弘一法师（1880——1942年），俗姓李，名息，学名文涛，又名成蹊、广侯，字叔同、息霜，号漱筒、演音等，别署甚多。祖籍浙江平湖，清光绪六年（1880年）九月二十日生于天津河东地藏庵（今河北区粮店街陆家胡同）一官宦富商之家。1942年10月13日圆寂于泉州。幼名成蹊，取“桃李不言，下自成蹊”之意。法号弘一，世称弘一大师。
李叔同是我国新文化运动的前驱，近代史上著名的艺术家、教育家、思想家、革新家。作为中国新文化运动的早期启蒙者，他一生在音乐、戏剧、美术、诗词、篆刻、金石、书法、教育、哲学、法学等诸多文化领域中都有较高的建树，并先后培养了一大批优秀艺术人才。名画家丰子恺、音乐家刘质平等文化名人皆出其门下。
其父李筱楼，曾任吏部主事，后辞官经营盐业与钱庄，为津门巨富。文涛5岁失父。13岁知篆书，15岁能诗，17岁善治印，18岁与茶商女俞氏成婚。戊戌变法失败时，有人说他是“康梁同党”，他遂携眷奉母南下，避居沪上城南草堂，加入城南文社。22岁入南洋公学，从蔡元培受业。课余参加京剧演出，还为沪学会补习科作《祖国歌》，并编有《国学唱歌集》。
光绪三十二年（1906年），为求救国之道，东渡日本留学。到日本后，肄业于东京美术专科学校，主修油画，兼攻钢琴。在日期间李叔同在 由留日学生出版的《醒狮》杂志上发表文章，加入“随鸥吟社”并与本田种竹、森槐南、日下部鸣鹤等交流。课余热心于话剧艺术活动，联合留东同学组织“春柳剧社”。在校期间还参加“白马会”第12回展（1909年春）、第三回展（1910年春）。在东京，他创办音乐期刊——《音乐小杂志》，并发表自己所创作的歌曲多首。1906年10月4日的日本的《国民新闻报》曾刊登关于李叔同的访问记以及肖像照片。在写生课时，他敢于冲破封建礼教的藩篱，被誉为我国新文化运动启蒙时期的急先锋。
宣统三年（1911年），文涛学成归国，先执教于天津高等工业学堂，任图案教员，后转到上海城东女学，讲授国文和音乐。翌年，加入“南社”诗社，与南社同人组织文美会，主编《文美杂志》，兼任《太平洋报》文艺副刊编辑。不久，到杭州执教于浙江省立两级师范学校（即第一师范学校），并到南京高等师范学堂兼课。1914年在中国的美术教育中首次使用人体。他从事艺术教育工作达七年之久，培育出许多艺术人才。文涛本有改革社会的理想和抱负，但眼见当时中国社会腐败黑暗，自己又无力改变现状，遂悲观厌世，于1918年8月19日遁入杭州虎跑寺削发为僧，皈依老和尚了悟门下，法名演音，号弘一，后又采用一音、一相、圈音、入玄等几十个法号。1928年，弘一参加僧侣南下服务团，到泰国、新加坡等东南亚地区弘扬佛法。12月初从上海乘海轮抵达厦门，受到陈嘉庚胞弟陈敬贤的热情款待，在南普陀寺下榻，旋即转南安雪峰寺度岁。过了元宵，又回南普陀住了三个月。
1929年4月间，取道福州赴温州。同年10月，弘一第二次入闽。先到厦门，后应泉州开元寺慈儿院院长叶青眼之请到泉州，为该院学童早晚礼佛的赞歌《三宝歌》谱曲。当时性愿法师在泉州承大寺创办“月台佛学研究社”，弘一帮助整理寺内所藏的古版佛经，先厘订六条凡例，将目录编成五辑，每辑分成禅宗部、律宗部等，每部再分为甲乙两种（甲种为全本，乙种为残本），颇为周详。1930年4月，离寺云游江浙。
1932年10月，弘一第三次入闽，足迹遍及泉州、厦门、福州、漳州各大寺院，其中以住泉州的时间为最长，而在永春普济寺一住就是573天。弘一第三次寓居福建期间，正值抗日战争爆发，民族危机空前深重，他时时以国家民族的命运为念，得到僧俗群众的普遍景仰。
1938年10月，为勉励泉州承天寺僧众发扬爱国爱教精神，他举笔题词：“念佛不忘救国，救国必须念佛”，词末又跋：“佛者，觉也，觉了真理，乃能誓舍身命，牺牲一切，勇猛精进，救护国家。是故救国必须念佛。”赋予佛说以时代精神。弘一十分关心历史文物。
1933年10月，他在泉州西郊潘山发现唐诗人韩偓的墓道；1938年在惠安县的《螺阳文献》中发现一首韩偓在惠安松洋洞所作而未为《全唐诗》收入的佚诗，于是撰写《香奁集辨伪》一文，认为韩偓并不是一个风流才子，而是一位与自己有同样爱国思想的伟大诗人，为研究韩偓提出独创性的见解。他还为晋江摩尼教寺草庵撰写寺门对联和庵记，为朱子书院补题匾额，为开元寺补书朱熹所撰写的对联，为明代著名思想家李贽像题赞，使泉州的传统文化更得到发扬。弘一晚岁十年，积极弘法，他先后在厦门、漳州、安海、泉州、惠安、永春等地城乡开展讲经活动，就律宗、华严宗、净土宗学说及《药师经》、《弥陀经》、《地藏本愿经》、《心经》等经义作了详细的阐明。并且关心佛教教育，在泉州开元寺尊胜院倡办南山佛学苑。1936年，在泉州请得日本大小乘经律万余卷，亲自整理编成《佛学丛刊》四册，交上海世界书局出版，闽南一带的僧徒因之增进佛学知识。他的佛学思想体系，以华严为境，四分律为行，导归净土为果。十年虔修未有间断。他潜心圈点校注唐代道宣律祖所撰“南山三大部”（《行事钞》、《戒本疏》、《羯磨疏》）及宋代灵芝元熙律师释三大部的“三记”（《资诗记》、《行宗记》、《济缘记》），为后世治南山律者留下正确的范本。佛教界尊他为近代重兴南山律宗的第十一代祖师。1942年10月13日，弘一圆寂于 泉州温陵养老院。7天后，在承天寺火化。遗骨分两处建舍利塔，一在泉州清源山弥陀岩，一在当年落发处杭州虎跑定慧寺。另建生西纪念塔于温陵养老院过化亭。他的力作《四分律比丘戒相表记》于1924年出版。寂后，海内外诸缁素将其遗著结集出版的有《南山律在家备览略篇》、《律学讲录三十三种合订本》、《南山律苑文集》、《晚晴集》、《晚晴老人讲演录》、《弘一大师大全集》等。
弘一大师虽以持律闻名，但笃志念佛。晚年时神采气力渐衰，自知将要往生，因而尽力弘法，时常劝人听时钟念佛，依弘一大师像照时钟滴答滴答的声响，设想为“阿弥陀佛”四字。若是念六字佛号者，则以第一个“滴”为“南无”，“答”为“阿弥”，第二个“滴”为“陀”，“答”为“佛”。他的听时钟念佛，不失为一个摄心念佛妙法。1942年春天，弘一大师前往灵瑞山讲经。不久之后，住在温陵养老院，在8月15日中秋节为大众讲经，并向院中的老人讲说净土法要。23日示现些微疾病，拒绝医药及探问，只是专一念佛。27日绝食，只饮水。28日写遗嘱，交代妙莲法师负责后事。9月1日下午，在一张纸上写著“悲欣交集”，交给妙莲，并嘱咐注意：如在助念时，见我流泪，并非留恋世间、挂念亲人，而是悲喜交集所感。说完话，仍默念佛号。4日戌时（晚上7时至9时），在大众念佛声中，安详地往生了。时年63岁。荼毗后获舍利子1800粒，舍利块有600块。
弘一法师是中国近现代文化史上一位不可多得的艺术全才，在书画、诗文、戏剧、音乐、艺术、金石、教育各个领域都有极深的造诣。1918年入杭州虎跑寺出家，从此精修佛教律宗，又成为佛门一代高僧。代表作:《南山律在家备览》、《四分律戒相表记》、《弘一大师遗著合编》、《清凉歌集》、《李息翁临古法书》 等。
