妇，我今晚只得回去，死在家里罢。杨侍桥道：且再从容商议，何消这般着忙。虽则道，时衰鬼弄人，原非吉兆。然从来鬼神无形无声，就是人家常有怪诞不祥之事，亦不过风雨晦暝，才闻鬼哭，并那远年坟墓，始见磷火夜移，岂有成群作祟，白昼向人说话。此真妖孽，乃耳目之所未经闻睹者。然与他争论何益。据着做侄的愚见，还须买些纸锭，置备牲宰，将他祭献。苦苦的求恳一番，或者得以远去，亦未可知。张氏亦从旁劝道：前番只为差了主意，把那孽魅驱遣，致有今日之祸。若徒以口舌争辩，岂能发遣得去。还该做着几碗羹饭，多烧楮帛，以善言苦求的为是。杨敬山听说，登时置备楮、烛、酒果、鱼肉等件，又请着一个献神的何打笤，等至黄昏时候，铺设酒筵。那何打笤敲动锣鼓，先通了年月日时，姓名籍贯，然后备陈所以致祭之意。杨敬山与张氏，亦连连叩头，恳乞即时远去，保佑安宁的许多说话。既而酒过三献，何打笤又朗声祝告道：尔等既为溺死男伤的父母亲族，是何病证而亡，因何久羁地狱，未得投生？何得以鬼犯人，兴妖播虐。我今竭诚致献，速宜远徙遐方。话犹未毕，那黄仁便啾啾哭响道：某与发妻翁氏，并弟黄二、族侄黄寿、黄应祥等，是瘟疫病死的鬼。族兄黄五、黄必达因值离乱，被盗斧劈破颅，是横亡的鬼。次男阿满，年甫七岁，是夭寿的鬼。表侄翁忆山，是缢死的鬼。彼此断殁，并无嗣胤，谁为荐拔，得转阳间。仅一长男阿喜，又以覆舟溺死，冤遭杨大，反行牒谴酆都，以是报怨而来，并非作祟。今既悔过恳求，我等岂不感动。必须遍请高僧，启建梁王忏道场三日，更要多烧楮帛，使我遍行贿赂。倘获即离黑陷，骨肉相逢，我等便已遨游远去，永不为害了。杨敬山慌忙下拜道：只在三日后，情愿延僧礼忏，一一遵依。但乞即时退去，以便从容措备。那众鬼不复仍前诟詈，连声应诺。便有一阵阴风，打从案后刮起。只闻嘈杂哄笑之声，向着东北隅渐远渐低，隐隐而散。杨敬山与杨侍桥夫妇，沥酒相庆，将银重谢了何打笤，即日收拾回家，准备请僧启忏。

    要知后来如何？下回便见。

 第九回 桃花桥巧续鸳鸯偶

    词曰：

    昨夜荷风被渚烟，最怜花上露，晓还鲜。小窗笔砚洵悠然，搜异事，遮莫付新编。 式好在当年。漫嗟生死隔，更留连，桃花潮外小桥边。堪羡处，人鬼缔良缘。

    －－－右调《小重山》

    且说杨敬山同着张氏，即日回到家里。一面置备蔬果香烛，一面就请东塔讲寺，请僧六众。到了第四日清早，便即启建道场。自此虔诚礼拜，昼夜香烟不绝。至第三夜，经忏圆满。复请法师登座，把那焰口施食，救济孤魂。将及夜分时候，忽尔风吹雾起，笼蔽星月。只见靠着江边，隐隐现现，若有数人稽首拜谢之状。俄又听得，齐声谢道：某等即系黄仁、翁氏、幼男阿满等，荷蒙贤夫妇厚恩救拔，并藉大师法力，不惟男喜得释酆都，使某等均获转生人界，为此特来鸣谢。遂又远远望见，众鬼踊跃而退。自后杨敬山家，平安如故，怪异遂绝。

    将及半年，那顾茂生家里的婢女海棠，年已二十一岁。凭媒说合，许配前村张老二之子张云，将欲择日过门成配。忽一晚，杨敬山独自坐在灶边，偶尔抬头一看，只见一人，带着笑容，方巾华服，从外而来。看看走近，仔细看时，原来又是阿喜的鬼魂，不觉大惊道：我已将汝荐度，并你至亲九口，俱获托生，为何又来寻我。那阿喜道：因感厚渥，将来奉谢。自蒙广赐金钱，并获行僧礼忏之后，不惟得离黑狱，更获敕赐，掌管平湖县界新丰镇后一带地方。为值赴任期促，乘此良夜，特来话别。更有三件紧要事情未了，尚望留神料理，则感戴无尽矣。杨敬山道：愿闻那三件未了之事，倘有用处，敢不效劳。那阿喜道：一则为骸骨暴露，二则为尘缘未满，三则为着那只船儿。自当日，某既溺水之后，那船随流飘荡，遇着石门县南门外一人，唤做曾继文的摇去，彼已费银三两，修理坚固。我因至恩深厚，特于昨晚，托梦继文，喻以祸福，着令送还，料在明日准到。但他虽系贪心，并非攘窃，若果送来，那修葺银三两，决不可相负。杨敬山道：感承厚爱，这倒不消挂念。他若来时，岂有负而不还之理。只是骸骨未收，今在何处？尘缘未满，系属何因？尚乞一一剖谕。那阿喜道：我的尸骸，随波飘漾，直至石门镇下塘港内，幸有该坊总甲，禀县买棺收贮，只今放在荒崖，可为我换棺，另觅近处隙地埋葬。此件第一要紧，再难延缓。更有一事，是为顾茂生家里的海棠。当时曾蒙见许，虽未成姻，已经私媾。况此后更有十年冥会奇缘，近闻许嫁张姓，可为我致嘱茂生，必须回绝，以待我到任之后，选期婚配。设或不从，则奇祸立至，讵惟张姓罹殃，此女命亦难保，那时休得怪我。言讫，又再四叮嘱而去。杨敬山忽然惊醒，乃是南柯一梦，便向张氏备细说知其故。张氏道：既有此梦，你须逐件依他，不惟尸棺要紧，就是海棠

    一事，明日清早便须过去叮嘱。闻得他吉期已近，万一送过聘银，便难更易了。时已夜阑，进房安寝无话。

    次日早起，杨敬山先去见了顾茂生。随着顾四，央了朱仁甫，同到石门镇去，领取尸棺，就于附近自己的田侧空地，准备换棺埋厝，俱不消细说。看看下午时候，果见那曾继文将船送至，杨敬山不胜欢喜，连忙整备酒肴款待，留过一晚，取出文银三两，偿还修理之费。曾继文假意推了一会，作谢而去。按下不题。

    且说新丰镇后有一富翁，姓钟号唤山甫，年方四十，已生三子。那最小的名唤士开，时年十二，性极顽钝。忽一日傍晚，拿着一根棍儿，走到前边厅上，轮来轮去，舞了一会。霎时，脸色涨红，双眼翻白，掇着一张交椅，向南坐下，高声说道：我乃姓黄名喜，住在郡城西门外，离城三里地方。不料年才十八，堕河身死，幸蒙地府以我生平好善，并无过犯，敕封为神，即命管摄此地方圆三十里之内，稽查本处。若有为善的，则降之以福，为恶的则降之以祸。但庙宇未坚，难以借寓行事。尔等富者，悉听帮助料价，贫者亦可舍力经营。惟在速成，勿取焕丽。今于次月初八日，有彼处杨敬山，将我尸骸殡敛，即我莅任之时。尔等倘能驾船到彼迎接，必使田禾丰稔，灾眚全消。其或阻抑兴工，恶言毁谤，则必立时殛剪，以警顽憨。为此特行晓谕，我神去也。只见站起身来，使动木棍，又轮舞了一会。忽然翻身仆地，半晌方醒。此时，早已哄传开去，惊动了几处村巷，扶老携幼，争来观看，足有二百余人，无不骇异。那钟山甫，登时首倡助银十两，又遍传总甲圩长，向着各处募化。不消数日，已有百金，即时相地抡材，鸠工起建。落成之日，远近争来祭赛，称为黄相公庙。又有几个好事的，敛出分金，置备三牲酒果，装着快船数只，候至初八日，一齐摇至西关外，访着杨敬山的住处。果见屋后空地，众人团团围聚，正在那里埋砌棺木。便即一拥上岸，问见了杨敬山。杨敬山也为远远张见。那船上人既众多，又摆列着猪首鸡鱼，许多物件，恰像那赛神的一般。正欲唤问，那船早已泊住。当下各把前后事情，细细的述了一遍，无不叹其灵异。

    话休絮繁，再说那顾茂生，正欲把海棠出嫁。忽值杨敬山将梦中所嘱的说话，再四叮咛。顾茂生虽自石门附舟以后，悉知搅扰作祟，许多怪异之事，然以姻联人鬼，似属荒唐，半疑半信。及至当晚，打听曾继文果已将船送到，次日顾四把着棺木载回。又闻新丰镇后建立庙宇，所言一一应验，遂觉十分害怕，即日央人走到张老二家，回绝了亲事，便将海棠悄悄的载至桃花庙桥，藏在沈信家里。那沈信，是海棠的嫡亲堂叔，颇有几分家事，屋宇深邃。海棠过去，初时，潜匿在房，一住半月，没有动静，便觉胆大。一日晚间，同婶谢氏到田岸上，四围看了一遭。回至门首，刚欲跨脚进去，只听得背后有人唤道：夫人且慢进内，小的们有话奉闻。海棠回头一看，只见是两个人，头戴红缨满帽，脚穿青布快鞋，恰像公差打扮。立住了脚，再仔细看时，却就是顾茂生家的邻舍，已经死过的。一个唤做王福，一个唤做朱佛奴。海棠一时错愕，已忘着二人是故世的了，慌忙问道：你们那得知我在此，莫非央你来唤我回去么？那二人一齐跪下道：我两个特奉黄总管之命，着来问候夫人，并传喜信。日昨先到顾宅，复至盛族沈玄仲、沈秀元家，寻了数遍，谁想夫人却在这里。海棠惊问道：你们俱是我家三叔的邻舍，为什么把着夫人唤我？况那黄总管是谁，有甚喜信？说来全没头绪，岂不可怪。那二人道：原来夫人已忘记了。那黄总管，就是杨敬山家里的黄喜，近获阴府敕赐为神，掌管新丰镇后一带地方，已经赴任讫。我两个俱是上年病故的，也只为生前正直无私，幸得充在黄总管手下，做个差役。因夫人与总管尚有未了之缘，特拣在明后夜，前来就婚，先着我们问候，并传吉信。夫人请自保重，我等须索就去回复。海棠听毕，才觉着王福、朱佛奴俱是死故的了，不觉大叫一声，惊仆于地，登时面色蜡黄，口内涎沫直滚。谢氏与沈信，慌忙扶进榻上，已是昏迷不省人事。原来谢氏与海棠一同跨足进门，独不见着王福与朱佛奴两个，只见海棠立住了脚，向空说话，觉道有些怪异。急忙跑出外边，把沈信唤得回来，那海棠已是双眸紧闭，直僵僵的横在地上了。当夜直至更余时分，连把姜汤灌下，才得苏醒。谢氏问以所见，海棠便将遇着二鬼，备述黄喜为神，准在明后夜要来就亲的说话，一五一十说了一遍。谢氏惊慌道：那神鬼可被他进门来吵闹的，这却怎好？沈信却笑道：人自人，鬼自鬼，看他怎样结亲？这也是天大的一场异事了。曾有绝句一首，单赞那人鬼姻缘。其诗曰：

    只知神女会行云，死缔生姻实未闻。

    料得精灵相洽处，月寒花绮正黄昏。

    海棠苏醒以后，想起前时杨敬山家，只闻鬼语，尚未见形，今却亲眼见鬼，又说就亲一事，料想决被捉去成亲，眼见得明后夜是要死去的了。越想越苦，不觉放声大哭。谢氏听见说着，也便流下泪来。当夜展转不能安寝。

    将及天色微亮，便闻叩门甚急。原来是顾茂生到来，有话商议。沈信慌忙起身，延入坐下。顾茂生道：说来实觉可怕，昨晚黄昏左右，听得门上连声敲响。问是那一个，便闻应道：我等是你故友王福、朱佛奴两个，快些开门，有事相告。谁想这二人，俱是后边邻舍，故世已是一年多了。只得顶住门栓，问他为着何事。那二鬼说道：为奉黄总管之命，要与你家海棠结亲，烦你速往桃花庙桥，致嘱他叔婶，即日打扫客座，整备卧房，以便舆马一到，好行吉事。我等还有正务在身，不及进来相见了。说罢，便闻东南一路，犬声乱吠，想必从着那边而去。我为此即于五鼓起身，特来相报。只索依他收拾，再作区处。沈信叹口气道：这是前世结下的业障，没奈何只得依他便了。就留顾茂生相帮料理。顾茂生也为放心不下，先把人船打发回去。过了一晚，不觉又是午后。谢氏就往厨下，整理酒饭，吃饱，等至天色将暗，开了前门，即于客堂内点着巨烛一对。自家夫妇两个，连着顾茂生，俱伏在侧首厢房，以观动静。

    初时，海棠扯住了谢氏，行坐不离。以后，脸际晕红，渐觉神气倦惫，隐几而卧。将至起更时候，忽闻西首马嘶人闹，锣鼓喧阗。顾茂生便踅出门外，伏在一株枯杨树下，望着对岸，只见远远的吆喝而来。那执事之盛，以至矗灯火把，前后呼拥，恰像宪司一般。更有青黄旗帜，各五六面，纱灯提炉各十余对。轿后又有两个骑马的，那头一个，顶带皂靴气概冠冕，看看相近。顾茂生仔细看时，却就是朋役好友赵敬椿，不觉大惊道：闻得敬椿卧病未几，难道已死故了么？那些人马灯仗到门之后，俱寂然不见，唯闻中间客座，箫管吹响。顾茂生随又潜步走进，向着窗格缝内张看。只见黄喜头上簪花二朵，身穿玄缎里子，外罩大红镶锦马衣。那海棠头戴凤冠，身披彩帔。又见赵敬椿仪容整肃，立于左首，正在那里交拜。再欲看时，旁有一鬼大喝道：阴府伉俪，生人不得窥探。顾茂生遂即闪了出来。直至半夜以后，方得悄寂。而茂生与沈信夫妇，亦已不胜倦怠欲寝矣。

    次日，候着海棠起身，问以夜来之事。海棠道：比着人间合卺之礼，一一相同。他来睡时，亦与生人无异，但嫌肢体太冷耳。顾茂生又道：可有什么说话否？海棠道：他说有银三百两，放在你家主卧房内皮匣里面，可央他造房居住，并置田数亩，以为薪水之费。自此便当晓去夜来，且待十年后，另作商量。又道，感承杨敬山与你家主，相待甚厚，我当重报。此外更无他话。顾茂生才把鬼胎放下，吃过早膳，即央沈信送回，乘着便路，先往赵敬椿家探访。敬椿方在檐下坐着，见了茂生，欣然笑道：昨晚突有一桩异事，正欲相告。弟以卧恙在床，似梦非梦，恰像身已跳出外边，遇见一位玉郎，貌极相熟，却一时间不能记忆。岂料路次相逢，再三央弟作伐，就与小弟换了色服，同至一个沈姓家内结亲。那新妇的面貌，绝肖吾兄家里的使女海棠。既而交拜之际，值有一人在外窥探，被那鬼卒厉声喝退。以后酒筵极盛，把着巨觞相劝。弟以不胜杯酌为辞，便蒙鬼卒送归。不料今早贱体顿愈，但不知尊婢海棠不致有恙么？顾茂生以事关妖异，秘而不露，唯含糊答应而已。及至家，启匣一看，果有白金三百两。即于屋后，起建静室一间。又为置田二十余亩。自此，黄喜往来不绝，亦无他异。海棠至今无恙，人都称为奇异云。

 第十回 谢宾又洞庭遇故

    诗曰：

    居贫却不去千人，傲骨雄才岂俗亲。

    江上载花闲觅句，杯中余酒醉留宾。

    何当邂逅逢知己，每为相思惜艳春。

    裘敝黑貂君莫笑，凌云终使达枫宸。

    从来姻缘际遇，皆由前定，而不容勉强相求。当其时运未至，则虽有屈宋的词赋，班马的文章，董贾的策论，亦困穷拂郁，而不获舒展其志。假使一旦时来运利，不要说材兼文武，倜傥不羁之士，就是那庸儒残学，亦能高步青云，取富贵而有余。所以战国时的苏季子，起初游说秦王，书凡十上，而不蒙收录。以后卒佩六国相印。又如朱买臣，直至五十岁，方能显达。据着这般论起来，凡在我辈，不患时运未到，所患学业未成耳。假使学业果成，则虽蘅门可栖，箪瓢可乐，唯能守困待时，才是一个真有学问、真有见识之士。至于姻缘，亦与际遇一般，或早或晚，或难或易，莫非一定不移之数。常见人家居近咫尺，男才女貌，门户相当，若使议姻，岂不唾手可就。然非缘分，凭你央媒转托，着意图谋，亦必遇事阻隔，不能配合。如果缘之所在，即使远隔千里，仇如吴越，贫贱与富贵不侔，万无一妥之事，而宛转相逢，卒谐伉俪。所以古语说得好：

    姻缘不用强求，全在赤绳一系。

    说话的，为甚讲这一番议论？只因先朝末年，曾有一桩奇异的故事。那人姓谢名嘉，表唤宾又，直隶苏州府吴县人氏。父讳玄锡，曾举乡荐，与无锡杜公亮是同门相厚年家。宾又方九岁时，父即见背，只有继母常氏在堂。那一年宾又已是一十九岁，虽称饱学，只因家业飘零，未曾入泮。就是姻事，亦尚蹉跎。那宾又偏自抱负不常，眼空一世，遇着亲族故旧，谈笑自如，并不道及家内缺柴少米，亦未尝露出羞涩不豫之容。自八股以外，更有三件癖好。那第一件是诗，每遇清风入座，明月在窗，以至知己谈心，山水得意之处，他便拈题缀咏，竟日构思。人都笑他废时失事，妨了正业，他却道是诗以涵养性情，只管终日埋头，死读那几篇时艺，弄得心枯意索，有甚好文字做出来。必须借着吟咏，阐发那做文章的巧思。况文章所以取功名，古作所以垂不朽，宁特无所用心。比之博奕者耶。那第二件是酒，道是酒以与人合欢，宁可不饮，不可饮而不醉。其或良朋在座，或送别旗亭，或风清月白之夜，此时无酒，何以寄怀。所以遇酒必饮，饮必尽量，但不至沉湎颠倒。如刘伶、杜康之已甚。那第三件是美色，道是娶妻欲以偕老百年，宁可终身不娶，不可娶而懊悔。必须贤德足以主频蘩，才色足以冠一世，方称窈窕淑女，而不负寤寐之求。曾读《会真》一传，窃怪那微之寡情。始遇崔氏则倩托侍婢，诱成私媾，以后娶了韦氏，便把崔莺抛弃。反说道：使崔氏子遇合富贵，乘宠娇，不为云为雨，则为蛟为螭，又引桀纣为戒，岂不有甚于钓者负鱼，猎者负兽耶。吾若得遇美媛如崔氏，一与之盟，终身不改。但恐此地非蒲东，命薄无奇遇耳。只因有此三件癖好，人都道他是个狂士。谢宾又亦欣然以狂士自负，每每笑道：昔之狂者，曾有一个陆通，今之狂者只有一个谢宾又。若有道我是个狂士，真知己也。

    一日，有长沙府太守贾彬，差人致书一封，邀接谢宾又到他任所。原来贾公与玄锡，亦系相好同年。闻得宾又家事浅薄，所以接他到任，思欲寻事眷顾。当下谢宾又拆开来书，看了一遍，心下亦觉欣然。但以继母在堂，无人侍奉，兼虑路途遥远，缺少盘费，便向卦肆中求问一课。那卜者将卦筒摇了几下，取钱布成一卦，即判道：拆拆单拆拆拆，乃是充宫谦卦。谦者退也，按易六五，谦谦君子，用涉大川吉。若问出行见贵。据着易理断论，必说道驿马不动，主有阻隔，即到彼处，必难见贵。独我细详爻象，兄弟独发，那出行之意已决。虽则所之之地，贵人不得相会，然于无意中，别有一番际遇。就是功名姻事，皆在此行，宜以速去为妙。谢宾又主意遂决，即日收拾行李，辞别母氏，带一小厮文寿，起身前往。一路经过之处，遇着名山胜境，俱有题咏，不及备记。

    不一日，已到了长沙府，正欲进城，忽听得路上往来经过的人，俱纷纷说道：好一个清廉正直的尹察院，把那贾剥皮参了一本，奉旨拿问，差着八个校尉到来，想必就在今日起解，真是万民称快的了。原来贾知府又贪又酷，致被新按台出本参劾。谢宾又闻了这个消息，暗暗惊异，连忙进入城中。贾彬已到察院内开读，等了数日，不及一会，仅得相赠盘费银一十二两，心下不胜纳闷，遂即起程。

    一日傍晚，舟次洞庭湖，随着众船泊于浦口。当夜月色澄清，风恬浪息。谢宾又推起篷窗，靠着船舷，独自把酒。慢慢饮了一壶，想起跋涉一番，竟成虚望，黯然叹息道：想必是我运蹇，以致带累了贾年伯。但那卜者许我，别有一番际遇。据我想起来，只此信宿而归，不知际遇在那里？眼见得又是不足信的诨话了。自嗟自叹了一会，遥望那七十二峰，黛色连天，浩浩茫茫，碧波万顷。不觉诗兴陡发，朗吟绝句二首道：

    日落长沙水拍天，来时曾此泊矶边。

    宁知归路凄凉甚，木叶萧萧起暮烟。

    其二

    白云何处是湘娥，渺渺愁余向碧波。

    泪湿青衫肠已断，隔船休唱竹枝歌。

    吟咏方毕，忽听得左首船上有人唤道：隔船那位吟诗的相公，家老爷相请过船一叙。谢宾又正在无聊之际，也不问是什么官员，遂即跳过船去。走进舱内，只见那个乡绅，阔面修髯，头戴方巾，身穿便服。见了谢宾又，揖毕坐下，欣然笑道：老夫为着皓月当空，一望千里，波光万顷，郁郁晶晶，所以夜深未寐。拟欲援琴消遣，谁想忽闻佳咏，使我愁思顿开。愿闻高姓尊名，贵乡何处？谢宾又欠身答道：晚生姓谢名嘉，贱字宾又，直隶姑苏人也。那乡绅又问道：令尊为谁？谢宾又道：先父讳叫玄锡，曾领南畿乡荐，只今弃世已久。那乡绅踊跃而起道：原来就是谢家年侄。自从令先尊仙逝之后，音问久疏，谁料今夕邂逅相逢，愈觉可喜。谢宾又亦欣然道：每闻先父平生契厚，只有无锡的杜老年伯，可即是否？那乡绅道：老夫即是杜公亮，与令先尊幸属同门。犹忆清酒吊唁之日，老年侄发尚覆眉，岂虑一别十年，忽尔长成如许。近来家事如何，可曾入泮，此行有何佳况？愿为老夫一一言之。谢宾又便将父殁以后许多蹭蹬，并到贾知府任上的事，备细述了一遍。杜公亮怆然道：原来年侄如此不幸，老夫亦因不合时宜，谢事回去。既获一同返棹，愿到敝居暂留数月。年侄才高八斗，何难博一青衿，然或有可效力之处，俱在老夫身上。谢宾又慌忙谢道：萍水相逢，荷承老年伯许以青眼盼睐。归既无聊，愿获长侍左右。杜公亮大喜，即令从者暖酒对酌。既而饮至夜分，联吟一律道：

    青山历历水悠悠，(杜)

    水接山光一色秋。(谢)

    此夜独怜逢皓月，(谢)

    故人忽喜共扁舟。(杜)

    萧条落木随风下，(杜)

    散乱归鸿逐渚留。(谢)

    歌罢酒阑犹未寐，(杜)

    乡关回首不胜愁。(谢)

    吟毕，杜公亮欣然笑道：月白风清，获与贤侄晤对，诚不负此良夜矣。于是洗盏更酌，肴核既尽，杯盘狼藉。谢宾又也不过船，便：

    相与枕藉于舟中，不知东方之既白。

    是早五鼓挂帆，不一日已抵无锡，把谢宾又留寓于厅后之西楼。楼之外即系内花园，园中有桥、有池、有轩、有台，自牡丹亭过西曰芍药圃。芍药圃之后，有一大厅，颜曰迎燕堂。堂之左侧，双角门内，即系内室。原来杜公亮的正夫人毕氏，只生一子一女。子名启祥，年长一十九岁。女名仙癿，亦已及笄，生得如花似玉，识字能诗。杜公亮于诸女中，独加钟爱，所以仕宦求姻，纷纷不绝，而公亮莫之许也。

    闲话休提，且说谢宾又。自寓无锡半年，忽传宗师岁考，发牌到县，示期先考童生。谢宾又的才学既优，杜公亮又致书力荐，遂得县取第二，府试第七。俄而宗师考过，竟领了本县批首。杜公亮大喜，即日置酒称贺，谢宾又亦觉十分得意。当夜席散归房，于烛火之下，提起兔毫，向粉壁上题诗一绝道：

    历尽芸窗已十年，春风方不负青毡。

    广寒纵有云梯在，未必嫦娥即见怜。

    自后，谢宾又文誉日盛，远近时髦，无不担簦携笈，投剌访谒，一时间推尊为文坛领袖。杜公亮回进后房，对着夫人亦每每称叹不止，以为必中之才。那谢宾又三字，不觉渐渐的传播在杜仙癿耳内。杜仙癿年已及笄，不无吉士之慕。遂悄悄的唤问侍鬟：那生文才既妙，态貌如何？婢女中有一彩燕，年已过时，日常在外行走惯的。便接口笑道：若说起那谢秀才的风流隽雅，真今日之潘安也。杜小姐听说，微微含笑，自此留在心上。

    话休絮繁，忽一日，杜公亮同着宾又，出到朋友人家赴席。时已过午，杜小姐唤令婢女，扃闭仪门，假说厅前看菊，潜步至楼。只见谢生的卧内，壁挂素琴，案堆书史，床上绣衾文枕，兰麝余香。回首看那壁上，即所题历尽寒窗一绝。字带龙蛇，句敲珠玉，哦咏数遍，不觉技痒难禁。便研墨濡毫，捡出残笺半幅，次韵一章曰：

    文章独步十余年，岂久灯窗坐冷毡。

    若使蟾宫亲折桂，嫦娥须为玉人怜。

    杜小姐将诗和毕，便欲搁笔下楼。忽又转道：若不写着名字在后，使谢郎看见，岂知是我所和。沉吟了半晌，即于诗后书着七字道：杜仙癿次韵偶题。把来折成方胜，放在砚匣底下。将次下楼，心下忽又想道：我以一时意兴所至，偶前和题。倘或谢郎不揣其故，将谓我有他意了。况女儿家字迹，亦岂可轻易付人。正在徘徊之际，忽值夫人连声催唤，遂急忙忙下楼进去。

    当晚，谢宾又将及点灯时候，带醉而回，和衣上床。睡至更余酒醒，复又起身，把那残灯挑亮。正欲展卷，忽见砚匣底下，露出草书一行。连忙取出，朗诵一遍，不觉笑道：我闻仙癿小姐，乃是杜老年伯钟爱之女，才貌两绝。我慕之久矣，岂料今夕亲获琼瑶，我谢宾又好不侥幸。只是老夫人的慈教甚严，兰闺迥隔，何以得降仙軿。况观诗意，感承小姐把我十分冀望。我只道孤生一世，谁想谢宾又的三个字儿，竟得传在那玉琢成、粉捏就的知音耳朵之内。他道蟾宫折桂方近嫦娥，分明许我得中之后可以联姻。天天，若肯平空付我一个举人、进士，便得与仙癿小姐作配了。又低首沉吟了一会，不觉情兴勃勃，再将前韵，吟成一绝道：

    自寓西楼已一年，清风淡月伴寒毡。

    何缘亲把香车降，邀得嫦娥纸上怜。

    吟毕，又把仙癿之诗，朗朗的哦了数遍，和衣睡倒，自言自语，整整一夜不寐。清晓起来，梳洗毕后，徘徊于步檐之下。也是事该凑巧，只见彩燕鬓发蓬松，手中拿着两枝菊花，笑嘻嘻的从外而来。谢宾又向前一揖道：敢问姐姐，这菊花儿可是送与小姐插戴的么？彩燕变色道：谢相公好不扯淡，我自折花，何劳动问。谢宾又道：小生偶有一首诗儿，要烦姐姐转送与小姐妆次。彩燕道：谢相公，你一发痴起来了。我们老夫人治家严肃，小姐操凛冰霜，这字迹儿可是轻易传送得的么？谢宾又道：姐姐分付极是，小生亦不敢造次唐突。只因昨暮赴席回来，亲见小姐的珠玉在案，为此斗胆辄敢奉和请教，并无他意。谅小姐亦不致见责。彩燕听说留诗一事，想起仙癿曾经几番相问，未必无心。便假意儿推了一会，接诗放在袖中，急忙带进绣房。候着仙癿梳妆毕后，就把谢宾又再四央他传递诗笺的许多说话，备细述了一遍。杜小姐接诗看毕，低声说道：好一个轻薄书生，何孟浪至此。幸得是你，若遇着一个不解事的，险些些弄出一桩天大的事来。我只索再做一诗，着你将去叮嘱他一番，今后切宜谨慎，不可胡思乱想，再有什么诗儿传递。便提笔一挥，顷刻间已做下了绝句一首，付与彩燕。彩燕即又乘间潜上西楼，谢宾又欣然笑道：姐姐此来，必有好音见惠。彩燕从容传至仙癿之命，并以诗递过。谢宾又拆开细看，原来仍用前韵。其诗曰：

    绣榻花深岂问年，曾无消息到青毡。

    请君绝却闲思想，风雨孤灯且自怜。

    谢宾又看毕，笑谓彩燕道：小姐诗中之意，我已了然，备知其详。更有一诗，烦劳姐姐为我善言回复。即捡出素笺一方，连真带草，登时写付彩燕云：

    羡杀盈盈二八年，春风深护绣花毡。

    谁知独梦西楼客，空抱相思倩月怜。

    杜小姐看毕，掷诗于几，怅然不悦道：若真狂士也。今后出入，汝宜慎之。倘再欲挽汝说话，并有什么笺纸传寄，必须坚却。若或仍为带进，我必告知夫人矣。彩燕连声唯唯。自此，月余无话。忽一夕更深人静，霜月满窗。杜小姐独自靠在雕栏，远远听着雁声嘹亮，不觉有感于怀，再拈前韵，赋诗以自遣云：

    香闺寂寞自年年，花影空教上绣毡。

    此夜断肠拈咏处，拂栏惟有月相怜。

    吟罢，取出薛涛笺一幅，端楷细书。次日早起，密令彩燕持出，以付谢宾又。谢宾又展开一看，不觉欣喜欲狂，抚掌笑道：细观此诗，小姐之芳心毕露矣。即赓原韵一绝，嘱令彩燕持报云：

    未获相逢已问年，更传芳信到寒毡。

    殷勤分付楼头月，早为琴心一见怜。

    诗去数日，杳无信息。

    一日中午时候，忽闻彩燕笑声，连忙趋下楼梯，候至厅左静处，备以衷曲相告。彩燕道：郎之心事，不待细言，妾知之久矣。但以重门杳阻，莫言其他。惟郎卧后之北窗，即小姐房外之中庭也。虽则锁闭，我能窃钥付君。今夕人静时，可悄然开锁，将窗半启。妾当邀着小姐到庭，行于月明之下，饱睹花容。此则为郎效力之处，其余非妾所能副命也。(原书下缺)

 第十一回 杜仙癿燕翼传诗

    诗曰：

    姻缘遇合何所凭？只在绵绵共有情。

    海可枯兮石可烂，惟有情根不可断。

    失身细柳命莫苏，燕亦相怜俛首呼。

    子卿雁帛不足信，此诚目击非虚无。

    君不见，虞舜南巡二女哭，至今斑斑泪满竹。

    当下谢宾又听着彩燕说罢，不胜欣喜道：小姐深藏闺阁，何异天上仙姝。我以风尘下士，得一饱睹足矣，还要想着甚来。既而彩燕去后，将至黄昏人静，轻轻的开锁推窗，屏息以俟。停了一会，猛听得门儿开响，只见杜小姐轻移莲步，走下庭除，彩燕与众丫鬟一齐随步出来。那一夜，恰值月光如昼，谢宾又仔细一看，那杜小姐果然生得如何？但见：

    温柔态度，绝如杨柳更妖娆。洁嫩丰庞，仿佛桃花还艳丽。鸳鸯铺锦拖着地之罗裙；鸾凤衔珠披垂肩之霞帔。眉纤纤而若画，发绕绕以如云。漫云秀色堪餐，果尔胡然若□。正所谓：凭伊窈窕神难似，纵有丹青画不如。

    杜小姐立在阶除，说说笑笑，徘徊了半晌。顾谓彩燕道：虽则水蟾可爱，怎奈冷露欺人，进房去罢。众丫鬟遂一哄掩门而进，但撇下半庭香露。顷刻间，已是重扉杳隔。谢宾又凝坐移时，便即将窗锁闭，慨然叹息道：小姐，小姐，你自有众鬟簇拥，何愁寂寞。却怎知独眠孤馆，夜长似岁，何以发付小生。自言自语的嗟叹了一会，不觉隐几而卧。矇眬之间，忽闻低声唤响，急忙启扉相问，却是一个娉婷袅娜，二八丽人。仔细看时，原来即是杜仙也。便深深揖道：深愧谢嘉，才微貌寝。荷蒙小姐错爱，屡以佳章见晤。今夕又获亲降云軿，此恩此德，使小生何以为报。杜小姐低鬟微哂，徐徐应道：家严为重君才，兼以年家世谊，所以馆君西席。则妾与君，实与兄妹相若，故特乘此良夜，潜出深闺，拟与足下剪烛一谈，幸勿疑有他意也。谢宾又笑道：小生饥渴之思，已匪伊朝夕。今既相会，可谓天从人愿。若使遇而不遇，其如窗前明月何。伸手挽着仙的衣袂，仙半推半阻。将在绸缪之际，忽闻彩燕厉声叫道：小姐快来，夫人寻唤不见，正在那里发恼哩。杜小姐惊得面色如土，慌忙回身就走。谢宾又亦急急的送至扉边，被着门槛一绊，忽然惊醒，乃是南柯一梦。想起梦中绸缪情态，不觉愁怀愈炽。赋得小词一阕，以自遣云：

    昨夜月华满地，亲见兰闺姝丽。真有杨柳轻盈，桃花妖媚。回越寻常，岂浅白深红而已。 欲把洛神赋拟，翻入巫山梦里。正欲牵幌从容，怜香旖旎，咫尺天涯，恨彩燕将人惊起。

    －－－右调《隔溪花》

    其年流贼攻陷全楚，朝廷降旨，起用内外大臣，杜公亮连升三级，以大理寺钦召至京。期限难违，即日束装就道，以俟到京之后，另将家眷择期赴任。当晚置酒，与谢宾又作别道：老年侄学业已成，今科秋试，决当奏捷。幸获久留舍下，因值老夫俗事多端，失于朝夕请益。今又忽膺内召，虽愧迂儒浅识，只堪于林下栖迟。然以圣恩际重，敢惜犬马之力。但欲相屈贤侄一同北上，一则钦限严促，一则槐黄伊迩，所以留在敝居，且俟夺标之后，再容专人相请。谢宾又再三谢道：侄以驽骀下乘，谬荷老年伯破格垂恩。自揣庸愚，莫能图报。兹喜荣膺简命，指日台辅可期。本欲随附至京，以图朝夕省侍，奈缘学道录科在迩，愿俟老年伯荣觐之后，即拟趋聆严范。但骊歌既在明晨，小侄亦不敢再居潭府。杜公亮道：非敢屈留，欲使尔之诸弟，获切磋之益耳。遂向启祥、启祯、启瑞三子道：我奉简书，不及在家指点尔等入试。故特强留宾又，在□□□□□□明二三场策论，未曾习熟，须要质疑请教，毋得师心自误，以负尔父之望。于时将及更余，谢宾又不敢久坐，即便起身告退。至晓，同着启祥等三子，一直送到二十里之外而回。不题。

    且说杜小姐，自与谢生诗笺酬和之后，不觉恹恹瘦损，茶饭慵思。待欲潜出闺帏，略寻散诞，因杜老夫妇十分严毅，虽五尺之童，不许步入中堂。即婢婆以至家人妇女，亦等闲不容出外站立。所以时遭拘束，寸步难移。每每坐在绣房，不情不绪，惟把些闲书消遣。谁想使臣忽到，奉旨超迁。自那日杜公亮起身去后，老夫人又值抱病在床，合家男妇，大大小小，恰像老鼠不见了猫的一般，无不纵恣自如，欢喜快活。杜小姐自奉汤药之暇，亦得时时出到园中闲步。一日傍晚，向着荷花池畔，少立片时，既而回到绣房，即事一绝云：

    才上妆楼学画蛾，更从池畔看残荷。

    深闺岂识愁滋味，不道眉尖愁愈多。

    吟咏方毕，恰值彩燕走进房来，带笑说道：适才打从西楼走过，又被那风魔的谢生扯住衣袂，再四相恳央我转达小姐，要求一见。致我一时恼着性子，将他骂了几句。你道那生痴也不痴？杜小姐笑道：劣丫鬟，见不见由我，你何消着恼。我今再写几个字儿，与你拿去回绝了他，省得下次又要胡缠。便捡出桐叶笺一幅，将那首绝句写上。着令彩燕即时持出，以付谢生。谢宾又看罢，不觉莞尔笑道：我细观此诗，小姐的芳心已见。然要成就好事，其权全在小娘子。倘若撮合，感恩不朽。遂信笔立赋一绝，以复仙云：

    荷花始面叶如裙，无限相思只为君。

    纵使投梭欣折齿，痴情原是谢家鲲。

    诗去数日，候着彩燕，杳不复至。

    一夕，月寒更静，谢宾又和衣假寐。忽闻扉外低声唤道：谢郎，谢朗，天上人已至矣，睡何为哉？谢宾又自梦中惊醒，听得是彩燕唤声，连忙启扉，延入以问之。彩燕道：小姐特命妾来，约郎于芍药圃中一会。好事已谐，恭喜贺喜。谢宾又听说，喜出望外，连声谢道：虽蒙小姐厚情，实出小娘子嘘荐之力，使小生一闻此信，不觉心境顿舒，变愁为喜。夙昔相思，眷慕之怀，倾于此夜矣。遂跟着彩燕，趁那星月之光，悄悄步进园扉。由竹径转出荷池，过了小桥，向南数十步，始抵牡丹亭。自牡丹亭转弯过西，又数十步，只见六曲雕栏，珠帘半卷，其内画屏静几，铺设珍奇，即是芍药圃也。谢宾又慌忙促步而进，四围一看，那里见个杜小姐的影儿。急向彩燕道：襄王已入梦中，借问神女安在？若非小姐爽约，定是小娘子哄着小生。彩燕带笑谑道：寒酸饿眼，你何消这等着急，包在我的身上，把一个小姐与你相会。便周围寻觅，只见绣裙出于屏下。原来杜仙虽则一时乘兴，唤了彩燕出来。及远远望见谢宾又走至，十分害羞，禁不住心窝内突突的乱跳，只得与爱婢紫菊一堆儿躲在画屏背后。当下彩燕寻见，扯了杜小姐的衣袂，一把拖出来道：小姐乃是月里嫦娥，谢郎亦系玉皇书吏，镇日传诗寄柬，累我彩燕赔了多少工夫。今当此良夜，最好婉叙心曲。你看月色溶溶，正三星在户时也。谢宾又整衣向前，深深一揖。杜小姐背转立下，亦道了一个万福。原来谢生色胆虽深，终是儒生气质。见了杜仙的云鬓花容，不觉神魂飞荡，心下反觉忐忐忑忑，那里晓得调情引兴，做出那偷花伎俩。那杜小姐又紧紧的左手挽了彩燕，右手扯住紫菊，双脸晕红，低着头并不做声。停了一会，谢宾又方掬躬向前，徐徐说道：荷蒙小姐厚情，不以鲰生微末，屡辱桃李之贻，愧乏琼瑶之报。奈自借榻以来，两易裘葛，心非土木，岂能无感。所恨兰闺咫尺，缩地无由，以致枯坐西楼，神魂颠倒。今夕幸蒙赐会，使小生喜出望外，不知小姐即肯见怜否？杜小姐低低应道：郎之心曲，与妾相符。但虽因春增感，怜才切念，其如婚姻之事，必待媒妁传言，严亲允诺，非妾所能自主。今夕之晤，特欲与郎一面，以订终身耳。谢宾又听了这一席话，不觉神丧气沮，变色说道：原来小姐故意将人哄弄。若必待媒妁之言，父母之命，是欲以贞慎自守，却不道做女子的，须要言不及外，衣不见里，岂可夤夜出来，与人相会。杜小姐又微微叹息道：妾终不负郎，郎亦何消这等着急。遂令彩燕送回，即与紫菊翻身进内。谢宾又出了园门，一步步捱上西楼，不觉泪下道：小姐，小姐，你虽假意向赚，却令小生此际何以为情。当夜翻来覆去，展转不寐。至晓，复裁一律，仍托彩燕，以致仙道：

    自获琼瑶赠，思君已岁余。

    竹风敲夜寂．花月上窗虚。

    既乏相怜意，何烦数寄书。

    从兹谢妆右，别去漫踌蹰。

    诗既去，将及傍晚，彩燕又悄然潜出，因值启祥在座，密唤谢生下楼，附耳低言道：谢郎做一好梦，今夕更深时候，小姐准来作伴，好把衾枕安排，不必再题怨句矣。即于袖中取出寸楮递过。谢宾又接来一看，上面写道：

    不须别去不须愁，几度寻思只为羞。

    分付玉人休怅望，今宵准拟会西楼。

    谢宾又看罢，大喜道：谁想小姐果肯见怜，还望小娘子从旁催促，不致愆期为幸。彩燕点头含笑，自向里边进去不题。那一夜，为值夫人病重，杜小姐亲煎汤剂，捧进服下。候至更余时分，即悄悄的从厨房后，踅出外厢。谢宾又靠着栏杆，侧耳细听，早已伫候良久。及至相会之际，杜小姐低鬟微笑，犹带余羞。谢宾又一接花容，喜从天降，遂解带入帏，赴那云雨之梦。两情欢洽，不待言矣。既而事毕，将及半夜，彩燕低唤一声，杜小姐即便整衣而起。谢宾又亦即起身，送至梯边，再三相订后期，俱不消细叙。

    自此月余，谢生既已赴试到省，杜小姐亦因京邸人回，接往住所。其时，老夫人病已全愈，择日雇船，起身向北。只有杜小姐，思忆谢生，时时堕泪。临行之际，修书一封，密付管门朱媪，嘱令觅便寄与谢宾又。俄而三场已毕，又当揭晓，谢宾又获中第五十四名。会过房师主考，回至无锡。闻得杜小姐已经北上，便与启祥、启祯、启瑞作别，将至江滨。只见管门的朱老之妻朱媪，随后赶来。谢宾又惊问其故，朱媪道：小姐临去，说起相公，泪如雨下，因再三致嘱，留下一封书信，着令传语相公，场事一毕，须要作速进京相会。说罢，即于怀中取书递过。谢宾又亦堕泪道：原来小姐如此厚情，能不令人黯然魂断也。遂拆书细看，上面写道：

    妾不敏，自幼喜拈柔翰。然不过借月命题，引花成咏。初未尝羡崔莺萧寺之遇，夸韩氏叶上之诗也。所以深扃绣户，罕识春风，静处罗帏，岂援芍药。夫何郎枉掷果之车，妾起怜才之和，以致婢媵传言，遂谐私匹。每一扪心，能无惭汗。然妾所以爱郎者，情也。虽则我心匪石，难保君意如胶。拟欲订誓真诚，要盟终始。而槐黄忽届，君将鏖战棘围。妾以严命相催，亦当征辕北诣。遂不及握手言别，而临风慨叹，有不觉涕泪之涔涔者矣。即以学足三冬，何难一捷。惟乞试后，即诣长安。倘西楼有再续之缘，家君下东床之命，此则妾之日夜冀望而有大幸者也。挑灯草奉，涕泣不知所云。

    谢宾又看罢，连声叹息不已。那一日，为因风顺，至暮抵家。参见继母常氏已毕，到了次日，少不得遍向亲友拜望。一连闹了月余，即与同年顾长康，同赴公车。在路晓行夜宿，不一日已到了长安，当晚投寓客店。次日清早，梳洗毕后，便去拜谒杜公亮，恰值杜公亮自朝内议事而回。一见谢生，满面堆着笑容道：恭喜贤侄，获掇巍科，使老夫一阅乡书，不胜欣跃之至。忙命备饭，即着人到店，搬取行李。自此，谢宾又仍馆于杜公衙内。虽则彩燕不时步出外厢，怎奈耳目众多，莫能通信。忽一夕，杜公亮设宴后堂，请着谢宾又进内赴饮，在座只有启祯、启瑞，宾主共是四个。既而酒过数巡，食供两套，杜公亮道：今夕座无他客，可作心谈。老夫为着国家多事，流寇未灭，惟恐有负圣上拔用之意，寤寐不安。所喜仲季两儿，近亦婚配。其放不下者，惟一小女，尚未字人。今幸贤侄青年高荐，异时功名，决不在老夫之下。愿将弱息见托，未知贤侄意可允否？谢宾又慌忙起身谢道：小侄一介书生，谬荷老年伯厚恩奖拔，已出至幸。若蒙许配令爱小姐，只恐蒹葭难以倚玉，有辱门楣。还望老年伯另择快婿为是。杜公亮掀髯笑道：贤侄休得太谦。老夫秉性侃直，从来并无戏谬。自今夕见许之后，断无二三。但愿春闱鏖战，再图一捷为快。谢宾又听说，满心欢喜。既而席散回房，口占七言一律，以述其欣喜之意云：

    昨夜春风敞绮筵，红丝亲许为予牵。

    不辜月底绸缪意，始遂湖中邂逅缘。

    青翼漫教传怨句，碧窗拟共奏清弦。

    新诗咏就重重喜，待报深闺窈窕仙。

    话休繁絮，俄而又是二月中旬。三场毕后，谢宾又竟遭点额，以此怏怏不乐。又为一件闲事，与启祯弟兄不睦，所以杜公亮屡欲卜吉议婚，俱被启祯阻抑而止。光阴荏苒，倏忽间又将一载。谢宾又既以小姐不得再会，又因杜公亮相待之礼日渐疏薄，意不自安，每每浩叹而已。正所谓：

    不如意事常八九，可与人言无二三。

    且说杜公亮有一同乡至交，姓贾名安，现任巡城御史。其子贾传，新值断弦。闻得杜正卿有女及笄，央媒求恳庚帖，杜公亮欣然许诺。只为男长女大，那贾御史便即拣个吉日，行聘过门。谢宾又闻了这个消息，暗暗流泪道：我只为图就姻事，所以勉强逗留。今既不谐，岂有再住之理。只是感荷小姐厚情，无从面谢诀别，使我身虽去而魂魄不能去耳。当下自嗟自叹了一会，料想难以再留，只得吟就绝句一首，着令彩燕持进，以别仙道：

    思卿不见又经年，不怨春风只怨天。

    生死别离休再说，强拈绝句寄妆前。

    将诗寄后，即向杜公亮告别。杜公亮挽留不住，置酒作饯。

    要知谢生去后如何？且待下回解说。

 第十二回 严协镇幕中赠美

    诗曰：

    寇锋不可灭，海宇忽骚然。

    玉石既同尽，家室宁保全。

    昨逢故乡友，备将家信传。

    昔居锦绣国，今傍战场边。

    家破不足恨，所恨妻少年。

    不知生与死，从此各一天。

    安遇杨越公，破镜再得圆。

    且说谢宾又，自与杜公亮作别，即日离了北京，向南进发。那一时，正值流贼攻陷了湖广地方，山东州郡，无不望风瓦解。一路草寇窃发，十分难走。故自正月望后起程，直至三月初始抵淮安。将欲买舟过江，忽闻彰义门已破，大行皇帝缢死煤山。谢宾又不觉向北哀恸道：神京既失，则杜年伯决然殉难，我那仙小姐，亦必堕于贼人之手。若不亟去寻访救援，西楼之约安在哉。遂命店家暖酒，一连饮了五六巨卮，扬袂慷慨而歌曰：

    有美人兮相会难，将翱将翔兮忽间关，神京一失兮必摧残。我安归去兮矢死寻，天若见怜兮彼必生，天不见怜兮死亦欣。

    歌竟即便挥鞭骤马，向北而行。时有同寓者，询知其故，再三劝阻。谢宾又挥手谢道：多蒙列位苦口相劝，岂不知感。只是人生一世，惟在情义两字，若使寡情灭义，生亦何颜。我亦明知此去无益，不得不空作情痴耳。言讫，不觉泪数行下。那同在寓内的，无不感叹。谁想，自淮至京，地方残破，野店荒凉，行人稀少。谢宾又只得冲烟冒险，随路行去。历尽艰难，并无悔意。忽一日，将及傍晚，正欲寻店歇宿，只见一队人马，俱执鲜明器械，驰骤而来。谢宾又刚欲退后躲避，那马早已冲在面前。原来却是一伙土寇。见了谢生，那为首的厉声喝道：你是什么人，辄敢在此独自行走，从实供称，免你一死。谢宾又略无惧色，亦厉声叱道：我为觅死而来，何消以死相吓。奴辈所利者行李耳，任尔取去，何用怒为。那群盗内，有一穿白少年，向前问道：尔莫非是苏州人否？谢宾又道：我即是苏州举人谢嘉。细听口音，想汝亦是彼处人氏。那少年慌忙滚鞍下马，拜伏地下道：原来就是恩人之子，每思图报无由，谁想此处相会。便把谢宾又主仆，邀进寨内，置酒相欢。谢宾又茫然不解其故，只得将错就错，勉强坐下。既而酒后，从容启问。那少年道：小子姓王，名焕，力能举鼎。当十七岁时，曾在太湖起义。为因醉卧虎丘，被着捕役擒解吴县，收禁囹圄，议欲将某立毙杖下。谁想令先尊与吴县知县同年契厚，恩蒙怜焕，自幼邻居，致书嘱县备，云焕方乳臭，误为湖盗张犬，引诱入伙，然亦鼠窃辈耳。幸宽法网，令彼自新等语，遂蒙吴县将某拟徒发配。则自今已往之年，皆出于令先尊再生之德也。向闻仙逝之后，深以罪重，不敢到城吊奠。今得幸会，正某报恩之日。但值中原鼎沸，荆棘满涂，此时此际，只宜速返故乡，为何台驾反向北去，愿闻其故。谢宾又便将寻觅杜小姐的事，备细述了一遍。王焕踊跃而起道：轻生重义，此正大丈夫所为，使弟辈闻之，不胜激烈。但此去燕京，虎狼遍地，纵使插翅，恐亦难飞。弟虽不材，愿当相送。且请安宿一宵，明日早行。谢宾又慌忙起身下拜道：若得壮士仗义相扶，何愁前路崎岖。俟到京之日，容图厚报。当晚无话。

    次早五鼓，王焕果即起身，与众人作别。腰悬双剑，手执长枪，装束得十分雄猛，捡着两匹骏马，与谢宾又各人骑了一匹，吃饱酒饭，即时前往。虽遇着几处关隘，俱被王焕夺勇冲过。不一日，已到了京都地面。王焕道：此去京城，只有三十余里，一路自有大兵把守，可保无虞。弟以众弟兄相候日久，不及再送前去，只得就此告别了。谢宾又道：感承高义，正欲到京屈留少叙，谁想壮士急于返驾。但不知此番作别，后会何时？王焕道：当此南北分疆，正英雄求士之秋，公既文可安邦，弟亦武能戡乱，异途并用，岂无相会之期。说罢，即挥手作别而去不题。

    单说谢宾又，一到京师，就把杜仙遍处访问。自城外城内，并各营将士宅弟，委曲搜求，并无踪迹。自此，羁留数月，囊箧罄空，仆马丧尽。忽一日，于春明门外，遇着杜公家里一个老仆陈宣。谢宾又大喜，连忙扯到一个幽僻之处，问以京城破后杜公家室安在？那陈宣泪下如珠，不胜呜咽道：家老爷于破城前一日，同着夫人投缳自尽。惟有小姐，不知去向。及平静以后，始闻小姐被害于安福胡同一个姓蒋的家里。小人随即买了一口棺木，将来收敛，现今停厝在一个草庵里面，此去上南十里就是。自分骸骨难归，谁料获遇相公，莫非还在梦中么？谢宾又道：汝去收敛小姐，可曾仔细验视不差否？陈宣道：彼时闻了这个消息，小人亦未相信。及至细验，果是小姐，所以买棺敛厝的。谢宾又即令陈宣指引到庵。只见，观音殿左首屋内，停柩一口，前有神位，上面题着：明故杜仙小姐灵位。谢宾又向前拜了四拜，不觉放声大哭道：小姐，小姐，我只道还有见面之日，所以千辛万苦，不惜性命，赶到京都。谁知玉碎花残，已做了梦中蝴蝶。虽非因我而死，我岂能舍尔独生。但恐黄泉路上，不容相见。小姐，小姐，连叫数声，哭扑于地。陈宣慌忙扶起。叫唤多时方醒。自此，谢宾又即于庵中作寓，逗留二载。遇一乡戚会试，始得相附同归。一日，夜次黄河驿内，只见驿壁题首四绝，其诗云：

    忆昔随亲向北畿，膝前欢笑共相依。

    宁知今日重回去，化作啼鹃血满衣。

    其二

    生长兰闺二八年，惟知学绣向花边。

    江山忽失风云改，弱质那能自保全。

    其三

    双亲殉国已全忠，女孝还应葬北风。

    谁料马嵬魂未断，又随征鼓过江东。

    其四

    一番风雨一番愁，自入戎行即似囚。

    薄命尚迟身一死，还将痴梦忆西楼。

    谢宾又从前至末，读了一遍。再观诗后，题着十一字云：姑苏难女杜仙拭泪漫笔。不觉骇然道：杜仙已死，那里更有一个杜仙，岂偶名姓相同耶？揩抹双眼，再将四首绝句朗朗的哦了两遍，低头沉想道：若不是杜仙，为何诗中所指，与杜小姐的心事一一相符。据我思忖起来，那杜小姐定应尚在，其庵中灵柩，决系陈宣那厮被人讹报的了。当夜宿在邮亭，展转不寐。遂又一心思想，要求踪迹。谁料时移物换，倏又经年，每日坐卧，只在一间小楼之上。忽一日，晚照在窗，南风荐爽，靠着雕栏，正欲拈题消遣。忽见一双紫燕，飞入怀中。谢宾又愕然嗟异，便将双燕捧住，但见两边翼上，俱有红绒系着片楮。即解绒取楮看时，其楮纵横俱有二寸许，绝细楷书。其一写道：

    妾杜仙，堕入虎狼之手。现陷吴淞。玄鸟有灵，好向谢郎，一通悃幅。

    又一楮写道：

    鼓鼙动地忽成灾，独返江南事事哀。

    寄语檀郎休薄幸，早随玄鸟向淞来。

    谢宾又看罢，忙将二燕放在桌上，连连叩首道：紫燕紫燕，我与你素不相知，感承厚爱。倘获与杜小姐再续良缘，皆出于二恩使之所赐也。那双燕向着谢生，亦作点头之状，回顾呢喃而去。

    当晚，谢宾又登即雇船，连夜赶至吴淞。其时镇守汛地，乃是提督标下副协镇参将严公。清廉刚介，素为士民信服。那一日，军务稍暇，退坐后堂。忽报苏州谢举人谒见。严公最重斯文，即命小校延入。相见揖毕，分着宾主坐定。茶过两次，严公道：贵乡既系姑苏，自远赐临，必有所谕。谢宾又唯唯，停了半晌。严公又问道：不知先生有何见教，愿即赐闻。谢宾又欲言又止，容愈不怡。严公暗暗惊讶，又从容问道：细观先生逡巡不答之故，岂于小弟有碍，故尔不即见谕耶？谢宾又方徐徐说道：小弟不知进退，为有一句要言，乃情义所不容己者，故特求见将军。然惟恐见罪，所以逡巡不敢启齿耳。严公笑道：弟辈武夫，有事便即直说，不若先生文士性格，自有如许委曲。望为明言，毋使小弟喉中格格然若有所阻。谢宾又道：小弟有年伯杜公亮，原任大理寺正堂。蹇遭闯贼，攻陷京师，以致杜公夫妇投缳殉难。料想史氏直笔，垂芳千古，这也不消说起。单为杜公有女，名唤仙，自幼许配小弟。谁料神京失守，彼此各天。近闻杜氏归在将军帐下，一则为年家谊重，一则为伉俪情深，所以星夜前来，辄敢冒昧琐渎。窃料将军，坐镇一方，岂乏金钗十二。望将此女慨赐完璧，庶乐昌之镜得圆，而图报将军，谅有日矣。严公听说，沉吟半晌。乃答道：小弟后房，虽有姬侍数十，那里耐烦逐一问他的居址姓名。若使尊夫人果系在内，当即悉唤出来，以待先生自行识认。遂传命后衙，着令众姬一齐出见。俄而云板一响，只见袅袅婷婷，逐一轻移莲步，走出中堂，共是二十三个。俱有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。谢宾又欲仔细审视，忽见众人背后闪出一姬，身衣花绣罗衫，云鬟不整，面带愁容，向前唤道：谢郎别来无恙！谢宾又抬头一看，禁不住眼眶流泪道：谁想小姐果然在此。今日此会，莫非梦里？当下严公看见二人厮认，便令众姬退去，单留杜氏在堂。又命置酒，为谢生称喜。既而席上，严公顾谓仙道：汝与谢君，夫妇久阔，何无一言？杜小姐慌忙避席，含泪而对道：惟恐将军见罪，是以不敢言耳。严公欣然道：汝今既会谢君，即谢君妇也，何必以我介意。遂取金卮斟酒，将谢宾又杜仙各劝三卮。又取出衣饰相赠，约有千金。当晚二人即向严公谢别下船，明烛相倚而坐，各把愁怀细述。谢宾又即从前从后细细的诉了一遍。杜小姐道：妾于城破之日，奉着严亲恩命，一同缢死。谁想妾缢在后，竟被侍女解救复苏。及城陷时，闯王遣贼逐户搜寻，妾知不免于难，即与三弟同避于安福胡同之蒋姓家。其后三弟与一同避难的女子，被贼杀害，妾以躲在柜中得免。不料闯贼既去，妾即为严将军所获，含羞忍辱，每不欲生。为闻严公提兵南下，带妾从征，所以觍颜苟活，冀与郎君一面。及至分镇吴淞，咫尺姑苏，莫能寄附一信。忽见梁间双燕，终日向人对语。以后渐渐飞入怀抱。值妾堕泪时，二禽亦即俯首哀鸣，似有相怜之意。妾戏抚翼而告之曰，鸟果有知，可能飞到苏州东门外，为我寄信于谢郎否？那二禽伏在膝上，连连点首。妾以为异，遂即略草数语，将绒系缚于翼。谁想果至君所。古称黄耳寄书，未足异矣。言讫，时已起更时候，遂即解衣安寝。其夫妇眷爱之意，不待细表。

    次日黎明，将欲开船，忽闻岸侧有人高声叫道：慢开慢开。我奉严将军之命，要与谢相公一见。谢宾又听说，只道是追他转去，惊得魂不附体，连忙起身相问。那人早已跳上船来，仔细一看，原来非别，即上山东路上所遇的王焕。谢宾又把鬼胎放下，因问道：王兄那得亦在此地？王焕道：自从别后，弟即投在山东总镇标下效用。以后跟随大兵，平定浙西。幸蒙题荐，拔授游击之职．为此得与严寅兄分镇松江。昨自郡城至此，因严翁谈及台兄，与尊夫人有此一番奇遇，所以特来贺喜。谢宾又再三称谢道：小弟向年，若非仁兄仗义相送，则久已命毙于虎狼之口矣，又安得与拙荆相会。然以风马各别，恐无见期。岂料兄翁协镇四郡，又于此地得瞻雄范，殊为欣快之极。王焕又笑道：此会亦不足为奇。弟于前岁，曾在山东驿舍，买一小妾，亦系姑苏人氏，性极聪巧，与弟夫妇之情，颇称相合。只是极欢之际，亦带泪痕。弟曾备诘其故，原来即尊夫人杜小姐的婢，名唤彩燕。为因思主情深，是以居恒抑郁。今杜小姐既得珠还合浦，此女亦归在弟室，却不道又是一件异常的奇事。谢宾又听说，亦抚掌称快。王焕遂从便路，邀过私衙，备酒款待。杜小姐与彩燕，当下相见，各诉衷怀，无不悲喜交集。其年，杜启祥亦自北地寄信回来，云已归在旗下授职。惟启祯、启瑞，俱为乱兵所杀。至今苏人谈及紫燕，俱以为异事云。

 第十三回 东方白月夜遇花神

    诗曰：

    神仙何必说天台，始信桃花遍处栽。

    乱后春风缘易合，闺中环梦难猜。

    艳姿会向瑶台见，幻质偷从月夜来。

    堪羡幽期相共订，异香缥渺下苍苔。

    从来人之寿夭，俱系乎命。然亦有修真炼气，辟谷餐霞，或为地仙，或得飞升白日，载诸史传，无足怪者。更闻百凡有情之物，久历岁月，亦得为精为妖，现形白昼，迷人黑夜。如唐人所述山魈木客，花妖月怪，以至狐狸变化。种种奇闻异说，虽云理之所无，实亦事之恒有。只是为祟害人的多，有益于人的少。假使世人或有致遇见的，也有惊悸成疾，也有痴迷损命。所以目之曰精，称之曰怪。岂料其中，亦有成真正果，得道长生。虽或变幻出奇，并非害人自益。故佳人才子，遇着乱离，得谐伉俪，乃是一件极平常极容易的事。惟是闻声相思，未曾相遇的时节，先有一个似仙非仙，似妖非妖的，冒托娇姝，偷寻风月，奇奇怪怪，弄出许多佳趣。比似那蕉帕记所演龙生相遇的故事，尤为新妙。

    这段话头，出在先朝崇祯年间，太平府繁昌县，离城数里之外，有一秀才，复姓东方，单名一个白字，乃汉朝东方朔之后。其母临分娩时，晓日初升，所以取白为名，晓生为表。父祖俱登科甲，在繁昌县中，号称名宦。只是累代清官，家事不能十分富厚。又兼东方白年才弱冠，父母相继去世，生长奢华，不勤家务，日逐饮酒赋诗，挥金结客。因此不上数年，渐渐消乏。忽一日，春光明媚，东方生邀了同窗的两个契友，一唤苏澹如，一唤林仲蔚，出到郊外闲游。将及中午，捡那水边林下，唤着家童，摆开酒果，席地而饮。既而酒至半酣，闲话中间，苏澹如笑道：东方兄今年已是二十三岁，为何未娶尊阃？岂犹未识裙裾内滋味，抑如张君瑞别有西厢奇遇者耶？林仲蔚亦笑道：吾看晓生，风流倜傥，美如冠玉。日读美人闲情诸赋，岂不知钟情我辈。想必有姣好如朝云者，时作阳台好梦，故尔未寻玉镜台耳。东方生叹息道：弟家虽有数婢，俱是粗丑不堪的。即媒妁纷纷，不时将那庚帖来议姻，怎奈先君弃世以后，家渐萧索。所以百金之聘，尚难措处，以致蹉跎至此。三个正在闲叙间，忽见老苍头周吉，急急的前来寻见，向着东方生道：今有河南陈留县贾老爷，尚未知先老爷归天，差着两个管家，赍了一封书，特来问候。想书中别有什么缘故在里边。那管家要与官人面话，所以教我来寻，望作速回去罢。东方生厉声道：日色未斜，酒亦未醉，知己谈心，正在畅快之处，偏要你来絮絮叨叨，讲这一会。他既远至，就是晚间相见，亦未为迟，何必如此性急。老苍头道：那两个管家，听说先老爷仙逝已久，就要回去报知贾老爷，专候官人拆看来书，讨一回札，星夜就即赶回去的。为此连催数次，不得不来相报。苏、林二生遂即起身道：东方兄既有正务，弟辈已入醉乡，不敢久坐，就此回去罢。东方生挽留不住，即命苍头，收了杯？，与二生作别，取路回家。

    你道，贾公是何官职？河南太平，隔省遥远，有何瓜葛，致书问候？原来贾公讳范，官居□卿，与东方生的父亲同中进士。于筮仕初，同任山东，最相契厚。后因足疾，告归林下。做人端方厚重，治家最严。只是年将六十，并无子嗣，只生一女，名唤琼芳。那年，已是一十七岁，为因择婿，尚未受茶。因闻东方生早岁游庠，声名籍甚，故特专书候问，并欲东方生到彼一晤。闲话休提。

    且说东方生，当下回来，与贾管家见过，接那书札，拆开细看。只见书上写道：

    忆自都门分袂，音问遐疏。年兄既已高卧东山，弟亦蹇罹足恙，归息林下。虽暮云春树，驰想日深，而术乏长房，无由缩地，惟于子规声里，时堕数行泪耳。窃想年兄，膝前斑彩，不减谢庭玉树。弟也，弱息徒存，西河抱戚。其间苦乐，又不啻霄壤之殊矣。故特专□奉候，并屈佳郎公至舍一晤，俾得觌面请教，以开茅塞，则弟之甚幸也。统祈台鉴，无虚伫候。不宣。

    东方生看毕，对着贾管家道：重烦二位远来，足见你家老爷一片殷殷厚谊。不料先君弃世，已经三载。极欲同着二位，即去问候一遭。所虑家内乏人，难以远出奈何。那贾管家道：小人两个临出门之时，家老爷又再三叮嘱，必要请大相公前去一会。若是家内事体，可以托人掌管，望乞即日枉驾，庶不失家老爷盼望之意。东方生沉吟半晌道：二位暂且过了，今晚容思，明晨再为商之。到了次早，贾管家又再四坚恳，东方生犹豫未决。因谈及贾公家内事情，从容问道：闻得你家老爷，只有一位小姐，不知多少年纪，曾受聘么？贾管家道：家小姐今年一十七岁，还未纳聘。东方生又问道：生得如何？贾管家道：家老爷治家严肃，小人们也罕得见面。但闻琴棋诗画，件件俱精。若论容貌，真有沉鱼落雁、闭月羞花。东方生听说，心下大喜，主意遂决。即将家内之事，交托外母管理，外面帐目，俱着周吉主持。当日收拾行李，带了书童紫电，同两个管家一同起身前去。

    不一日，到了陈留。两个管家先去报知家主，东方生随后而入。贾公喜悦，忙出来接进堂上。相见已毕，各叙寒温。贾公道：忆自京邸与贤侄会后，倏忽已经五载。顷闻小价报说，令先尊去世，业已三年矣。道里辽远，不获以一觞作奠，使老夫闻之，五内俱裂。所幸贤侄气宇裒然，才名藉藉，异日功名，决不在令先尊之下。东方生道：小侄罪孽深重，以致先君早背。今蒙老年伯破格垂情，所以闻呼即至。但无寸芹为敬，负罪良多。说罢，一茶再茶，又将些时事闲叙了一番，少不得整备酒肴款待，俱不消细说。当夜席散，将那堂之西首书室，把与东方生做了卧房。自此一住旬余，每日间供给之盛，礼遇之隆，胜似那嫡亲犹子。只是贾公家法甚严，日常并没一个婢女出到中门以外。那东方生，原为着小姐而来，谁想内外杳隔，心下怏怏，大失所望。幸喜卧房之侧，就是一所绝大的花园，中有牡丹亭、芙蓉阁，以至曲栏雕槛，十分华丽。刚又值二月中旬，娇红腻紫，竞艳争芳。所以东方生每日与贾公，在园游赏，尽堪消遣。

    忽一夜，月明如昼，东方生因贾公外出，独自一个，慢慢的饮了数壶。将至更余，书童紫电，已是蹲在窗边垂头而睡。东方生带着半酣，诗兴勃勃，朗吟一绝道：

    十载交游侠客肠，负才自信有文章。

    但知把酒邀明月，莫问他乡与故乡。

    吟毕，又一连饮了数杯。忽听得竹屏之后，笑声隐隐。东方生心下惊疑，连忙走出轩外。四围一看，只见两个美丽女子，轻裾冉冉，携手而来。须臾近前，向着东方生，深深的道了两个万福。东方生仔细视之，那两个女子，生得如何？但见：

    一个衣青，一个衣白。娇容绝世，秀发拖云。那衣白的，丽似梅花笼淡月；那衣青的，袅如杨柳轻烟。论妖姿，分明仙子临凡；问芳庚，恰值牡丹初绽。若非是郑康成的侍女，定然是白司马的青衣。

    当下东方生一见了两个丽妹，按不住神魂荡漾，欣然笑道：敢问二位姐姐，是贾老爷宅上何人？为何夜静更阑，还在园内，特来下顾小生，有何见谕？那衣白的女子答道：妾身名唤素馨，这个衣青的唤做秋影。俺两个俱是跟随琼芳小姐的侍婢。俺家小姐，素**月，故候着家老爷睡熟，即与妾辈偷出香闺，将那清光玩赏。今夜忽闻郎君高吟佳句，所以小姐特命妾来，要求咏月新诗，以作闺中珍玩。东方生听罢，不胜技痒，连声应道：向闻小姐能诗，奈缘重门杳隔，无由请教。今蒙小姐不以荒疏见弃，敢不抛砖引玉。遂取花笺一幅，题下七言绝句一首道：

    三五良宵月正圆，月当圆处倍堪怜。

    莫愁今夜西轩静，争似嫦娥独自眠。

    素馨微微笑道：郎君诗虽敏捷，意却轻狂。容俟妾辈转达小姐。倘有话说，当以报郎也。言罢，接了诗笺，仍与秋影携着手，翩然而逝。东方生回进卧室，心下狐疑，不住的想道：若使小姐果系怜才，则明夜夜深时，必然出来面会。倘有侥幸之处，也不枉了来此一遭。又想道：我到此半月，悉知贾公的闺阃，防范甚严，怎有疏虞，容着小姐夜深人静，独自出到花园之内？莫非是花木之妖，将人迷弄么？当夜展转不寐。次日清晓起来，悄悄的问着一个小童，果有素馨、秋影二婢，遂坦然不疑。

    那一夜，东方生略略的饮了数杯，即退入西轩，打发紫电先睡，独自靠在雕栏，咏那月出皎兮，佼人僚兮之诗。俄而漏下二鼓，只见素馨、秋影联步而至，莞尔而笑道：恭喜贺喜，郎君做了好梦也。小姐已在牡丹亭上，专请郎君过去一会。东方生听说，喜出望外，连忙随着二婢而行。到了牡丹亭，只见琼芳端然立于亭内。素影娟娟，轻裾袅袅。但觉一阵香气袭人，其国色也。东方生趋步向前，深深一揖道：小生乃村塾鄙人，小姐是中州丽质，何幸今宵得承清盼，情逾常格，感动五中。琼芳低声答道：蒲柳之姿，生长孤陋，幸遇郎君远顾，下榻西轩。虽则景慕才名，无奈重垣遐阻。讵意看月中宵，获聆佳什。故特专鬟相候，愿拜清光。东方生笑道：昨宵酒后俚言，有污清耳。愿求珠玉，以慰芜怀。琼芳道：贱妾偶附幻花之质，从无咏絮之才。君既见索，敢不杜撰一章，以求斧正。遂徐徐吟道：

    柳作双眉花作容，漫将倾国羡蒲东。

    清宵独伴墙边月，疏雨常愁沼上风。

    粉蝶何心春欲暮，黄鹂如怨晓来空。

    君虽怜妾难知妾，别有幽怀未许同。

    东方生连声赞道：小姐真是锦心绣口，所以有此白雪幽兰之调。小生学惭窥豹，句乏雕龙，不敢复道只字矣。琼芳道：郎君诗才妙绝，不减庚、鲍，何必过谦。东方生乃朗吟一律道：

    春深偶向洛阳游，幸寓名园散旅愁。

    帘卷孤亭风弄竹，花寒三径月当楼。

    漫凭诗句成佳会，敢想雎鸠赋好逑。

    只愧予非韩寿侣，异香安得倩卿留。

    东方生吟讫，琼芳微微笑道：君才远过韩寿，妾亦耻同充女。今夕之会，实因慕郎才貌，休得妄疑妾有他心也。东方生口虽吟诗，一眼看了这样一个如花似玉的闺媛，恨不得一口水吞下肚子内去。怎奈琼芳容色端庄，语言严正，又值二婢紧紧的侍立于旁，虽欲以情词动之，无由可入。遂将古今骚人淑媛，评品了一会。琼芳因从容问道：从来名花倾国，原无二致。君之所评，古来姝丽，诚有当矣。但不知花有堪爱者几种？东方生道：花之可爱者甚繁，予独爱莲之清洁，梅之芬芳，菊之隐逸，海棠之绰约。此外俱属凡葩俗卉，卑卑乎不及数也。琼芳变色道：不谓郎以聪明之资，过人之识，而评论之陋，诚有可笑者。夫花中之王，惟称牡丹。花之香而最艳，亦莫如牡丹。所以魏紫姚黄，列于名谱，绛英绿萼，咏入新诗。虽使金谷园中，百卉俱备。而檀丽莫如此花，至以锦幔绣帷，遮风障日，而所获惟在此花。郎乃舍而不取，毋乃太谬乎。东方生道：小生妄加月旦，有失名花，小姐讥之良是。但已月转西廊，夜将半矣。客中寂寞，小姐亦肯见怜乎？琼芳听说，低头含愠，拂袖而起。二婢簇拥，由特丹亭后，穿着竹径，环珊珊，霞裾冉冉，飘然而去。东方生目断意迷，如丧魂魄。回至西轩，长吁短叹，直到天晓，不能合眼。是日，神思困倦，假推有病，一直睡至傍晚。贾公进房慰问道：贤侄贵体不安，愿加保摄。但闻解忧之物，惟有杜康。为此特备香醪，聊与贤侄消遣一会。东方生再三谢道：感承老年伯厚情，酒亦小侄平生所好。奈因家业飘零，功名未遂，虽有醇醪，莫能解其郁结耳。贾公又曲为劝慰，即命取酒对酌，东方生勉强饮了数杯。贾公见其怏怏不乐，随亦起身进去。当夜，和衣睡。至二更时候，只见素馨、秋影，携了衾枕，排闼而进，向东方生笑道：快些起来，迎接小姐，睡何为哉。东方生刚刚站起，那琼芳已至房中。素馨、秋影将门反掩而去。东方生欣喜之极，莫措一语。亲为琼芳解衣卸带，同赴阳台。云雨之际，娇羞畏缩，真处子也。既而漏下五更，素馨、秋影即来迎接，琼芳披衣而起，口咏一诗道：

    夜深香雨散幽空，珍重郎君惜晚红。

    若问根株何处是，教人重恨五更风。

    东方生殷殷送至轩外，重与订期而别。自此，每夜二更而来，五更而去。同宿于西轩者，将及一月。东方生以为真是琼芳，拟欲倩媒求姻。不料流贼攻陷归安。消息甚近，满城士庶，咸思迁避他方。

    一日中午，贾公自外慌慌张张挥汗而归，对着东方生道：顷见中尊，据报流寇已犯境上，我今连夜收拾细软物件，打发老荆小女随着贤侄先出城外，暂于客店住下，我与舍弟贾子锡，随后出来。大都贼势披猖，不能平靖，必须避到贵县，就借贤侄宅上暂居，以观动静。东方生听说，又惊又喜，连声唯唯。当晚更余，琼芳独自一个，悄然走至，低声嘱道：适蒙家君分付，妾同老母，明早出城。惟恐路上郎或窥觑，或与侍婢交言，一露风声，不但好事乖张，必致贻羞蒙垢。故特乘闲出来一会，千祈谨慎为主。东方生道：不须小姐叮嘱，小生自当谨慎。琼芳又拔下玉燕钗一只，留与东方生道：异日相会，以此为证。东方生接得燕钗，琼芳登即悄悄而去。

    到了次早，贾公收拾停当，雇了一辆车儿，即令夫□□□□□嘱托东方生护领出到城外，安顿在客店内等候。贾公来时，一同前去。谁料等至午后，贾公并不见到。只听得炮声如雷，店门前经过男男女女，无不扶老挈幼，背着包裹，啼啼哭哭，争去逃难。不多时，连着店家也要关门闭户，收拾起身。急得贾夫人没做理会，忙唤两个老仆，并与东方生商议道：流贼已在后面杀来，老爷又不见至，若不随众奔逃，必致被难。又恐去后老爷来时，不能相会。似此进退两难，如之奈何？东方生道：据着小侄愚见，老年伯必被阻隔在城。老伯母若不急去，祸必至矣。莫若到了前面地方，寻一安顿之处，然后再来探候老年伯的消耗，方无失误。贾夫人点头道：贤侄所见极是。遂即同了店家夫妇，一齐起身，连夜趱行。

    离了陈留，约有七十里之外，地名石沙村，借一庄房住下，当即打发一个能干的家人，唤做贾秀，回到县中探望。一去三日，不见回语。等至第五日午后，始见贾秀回来，向着贾夫人禀道：小人当日奔行到县，只见流贼漫山遍野，难以前进。向一村僻人家，过了二晚。至第三日，那流贼始拔寨而去，遂即挨进城内。到了自家宅子，只见贼将把一张封皮封着，四边邻舍，并不见一个人影。被贼杀死在地上，沿街遍巷，不计其数。到处寻问，竟无老爷的消耗。为此急来报知夫人，请再从长计议。贾夫人与小姐听罢，止不住眼眶流泪，号哭起来。东方生再三劝慰不住。要知端的，下回便见。

 第十四回 贾琼芳燕钗联凤偶

    词曰：

    百岁光阴过得易，何必劳劳为久计。关了门儿了香，做首诗，吃个醉，莫问阶前花落未。屈指五旬零又二，渐觉世情无趣味。白发羞将青镜对。忍些亏，耐着气，既不沽名还撇利。

    －－－右调《天仙子》

    当时贾夫人与琼芳小姐，呜呜的哭了半晌。贾秀劝道：夫人且免愁烦，那闯贼虽则去远，本地土寇，处处窃发。若留顿在此，恐遭荼毒。夫人急宜起身，到了东方公子家里住下，方保无事。待小人就此再行前去，寻问老爷。倘遇着时，星夜赶到繁昌相会。但不及护送夫人，前途保重。贾夫人只得拭干了泪，将些盘缠，打发贾秀去后，即日谢别了庄主，与东方生等就向繁昌进发。在路无事，不必细说。

    单表琼芳小姐，年方一十八岁，能诗善画，素性端庄。生得姿容艳丽，举世无二。自小不出闺门，家中童仆，罕得见面。不料陡值乱离，当下随着母氏，到了东方生家下，住在靠东厅楼。虽则惊魂暂定，怎奈贾公杳无消息，又兼远离乡井，自有许多不便。因此双眉不展，时刻泪零。那女婢中，惟素馨、秋影两个，最得琼芳宠爱。一日，素馨偶从西首廊下经过，忽遇着东方生自外而入。东方生笑容可掬，以目睨着素馨。素馨双脸涨红，急急的趋过东厢。东方生心下疑道：向时花园之内，素馨、秋影待我何等帮衬亲热，及至路上到家，一见了我疾忙掩避，唤之不应，并不瞅睬。然在那时，犹恐眼目众多，所以佯为敛迹。岂今在我家内，为何情致疏冷，遇见之时，依旧退缩，其中必有缘故。待我写下一诗，遣婢小菊，假以送花为名，衬诗花下，送与小姐。他若见了，必有好音见示。遂取出梧叶笺一幅，题着七言一绝，采下菊花数茎，并以诗笺衬放筐内，密着小菊送与琼芳。琼芳接花，方欲取贮瓶中，忽见花下露出笺纸一幅，展开一看，上面写道：

    向在巫山路已通，幸今神女下巫峰。

    为云为雨知何日，空使襄王入梦中。

    琼芳看毕，（弗色）然不悦。心下想道：料想此诗，必系东方生所做。但他以年家子侄到我家里，内外杳隔，与我并不会面。今不幸避难而来，只于进门时相见一次，因何突以邪词暗递？狂妄不根，一至于此，殊为可怪。遂唤素馨，以诗示之。素馨道：此生果系太狂，日昨偶在西廊经过，他即笑脸相迎，以目挑逗。若不是住他的房子，必将他辱骂一顿，看他怎样做人。琼芳道：我欲将此笺纸，告禀夫人，与他理论，汝以为何如？素馨道：虽则狂生无礼，然夫人已投寓在此，家老爷又凶吉未卜。若一声张，反为不美。自今以后，小姐只宜严戒诸婢，不许出到外厢，闭户深藏，以待贾秀回来。万一寻着老爷，贼去平静，那时收拾回去便了，何必与他争斗，以滋物议。琼芳点头道：汝言深为有理，只可恨狂童乱道，使我霎时怒发，按纳不住耳。遂将菊花并把诗笺扯碎，着令小菊带回。东方生见了，越越惊疑道：想我并无得罪之处，为何小姐骤然变脸？真教我难舍难猜，何以为计？

    正在沉吟筹忖，忽见族兄东方子期，远出而归，突来探望。东方生接进，相见毕，低头不语，并不叙着寒温。子期怪问道：与贤弟别将一载，幸得还乡，当此中原鼎沸，闯贼纵横，将来身家难保。正欲与弟谋一保全之策，乃低首沉吟，口中咄咄，岂有什么紧要事情，抑或有所不足于愚兄耶？东方生道：实不瞒兄。小弟为因手中困乏，亲事难谐。今幸贾老年伯的夫人同小姐，避寇而来，寓在东楼。闻得那小姐年方二八，尚未纳聘，意欲求婚。怎奈无一稳当的媒妁，为此心绪摇摇，摆决不下。子期道：既系年家，门楣相对，只须向着贾公求取庚帖，可以立妥，何必过为愁烦耶。东方生道：只因贾年伯被贼围城，未能得出。今虽差人前去寻探，日久尚无消息。必须得一能言者，向着年伯母，委曲求之，便获成就。然不患无能言之人，而患不能相见。所以踌蹰不决。子期欣然笑道：贤弟若肯筑坛拜将，何患无人。东方生急问道：还是那一个？子期道：就是我，只在明日，以年家侄礼，请见贾夫人。待恃那三寸不烂之舌，说着夫人，管教这头亲事，可以唾手而就。东方生大喜道：若得停妥，愿以负郭五十亩为谢。当夜无话。

    次日早起，东方子期将着几件浙江土宜，果以年家侄礼，请见贾夫人。贾夫人难以推辞，只得出来相见。子期恭恭敬敬，纳着头拜了两拜，备细叙了温寒。因问道：老年伯为何不见？贾夫人泫然下泪道：只因老身同着令弟先行，拙夫在城，杳无下落。子期道：小侄昨抵京口，闻得陈留县中乡老先生，被闯贼掳去者，共有一十七人。只怕老年伯亦在其内，吉凶难保，如之奈何？贾夫人听说，愈加欷不已。小姐坐在屏后，亦即呜咽起来。子期再三劝慰道：此乃小侄传闻之言，恐未的实。老伯母自宜保重。贾夫人又问道：近日闯贼大势若何？子期道：闻得闯贼破了河南全省，今已流至山东地方。所过郡县，无不望风投顺。只怕将来敝地，亦非安静之所。贾夫人道：拙夫生死未知，故乡已为贼穴，老身母子，全仗贤昆玉覆庇之力。倘获瓦全，感当不朽。子期道：小侄力微才劣，安能有以仰裨老伯母之万一。但闻令爱小姐，笄年未字，愚弟晓生，年逾弱冠，亦未有室。据着小侄愚见，老伯母何不以小姐许配晓生。在晓生弟，以年侄而兼半子，情尤亲密；在老伯母，择婿相依，则他乡即若故乡，不致有仳离之感。况今盗贼蜂起，朝难保夕，万一此地又动干戈，那时舍弟自顾不暇，或与老伯母中路抛撇，使令爱小姐，出头露脸，或致失身匪类，则悔之晚矣。故为老伯母计，莫若许了姻事为上。贾夫人道：贤侄乃金玉之言，老身岂不知之。但俟拙夫作主，不敢擅许。子期道：正为老年伯先生日久无信，不若将小姐许了舍弟，待舍弟再同一个老仆，星驰前去探求下落，以婿寻翁，自然不避斧钺。倘即寻见了老年伯回来，择吉完姻，有何不美。况在乱离时节，拘不得平常礼数。须要反经行权，见机而动。此非小侄为着舍弟作说客，望乞老伯母三思可也。贾夫人道：郎君之言，句句切实，使老身闻之，如醉方醒。但小女迟至十八岁，而尚未受茶者，岂真无一宦室年家求联秦晋，皆由其中别有一事，所以难许耳。子期道：愿闻其故。贾夫人道：只因小女甫十岁时，有一玉工，将着一只玉燕钗来。小女见而喜爱，遂以重价得之。后有一个相士，见了燕钗，不胜惊异道：此钗的系古物，但彼时原有一对，虽或分离，不久自当成偶。今小姐既获此钗，则异日有来求姻者，亦必以燕钗为聘，否则不是姻缘，不可轻许。言讫，那相士忽然不见。所以愚夫妇信以为真，凭着多少年家故旧，求取庚帖，因无玉燕钗，故一概执意不允。今贤侄为着老身之计，言甚谆切，老身敢不听从。但问令弟果有玉燕，则亲事便可立时允妥了。子期遂站起身道：既有此说，小侄不敢强劝，容俟询于舍弟。倘有玉钗，再来回报。遂即辞了贾夫人，出到西轩。那东方生等候已久，欣然迎进道：谈了多时，想老夫人有些允意么？子期道：被我委曲言之，贾伯母已为首肯。但所要聘物，只怕吾弟未必能备。东方生怔道：要甚聘物？若是家下没有，容当多方措办。子期皱着眉头道：太难太难。若论此物，不减蓝桥玉杵，只恐吾弟未能得以裴航耳。急得东方生火性直冲，连声道：难与不难，不知要甚物件？乞即向弟言之，为何只管藏头露尾。东方子期遂将贾夫人所言玉燕钗一事，备细说了一遍。东方生听罢，心下忽然想起，小姐临行那一夜，将着一只玉燕钗，与我说道：他日相逢，以此为证。想必小姐晓得这个缘故，所以付我为聘。遂笑道：我只道要甚珍宝，难以谋求。若说玉燕钗，小弟久已谋之在箧。吾兄看得太难，岂不可笑。子期道：贤弟虽有玉钗，只怕与那边的未必相符。且将出来与我拿去，倘若果是一对，则在今日便可以决定了。东方生遂将玉燕钗取出，付与子期。子期捧玩多时，啧啧赞赏道：此钗玉色晶莹，雕琢异巧，信是数百年之物。看来这段姻缘，必能成就。当下子期将了玉钗，再去请见贾夫人，就递与侍鬟，转奉夫人一看，不觉失惊道：此钗果与小女的一般无二，谁想姻缘果在此处。忙唤秋影，着向琼芳取出那一只玉燕钗来。相并一看，果是天生一对。贾夫人笑道：信是天缘，无容勉强。贤侄请回，待老身将此玉钗，与小女看后，即来回复。子期道：老伯母金口一诺，决无改易。待小侄先去回报舍弟便了。子期去后，贾夫人随即进房，对琼芳道：谁想东方公子果然获有燕钗，此乃天缘注定，应为夫妇。只是你的爹爹，自从贾秀寻访去后，杳无信息。我做娘的只得权自应允，但不知你的心下如何？琼芳道：全凭母亲作主，何必问着孩儿。贾夫人遂即遣仆，回报子期，着令即日择吉行聘。及到了行聘那一日，贾夫人设酒款待。洒过数巡，贾夫人惨然下泪道：老身命蹇，适逢乱世，抛离乡井，远寓繁昌，此真大不幸也。感承郎君留居贵宅，得蒙照扶，不致徘徊岐路，风鹤惊心，此则不幸中之大幸也。讵意子期贤侄，肯执斧柯，玉燕相逢，遂谐秦晋，以贤婿之才，前程万里，使小女终身有托，此则出于意料之所不及，又不幸中之至幸也。但尔岳翁，存亡未卜，自贾秀去后，经今数月，杳无回报。眼见得凶多吉少，使我寸心如剪，寤寐不安。前承子期作伐之时，亲许聘后当令贤婿同一苍头，亲去缉探。故以男长女大，应即选吉完尔伉俪。惟尔岳翁不归，碍难造次。意欲遣着苍头钟义，即于明日，随了贤婿去走一遭，不识允否？子期道：小侄前番亲口相许，岂有不去之理。东方生道：岳母请免愁烦，小婿虽则不材，愿当前去，必要根求一个下落，稳与岳父同归。贾夫人又泣道：若能如贤婿之口，得以无恙，则老身还可少留残喘。倘有不测，老身即当了你两人姻事，亦图自尽矣。言讫，放声大哭。琼芳在内听见，不觉哭仆于地。东方生与子期，亦为之凄感，当即告退。至夜，收拾行李。到了次晓，托着子期在家照管，辞了贾夫人，与老苍头钟义，起身向着陈留县去。

    行了数日，将及河南地界。时已傍晚，投入客店。只见贾秀背了包裹，亦投进店来。东方生急忙叫道：贾秀，你回来了么？贾秀抬头，见是东方生，失惊道：公子为何来到这里？东方生道：只为你去久不回，老夫人放心不下，特着我与钟管家再家寻问。你可探得老爷的消耗么？贾秀道：小人自在石沙村庄上，辞了夫人公子，连夜赶至陈留，打听了数日，俱说道：本县共有十七个乡绅，俱被闯贼掳到东昌府地方，只剩两个，其余尽已被害。小人当即奔往东昌，怎奈一路土寇窃发。虽则身畔没有东西，惟恐劫去落草。为此沿途延迟，将及半月，始到东昌府内。正欲根寻，被着一个贼头目拿去喂马，一直随到陕西界上，方得脱逃。及至东昌，细细的访问时，并无此事。只得再回陈留，天幸遇见一个旧邻陈子佳，说道：你家老爷，同着几个乡宦，俱被李闯麾下伪都统刘仁捉去，监禁在怀庆府姜宦的宅内。小人闻了这个消息，随即赶至怀庆，问到姜宦门首打听时，老爷果然在内，但有贼众防守甚紧，不能进去。为此急急的赶回，要与夫人商议。今幸公子到来，必有高见。东方生道：你家老爷若还生在，待我与钟管家至彼，寻个计策相救。你已一路辛苦，不必同去，且到我家下，报与老夫人知道，免他挂念。贾秀欣然依允，到了次日五鼓，自向繁昌而去。东方生只带了钟义，前往怀床。

    不知救得贾公否？且听下回分解。

 第十五回 老苍头杀身救主翁

    诗曰：

    仆事主兮臣事君，谁能重义轻其身。

    请看长须能救主，愧杀区区负义人。

    却说东方生与钟义，出了店门，在路昼夜驱驰。不一日，到了怀庆府内，投一客寓住下，遂问至姜宦门首。只见许多贼将，在门把守，插列器械，威风凛凛，怎敢向前打话。东方生寻思，无计进路，只得同了钟义，回至寓中，与店主人商议道：请问，那把守姜宦宅子的将官，不知姓甚名谁？与贵府朋友，可有个相熟的么？店主人道：那个将官姓吴名忠，只与敝府一个好管闲事的袁恕斋最相契厚。吾兄若有什么尊事，只与恕斋商量，无不立妥。那恕斋，就住在寒前十字街东首巷口，朝南黑竹双扇门里便是。东方生登时即写了一个名柬，前去拜望。恰好袁恕斋闲坐在家，出来见毕，分着宾主坐下。东方生道：久慕老亲翁盛名，小弟无事也不敢轻造。闻得游府吴公，与老亲翁相厚。特有一事仰求鼎力，倘蒙钧庇，容图厚报。袁恕斋道：弟与吴游府，偶尔识熟，不知足下有何见谕？倘可有效力之处，敢不遵命。东方生遂将前事，细细的述了一遍。袁恕斋道：别项事情，尽可效力。若如所谕云云，只恐子牙再出，亦无计可施矣。东方生便唤过钟义，于腰下解出所带之物，双手奉与袁恕斋，即跪在地上，再四哀求道：带得白金百两，愿献为寿。久慕足下，侠烈丈夫，最能救人之危，济人之急。所以竭诚拜恳。若非足下，则妻父之命必休矣。言讫，放声大哭。袁恕斋急忙扶起道：深愧未有寸功，安敢叨领盛惠。但恐坚却，足下反不放心。权为收下，以图奉璧。东方生又细求解救之计，袁恕斋道：并非小弟作难，只因令岳招了刘都统之恨，所以难为解救。前者贵县城破之日，缙绅先生被获而拘留者，一十余人。以后带至敝府，每人索银三千两。若照数馈送，立刻放还。不料令岳先生同了几位不识时务的，既不馈银，又将刘都统毒骂了几次。彼时即欲加害，缘值督攻卫辉，以此羁禁姜宅。若欲解救，实非易事。且待小弟，即在今夕设下酒筵，请那吴公，于饮酒中间，微露其意。倘有一线之路，即当报命。东方生又谆谆嘱恳而别。回至寓所，吃过夜膳，与钟义两个闷闷不悦，挑灯而坐。将及更余，忽听得叩门甚紧。钟义连忙起身，开门一看，只见袁恕斋带着两个仆者，提了灯笼，特来回报。东方生慌忙整衣，迎进内房坐定。袁恕斋道：适间备酒请着吴公，到舍谈起前事。据云，都统不日回来，就要绑出枭首。若教放走了贾公，谁去代斩。弟又再四求之，那吴公说道：要小弟做情不难，只要一人，于夜深时进去，穿戴了贾公的衣帽，认做贾公，临刑代了一死。若得幸免，也是他的造化。如此，就是小弟在仁兄面上万分用情的了。为此，连夜特来相报，望乞速为裁酌。只怕没人替代奈何。东方生沉吟不语，钟义在旁，咬牙切齿，向着东方生道：我闻古语说得好，主忧臣辱，主辱臣死。念小人向受老爷抬举洪恩，无可补报。今老爷被禁临危，正小人应死之日。愿即进去代替，誓不皱眉。袁恕斋肃然起敬道：壮哉壮哉，好一个忠义的管家。若得如此，你家老爷就有生路了。东方生泣下道：钟管家，你若果系真心，肯代主人一命，我就拜你两拜。言讫，连忙拜倒在地。钟义双手扶住道：不要折杀了小人，但有老妻弱子在家，万望公子垂怜看顾，则小人就瞑目于地下了。又对袁恕斋道：感承高谊，救我家主。但恐迟则有变，乘此夜深，情愿随了就去。袁恕斋道：难得你义气激烈，视死如归。真千古所少，不免就在今夜，换你家主出来。又叮嘱东方生道：足下好把行李收拾停当，待你令岳一到，便好起身。言毕，遂带了钟义，急急的出门而去。东方生欷相送，钟义临行，亦回顾挥泪而别。

    俄而漏下五鼓，只听得门上连叩三响，急忙开视，只见蓬头垢面，穿了钟义的衣服，随着袁恕斋来到。当下二人相见，不觉抱头大哭。袁恕斋慌忙劝住道：你们翁婿，休为无益之悲。我已备下牲口，可即起身前去，昼夜趱行，不得有误。我亦为尔，惟恐事泄被祸，挈家远徙。直候钟义有了下落，方敢出头。东方生与贾公，向着袁恕斋拜了几拜，辞谢了店家，便跨上牲口，如飞的赶出城外。一路不敢耽延，直待离了河南界上，方得放心。又行了数日，始抵繁昌。东方生先到家内，报知贾夫人。取出一套衣服，把与贾公换了，迎接进门。当下夫人、小姐接进在内，抱着头痛哭了一场。贾公便将闯贼攻破县城、被擒前去许多苦楚，备细说了一遍。因问道：夫人自到此地，前前后后的事，已在路上，闻于东方婿矣。但不知夫人主意何见，就把孩儿许了晓生？贾夫人先将遣着贾秀探候，日久无信，再把东方子期相劝之言，亦细细的述了一番。贾公道：深感夫人主张，若非东方婿亲至怀庆，寻着袁恕斋，则我已为他乡之鬼矣。但可惜了钟奴，使我时刻系怀，能无痛悼。贾夫人亦伤感不已。过了两日，贾公备酒作谢东方生，并邀东方子期。正在酣饮间，忽听得外面呜呜咽咽，一片哭声。贾公惊问其故，原来是钟义的浑家，当日不见丈夫跟着家主回来，心下已是暗暗猜疑。这一日不知那一个漏了消息，所以母子两个，号啕大哭。贾公当即唤至筵前，惨然下泪道：尔夫忠肝义胆，情愿替代，不是我忍心害理，屈他性命。他若被害，我当遍请高僧，诵经超荐。万一天若见怜，或得生还，我当侍之如兄弟。你母子两个，且免悲戚。东方生又苦苦的劝慰了一番。当夜宾主怏怏，竟不欢而罢。东方生回至西轩，因值皓月当空，不忍就睡，独自一个坐至更余。忽于东北角上，吹起一阵香风，风过处，忽地闪出一个美人来。年约二□□岁，身披霞帔，手执纨扇，轻移莲步，走近栏杆。对了东方生，深深的道了一个万福，莞然笑道：郎君别来无恙？东方生又惊又喜，迟迟答道：不知小生与姐姐，曾在何处会过？那美人道：原来贵人最易忘事，怎不记得去春，郎君寓在贾宦园内，妾同侍婢夜夜伴郎，新诗唱和，岂即相忘耶。东方生道：彼时相会者，乃是小姐琼芳，何为冒认？美人微微笑道：实不相瞒，妾乃牡丹花之神也。若不得男子真元，则难以飞升远举。幸遇郎君，聪明秀质，驻驾园中。妾遂变作琼芳，夜深相就，幸沾雨露。欲报无由，故特遍处搜寻那玉燕钗一只，使郎今日得谐姻好，则妾足以报郎之德矣。然不说明，惟恐合卺之后，夫妇猜疑。故乘此良夜，与郎一会。今而后，郎若再要会妾，只在年年三月尽头，牡丹盛吐之际，月皎无风，将着玉如意轻轻的叩花三下，则妾至矣。东方生道：姐姐乃是牡丹花神，既获闻命矣。敢问那素馨、秋影是何变冒？花神道：素馨乃是玉簪花，秋影乃是梧桐树。彼一花一木，亦系岁久成精，与妾为伴，故特倩伊说合，使郎无疑。说罢又长吟一律，以赠生道：

    休嫌幻质托花神，人世虚浮孰是真。

    非子岂能成配合，因予方得缔朱陈。

    三更鹤舞青城月，万里风高绛阙春。

    从此相思不相见，期君麟阁建奇勋。

    东方生亦口占一律，以赠花神道：

    娇姿艳魄自翩翩，几度相逢洵有缘。

    始识凡葩难表异，须知国色易成仙。

    沉香亭北春风里，金谷园中夜月前。

    从此思君浑不了，欲图后会是何年。东方生吟讫，欣然笑道：月白风清，即承仙乡赐顾，不知西楼之梦，可能再续乎？花神怅然道：郎今新婚燕尔，其乐孔嘉。妾乃草木幻姿，安敢再共衾枕。况尘缘已断，保无天曹见罚。遂拂袖而起，朗吟一绝道：

    愧杀当时数会君，夜深偷解石榴裙。

    只今已入清虚界，休想阳台旧雨云。

    俄见微云蔽月，一阵清风飘动，花神即乘着清风，冉冉而去。东方生怅望久之，才归卧内。

    又过月余，贾公与夫人商议道：目今流寇纷纷，中原瓦解，料想未能回去。莫若选卜吉期，与女孩儿完了姻事，然后再为之计。夫人意下何如？贾夫人道：相公之言，正与妾身相合。当此离乱之时，那里拘得许多礼数。不妨草草完姻，亦免却尔我心上挂念。贾公遂遣人邀请东方子期，以实告之。子期登即转达于东方生，东方生大喜。即日选了吉期，行过聘礼。及合卺之夕，男贪女爱，其夫妇相得之情，不待表矣。

    一日东方生谈起花神一事，琼芳变色道：何物妖魔，冒我名字，污我节操，殊为可恨，说他何用。东方生道：若非遇着花神，把那玉燕钗与我，安能与卿今日得做夫妇。则其大恩，自当求佩勿忘耳。琼芳笑道：怪道你这样一个酸措大，那里得这宝物作聘。原来出自花神所赠，便可以将功折罪了。自此夫妻二人，愈加恩爱。每日无事，惟以诗词赓和。佳句颇多，不能备载。

    再说贾公、夫人，自与琼芳完姻之后，就将家事托与东方生料理，吃了现成茶饭。惟一心想念那钟义，不知生死下落，打发贾秀前去探听。正欲起身，忽值一人，投剌晋谒，原来就是袁恕斋，当下贾公与东方生慌忙迎进。揖毕，贾公殷殷致谢救命之恩，彼此又细细问了起居。袁恕斋道：那日别后，小弟深恐贵价与老先生面颜不同，或致事泄被祸，遂即远徙乡间。岂料尊价真是一个侠烈丈夫，轻生重义。到得次日，即将佩刀自刎，并把面皮剁破。揣度其意，惟恐同禁之人看见，事若泄露，累及典守，所以急于自尽。以后，不及数日，那刘都督回来，即取所禁诸公，典刑西市。较之尊价从容自决，得全首领，竟有宵壤之隔矣。小弟一闻此信，即日出城，捐金遍贿守门校役，领出尸骸，买棺盛敛，今特带至贵邑。一则敬重尊价义勇之气，当世所无。一则报复老先生翁婿，以免挂念。但不能出奇相救，以致尽命，罪切罪切。贾公听毕，又再三谢道：足下仗义任侠，如此肝胆，虽古之黄衫客、古押衙，不过是也。深愧老夫无以为报。当夜即整酒筵，水陆毕具。请着东方子期相陪，宾主尽劝，直至子夜而散。一连留住三日，袁恕斋坚执要行，遂赠以百金礼物，一直送十里之外。望着恕斋去远，贾公方与东方生回转，就将尸棺择地安厝。遍请高僧，启建三昼夜水陆道场。及经事毕后，贾(原书下缺)

 第十六回 僧室藏尼偶谐云雨梦

    诗曰：

    向道僧扉闭得坚，焚修自合习参禅。

    谁知夜静月明处，也有佳人同枕眠。

    说话天下最讨便宜的，莫如和尚。那些俗家，男耕女织，终岁勤劳，常有个冻馁之时。惟独和尚，不耕而食，不织而衣，偏自穿得暖，吃得饱，扪腹逍遥，无忧无虑。俗家要住一间房子，好不艰难，按季清还房租，好不烦苦。惟那和尚，住了名山胜境，高堂曲室，镇日清清净净，自由自在。据着这般看起来，凡做和尚的，受了施主的斋粮，享了自在的清福，务要参师访道，苦行焚修。一则报答檀那，一则自成正果。岂料，偏有那一等劣恶不肖之流，坏乱清规，不遵戒律。日常酗酒啖肉，见了一个妇女，就如苍蝇见了血的一般，千思万想，必要弄他到手。岂知，万恶之首，莫重奸淫。就是那施主的东西，也不是容易消受的。古语说得好：

    施主一粒米，大如须弥山。

    若还不好劫，披毛带角还。

    更好笑，有那一种庸蠢之徒，信重佛法，见了一个和尚，不管好歹，看待就如活佛，听凭妻女到那寺院听经，或去烧香点烛，或做鞋袜布施，往往弄出事来，被人笑话。所以正气的人家，不许三姑六婆上门，不容妻女到寺烧香。则奸局无由可入，门风不致破坏。只今一件新奇的事，也为着斋僧上起的，待细细的叙演出来，以为佞僧的下一砭针。

    且说松江府娄县，城外有一静室，唤做古柏庵。庵中只有三个长老，那当家的法名证空，号叫蕉月，原是广东人氏，自幼出家，随师访道，年才二十五岁，性格聪明，熟习经典，更兼谈锋最捷，每讲论禅家妙谛，娓娓不休，真能使顽石点头，天花乱坠。所以，云游至松，无论僧俗，莫不敬礼，以为有行真僧。后因士绅公启，请为古柏庵住持。未满二载，起建禅堂佛阁，焕然一新。不待募化，钱粮毕集。远近闻之，愈加敬奉。只是天生一件毛病，见了一个妇女，便即神魂飘漾，不能自持。单为有了这件病根，遂将那经典做了口诵的虚文，讲论做了哄人的套语。但见一个施主到来，他便满面春风，一团和气，就如《西厢记》内的法聪一般。因此人人喜爱，都来施助。也有点烛挂幡的，也有求取法名的。日逐纷纷，竟将一个清净的静室，做了热闹的道场。然在左近的护法，虽与证空相好甚多，单有一个黄在兹尤为莫逆。那在兹，原是府学朋友，也在世法上行走，故与证空话得投机。日常闲暇，不拘早晚，时到庵中随喜。话休絮繁。

    且说古柏庵西首三里之外，有一尼庵。那当家的尼姑唤做朗照，年可二十余岁，姿容秀丽，谈吐如流。所以宦家富室，无不走动。因值证空在古柏庵做了住持，郎照听得沸沸扬扬，远近传播，也即披了袈裟，到庵参礼。证空一见了朗照的姿色，拴不住心猿意马。朗照见了这样一个标致和尚，越做出妖娆模样。证空手执如意，指着朗照道：出家一般，男女各别，何劳莲驾至此？朗照道：大师你说错了。既知一样修行，又何必分着男女。况千圣相传，只有一法，岂女不可得之于男，男不可授之于女耶。证空听说，明知语中有因，遂慌忙留着朗照吃了斋，直盘桓至暮而去。自此，朗照哄引那内眷，到庵烧香。往来既密，彼此眉来眼去，弄得一团火热，遂乘着无人之际，留进内房，竟做了比目之鱼，并头之莲。有诗为证：

    尼不尼兮僧不僧，僧尼一样爱风情。

    移柴近火应烧着，枉了檀那供奉心。

    一日，庵中长老，俱到施主人家，做那三昼夜功德，单有证空并一道人在庵，便去约会了朗照。那一夜，恰值七月既望，皓月当空，明亮如昼。到了更深时分，朗照悄悄的将那房门锁闭，乘着月色，踅到古柏庵来。轻轻的剥喙数声，证空已是望得眼穿，慌忙启扉，接进内室。取出酒肴，饮了一会，就把朗照搂抱上床，那一番云情雨意，自然十分欢畅。正所谓：

    为尼为释难分辨，两个光头共一床。

    自此朗照潜住庵中，日则锁闭在房，夜则同衾共枕。一连三夜无话，到了第四日早起，证空为要登厕，穿上裤子，就急忙忙走了出来，竟忘记了锁门。也是合当有事，恰值黄在兹要讨烟吃，独自一个闯进房内。看见纱帐中光着头向里床睡着，黄在兹认道是证空，便把帐子揭开，向那雪白的屁股上打一掌道：日高三丈，还是这般好睡么。朗照又认是证空取笑，笑嘻嘻的掇转头来道：你若不要撒屎，这些时也还睡哩。黄在兹仔细一看，不是和尚，却是一个尼姑。朗照看见是黄在兹，羞得满面通红，忙把被单遮盖。谁想那毛松松的话儿，已被黄在兹瞧得明白。当下黄在兹惟恐惹祸，慌忙趋出外厢时，证空在坑厕上，猛然醒起，扯了裤腰就走，与黄在兹恰在廊下遇着。急忙问道：你可曾到我房里去么？黄在兹道：我只在厨房里寻你讨烟吃，你却从那里来？证空也不答应，如飞的走进房内。只见朗照双脸涨红，再三埋怨道：你去怎地这样不小心，竟把房门开着，放那黄秀才闯了进来。今若被他晓扬开去，教我怎样做人。证空跌脚懊悔道：刚刚来迟得一步，若在房内遇见，我就结果了他的性命。如今放虎归山，必要遭他诈害，却怎么处？朗照道：我向闻此人不波生浪，最是一个不长进、惯会诈人的主顾，不是轻易惹得他的。今既被他识破，只索将些东西送去，买他个不开口便了。证空点头道：你的主意不差，只是事不宜迟，须要速去为妙。便向匣内取出纹银十两，悄然走到黄在兹家里，双膝跪下道：望念平日相与之情，包容则个。黄在兹假做不知，连忙扶起道：禅兄为着什么缘故，却做这般模样？证空道：小僧心事，已落在黄相公眼里。今特具白金十两，聊充一茶之敬。万望曲全，生死佩德。黄在兹见了雪白的十两文银，笑道：若是一个不相知的，适才弟即叫破。只因禅兄面上，曲为含忍。乃以厚仪见赐，反觉客气了。证空道：些须之物，聊表寸心，必乞笑留，小僧方敢放胆。黄在兹道：论起相与至交，断难领此厚恩。若以禅兄名誉素著，那人儿亦在宦室行走。若要两全，怎值得这点东西么？证空道：这个意思，实为轻亵。但因一时不能措备，容俟另日补敬。黄在兹道：吾料禅兄三年蓄积，不下千金。小弟也不敢奢望，只把一百两与我，便即放过，只当没有此事。证空听说，虽则怒从心上起，又不敢挺撞，只得屈膝哀求。黄在兹微微笑道：禅兄是个聪明伶俐人，怎不见机。若再要多，小弟就是一个没良心的了。若要短少，就是九十九两九钱，也不肯罢休。况小弟只当要了施主的，原不是禅兄的己财，何消如此悭吝。证空知事不谐，暂为脱身之计，坚求宽限三日，定当如数奉纳。黄在兹道：既属至交，要迟三日何难。但或爽信，弟将所赐之物，首于当事者。只怕禅兄更有些大不便了。证空连声唯唯而别。回到庵中，朗照慌忙问道：其事若何？证空低头垂泪道：一时失着，竟遭虎狼之手。尔我缘分，大都毕于今夕矣。朗照道：谅他只要银子，有何难解之事。证空长吁了一声，也不答应，便将衣被物件，忙碌碌的收拾做了一包。朗照诘问其故，证空道：我想此人，设心不善，就使今日买嘱了他，日后必要常受其累。为今之计，三十六着，走为上着。我与你今晚一叙之后，送你回庵，即刻便要飘然远去了。朗照听毕，止不住眼眶流泪，不能割舍。闲话休提。

    且说当夜，两个上床，免不得又恣意绸缪了一番。将及五鼓，证空悄悄的起来，催着朗照起身，背了衣包，打从后门走出。送到半路，向着朗照道声保重，洒泪而别。遂从间道，抄到西关，急望嘉兴而去。

    再表庵中两个长老，那一日等到日宴，不见当家的起身，只得推门进去一看，只有家伙什物，其余被帐衣单，一些也不见了。两个长老互相惊疑道：细看这个光景，必定是逃走去了。但风不吹，草不动，为着什么缘故，半夜逃脱？正在猜疑未决，那消息已传入黄在兹的耳内。黄在兹专望到了第三日，要这一百两银子。谁想过得一夜，就逃走去了。当下眉头一皱，计上心来，便急急的走至庵中，吓那两个长老道：你们这些贼秃，怎把尼姑朗照藏匿在庵，昨早我亲眼撞见，证空与他睡在床上。已经呈明捕衙，差人提究，谁想你等俱是通奸的，所以令他逃避。少顷差人来时，你只要还我证空去听审。两个长老再四辩诉，黄在兹那里肯信，只得把那磬钹并证空房里的几件朱漆家伙，都送与黄在兹，方才罢休。黄在兹又把朗照诈了一注东西，俱不消细表。

    单说证空，那一日一直逃至秀州，投入楞严寺禅堂。幸遇几个相识的道友，交口赞誉，那住持僧欣然留住，倒也安稳。只是一心思念朗照，又仇恨那黄在兹，将欲再到松江，为报复之计。谁想，那一年正值宗师按临嘉兴，黄在兹同了亲戚家的几个子弟，来到嘉兴冒考，寓在楞严寺梧桐房内。一日，寓中无事，黄在兹信步踱至楞严寺禅堂，刚欲跨进山门，与证空劈头遇着。一个诈心不遂，还恨那一百两头不曾到手。一个仇人相见，分外眼明。又道是不秃不毒，当下证空一见了黄在兹，就冲胸一拳。黄在兹亦趁势扭了证空，两个揪住厮打。早惊动了合方丈的和尚，都来劝解。证空诉称，他是光棍秀才，白白的诈了我十两银子，今日必要还我。黄在兹喊道：偷师姑的贼秃，我正要寻他，谁想逃在这里。众和尚细听根由，明知两个俱不是正气的人。毕竟和尚只为和尚，众手帮助，把黄在兹多打了几下。黄在兹虽有同行的伴侣，俱是斯文朋友，被证空一推就倒，谁肯向前。幸值众人力劝，黄在兹方得脱身，已是眼青额破，衣服扯得就像蓑衣相似。回到寓所，十分恼恨。思欲出揭，央求入学朋友，具词公举。又因嘉兴要打冒籍，不敢出头。当晚禅堂内众僧，也因厮闹一番，惟恐惹祸，打发证空起身。证空暗想：嘉兴寺院，决不容留。每闻湖州府名刹最多，山水秀丽，不若且到彼处，暂时寄迹。主意已定，登时附舟，直至吴兴，投在眠佛寺内。每日沿街化斋，一住月余无话。忽一日，打从察院前东首经过，只见一家门首，站着一个妇人。证空立住了脚，仔细一看，那妇人生得如何？但见：

    瓜子脸儿，梨花淡白；弓样眉儿，柳叶新青。自然幽雅，身穿着半旧的黑罗衫子；略加妆饰，鬓簪着鲜红的几朵海棠。论年纪三十左右，脚金莲五寸余长。貌非倾国，虽不能使张珙的情牵；态尽妖娆，也可以摄法聪的魂。

    证空一见，把一个身体登时酥了半边。那妇乜斜眼觑着证空，慢慢的掩了门进去。证空走至东首，略停了一会，随即转身又向那妇人家门前经过。只见门儿静掩，随又转身向东。如此一连经过三次，并不见那妇人再走出来。看看天色已暮，只得回到寺中，心下不住的想道：怎设得一个法儿，弄那妇人到手？翻来覆去，一夜不能合眼。忽然转道：除非如此如此，方可为进身之计。遂买下一根梆子，每日到那妇人家左近，把梆子敲响，高声叫道：贫僧来自岭南，身上不挂一丝，头上不顶寸木，只化众居士们每日施饭一餐。功德无量。自此，日则往来敲梆，夜则盘膝跌坐在妇人家门首檐下。将及十日，地方上走出几个老者道：细看这个长老，虽则年纪不多，日夜念佛，倒也是个苦志修行的。我们合成三十家，一家一日，将他轮流供养。只是他打坐在赵诚甫家门首，幸得赵诚甫归在家里，我们同去见他商议，要他做个领袖，便好去合那众邻舍。正所谓不看僧来看佛面，此乃美事，有何不可。众老者便去见那赵诚甫。

    不知如何？且听下回解说。

 第十七回 佳人施饭大开方便门

    诗曰：

    世情反复欲如何？闲是闲非日日多。

    架上有书慷展卷，樽中无酒莫高歌。

    漫搜往事消愁况，偶述新闻慰病魔。

    岂学荒唐恣胸臆，奸淫种种易生波。

    话分两头，且说证空所见的妇人，娘家姓陆，丈夫就是赵诚甫。做亲六载，只生一个女儿，年方周岁。那赵诚甫只有二三十两本钱，亏他勤谨，出外贩线为生，一年倒有六个月不在家里。陆氏年才二十八岁，虽则小户人家儿女，倒有五六分姿色。只是生性轻浮，多言多笑。隔着十余家西首邻居，有一丘大，年将四十，未曾娶妻。因窥见陆氏美貌，又探知赵诚甫时常出外，心下怀着不良之意，往往借件没要紧的事头，闯进陆氏家里，坐着闲谈。及语到热闹之处，每带谐谑，陆氏笑谈自如，并不嗔怪。因此丘大认着陆氏有心。一日黄昏时候，丘大悄悄的潜立在门外，将门轻轻一推，犹未拴上。不敢骤然推进，只得伏在门边。里面陆氏，吃完了夜饭，收拾碗盏，方欲烧汤洗脚，忽记起前门未关，慌忙将着灯草，点火出来照着。丘大听见脚步走响，板缝里露出亮光，只得大着胆，推门进去。陆氏惊问道：夜深了，丘家伯伯你来做甚么？丘大推说道：讨火吃烟。陆氏道：要点火，外面没有灯草？伯伯可立在街上，等我就把手内的火与你。丘大等得陆氏递火过来，便趁势伸手过去，将那奶边一摸。陆氏用力推开，急急的关门进去，并不做声。丘大又认着陆氏十分有意。到了次日傍晚，捉空挨身进内，一堆儿蹲伏在柜台里面。候至夜静，陆氏出来关门，便走到背后，拦腰一把抱住。陆氏惊喊道：你是那一个？丘大低低应道：是我。陆氏听得是丘大的声音，便乱声叫喊，早惊动了两边邻舍，都起身开门出来。丘大知事不谐，急欲走脱，反被陆氏扭住不放。当下众人看见，俱愤愤不平道：人家一个内眷，好端端坐在家里，你怎么起那不良之意，就要把他强奸。真正没有地方，没有皇法的了。内中有一张老亲娘，再三苦劝道：赵家娘娘，我便与你贴壁邻居，那一个不晓得，你是拳头上立得人起，臂膊上放得马过的。想是丘大官吃酒醉了，所以冒犯了你，你只索息怒，饶恕了他。万一声张起来，必要到官审问。一则娘娘也要出头露脸，二则外人不知，认道奸情勾当，带累赵官人面上不好意思。老身只要没事，所以苦口相劝。娘娘若肯依允，我叫丘大官磕头赔礼。众人齐声说道：张老亲娘劝得极是，丘大虽则不通，念他平日做人也是好的。赵家娘娘把一个天大的人情，卖在我众邻舍面上，待他赔个礼，饶放了他罢。陆氏也便将机就机，放松了丘大。丘大满面羞惭，只得向着陆氏，磕了两个头，又向众人逐一拜谢，抱头鼠窜而去。

    隔得半月，赵诚甫自外县回来。陆氏依着众邻相劝，搁起不提。赵诚甫置完了货，又欲出门。只见邻舍内几个老辈过来，商议证空化斋一事。赵诚甫平素最敬神佛，最肯布施，遂即满口依允道：若要小侄做个领袖，其实没有工夫。若每月要小侄斋供一日，有何难事。设或小侄不在家里，自当叮嘱寒荆，照众轮供便了。众老者看见赵诚甫允诺，无不欢喜。当即合齐了三十家，把证空轮流供养。证空每到一家吃饭，低头闭目，口中只念着阿弥陀佛。就有内眷将他张视，他便掇转头，并不偷眼一看。所以众人愈加敬重道：他是个有来历的真僧。

    话休繁絮，只说证空。每夜打坐在赵家门首，到了五更时分，敲着木鱼高声念佛。及在日间，捉空就溜到陆氏家内，讨茶吃饭。陆氏因道：他是有德行的长老，亲手递送，并不闪避。说话的，你说错了。那陆氏独居在家，容一游僧出进，岂无地邻看见，没有说话的么？原来那一街，是个僻静去处。四边邻居，不在衙门，就是肩挑生理，各自门各自户，谁肯管这闲事。所以丘大敢于黑夜用强过奸。自丘大闹了一番之后，就值证空打坐化斋。那证空又是朝暮念佛，假做老实，自然没有人疑心他的了。

    闲话休提，且说证空，暗暗察探陆氏，日逐动用，十分淡泊。遂将银买下花纱一疋，趁着左右无人，推门进去，见了陆氏，合掌施礼，嘻嘻的笑道：小僧有缘云游至此，幸遇娘娘及各位檀越，施斋救度。又日逐在此打搅，无可报答。适有王居士将着花纱一疋，施与小僧。念小僧是个出家的人，惟穿戒衲，要此花纱何用，特敢奉与娘娘，少答茶汤之费。言讫，即向袖内取出花纱，双手递奉。那陆氏若是一个有见识的，严声厉色，将那花纱掷还，便可以绝了证空的邪念。谁想陆氏没有主意，竟把那纱儿接了。证空心下暗暗欢喜，想来已有三分光景。过了两日，又去买些茶枣，送与陆氏。陆氏殷殷谢道：只因拙夫出外，没有什么好素菜供养师父，反要你出家人坏钞，教奴家怎好受得。再四推辞了一会，便伸那嫩尖尖的玉指，接了进去。证空心下愈加欢喜，想来觉有七分光景。又过两日，只见街上卖布的，背着布包走过。证空叫进到陆氏家里，买取白布二疋。陆氏看见，要赊青布二丈，那卖布的不肯道：倒是现买，情愿让些。证空便又将银买了二丈青布，送与陆氏。陆氏笑嘻嘻的接道：待拙夫回来，即讨银子送还师父。但不知师父买这白布何用？证空道：要做一件衬里衣衫。陆氏道：若不嫌奴家的手段不好，就替师父做了罢。证空道：娘娘若肯剪裁，定当以工金奉谢。陆氏道：只是日间没有工夫，且待夜来，与师父做罢。证空道：娘娘临做之时，小僧须要当面看裁，方不长短。陆氏微笑道：只怕夜间不便。证空慌忙合掌道：阿弥陀佛，小僧极是一个志诚的，娘娘何须疑忌。既如此，且到晚间裁剪，快些出去，省得外人看见不雅。证空暗想，事已挨到十分光景，心下大喜。看看黄昏时候，各家俱已闭户，便即踅进里边，等候陆氏点出灯火，将那布来量了长短。那陆氏若是一个正气的，就该把证空打发了出来，关上了门，也就没事的了。谁想陆氏看见证空，半纪后生，人物秀丽，又且有些油水，所以心上早已着邪。那证空又单为着陆氏，费尽心机。当夜剪裁完时，已是更深人静，禁不住欲火如焚，向着陆氏，双膝跪下道：娘娘若肯见怜，万死无憾。陆氏掇转头，掩口而笑。证空即便胆大，急忙向前搂抱。陆氏用力推开道：我好意替你裁衣，怎生反来缠我。可见那出家的，不是好人。证空又再四哀求，紧紧的搂住不放。陆氏假意将手放松，凭着证空抱到榻上，霎时间云雨起来。

    但见：

    金莲高耸，玉腕斜勾。闭星眸而杨柳轻摇，翻红浪而桃花无主。一个是恋色淫僧，惯会怜香惜玉；一个是空闺少妇，何妨骤雨浓云。光着与缘鬓，偷谐并蒂之莲；施斋兼舍体，总发慈悲之念。正所谓：和尚常闻三件妙，佳人愿费一条心。

    有顷事毕，证空踅出门外，依旧敲着木鱼，高声念佛。自此更静而入，五更而出。往往来来，将及月余。那赵诚甫，已经回来两次，只因做得稳当，并无一人知觉。单有丘大，一心思要勾搭那陆氏到手，谁想好事不成，反受了一场没趣，心下十分怀恨，无由发泄。忽一日傍晚，偶在陆氏门首经过，只见证空坐在檐下，陆氏掩立门内，露出半个身体，笑嘻嘻的与证空讲话。丘大闪在一边，瞧了好一会，陆氏方才掩门进去。那丘大，若是一个有作用细心的人，只消暗暗察听，寻出破绽，把证空赶了开去，出了陆氏的丑，也便可消那一口气了。谁想丘大登时性发，揪过证空，掀倒在地，两个拳头就像雨点一般的乱打。街上走过的人，并两边邻舍，看见丘大势头凶猛，向前力劝。证空得脱，乱嚷喊冤。丘大亦向众人，备将证空与陆氏嘻笑讲话的缘故，说了一遍。那看的人，有个说着丘大不是：证空是个有德行的长老。又有个说道：游方和尚，见了人家的内眷，探头探脑，油嘴嚼舌，原是个极不长进的，只嫌打得他少了些。又有劝的道：只消赶了他去就罢休，何必与他计较。丘大又把陆氏着实骂了一顿，众人互相劝解，一哄而散。证空打得遍身青紫，戒衣扯碎，木鱼念珠，俱被夺去，坐在阶沿，只管叫痛不绝。到得夜深，陆氏轻轻的开门，放了进去，将酒劝着证空吃道：师父为着奴家，遭那恶少之气，使我心如刀刺，坐立不安。惟恐尊体被伤，物央隔壁小厮，买下红花煮酒，你可多饮几杯，方能散血。证空道：我被那厮打坏，亦不足惜。但虑自此一番之后，不能仍前相会，如之奈何？陆氏道：奴家亦如此想念，不惟与你不得欢会如初，只怕我丈夫回来还有说话。证空道：小僧即使远去，怎能将你割舍得下。陆氏道：奴家也放你不落。两个唧唧哝哝的，话了一会，不觉泪下如雨。既而陆氏又问道：你在我家往来，已费了好几两银子，如今身还有些么？证空道：自松江带至嘉兴，原有二百余金。今自嘉兴来到这里，约共费了五十二三两之数，所存尚有一百五十余两。陆氏道：既有许多银子，尽可过活，但不知你会得营运么？证空道：要做生意，其实不能。但习得外科医业，遍识无名肿毒，并一切疗疮发背，俱能救治。据我想来，这一项道路尽可到处去得。陆氏道：有了这样本事，何必做个和尚，被人欺侮。证空道：小僧来至湖州，初意原要还俗。只因遇见娘娘十分美貌，所以假托化斋，逗遛不去。陆氏道：俺家丈夫，生性粗暴，稍拂其意，非骂即打。所以出外去了，倒也自由自在。他若回来，时刻战兢，不能安稳。不料前番丘大，黑夜潜入在家，强要奸我，被我喊骂不从，又被四邻羞辱了一顿，因此挟仇，今日将你出气。只怕那厮还要在丈夫面前搬弄是非。那时有口难辩，必遭毒打。幸遇你这冤家，虽则是个长老，性格温存，人物俊雅，你今要去，教我怎生舍得。所怕你身边乏钞，又没有随身技艺，还俗之后，难以过日。今既有了一百五十余金，则数年之用，不消忧虑。又有那外科医术，则随他可以行道。据着奴家，到有一条妙策，你可允否？证空道：不知有何主见？陆氏道：你到明早，向着二十九家施主，都去辞谢一声，就把满帽买了一个，扮做俗家，随去雇了船只，我和你半夜下船，逃到他州外府。你行医业，我做针线相帮，尽足快活过日。等我丈夫回来，问起根由，那些邻舍，见你去来明白，决不疑你，自然把丘大强奸事情说起，必致告官追究，使那厮有口难分，顶受罪罚。此计你道好么？证空拍手大笑道：妙计妙计。当夜无话。到了次早，一一依着陆氏而行。随路换船，逃至杭州府城内，贡院前小巷居住。且把按下不提。

    却说赵诚甫家的四邻，那一日到了午后，不见陆氏开门。又过一日，寂无响动。众人三三两两，互相猜疑不决，又不敢撬进门去。直到第六日，赵诚甫回来，把前门一推，却是拴上的。远远的抄从后门一看，只见铁锁锁着。赵诚甫大惊，细问左右邻壁，俱说道：五日之前，夜深时候，微微听得你家尊阃，若与人唧唧哝哝讲话的一般，到得次日，门儿紧闭，就不闻有响动的了。日间并不闻有什么亲眷来往。即向来，尊阃每到亲眷人家去，必对我们说一声的。惟独今番，竟自悄然而去，事有可疑，大官人你须遍行查访才是。赵诚甫呆了半晌，遂从后门，抻锁进去。一看，什物家伙，件件俱在，惟陆氏的衣服，并几件铜锡器皿，俱不见了。赵诚甫便把后门关上，遍向城里城外和亲戚人家寻问，俱说不知，只得又到各邻家备细访查。内中有个老年的，便把丘大黑夜躲在屋内用强逼奸、以后又与和尚相打、并将陆氏辱骂之事，备细述了一遍道：我们邻里共闻共见者，惟此一事，其外并不得知。赵诚甫听毕，不觉：

    怒从心上起，恶向胆边生。

    便去央人，写了一张状纸，到归安县里，当堂投递。县官问了情由，登即批准，差役行提。

    那一日，丘大闲坐在家，忽见两个公差走进，将出火票看了，吓得面如土色。当即请着公差吃了酒饭，送了些差使钱，也央人写下一张诉状。投文之日，哀哀哭诉。县官当面批准，候审质夺。随即挂牌，午堂厅审。当晚，拘齐了一干犯证，跪在阶下，候那县官审理。

    不知何如？下回再说。

 第十八回 昭庆埋踪惊遇烧香客

    诗曰：

    昔为名山僧，今为杏林士。

    洋洋西湖水，有美共栖止。

    谁料天网疏，竟尔不能漏。

    一朝罹严刑，自作应自受。

    却说归安县中尊，虽则一清如水，爱民若子，只是执持一见，不可挽回。当晚提齐了赵诚甫、丘大及一干邻证到案，细细的审问时。原告、干证，俱质丘大强奸不遂，怀恨陆氏，以致倏无下落，生死未卜。中尊大怒，便将丘大严刑拷究。丘大连声叫屈，死而复醒，不肯招认。自此复勘三次，难以结案。丘大被禁在狱，倏忽四载，托着一个族弟丘子清，将词具告盐漕察院，蒙批本府提审，才得取保释放。丘大得脱囹圄，胜若重生，但一心恨着陆氏，遍行缉访。又将一载，竟无踪迹。

    那一年，正值三月中旬，丘大、丘子清同了几个朋友，前往杭州进香。及到了天竺寺，烧香已毕，再往灵隐、岳庙、断桥等处，游玩了一会。打从昭庆寺前经过，只见那相面算命的，处处簇拥，好不热闹。又见靠东桥侧，挂着一招牌，上面写道：龙门清隐道人，专治疗疮发背，诸般无名肿毒，效应如神。丘大分开众人，打一看时，只见摆着许多膏药丸散，那个卖药的，年将三十左右，生得唇红面白，头戴一顶红缨满帽，身穿一件黑绒镶领的蓝布马衣，对着众人说道：自家生在广东，长游江北。曾遇异人，传授海上奇方，青囊秘诀。所以亲往山中，一年采药，一年修制，合成万应神膏，八宝丸散。每遇奇疮异毒，将发者可以一服而销。已发者，可以刻期立愈。自到西湖，经今六年，只取药资，并不计利。远近驰名，屡试屡验。但在杭城住的，可以朝暮来取。若是四方君子，或因烧香而来，或以贸易而来，有甚疮毒，速来取去，休得当面错过。言讫，只见那些众人，也有求取癣药的，也有讨那膏药的，纷纷取索，一时应接不暇。丘大仔细把那卖药的一看，甚是面熟。那卖药的，也在众人内，忽然抬眼，见了丘大，便即低了头，再不做声。丘大正看得热闹，被着丘子清及众朋友催促，便由昭庆寺后，转出一□庵下了船。当夜，丘大卧在船内，翻来覆去，只管想那卖药的：为何面熟？忽然醒起，就是那化缘的证空和尚。便与丘子清说知，丘子清道：我想陆氏那个婆娘，必被证空拐去，累兄受刑坐狱，吃这一场屈官司。谅那和尚，必然还俗，做些生理。吾兄既遇见这个卖药的面貌相似，我们明日同到寺前，再将他细细盘问，便见明白了。丘大道：吾弟所见极是。次日饭后，丘大、丘子清与在船几个朋友，一同再到昭庆寺前一看，那卖药的尚未见到，各向殿上闲坐。看看等至日中，丘大心下焦躁，走到寺前酒米店内，问其来历。那店内说道：这个走方卖药的，想就住在敝地，只除风雨日日在此卖药，倒也遍处驰名，颇有主顾。但他姓字，却不曾问得。丘大探了这个消息，便与丘子清商议道：他既日日来的，为何今日偏不见到？想必看见了我，所以不来。丘子清道：若是这般，那卖药的决是证空无疑的了。只是众人在此，盘缠缺少，难以再等，只索开船回去，慢慢的再为商量。众人都说道：子清之言，最有斟酌。我们回家，报与赵诚甫得知，看他怎生计较。说罢，当即开船。遇着一路风顺，不消两日，回至湖州。丘大弟兄，不肯去见赵诚甫，即托同船朋友，走到赵诚甫家里，备将前项事情，一五一十说了一遍。赵诚甫愕然道：若据这般说起，我那淫妇，被着贼驴拐去，岂真冤枉了丘大么。但他果系逃在杭州，一水之地，要去根寻，亦有何难。只是丘大，如果冤枉，必须随我同去，方肯信他。众友道：丘大哥咬牙切齿，恨着证空，兄若要他去时，他自然随兄同往。赵诚甫即与丘大约了日期，一同起身，到了杭州，就在布政司前，寻一个相熟的寓所住下。每日，丘大自到西湖，遍处缉访。赵诚甫背了线篓，手内摇响唤娇娘，只在城内大小街巷，假以卖线为由，处处察探。倏忽半年，并无影响。且喜生意茂密，除了日逐饭钱费用之外，尚有一二分利息。所以赵诚甫安心住定，不觉厌烦。一日早起，丘大道：闻得沙皮巷内，王心宇家的土地笤甚灵，试去卜问一卦，那个贼秃还在杭州，或又另移到别处？几时得见？在那一个方所？倘他断来有些意思，我和你便做一处去寻，撞见之时，也好协力拿他。赵诚甫点头依允，急忙就向王打笤店内，对着土地，暗暗祷告了一遍。王心宇将笤丢下，却是三个圣笤，便道：所问何事？赵诚甫道：是要寻人的。只在目下，就寻得着么？王心宇连声应道：若问寻人，登时就见。丘大道：向何方所？应在何时？王心宇道：只到东南方，今日午时三刻便得遇见了。念着卦诗道：

    三圣青龙卦，东南最吉祥。

    寻人顷刻见，失物有人偿。

    赵诚甫连忙辞了卦肆，回到寓中。吃过早饭，便背着线篓，只在东南方街市，穿来穿去。丘大远远的跟在后面。将近午时，来到贡院前，小小的一条巷内经过。只见上首门内，一个妇人露出半截脸儿，连声唤要买线。赵诚甫立住了脚，刚欲跨进门限，那妇人仔细看了一看，如飞的走了进去，紧紧的关上中门。赵诚甫依稀认得，恰像陆氏面貌，乱声嚷道：要买线快些出来。那妇人应道：不要买了，你去罢。赵诚甫此时，心不由主，便将双脚踢进门去。那妇人喊叫道：人家各有内外，你打进来，青天白日，要强奸我么？赵诚甫听那声音，又打着杭州口气。将欲住脚，谁料门已踢开，只得三脚两步跨进。劈面一看，果然正是陆氏。只因住在杭城六年，所以学得一口杭州乡谈。当下赵诚甫一见，止不住怒从心上起，恶向胆边生，急忙揪了头发，揿在地上，挥拳乱打。此时陆氏，已生下一个儿子，长成五岁。儿啼女喊，早惊动邻舍，登时族拥一街。看见是个卖线的打那陆氏，正不知什么缘故。有好事的便乱嚷劝道：有话好好的讲，为何这般毒打，打死了人，却不要连累地方么。赵诚甫一头打一头喊道：你不要管闲事，我自打死了人，我自偿命。那邻舍中，又有个抱不平的，连忙去寻那陆氏的丈夫报信。到得巷口，劈头撞着。那陆氏的丈夫听说，大惊道：清平世界，怎么有这样事。便一口气跨到家里。只见丘大站在门前，仔细看那里面打着陆氏的，就是赵诚甫。吓得魂飞天外，魄散九霄，就在人队里，抢了那五岁的儿子，向外便走。丘大双手拦住，大喊道：这个就是走方和尚、拐窃陆氏的奸夫，你们若放走了他去，须要连累高邻。众人听说，就一把拿住。此时赵诚甫已被众手拆开，放起了陆氏。赵诚甫向着众人，细细的告诉道：这个妇人，就是小子浑家陆氏。这个奸夫，就是走方和尚，唤做证空。遂将打坐化斋、自己出外生理、被他拐逃到省始末缘由，备陈一遍。众人听毕，无不痛骂，遂一哄拥到钱塘县前。

    知县正在问事，只听得头门外喧哗乱嚷，急叫管班皂隶捉拿闲人。管班皂隶禀道：外面有桩风化事情，地方人拿住，特来呈报，要求老爷正法。知县便叫带进。先唤赵诚甫问道：你把妻子与和尚通奸始末缘由，从实说来。赵诚甫即从头至尾，细禀一遍。知县就叫证空上去，拍案大怒道：你这贼驴，既入空门，就该恪遵戒律，为何托名乞食，奸拐人妻。今日到我台下，有何话说。证空哀禀道：念犯僧向时也曾登坛说法，苦志焚修。奈缘艾色迷心，一时犯戒，望乞老爷慈悲超救。知县微微笑道：好一个艾色迷心，一时犯戒。只怕你西方无路，地狱有门了。我且问你，自□□□□曾奸几个妇女？曾拐几处人妻？一一招来，免受刑法。证道：犯僧自皈三摩，即持五戒，遍历名山，不知女色，只在松江与一尼姑朗照相处，未几被人捉破。遂尔避迹苕溪，获逢陆氏，只此是实，并无隐匿。知县又叫陆氏上去问道：你与赵诚甫结发多年，一夫一妇，岂无恩义，为何贪淫失节，背夫逃走？陆氏道：只因一时没了主意，以致如此。知县又问道：那证空怎样设骗，你就从了他？陆氏道：化斋打坐，证空虽有诱骗之心，然卖俏从奸，实属小妇人之罪。至于相从远走，则更自有说。小妇人自归赵门，虽则丈夫出外生理，独处在家，从无一点邪路。祸由邻棍丘大，黑夜强奸，仇氏不允，怀恨在心。因见证空与氏说话，就把证空毒打，又当邻众，将氏辱骂。氏恐丈夫回来，必加毒手，因此跟着证空潜逃。皆由丘大所激，望乞青天鉴察。知县便喝陆氏退下。勒令证空供状。证空伏在阶下，执笔写道：

    供得犯僧证空，生于清海，原为诗书之家。幼入空门，欲接曹溪之派。逃儒归佛，贤圣难讥。办道参禅，尘滓已绝。是以春之风而秋之月，坐冷孤窗。晨之鼓而暮之钟，心持半偈。犹谓海隅僻陋，遂携钵笠而遐征。讵知云鹤闲飞，竟向茸城而结宇。男女咸崇，青莲喻法，贤愚乐助，铺地多金。夫何，邻有尼庵，法名朗照。白云自静，突来合掌于香台；红叶无媒，竟尔敲门于月夜。心猿顿逸，意马难拴。偷谐并蒂之莲，一时犯戒；浪窃巫山之雨，几度迷魂。遂有婪利子衿，生波扎诈，以致扁舟晓渡，避迹苕溪。高敲木鱼，本欲劝人念佛；陡窥粉面，顿忘国典僧规。既绾同心之结，复为执拂之奔。罪实难辞，孽由己作。噬脐靡及，顾影含悲。虽以龙图执法，不徇下情。犹幸秦镜高悬，少濡膏露。网施三面，恩戴二天。一字无虚，所供是实。

    知县初时，欲将证空立毙杖下。及览供状，遂有怜悯之意，只拔签打了二十。又问赵诚甫道：你这陆氏还要么？赵诚甫连连叩头道：他已随着证空六载，小人情愿另娶，决不要这淫妇了。知县点头道：你虽经纪小民，倒也是个汉子。遂命皂役，将陆氏去衣，重责二十板，着赵诚甫具领回去，听凭变卖。其证空，依奸拐例，问徒发配赤城驿，摆站三年。所生之男，发与证空收领。

    当下，赵诚甫谢了知县，领着陆氏，回到湖州。即有一个后生，贪爱陆氏美貌，央媒讨去，赵诚甫亦即成了一头亲事，自此只在家里做些生意过活，再不敢出到外边去了。只因赵诚甫没有主意，留着个小艾妻房在家，并无一人照管，竟自经旬累月，出外为客，以致做出这样事来，也罪不得陆氏一个——

    （全文完）
 

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