毛主席谙熟历史(光一部《资治通鉴》就读了17遍)，对许多历史事件和历史人物都有精辟而独到的评价，不要说其他政治人物无法望其项背，就是历史学家也无人能与之比肩。这一点毋庸置疑，连他的中外对手都没有谁不被深深折服。
对孔子和秦始皇这两个重量级历史人物，两千多年来褒贬分明，那就是，汉武帝以后，孔子被历代统治者(包括袁世凯、蒋介石)抬到了至高无上的境地，而秦始皇却一直被骂成暴君。而毛主席则颠覆传统，他对孔子虽然不是全盘否定，但批评较多；而对秦始皇却不吝赞美之词，予以充分肯定。
有意思的是，毛主席还常常拿孔子和秦始皇放在一起比较。在上个世纪六十年代前后的党内会议上以及与党外人士的交流中，毛主席多次谈到孔子、秦始皇等历史人物，他说：“孔孟是唯心主义，荀子是唯物主义，是儒家的‘左派’。孔子代表奴隶主、贵族。荀子代表地主阶级。又说，在中国历史上，真正做了点事的是秦始皇，孔子只说空话。”“秦始皇是个厚今薄古的专家。”“我们应该讲句公道话。秦始皇比孔子伟大得多，可是被人骂了几千年。”
为什么褒秦皇而贬孔圣?毛主席在1973年8月写给郭沫若的《读〈封建论〉呈郭老》中做了概括性的回答：
劝君少骂秦始皇，焚坑事件要商量。
祖龙魂死秦犹在，孔学名高实秕糠。
百代都行秦政法，十批不是好文章。
熟读唐人封建论，莫从子厚返文王。
“焚书坑儒”历来被认为是秦始皇的一大罪状，为什么毛主席要为秦始皇平反？顽石以为原因主要有二：
其一，“焚书坑儒”很可能是后代儒生强加给秦始皇的。
《史记·儒林列传》有这样的记载：“及至秦之季世，焚诗书，坑术士，六艺从此缺焉。”司马迁出生只比所谓“焚书坑儒”事件发生晚60多年，以司马氏掌握材料之丰厚、涉猎之广泛、治学之严谨，对发生这么近的历史大事件不可能不深入调查研究而凭主观臆断，而他却认定秦始皇虽然“焚诗书”，但只是“坑术士”，而非“坑儒士”。一字之差，区别可就大了。术士即法术之士，亦称方士，就是炼丹以求长生不老一类的江湖骗子，大概就是当下江西的王林式的物种。秦始皇也确实被术士骗过，所以他一怒之下，就活埋了几百个江湖骗子。量刑是否过当另当别论，但这些术士危害社会稳定却是不争的事实，坑的不是儒生也大抵可以肯定。
其二，“焚诗书，坑术士”是当时统一天下的必要手段。
作为一个统一的大国，不仅是版图的统一，也应该是思想文化的统一。秦始皇统一天下后，采取统一文字、统一货币、统一度量衡等措施完全是必要的。而此前，天下纷争，政出多门，思想混乱，如果没有强制措施加强中央集权，天下一统岂不是一句空话?倘使没有秦始皇统一思想文化、奠定封建制度，要想中华文明源远流长而绵延不绝则几乎是不可想象的。从这个角度看，秦始皇不仅无罪，反而是有大功于中华民族。
透过政治文化的革故鼎新不难发现，在中国历史上，改朝换代频繁发生，你方唱罢我登场，但是像秦始皇一样，不但改朝换代，还建立了一种全新的制度，并且使这种制度持续了两千年之久，即便是蒙族、满族人统治了中国依然推行的是这种制度，让今天的中国还深受其影响，此之谓“百代都行秦政法”。以此论之，秦始皇可谓是当之无愧的千古一帝！
儒生之所以不喜欢秦始皇，道理并不复杂。“焚诗书”固然让儒生们不爽，而“坑术士”也让他们深感物伤其类。从今天的现实看，许多“儒生”和“术士”其实并无太多差异。更重要的是秦始皇乃以法家思想治国，而儒生们担心后世统治者效法秦皇而让自己失去“学成文武艺，货与帝王家”的荣耀，于是齐心合力污蔑秦始皇，秦始皇的形象就是这样被历代儒生们搞坏的。就算到了今天，我们一面将长城作为中华民族的象征，一面却骂秦始皇残暴；一面讴歌中华文明绵延不绝，一面又将确保这种文明延续的千古一帝贬得一无是处。不亦怪乎！
毛主席曾经这么说过：“历代政治家有成就的，在封建社会前期有建树的，都是法家。这些人主张法制，犯了法就杀头，主张厚今薄古。儒家满口仁义道德，一肚子男盗女娼，主张厚古薄今，是开倒车的。”正因为如此，毛主席才会写出“孔学名高实秕糠”的诗句。
毛主席不仅是历史大家、文化大家，还是哲学大家、思想大家、政治大家，他评人论事总是站在辩证唯物主义和历史唯物主义的高度，站在国家和人民利益的高度，阐述的见解非常人能及万一，这一点已经被历史反复证明。王震晚年说的那句“毛主席比我们早看五十年”（依顽石看，还远不止五十年）就很能说明问题。
王蒙去年九月在《光明日报》发表长文——《书海掣鲸毛泽东——读〈毛泽东读书笔记精讲〉有感》，盛赞毛主席读书之广博深邃、联系实际、贯通古今，其中有这样的评价：“《精讲》附录列出毛泽东一生阅读和推荐阅读的三十一个书目，就占用了94页篇幅（而这当然不是他一生阅读的全部），琳琅满目、浩瀚汪洋，令人愕然肃然。再看看毛泽东早年所发出的‘读奇书、交奇友、创奇事，做奇男子’的心愿，他是说到做到了。仅奇也哉？雄乎伟乎壮乎，神人也！”王蒙的评价极具代表意义，他曾被打成右派下放新疆伊犁农村劳动长达十余年，是三十年前伤痕文学的主将，改革开放之初担任过文化部长，乃蜚声海内外的大作家。有这样的特殊经历和文学地位而能如此评价毛主席，一方面说明王蒙不像某些右派那样死抱个人成见，另一方面也表明毛主席读书的广博与思想的精深确实无人能及。
毛主席对孔子和秦始皇的评价，在今天仍然很有现实意义！
