谁会成为拜登政府的国防部长？
一段时间以来，这个悬而未决且十分令人关注的问题似乎有了答案。
据美国媒体报道，拜登在星期天邀请劳埃德•奥斯汀担任他的国防部长，奥斯汀在当天接受了拜登的邀请。
这位已经退役的非裔美国四星上将到底有什么样的背景，让他能够力压那位叫嚣“美军须有能力在72小时内消灭南海中国舰队”的弗卢努瓦?
有不少中国网友认为，如果奥斯汀担任美国防长，或许对我们来说是个好消息，因为他不那么咄咄逼人。
不过，在这个消息出来之后，民主党内部爆发了激烈争论，有不少民主党议员认为：奥斯汀不是应对中国挑战的最佳人选，弗卢努瓦才是。
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如果报道属实，且最后通过国会那道关，今年67岁的奥斯汀将成为第一位领导五角大楼的非洲裔美国人。
能超越此前呼声很高的，奥巴马政府时期五角大楼前国防政策制定负责人米歇尔•弗卢努瓦和前国土安全部部长杰赫•约翰逊，成为拜登“精挑细选”最终选定的国防部长人选，可见奥斯汀有其过人之处。
作为一名有着41年军旅生涯的老兵，奥斯汀可以说经验丰富、军功累累。他多年来在美军中一直是受人尊敬且令人敬畏的人物，尤其是在非洲裔美国军官和士兵中。
在高级职员几乎都是白人的军队文化中，奥斯汀是为数不多打破了“天花板”的黑人将军。他不仅是第一个在战斗中指挥一个陆军师的黑人将军，也是第一个监督整个战区作战的黑人将军。
1975年从西点军校毕业以后，奥斯汀就进入军队服役。不过他的职业生涯真正迎来高峰是在伊拉克战争以后。
2003年3月，他作为先锋部队的一员被派往伊拉克。2003年9月至2005年8月，奥斯汀担任第10山地师师长，并在阿富汗“持久自由行动”中，担任180联合特遣队司令。
在2008年-2012年期间，他曾先后担任驻伊拉克多国部队司令、驻伊美军司令和第33任陆军副参谋长，指挥15.2万人的联军部队在伊拉克行动。
2013年，他开始担任中央司令部司令，负责美国在中东的所有军事行动。并于2014年接管在伊拉克和叙利亚的大片领土上监督针对“伊斯兰国”的军事行动，直到他2016年退役。
关于他在伊拉克的任职，时任国防部长帕内塔评价：“奥斯汀将军在伊拉克任职期间，我们的军事转型正处于一个特别重要的时期，他指挥我军部队和装备逐步撤离，同时确保来之不易的安全成果得以保存，也使伊拉克人能够担起保护和管理自己的责任。”
也是在这个时期，奥斯汀与当时主要负责美国对伊拉克政策的副总统拜登，在美国缩编计划上有很多的讨论和共识。作为老相识，两个人相处起来很舒服。在拜登及其团队看来，奥斯汀“知道五角大楼的内在和外在”，并且将是“在新冠疫苗分发上进行后勤管理的出色人选”。
但是，提名奥斯汀作为国防部长，在美国内部也不是没有争议。
首先，奥斯汀被认为缺乏像马蒂斯或者其他四星级军官所拥有的“明星能力”。在数十年的军旅生涯中，奥斯汀非常低调，避免引起人们的关注，而且很少参加新闻发布会或智囊团讨论等公共活动。所以，对他的政策规划思想和能力，有一些质疑。
其次，政治敏感性受质疑。在2015年的一次国会质询会议上，他在被逼问的情况下承认，国防部耗资5亿美元来筹建一支叙利亚战斗部队的计划，结果却一事无成。一度让国防部陷入非常尴尬的境地。
再次，他退役刚刚四年，这一身份被认为不适宜出任通常由文职人员担任的国防部长一职。尽管奥斯丁是一位优秀的军人，但一些分析人士认为，任命另一位已退休的将军担任国防部长(最近的例子是马蒂斯)将无助五角大楼在后特朗普时代恢复正常。
此外，他在退休后加入雷神公司董事会，并且是美国最大的钢铁生产商纽柯(Nucor)以及医疗保健公司特内(Tenet)的董事会成员，还在弗吉尼亚州大瀑布市拥有自己的咨询公司Austin Strategy Group，这些与工业界复杂的关系也让一些人表示担忧。
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在拜登政府国防部长一职上，之前呼声最高的是弗卢努瓦。与奥斯汀几乎从不在公开场合阐明自己政治观点的低调作风不同，这位“明星候选人”显然高调许多。
弗卢努瓦一旦被提名，将成为美国首位女性国防部部长。
相信大部分中国人对这位女性有印象，是源于她5个月前在一篇文章中语出惊人，称：“美国要在南海恢复主导权，美军须有能力在72小时内消灭南海中国舰队”。
除此之外，她此后多次接受《防务新闻》等美媒采访时，还提出了一系列针对中国的建议。比如：美国政府必须增加投入，研发无人操作系统等新型军事技术;装备更多远程导弹;增加在南海的军事力量部署;她还建议，华盛顿应加大与印太地区盟友合作对华施压。
不过，在拜登带领其外交与安全团队第一次在公众面前露面时，这位明星候选人却意外缺席，让人猜测她是否已从“国防部长候选名单”上出局。
事实上，在可能的人选名单公布后，弗卢努瓦因其与国防承包商和战略咨询公司的关系，一直受到美国进步主义者和左翼激进主义者的频繁批评。
被提名为国务卿的布林肯，其实与弗卢努瓦都来自一家名为WestExec的战略咨询公司，公职人员在政府机构和私营组织之间旋转任职，不得不令外界担心如果弗卢努瓦主管五角大楼，会受到有关利益团体影响。
2009年奥巴马就任总统后，弗卢努瓦被任命为负责国防政策的副部长。2012年离开政坛后，她再次担任智库新美国安全中心的首席执行官，同时与布林肯一道创办WestExec。
根据美国媒体爆料，新美国安全中心这个智库严重依赖美国军工企业资助，2014年至2019年从美国政府和军工企业获得894.6万美元资助，仅次于兰德公司。
而且，拜登和弗卢努瓦的关系也不像拜登与布林肯的关系那样深厚，弗卢努瓦曾经在增派驻阿富汗部队的有关问题上与拜登存在分歧。
另外，上周末加州众议员卡伦·巴斯在接受媒体采访时直言：国防部部长应当由非洲裔美国人来担任。
也就是说，拜登在国内面临着内阁成员必须多元化的压力，在副总统和财政部长都已是女性的前提下，国防部长这一职位再由女性担任的可能性大大减少。
而另一位呼声较高的部长候选人杰赫·约翰逊，他与奥斯汀一样，是一个非洲裔。此前他曾在奥巴马政府时期担任国土安全部部长。
然而，约翰逊是美国军工巨头洛克希德·马丁公司董事会成员，这方面引起的争议一点不比弗卢努瓦少。
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很显然，通过资料的介绍和对比，我们可以发现奥斯汀身上有三个标签：
第一，他是一位尽职尽责的军人，也是一个成功的陆战部队指挥者;
第二，他是军队中黑人或少数族裔的杰出代表，是一位退役的四星上将;
第三，他在政治外交上的立场与性格，并不突出，至少与弗卢努瓦相比，他的对华态度并不那么强硬，没有那种咄咄逼人。
从这三个标签，我们也可以对奥斯汀真的成为下任防长后，可能给中国带来的影响做一些分析。
其实，从奥斯汀的经历和职业背景来看，与特朗普任期的首任防长马蒂斯非常像。
马蒂斯曾作为美国海军陆战队的指挥官参加过海湾战争、阿富汗战争和伊拉克战争。2007年10月，詹姆斯·马蒂斯出任联合部队司令部司令兼北约盟军转型司令部司令。2010年，出任中央司令部司令，总领阿富汗和伊拉克两大战场战事。
跟马蒂斯相同，奥斯汀也当过中央司令部司令，也在伊拉克战场摸爬滚打，最后作为美国驻伊拉克军队的最后一任指挥官。这都显示出奥斯汀与马蒂斯一样，都是一名非常成功的职业军人。
但是，不同的是被称为“疯狗”的马蒂斯更有性格上的色彩，而奥斯汀更加低调。马蒂斯在担任国防部长期间，对华虽然有一些强硬的话语，但也十分好地掌握着分寸。因此，奥斯汀不太像是会对中国发出恶性言论的人。
因此，有不少中国网友认为，选择奥斯汀出任拜登政府的国防部长，对中国来说是好消息。
有专家对刀哥表示，拜登如果最后真的选择了奥斯汀来担任国防部长，那表明拜登并不想在军事上与中国走向激烈的对抗与战争风险。
之前呼声最高的弗卢努瓦的确对于在五角大楼担任领导职务，拥有更多的经验和阅历。但是，弗卢努瓦身上的军事冒险主义色彩更强，对中国持十分强硬的态度。而这在民主党内部引发了一些争议。
因此，属于合作型角色的奥斯汀显然更适合拜登团队的需要。奥斯汀不仅与拜登有过良好的合作，而且曾经在军队有着良好的“带兵指挥”经历，这让他可以在拜登团队里扮演与军队联系和纽带的角色。
另外，奥斯汀的肤色也许也是一个原因。在当前的美国军队中，非裔美国人越来越多。奥斯汀如果担任防长，一是能够令拜登兑现选举时让更多少数族裔人士进入内阁的承诺，弥补美国国内族群的撕裂，二是让军队里的非裔士兵更具有向心力。
当然，奥斯汀是否能在国会通过还有不确定性。因为如果共和党仍然控制着参议院的多数，那么奥斯汀的能否顺利过关就不好说，他们认为奥斯汀不够强硬。包括民主党的一些议员也认为，“奥斯汀不是应对中国挑战最佳人选”。
因为，弗卢努瓦无论是在五角大楼任职时，还是在新美国安全中心工作时，经常就“如何应对中国带来的安全挑战”在美国国会作证，在各种讨论上发言。国会共和党人、众议院军委会成员迈克尔·华尔兹说：“她在中国问题上目光敏锐。”
民主党的众议院军委会主席亚当·史密斯也表示，他当天与拜登团队的人表达过自己的意见，认为弗卢努瓦是国防部长的最合适人选。据信，参议院军委会的民主党领导人也认为弗卢努瓦是未来四年领导国防部应对各项挑战的最佳人选。
一位美国前国防官员在接受采访时表示：“奥斯汀只是不会把你的袜子踢掉。我不认为他是一个独立的思想家。”
所以，对于谁能最后成为拜登政府的国防部长，我们还要保持观望。
